朱元璋調兵遣將，積極備戰，牽一發而動全身，保安軍的諜報網絡迅速展開情報搜集，諜戰與反諜戰同步進行，一時間雙方的諜報戰線暗流洶湧。
因為蘇北的情況比較吃緊，除了鎮守要害的將領之外，各地駐軍最高長官都奉命進京，商議當前軍情。
這麽大的動作當然不可能瞞過朱元璋的耳目，但作為當前最為強盛的勢力，周彬和保安軍卻根本沒有任何掩飾的意思，你朱元璋都擺明車馬炮了，我還能閑著嘛！
事實上即使掩飾也沒有任何意義，大戰將起，爭鼎華夏，事所必然，如果保安軍沒有任何反應，那才是一件令人感覺非常奇怪的事情。
半月之間，陳成，姬繼祖等一眾大將齊聚大都，將星雲集，幾乎整個大都城都知道，保安軍將有重要行動，怎麽和朱元璋開打，保安軍還有什麽秘密武器，吸引了很多人的目光。
經過近年的征戰，保安軍的軍官威名赫赫，許多閑聞趣事在民間流傳甚廣，其中不乏引人捧腹的笑料，茅十八的粗中有細，姬繼祖的華麗轉型……
等情報傳閱完畢，照慣例，最先開口的是三寶奴，照職責來看，他是保安軍的情報頭目，這種對外偵察也是他的職責。
多年下來，三寶奴憑借諜報功勳，成功晉升將軍銜，正式跨入將軍的行列，如今春風得意，意氣風發，再也不鬧心在被人介紹之前，都要加一句周彬的哥哥這樣榮耀閃光的陪襯了。
三寶奴朝周彬微微躬身，轉身環環抱拳，朝一眾同僚望去，“列位，如今商議的是朱元璋進犯我保安軍轄地的事情……”
這些情報周彬不知道看了多少遍了，從紙麵上看，這次朱元璋來勢洶洶，很有針對性，看來茅十八駐守蘇北，給朱元璋造成了很大的壓力。
周彬朝姚廣孝望去，這位保安軍的軍師頷首微垂，三角眼睛半睜半閉，仿佛小憩，又仿佛是凝神思考，總之臉上幾個大字寫得明白：“請勿打攪”。
周彬笑道，“諸位，徐達這小子送上門了，你們說咱們是不是順勢搞他一家夥？讓他知道知道保安軍的厲害。”
陳鍒頭回應道，“哼，老子從來沒把這號貨放在心上，派我們第八軍過去，咱把金陵城再給大人拿下來。”
“不要著急，咱們保安軍在蘇北有三個主力營，要真打起來這幫家夥還不夠看，倒是西邊兵少了點，這回出兵你就別湊熱鬧了。”周彬輕笑道，指著毛貴，“參謀長，你說這回咱們拿不拿金陵？”
毛貴睜開眼睛，抬起頭來，歎了一口氣，拱手道，“大人，依我看來，戰事還須從長計議的好。”
“怎麽說？”周彬問道。
“因為，各處民生艱苦，如今再起刀兵，這多年的休養之功，豈不是功虧一簣？”毛貴苦著臉道，搖頭道，“我恐明日今時，北地百姓又是怨聲載道，感歎蒙元****又回來了。”
周彬搖搖頭，道，“不行，你別再說這個了，這次得依我的，這個仗非打不可，這是國戰啊。”
一旁的張瑜歎道，“大人有所不知，此次一戰頗多困難，咱們保安軍雖然施行新政，但是短時間內民心未附，且府庫空虛，我剛才算了算，若是戰端一開，我保安軍至少用兵兩個軍，征發民夫四十萬，糧餉用度朝少裏說也得數百萬，銀子倒是問題不大，但這個糧食卻可真是難為。”
張瑜苦笑道，“北地曆來貧瘠，老百姓喝粥都喝不上，地方藩庫根本難以存糧，若是真打，咱們還得從各地運糧過去，幾經輾轉，數百萬糧秣就得翻番，沒個千多萬是拿不下來的。”
周彬反駁道，“隻要能拿下整個蘇北，這個代價值得！蘇南可是魚米之國，咱們拿了好好生養，國力得跳一大跳。”
“大人聖明。”姚廣孝大聲讚頌，旋即轉移話題，“依著主公的意思，咱們此刻是一定要兵出蘇北？”
“當然？”周彬奇怪的看了他一眼，依著姚廣孝的眼光，周彬根本不相信他會看不出其中的關鍵。
“主公恕罪，貧僧以為不妥。”姚廣孝肅容道。
周彬笑道，“說來聽聽。”他素知姚廣孝為人謹慎，絕不會沒來由的這麽說。
“古人雲，得人心者，得天下，主公以為如何？”
周彬差點笑出聲來，老實說就他看來，這些話當然是很有道理的，但如果說永遠正確那就不行了，他含糊點頭，“當然、當然。”
姚廣孝微笑點頭，拱手道，“朱元璋初定江南，百姓深受其苦，而今之勢，能解萬民倒懸者，乃主公一人也，故主公之胸懷，當在天下，蘇北一地，不過蠅頭小利，何去何從，主公自知。”
周彬一怔，定定的看著姚廣孝，默然良久，愕然道，“你的意思是？”
“主公，貧僧以為，保安軍應該進兵江西。”姚廣孝說道。
打過長江去一向是保安軍的既定方針，這個論調現在得到了大部分官員的支持。
這並不奇怪，方國珍如今不論是在政治上還是軍事上，幾乎都可以算得上是瀕臨絕境，名義上還是朝廷的萬戶，擁兵數萬，其實方國珍的勢力早已大大縮水，真正能夠發號施令的或許僅僅隻是周圍的地域而已，收拾方國珍，很容易，也迫使方國珍不能做牆頭草。
姚廣孝現在打的就是這個主意，不過他倒沒什麽私心，，所以好處終歸是落到別人身上，站在軍師的角度來看，江西無疑要比蘇北重要得多。
可是從南宋時代開始，蘇杭之富就為天下之冠，拿下這個地方，對保安軍的助益不言而喻，兩下也不矛盾。
作為首腦，周彬當然不會連這點眼光都沒有，不過現在他想的是倒是另外一件事情。
就目前的形勢來看，方國珍現在的實力都縮水得厲害，據情報所說，自從保安軍兵出蘇北，那些原本統一在方國珍麾下的各個大小頭目，頻頻對保安軍暗送秋波，維持一個大體上的和平共處。
可以想象，象這樣的軍隊，要真打起大仗來，真正能有多少人能給方國珍賣命，那隻有天知道了，按照茅十八那邊的話說，隻要三個營，保管可以把方國珍打的片甲不留。
不過問題就在於朱元璋，眾所周知，方國珍和朱元璋還有些香火之情，朱元璋也需要方國珍打前鋒，所以才有了聯合北上的趨勢。
朱元璋的算盤打的劈啪響，局勢對保安軍很是不利，按照現在的局勢，保安軍如果大軍南下，估計打到方國珍那裏應該不算難。
但是如果朱元璋扶持方國珍，保安軍卻又立即陷入和朱元璋的人馬正麵接觸狀態，當然保安軍絕對不會認為方國珍會對自己構成威脅，但雄踞江南的朱元璋卻實在是令人頭大。
雖然如此，但保安軍也並非畏懼朱元璋和徐達，這個難題不在乎軍事，而在於經濟。
自從周彬親自力主改革新政後，如今經過幾年的發展，已經進入了一個相當興盛的階段。
所以周彬一聲號召，立即得到了普遍的擁護和支持，工商業成長迅猛非常，農業也得到了恢複，糧食產量連年增加。
但若是現在和朱元璋開戰，這個大好局麵無疑將不複存在，戰爭打的越晚，對保安軍是越有利的。
周彬目前有兩個選擇。一是兵出江西，利箭中插，二是集結主力於蘇北，徹底剿滅方國珍，吞並蘇北，和朱元璋進入直麵接觸的境地。
第一個選擇，禁衛軍若是成功奪取江西，除了獲得一大片廣袤而肥沃的國土之外，還得了一個進攻浙東的跳板，然而要做到這一點卻並不容易，朱元璋可不是木頭。
所以，拋開後勤因素，僅用兵角度講，要奪取蘇北，拔除朱元璋的落腳地，保安軍的部隊至少也要兩個軍，不然將無法保證不出其他意外，但是，保安軍於河南蘇北的全部軍事力量加起來，也不過四萬人馬左右。
雖然保安軍驍勇善戰舉世聞名，但如此用兵卻也實在是危險了一點，朱元璋的數十萬大軍可不是擺設。
所以，一旦把攻打蘇北確定為戰略目標，那麽保安軍勢必要於各地抽調重兵集團入蘇參戰，然而蘇北的戰略位置重要之極，目前又是和方國珍直接對立麵，局勢緊張一觸即發，誰能保證，如果抽調部隊入蘇北，方國珍會不會反彈？
保安軍成軍數載，旁人望去戰無不勝、攻無不克，氣勢喧天不可一世，然而明白人一看就知道，這支強悍的軍隊一直飽受兵力不足的困擾，每一個地方都兵力吃緊，每一軍都輕易動彈不得。
這個龐然大物唯一的戰略機動部隊，僅僅隻是周彬的親兵軍，而就是這區區一個軍的機動部隊，卻又同時擔負著大都的地方衛戍任務，就算勉強能夠抽調，也至多隻有兩個營，四千人左右。
目前禁衛軍能夠抽調的兵力隻有這一個軍，這個情況確實是非常之令人沮喪，然而就目前的國力來講，這已經是極限了。
自從周彬入主中樞之後，若說太平盛世無疑是癡人說夢，除了政治不穩的江南外，偏遠地區仍然匪患叢生，流竄著大大小小的強盜，土匪以及所謂的紅巾義軍，雖然保安軍努力清剿，但這也不是一天兩天能夠做到的事情。
而除此之外，各地的恢複建設工作也沒有完成，經過將近幾年的修養，複耕的農民雖然取得了豐收，但是大部分人仍然吃不飽，按照最樂觀的估計，明年春天，大部分地區應該不會逃荒，北地的糧食平衡一下，算是可以度過一個安穩年。
按照毛貴的判斷，保安軍繼續推行好的政策，至少還要經過三年修養，那才勉強算得上是溫飽，保安軍才有能力發動統一戰爭。
所以，鑒於以上兩個選擇，大部分官員認為目前的最佳選擇無疑是攻略蘇北，奪取富庶省份，用以滋養財政，擴充軍隊，為武力統一全國做好準備。
相對於這個宏遠目標，江西攻略就顯得頗為小器，就算能夠獲得成功，那也隻是取得一隅之地而已，於全局助益甚少，要知道江西的一切也是需要蘇浙等地供養的。
但是，若是選擇第二個目標，那麵臨的困難亦更為巨大，除了朱元璋方麵的政治因素之外，保安軍的兵力也不寬裕。
目前保安軍正麵之敵除了朱元璋之外，還有將近兩萬方國珍軍，這股敵軍雖然建製不整且指揮不一，但卻大多是久經訓練且有戰鬥經驗的軍人，實力卻不容小窺，若是保安軍大軍壓境，方國珍和朱元璋聯合起來，打上幾場惡仗，惡心惡心保安軍也不是不可能的事情。
當總參謀長毛貴慷慨直言之後，會議立即陷入一片爭論，周彬聽得有些腦袋大，老實說現在他非常猶豫，就目前的局勢來看，兩種選擇都各有優劣，實在是難分上下，而現在一時之間要他作出一個決定命運的選擇，委實太過艱難。
麵對錯綜複雜的政治形式，會議除了決定再次擴軍備戰外，沒有作出任何有意義的決議，然而此刻戰爭的大幕已經拉開，容不得他們左斟右酌。
正當一眾大將聚集大都之時，蘇北局勢又有大變，徐達的部將藍玉率領大軍進擊蘇北，戰爭爆發了。
鎮守前線的茅十八聞訊後，立即命令所部即刻開拔進攻蘇北，前線兵力總集結，進行戰爭動員，同時飛馬奔赴大都，請周彬派出增援部隊。
等到信使到達大都的時候，蘇北戰事早已如火如荼，茅十八在得到後勤輸送的大批軍械輜重之後，立即兵分兩路進攻蘇北，其中茅十八自領主力大軍於淮安出發，圍攻高郵，窺視揚州；另一路由部將統率，偏師東南，進擊安豐，威脅瀘州。
蘇北局勢惡化至此，戰爭已經爆發，保安軍再也沒有周旋的餘地，雖然茅十八的決定有些突兀，然而此時此刻，保安軍卻沒有任何人出來追究他的責任，作為坐鎮一方的大將，他的做法看似冒險，但卻是無可奈何之下的唯一抉擇。
保安軍總參謀部發出緊急調令，命令陳成所部大軍、姬繼祖所部大軍，於十天之內趕赴蘇北前線集結，同時遏製方國珍亂兵異動，穩定局勢。
如此陣容，可謂空前，茅十八，陳成，姬繼祖，陳鍒頭無一不是威名赫赫的名將，麾下部隊亦是全額滿編的精銳部隊，整個南下兵團，總兵力近四萬人，其中騎兵近兩萬人，步兵一萬人，炮兵近八千人，裝備大小火炮二百二十餘門，火槍三萬支，按照周彬的意思，此次蘇北戰役，唯一的要求就是快，以泰山壓頂之勢，一舉打垮朱元璋的先鋒部隊。
針對蘇北方向的嚴峻局勢，大都極為迅速的作出了反應，其中第一批應援入蘇北部隊是原本駐防河南的陳成所部，接到開拔命令之後，立即全軍開拔，前鋒僅六天就抵達淮安。
然而此刻蘇北戰事已經白熱化，茅十八所部萬餘人已經對淮安發動了全麵進攻。
和其他農民軍出身的部隊一樣，朱元璋的部隊仍然保留了許多農民軍的習慣，其部雖然威名赫赫，但就軍事製度上講，和保安軍比起來還是有相當的差距，而且還不小。
藍玉這支部隊說是全軍三萬餘人，但實際上能夠打仗的最多隻有兩萬不到，其中約莫六千多騎兵，而且大炮很少，火槍不足一千支。
藍玉本人出身微末，後來得到朱元璋的賞識，一路晉升，現在官居先鋒將軍，立功心切的藍玉在進攻初期，很是下了血本，給保安軍造成了一定的障礙。
這時保安軍已經接管交替了防務，保安軍援兵馬趕來，而茅十八所部主力匯合於淮安，一路開拓，馬不停蹄。
因戰事倉促，保安軍方麵根本沒有做好後勤補充，在上一輪的軍事行動中，茅十八所部近萬人全線逼進，在獲得新的物資補充之前，大軍根本無力對淮安發動新一輪的大規模進攻。
淮安一線的大規模戰事已經暫時停止，然而這並不意味著前線就此風平浪靜，藍玉並不是一個無能的人，否則也做不到先鋒官，恰恰相反，他具有很強的軍事才能，是徐達麾下大將中相當出色的一個，雖然就資曆以及戰功來講，他比之常遇春、李文忠等要差上一線，但這也僅僅隻是資曆而已，與他的本人的才幹關係不大。
經過幾天激戰，茅十八所部趁藍玉防衛疏忽之際，突然派遣小股部隊奔襲各處要塞，隨後大軍掩進，連續攻占嶗山屯，小辛莊等戰略要地，主力集結淮安之北，之後圍攻府城，經三日苦戰，在陳成的大炮掩護下，終於攻克了淮安府城，打開了通往高郵的通道，藍玉大駭，殘餘部隊朝高郵一線撤退，意圖據險扼守，守住高郵。