火勢越發凶猛，赤紅色的火舌不斷的舔舐著梁柱，頭頂的瓦片嘩啦啦的亂掉，到處都是火燒木石的“畢畢剝剝”聲。火場內的溫度不斷升高，黑煙密布，所有人的眼睛都被熏得刺痛不已。
竇山青顧不得許多，連滾帶爬的爬到了窗邊，定睛一看，那條窗簾束成的繩索早已經燒斷，他叫了一聲苦，緊緊地閉上了眼睛，兩手扒著窗框，一咬牙直接跳了下去，在落地的一瞬間，他的小腿骨傳來了兩聲脆響。
竇山青知道，自己的腿斷了，但是命保住了。
韓鼻涕被煙火熏得直咳嗽，他趴低了身子，捂住口鼻，手腳並用地來到了窗子前，手扒窗框，剛想學著竇山青跳下去，濃煙中一隻大手抓來，揪住他的後頸，向後一拉，將他扯翻在地。
聶明酉到了！
韓鼻涕在倒地的同時，兩手抱頭，縮在了牆角，聶明酉一聲虎吼，又來抓他。斜刺裏陶玉樓再度殺到，左腳向前進步，雙手橫掌在腰，身向左轉。右掌橫劈聶明酉麵門。聶明酉右腳向左腳後方插步，身向右轉，避開陶玉樓這一掌，雙手握拳，兩肘平行一上一下，由後向前，推撞陶玉樓胸口。
陶玉樓抽身再退，正當時，一道燒至焦黑的橫梁墜落，“咣當”一聲砸在了二人之間，陶玉樓本想上前再戰，奈何火勢洶湧，非血肉之軀所能抵擋。聶明酉兩手一抓，揪起了縮在牆角的韓鼻涕，死死盯著他的雙眼，豪聲笑道：
“跑了一個，抓住一個，倒也不虧！”
“聶......聶大爺！我給你當牛作馬，你......你饒我一回！”
“饒你？你害我家掌櫃的時候，可曾想過今日嗎？”
“我有眼無珠，我......我不是人，你放了我，我的錢都給你！”
“我不要錢！”聶明酉搖了搖頭。
“那你要什麽？女人？房子？或者......我給你捐個官！”
“命！我要你的命！”聶明酉左手向上一提，韓鼻涕雙腳離地的同時，聶明酉右手一攥，食指第一節指骨結環凸出拳麵外，其餘四指緊握，拇指指頭緊壓食指的第三節指骨，無名指與小指低於拳麵，四指略成梯形，此謂“鳳眼拳”！
“哈——”聶明酉吐氣開聲，右拳直衝，擰轉手臂，螺旋發力，精準而剛猛地打在了韓鼻涕的膻中穴上。
此穴位於人體胸部前正中線與兩**連線的交點處，為任之會，為心之外圍，代心行令。遭重擊後，輕則內氣漫散，胸痹心痛，重則命喪當場。聶明酉這一拳，硬橋硬馬、沉實剛勁，將周身力量，匯集於“鳳眼”一點，這一點“鳳眼”，乃是鶴形中的殺招，初練時，需日日突出骨節，曲肘送拳，蓄勁鑿擊木樁，並輔以跌打秘藥洗練筋骨，而後再換磚石鑿擊，練至一拳破三磚，是為小成。聶明酉學武二十年，精通此法，一拳至少能破五磚。
“噗——”聶明酉拳中膻中，韓鼻涕一口黑血嘔出，胸膛肉眼可及的塌癟，橫屍當場。
火勢衝天，四周一片赤紅，陶玉樓顧不上給韓鼻涕收屍，扯過薑伯符就往窗口跑。
“放開！”薑伯符打紅了眼，一記“撣手”抽開了陶玉樓，埋頭鑽向黑煙深處，去尋甲四的蹤影。
“薑兄，留得青山在不怕沒柴燒啊。”
“今日縱然一死，我也必殺此賊！”薑伯符怒氣攻心，早已沒了理智。
煙火中，前方有身影一閃而過，薑伯符腳下使“吃根埋根”，手上用“毒蛇擺頭”，上前就打。
“哪裏走！”
那身影聽得背後風聲，左腳橫移半步，左拳成抓護頭，右拳變排掌護腰，右腳提起，橫撐薑伯符胸腹。
虎鶴雙形，虎尾腳！
薑伯符拳到對方身前，才看出這人不是甲四，而是聶明酉。薑伯符與聶明酉素無冤仇，不願糾纏，收了手往別處搜尋。
可聶明酉卻不依不饒，緊隨上跟，虎撲而來。
“我不與你打！”薑伯符讓了一招。
“你與他們蛇鼠一窩，也不是好人！”聶明酉占了一招的便宜，搶攻不停。
薑伯符也是個烈火性子，一點就著，回口罵道：
“你這肥廝，定是那狗賊同夥！”
陶玉樓見聶明酉和薑伯符招招拚命，急得直跺腳，一咬牙，也加入了戰團。薑伯符的八極拳勢沉力大，剛猛無匹，硬打硬撼，陶玉樓的八卦掌身法高妙，飄逸靈動，偏門搶攻。兩人合力，聶明酉漸漸不敵。陶玉樓久練八卦掌，腳下的步伐就像一隻羅盤，進退縱橫交錯，對四正四隅八個方位的距離和朝向，把控得分毫不差。在他的掌控帶動下，三個人的戰團，緩緩向窗口偏移。
正當時，薑伯符背對窗口發招，陶玉樓左掌虛晃聶明酉，右掌上揮，挑開了薑伯符和聶明酉的磕碰，回身一腳踹向了薑伯符的胸口，直接將他從窗戶踹了出去，薑伯符人在半空，扭腰一轉，雙腳落地的同時雙手下撐前翻，卸掉了力，人穩穩地站在了街上。
“你......”薑伯符氣得一捶胸口，剛想衝回火場，陶玉樓的身影也從窗口衝了出來，在半空中一甩手，腰間的鐵折扇飛出，將已經燒到炭化酥脆的簷角下撐梁擊斷，搖搖欲墜的半邊簷角瞬間垮塌，將窗口嚴嚴實實的堵住。陶玉樓落地下翻，立在街上，趕緊拉住了薑伯符。
“薑兄！水火無情！他們死定了。”
“恨不能手刃此賊，挫骨揚灰！”
“薑兄，你我身上多處燒傷，當心皮肉潰爛，需得盡快醫治。”
“可是......”
“此等大火，神仙難逃，你那仇家必定難逃一死，待火勢散盡，咱們進去認屍便是。”
“罷了！”薑伯符右腳一震，踏碎了一塊青磚，隨著陶玉樓離去。
賓客樓內，一片火海，甲四被煙氣所迷，頭暈目眩的栽倒在地，憑著最後一點精神，咬破了舌尖，劇痛之下，他稍稍清醒，伏底了身子四處摸索出路，木質的地板在高溫的熏烤下已經鼓脹變形，陶玉樓趁亂逃生，臨走前還弄塌屋簷堵住了窗戶，聶明酉早存死誌，混不害怕，立身大火之中，拎起桌上的一條豬腿，猛啃數口，提起一壺酒，仰頭喝幹，抹了抹嘴，在濃煙中，一邊咳嗽一邊踉踉蹌蹌地唱道：
“哈哈哈哈，老掌櫃你且睜眼望，賓客樓上放火光。胖廚子火攻用得當，這場廝殺非尋常。俺！打頭陣引賊入羅網，燒得他片甲不歸，無——處——藏——。
聶明酉酒意上竄，滿地亂走，撞開了雅間的門，剛一邁步，那被大火熏烤已久的樓梯便轟然斷裂。聶明酉一腳踏空，胖大的身子，直挺挺地向後墜去。甲四眼疾手快，一個飛撲，伸手抓住了聶明酉的胳膊，聶明酉身形胖大，扯得甲四渾身骨頭咯咯亂響。
“你別亂晃，我拉......我拉你上來！”
聶明酉甩甩頭，瞪眼看了看眉毛頭發都烤焦了的甲四，大聲笑道：
“我認得你，你是來殺洋人的，好膽色啊！”
“下麵是火海一片，掉下去就沒命了......”甲四用力上拉聶明酉，脖子上的青筋都暴了起來。
“何止下麵，上麵就沒火嗎？你鬆手吧，我大仇得報，要去見我家掌櫃了。”
“你......”甲四唯恐說話泄氣，咬著牙隻顧往上拉。
聶明酉掙紮不斷，高呼放手，雙臂亂掄，想要推開甲四，無意中在他胸口一抓，扯斷了一截紅繩，那紅繩上拴著的一隻小玉哨隨著紅繩一繞，纏在了聶明酉的指縫間。聶明酉這一亂動，甲四再也繃不住力，整個人頭重腳輕，被聶明酉扯落。聶明酉先落地，甲四後落地，正好砸在了他的身上。
大火點燃了甲四的衣袍，甲四一邊脫衣，一邊翻滾。正危難之時，東南角上一麵牆壁後頭突然傳來了一陣撞擊聲。
“咣——”正麵大牆被人用木樁撞開了一個窟窿，甲四尋聲看去，隻見窟窿外頭，那四個舞獅的漢子正在喊叫。
“還有活人沒？”
甲四絕處逢生，架起聶明酉就往東南方向跑，眼看就要跑到窟窿前麵，突然，頭頂一根水缸粗細的梁柱燃著大火當頭砸下，甲四躲閃不及，兩眼一閉，內心呼道：
“師姐、駱姑娘，我來找你們了......”
“啊——”一聲大吼平地響，聲如洪鍾驚雷，正是聶明酉昂身而起，腰馬合一，膝彎屈半蹲，兩大腿微平，腳尖內扣，五趾抓地，襠部撐圓，兩臂平伸，食指上豎、拇指外翻，其餘三指收縮曲起。
四平馬、三展手，腳踏青磚，寸寸龜裂。
肩背上頂，將燃著大火的梁柱扛起，火苗竄動，燙得聶明酉皮肉滋滋作響。
“朋友——”甲四回身來救，聶明酉咧嘴一樂：
“你欠我的，記得出去後，殺了姓竇的。”
聶明酉雙臂回收，手撐虎爪，環抱腹前，胸平背圓。在甲四靠近聶明酉的一瞬間，兩手上下齊出，在甲四胸膛上一頂，一股大力襲來，甲四倒飛而出，後背直接靠在了牆麵的窟窿上。
那四個舞獅的漢子瞧見有人過來，七手八腳的扯住甲四，將他頭上腳下的拽了出來。
“裏麵還有一個......”甲四爬起身，剛要靠近，牆麵上陡然裂開了一條大縫。
“要塌了——”舞獅漢子不由分說，拖住甲四，手腳並用地往後躲。
“轟隆隆——轟——”二層高的賓客樓猝然崩塌。
“朋友......我還不知道你叫什麽......”甲四頹然地坐在巷子口，看著救火的人群往返潑水，腦子裏嗡嗡的亂響，眼前一陣陣的眩暈。
那四個舞獅的漢子圍著甲四，七嘴八舌的嚷嚷：
“這人怎麽了？”
“估計是嚇神經了！”
“哥們兒，能聽見我們說話嗎？你應一聲！”
“你看看，我就說他神經了吧，趕緊走吧，一會再賴上咱。”
“對對對，快走，今兒這獅子舞了一半，還沒算錢呢。”
“這人有點不對勁兒啊，咱要不要送醫館啊！”
“送醫館，你掏錢啊？”
“可咱要是不送，他死這兒了，咱是不是得攤上事兒啊！”
“要我說，還是把虎子找回來吧，以後不熟悉的人，千萬別亂找。”
“嘛意思？你嘛意思？你要幹嘛？埋怨我呢是嗎？”
“不是埋怨，就是讓你以後注意點。你看這人都快黑成炭了，萬一他一會真咽了氣......咱們說不清他究竟是在火場裏燒死的，還是咱們救治不及時給耽誤死的。要是他家裏人揪著咱們要錢，可就麻煩了......”
四個人吵吵鬧鬧，正爭執間，甲四這口氣也算緩了過來，他扶著膝蓋，站起身，想給這哥兒幾個鞠個躬，道個謝。
卻不料這哥兒幾個瞧見甲四晃晃悠悠地走過來，嚇得手腳一慌，撒腿就跑，一邊跑一邊回頭喊。
“我們沒錢啊！沒錢！”
甲四重傷在身，追了十幾步，實在追不上，隻能停下腳步，衝著四人離去的方向，雙膝跪倒，磕了一個響頭。轉回身，深一腳淺一腳的消失在了巷子深處。
大火燒了一夜，將賓客樓焚成白地。
火勢剛停，薑伯符便迫不及待地鑽進了火場，四處搜尋。
“在這兒！”與他同來的陶玉樓一手捂著鼻子，一手用撬棍別開了一根漆黑的梁柱，梁柱底下壓著一具焦屍，麵目焦黑，不辨五官，四肢關節呈屈曲狀，根本無法辨認生前容貌。
薑伯符俯下身，一寸寸的打量，想看清這屍體究竟是不是甲四。
人遇火燒，肌肉遇高熱而凝固收縮，血液、體液滲出，胖瘦難辨，骨肉炭化，屍體重量勢必減輕，身長也相應縮短。薑伯符看了半天也沒瞧出眉目。突然，他眼前一亮，伸手在掰開了屍體的手腕，在屍體手邊發現了一枚玉哨，他將那玉哨撚在指尖，對著光端詳了一陣。
“就是他！”薑伯符眼圈一紅，險些落淚。
“是誰？”陶玉樓問。
“周驍！”
“確定嗎？”
“這玉哨他從不離身，這屍體必是他。師父！師妹！鏢局的老少們，伯符給你們報仇了！”薑伯符膝蓋一彎，跪在了地上，一陣哭一陣笑，瘋瘋癲癲。
陶玉樓走到一邊，喚來一個隨從，小聲問道：
“就這麽一具屍體嗎？”
“回爺的話，一共扒出來了兩具。另一具缺了一根手指頭，聯係了韓爺的家裏人，已經把屍體認走了，著火當天，樓裏的人都被清走了，伺候酒局的隻有一個店小二和一個廚子，小二在一樓，命大，跑出來了。除了......您幾位，就剩那個廚子了。”
陶玉樓盤算了一陣，喃喃自語道：“這麽看來，是死了甲四，跑了廚子！咱們得趕緊回去，我這就去通報老爺，甲四的通緝可以就此勾銷，不再張貼懸賞，同時再抓緊擬出另一個海捕文書，追捕殺人要犯聶明酉。”
交代完了事，陶玉樓掏出懷表，看了看時間，緩緩走到薑伯符身旁，探聲說道：
“薑兄，大仇得報，本是快事，切莫過於哀慟。”
薑伯符深吸了一口氣，拱手答道：
“見笑了！這賊人的屍首......”
“但憑薑兄處置。”
“多謝。”
“陶某還有事，先走一步。”
半個時辰後，大生煙館，後院賬房。
英國人馬修和陶玉樓各分賓主，坐在了兩張太師椅上。
椅子前麵有一方桌，方桌後跪著腦袋裹繃帶、腿上打夾板的竇山青。
竇山青深埋著頭，大氣兒都不敢出一聲。
陶玉樓坐在方桌後頭，左手持毛筆，右手打算盤，翻看著麵前的一遝賬簿，馬修一臉憤恨，掏出一把左輪手槍，撚起一塊軟布，來回擦拭。在馬修身後站著一個身材高大的金發男子，他的鼻梁很高，微微卷曲的金發在腦後紮成了一個小辮兒，一身筆挺的西服非常得體。他叫哈登，是馬修手下洋槍隊的隊長，馬修被聶明酉的刺殺嚇怕了，走到哪都要帶著他。哈登的中文勉勉強強，必要時也可以頂替死去的韓鼻涕，做個翻譯。
“嗯，賬目到還算清楚。”陶玉樓點了點頭，合上賬本，端起桌子上的茶，呷了一口。
“陶爺......這是咱們手底下所有煙館的總賬，我一個銅子兒都沒敢私吞......”竇山青一個響頭磕在地上，腦門瞬間見了血。
陶玉樓放下茶杯，點頭說道：
“你這個人，雖然能力差些，但好在夠老實。隻不過，你這次禍闖的不小......”
“陶爺，這不怪我，真不怪我，都是......都是韓鼻涕安排的，我......我就是個聽吆喝的力把！那酒樓......也是韓鼻涕選的，我全是按他說的做的，那酒樓的廚子我不認識，都是他......”
“好了！好了！不用多說了，把過錯都推到死人身上，這種伎倆不耍也罷，沒甚新鮮。實話跟你說吧，托馬斯先生現在很生氣，不殺你，實在難消他心頭之恨。”
“陶爺！陶爺！我的陶爺！您看在我鞍前馬後，對您忠心耿耿的份上，我......我......我沒功勞也有苦勞啊！再說了，您殺了我不過就像撚死一隻螞蟻，可是......可是誰幫您打理這些生意啊，我......我還有用......”竇山青跪在地上，爬到陶玉樓腳邊，不住的求饒。
陶玉樓歎了口氣，搖動折扇，輕輕敲了敲竇山青的後腦：
“竇山青啊竇山青，你的腦子是真不開竅啊，你還沒明白嗎？陶爺我不願意殺你，決定你生死的不是我......”
此言一出，竇山青愣了一愣，頓時回過味兒來，趕緊調轉方向，爬到馬修腳邊告饒，馬修極不耐煩，一腳將他踹開，將槍頂在了他的太陽穴上。
陶玉樓歎了口氣，站起身用折扇一挑，慢慢推開了馬修的槍口。
“潘！What do you mean?”
“馬修先生問你，這是什麽意思。”哈登插話翻譯。
陶玉樓拱了拱手，向哈登說道：
“麻煩您告訴馬修先生，能否看在潘某的薄麵上，再給他一個機會，托馬斯先生的船即將到天津卸貨，咱們正當用人之際，殺了他，一時間找不到合適的人代替。”
哈登點了點頭，在馬修耳邊耳語了一陣。
馬修思索了一陣，站起身來，將左輪手槍裏的子彈一一卸掉，放在了方桌上，隻留最後一顆。
“嘩啦——”馬修撥動左輪，將槍口對準了竇山青的腦袋。
“One in six！Good luck and God bless you！”（六分之一的概率，祝你好運，願上帝保佑你）
竇山青雙眼緊閉，額頭上的汗珠順著脖子嘩嘩地流。馬修的嘴角泛起一抹淺笑，正要扣動扳機。
“唰——”門外一把帶鞘的苗刀電射而來，直擊馬修手腕，馬修手腕吃痛，向下一垂，手指勾動扳機。
“砰——”一顆子彈打在了地上，竇山青心髒一緊，險些尿了褲子。
“Fuck！”馬修一聲怒罵，伸手去抓方桌上的子彈，一道人影追著半空的苗刀疾衝而來，單手一撈抓住刀柄，回身一拉，抽出刀刃，於懷中一抱，扭腰下劈，“哆”的一聲砍在了桌上，刃口就貼在馬修的手指尖上。馬修倒吸了一口冷氣，還沒喊出聲，宋快的苗刀已經貼著他的胳膊上挑，抵在了他的喉嚨上。
宋快到了！
“哢嗒——”哈登兩手在腰間一抹，抽出兩把手槍，對準了宋快的腦袋。
“你是誰？”陶玉樓問道。
“腳下跪著這人，姓竇，我收了他一百兩銀子，保他安全，五兩一天，共計二十天。這二十天內，誰想殺他，需先問過我。”宋快說完了話，好像忽然想起來什麽，隻見他單手伸進懷裏，摸索了一陣，掏出一小錠銀子，放在了放桌上。
“昨兒個赴宴，你特意交代不讓我跟著，我沒幹活兒，就不能收你的錢，這是退還你的五兩。”
“把你的刀從我老板的脖子上拿開，不然我就打爆你的頭。”哈登一聲大喊。
“五步之內，你的槍未必快過我的刀，不信你可以試試。”宋快雖然衣著襤褸，但眼中卻閃著驕傲的光。
陶玉樓盯著宋快手中的刀定定出神，默立半晌，輕聲說道：
“你這刀，我看著眼熟。”
“是嘛。看您身形，意如飄旗，氣似雲行，練的是八卦掌吧！”宋快眯眼一瞥，看向了陶玉樓。
陶玉樓負手而立，略一沉吟，扭頭對哈登說道：
“哈登先生，這個少年郎的刀或許真的比你快，馬修先生的生命非常金貴，咱們賭不起，二位聽我一句勸，各自罷手吧。”
陶玉樓左手攥住了哈登持槍的手腕，右手握折扇，緩緩推開了宋快的刀刃。
馬修咽了一口唾沫，眼睛稍微向桌子上的子彈一瞥，宋快的瞳孔瞬間一縮，再度瞄上了他的喉嚨，馬修不敢亂動，緩緩舉起了雙手。
陶玉樓將哈登的雙手緩緩按下，清了清嗓子：
“咳，我說兩句。中國有句老話，以和為貴，和氣生財。馬修先生漂洋過海來到天津，不是為了打打殺殺，而是為了發財賺錢的。我有個主意，咱們這一船貨的利，竇山青的那份全部拿出來，當做對托馬斯先生和馬修先生的賠償。您看如何？”
哈登將陶玉樓的話翻譯給了馬修，馬修有些猶豫，但又憤憤不平，顯然怒氣未消。
陶玉樓是察言觀色的好手，眼見此事有了轉機，連忙繼續說道：
“殺，不是不可以！但是殺了他，於事無補，我們還需要再找一個人，幫咱們經營煙館和碼頭。新找的人，未必有他忠心，未必有他能幹，而且還要給他分一份利潤。您現在如果肯留他一名，不但能留下一個忠心能幹的夥計，還能多分一份銀子，難道真金白銀都消不掉一口怒氣嗎？”
哈登在馬修耳旁又耳語了一陣，馬修點了點頭，將手裏的槍揣回兜裏，推開宋快，左右開弓，扇了竇山青八個大耳光，延長而去。
竇山青滿嘴是血，仍舊跪在地上，不住地磕頭道謝。
陶玉樓彎下腰，將竇山青扶了起來，拍了拍他的肩膀：
“破財免災，總算是撿回了一條命......”
“多謝陶爺。”竇山青鼻子一酸，眼淚劈裏啪啦地往下掉。
“別謝我，謝他吧，洋人吃硬不吃軟，馬修之所以改變主意，除了貪，還有怕！”
“貪？怕？”
“貪我的錢，怕他的刀。”陶玉樓一指宋快。
“拿人錢財，替人消災！”宋快收刀入鞘，神色無悲無喜，冷若寒霜。
煙館外，馬修攔了兩輛黃包車，上車之前，他猛地回頭，向哈登問道：
“Who is faster, you or him？”（你和他究竟誰更快）
哈登思考了半天，抬頭答道：
“A gun is faster than a sword，but he's faster than me。”（槍比刀快，但他比我快）
馬修搖了搖頭，沒有說話，上了黃包車，直奔英租界。