第十節 人質的價值
解決了方向性的問題，帶著臉上明顯的紅腫，在舉行了對五勇士的祭祀後，毛四送走一批又一批的老弱病殘婦孺們。總是在臨解纜繩的時候，他會扯著喉嚨吼上一句：“要讓孩子們讀書啊！上新式學堂！記得聯係的暗號！”
走的人是很滿意的，按照人頭，不論男女老少都有一份定額安家費----1000個龍洋！而子女特別多的家庭和有功勞的人，更是得到了特別的補貼。毛三、毛四和大小姐的原則是：讓大家回到故鄉後能成為一個小小的財主，最少能供家裏的小孩子念完新式學堂。至於要不要留洋，那就由家長和幫裏的分舵聯係，基本上，能去留洋的不會擔心學費，而且還有特別的獎勵。反正，三個人是這樣的決定的，至於說到時候還有多少人願意跟分舵聯係，不是現在能考慮或者說得清楚的。
幫裏老小的命運決定以後，70多個洋人人質的命運也決定了。馬六甲分舵的牛大爺收集到的各人質家屬和英國政府、軍方的情況已經傳遞到毛三兄弟的手中。
此時，海盜的頭領們才明白手裏這些人質的價值。盡管此前毛四已經詐出了洋人們的真實身份，但是沒有任何直觀的情報可以參考。一心保命的洋人們黃口白牙的可是什麽都在吹！就差把自己說成愛德華的什麽什麽親戚了。
前香港總督的侄女西塞綈.威靈頓以及她的夫婿約翰.威靈頓的價值在英國政府一個專員的口裏得到了體現。這個專門負責人質解救的專員在馬六甲的報紙上連續刊登了半個月的啟事，要求海盜指派專門的人員到馬六甲談判。此外，英國的穆爾家族也在相同的報紙上聲稱，要不惜一切代價解救其家族最重要的成員威靈頓夫婦。
毛四決定親自去一趟馬六甲，畢竟，能與對方直接談判的隻有他。留下的216個海盜隻有他通曉英語，隻有他的各方麵條件才可以承擔這樣的任務。毛三是不情願的，他寧願犧牲掉馬六甲的分舵也不願意這個兄弟去冒險。大小姐何凝霜何仙姑更是不願意的，其原因，不用再浪費唇舌來分析了。
7月29日的傍晚，穿著洋服的毛四被牛大爺有力的手拉上了馬六甲一個小碼頭。在毛四的眼裏，牛大爺（牛福壽）也就五十郎當的樣子，一身普通漁民的打扮，看上去跟碼頭周圍任何一個漁民沒有任何的區別。隻有跟他近距離的接觸以後，才從他有力的大手和精光閃閃的眼睛裏，體會到一個成名已久的人物的厲害之處。
作為最大分舵的老大，牛福壽本來是幫主這個位置最有力的爭奪者。不過，牛福壽從來沒有參與在魔鬼島上的權力紛爭。從蔡子琛到何大拐子、從何大拐子到蔡大牙、從蔡大牙到毛三，牛大爺作為重要的言事者都沒有表示出任何的傾向，始終隨波逐流，抱定事不關己、高高掛起的宗旨。對任何的繼任者也不表示特別的什麽態度，反正做好自己的事情，管好自己的分舵就行了！不是說牛福壽沒有野心，沒有權利yu望。在這方麵，他的熱情度一直是很高的。真正的原因是，在幾十年的時間裏，依靠黑鯊幫的威名和人員、裝備，馬六甲的黑道已經成為牛福壽的天下！現在的他，實在是看不上那個朝不保夕的黑鯊幫老大的位置！
牛福壽心裏很清楚，海盜這個職業已經開始沒落了！當然，如果去做沒有任何水平的，以搶劫殘害平民為目的的海盜另當別論。西洋各國的堅船利炮是越來越厲害，對付起來是越發的吃力了。你可以去搶他們的商船，可是你得做好被報複的準備！被軍艦追得滿世界跑，在將來不會是什麽奇怪的事情了。馬六甲不比魔鬼島，這裏的消息靈通的多，從大西洋、印度洋去東亞的船不都得從這裏經過嗎？馬六甲的黑道不是在牛大爺手裏掌握著嗎？
本來，牛福壽並沒有指望蔡大牙這個三年沒放出個響屁的家夥能做出什麽大事來，送出依萊梅號的消息也不過是走個過場而已！誰知道魔鬼島上的情況因為毛三救了個傻子弟弟，狙擊了英國人的偵察隊以後發生了變化……
對毛四這個最近在幫裏有些傳奇色彩的新人，牛大爺表現出了應有的敬意，口口聲聲地以兄弟相稱。毛四也從哥哥那裏知道了牛大爺的部分底細，對這個實際年齡快六十的分舵老大恭敬的很。所以，兩個人的交談是表麵上熱情而實質上清淡的沒有一點油水！
“毛家兄弟，跟英國人打交道得多幾個心眼，洋鬼子可不講什麽義氣和信譽這種東西，他們隻講利益！就說英國人和法國人吧，以前英國和德國還有奧國、俄國聯合起來把法國皇帝都搞到什麽荒島上去流放了（拿破侖），現在又跟法國好的不得了，一起打咱們大清國，還把圓明園一把火燒了個幹淨！這次又搞到北京，把西太後和皇帝都趕到西安去了。嘿！你知道吧，前幾年又跟俄國人打起來了，在什麽克裏米亞的地方！這說明什麽？就是洋鬼子他媽的沒一個好東西，都是狼！有東西的時候一起上去咬，沒東西的時候就互相咬，就這麽些東西。明白吧？”牛福壽喝了幾杯酒以後就開始展現自己的博聞強記和消息靈通了，他的出發點還是好的，無非就是提醒毛四，明天與英國專員克拉克打交道時要小心。畢竟，傳說這次買賣發了一大筆橫財，畢竟，人質裏有英國人很緊張的人物。
“牛前輩，毛四記住了，那明天是怎麽安排的？”
“匯聚樓，雙方不帶家夥，隻能兩個人單獨談，最多帶一個通譯。早上九點準時。”牛福壽盯著毛四說著，他希望從毛四的臉上看到一點變動的痕跡，可惜，他什麽也沒看見。
“噢，那就這樣！我想早點休息，明天把正事做完以後，毛四一定要和牛大爺談個痛快。”
……
馬六甲是華人最多的南洋城市之一，因為這裏扼住了印度洋到太平洋的交通，所以商業和航運業相當的興旺。最初華人大規模遷徙到這裏是明朝時候，三寶太監七下西洋都會經過這裏，漢人的足跡也隨之踏上這片土地。現在的馬六甲是第一強國英國的殖民地，也是一座新興的海港城市和軍事要塞。英國人控製了這裏，得到了巨大的利益，等於是控製了東亞、東南亞各國與西方的聯係。所以，英國是早期“開發”遠東的最大收益人。
匯聚樓是一個典型的中式茶樓，供應的是標準的粵式茶點。九點，正是生意有些斷檔的時刻。毛四大搖大擺地跨進了大門，遠處有幾個人在暗中保護著他。
“先生，裏麵請。您是喝茶還是……”
“喝茶、找人。翠風閣！”毛四硬梆梆地回答著殷勤的小二。因為有點緊張，本來想盡量說得親切一些，能最大化尊重這位同胞的毛四，也隻有這樣了。這就是心有餘而力不足的表現。
“啊？！噢，請樓上左轉最裏麵一間，請。”小二已經習慣了這樣的語氣，所以依然熱情地做了一個躬身相請的姿勢。
毛四衝著小二抱歉地笑了笑，隨手給了一個龍洋。
小二傻了！就這樣得到一個龍洋，自己還什麽都沒做呐！這位爺可真是大方啊……
沿著古樸的木樓梯拾級而上，經過幾扇雕工尚算精致的門窗，在走廊的盡頭，毛四找到了翠風閣。他整了整自己的白色洋服，理了一下頭發，清理了並不感覺堵的喉嚨，在伸手推開門的同時用英語說道：“不好意思，有人嗎？”
“你是？”裏麵赫然坐著一個金發碧眼的洋人，想必就是英國的人質解救專員克拉克先生了。
“海盜。”毛四輕聲地吐出了這個單詞，大馬金刀地拉開洋人對麵的椅子坐了下來，任由那位洋先生吃驚去吧！
“好，沒招呼就不要進來了。”打發走得到一個龍洋後格外殷勤的小二，毛四揭開茶碗蓋，煞有介事地深深對著茶吸了一下鼻子。
“很香！這個茶不錯，對嗎？克拉克先生。”
“噢，是的。”對方派了一個操著純正美國英語的年輕人來談判，出乎專員先生的意料，而年輕人囂張卻並不顯得失禮的舉動更加劇了英國人的驚訝。
“那我們就開始吧，我想在這個時候互相介紹沒有什麽必要吧？英國政府對這事的態度怎麽樣？先生。”毛四要始終掌握主動，因此首先擺出了正式談判的架勢。
英國人也是酒精（沒打錯字）考驗過的，什麽場麵沒有見過？所以很快就恢複了正常，既然海盜已經開始了今天話題，那就開始吧！他現在無法確定這個海盜的國籍，他還沒有“聰明”到派個人在下麵一直盯著的程度。因為在人來人往的匯聚樓，這樣做的效果不會很好，反而容易被人察覺，引起對手的反感，那樣就得不償失了！
“那開始吧！我想先生您也看過英國政府在報紙上的申明了。本著對國民生命的關注和高度的責任感，大英帝國政府對依萊梅事件保持了克製，派我通過和平的方式來解決此事。我，克拉克海軍上校，對本次談判完全負責。”
“噢，那麽說上校先生可以答應我們的任何條件羅？”毛四故意這樣說到。他的目的是讓對方不能保持應有的冷靜。
“尊敬的先生，盡管我現在不清楚您的國籍和您的姓名，不能夠按照應有的禮節來稱呼您，不過您應該理解，任何談判條件都是通過彼此友好協商後確定下來的。不是嗎？”毛四沒有達到目的，上校很理智地說道，甚至有一種好整以暇的味道。
“海盜是不應該有國籍的，聽說大英帝國曾經頒布過這樣的命令，那是在貴國與西班牙帝國大海戰之前的事情吧？”毛四繼續戲弄著這個蓄著漂亮的小胡子的中年英國軍官。他說的是事實，在英國與西班牙強大的無敵艦隊決戰之前，為了破壞西班牙的海上交通，英國派出了很多由海軍軍官領頭的海盜，在西班牙沿海大肆活動。麵對西班牙的抗議，英國政府宣布：海盜是不應該有國籍的。
克拉克終於有了反應！在年輕人咄咄逼人而犀利的言辭下，他感覺無從招架。他想不到黃種人裏麵居然有這樣對大英帝國發家史了如指掌的人。
“年輕而令人尊敬的先生，我想我們今天應該討論人質的問題。對這些不幸的人，英國政府和我個人深表關切。”
“他們都很好，73位紳士和夫人們生活得很愉快，當然，他們更希望在家裏享受豐盛的食物和醇厚的美酒。”
“那太好了，不知道您對釋放這些可憐的人有什麽具體的條件呢？”得知人質還活著的上校決定不再跟年輕人比嘴上功夫，因為自己獲得勝利的可能性並不大。盡管對方說的是粗俗的美國口音，但是從意思表達的準確度和應變能力來看，至少目前是無懈可擊的。
“那要看英國政府和這些人的家屬表現出的解決問題的誠意了。”毛四把皮球又踢了回去，這個時候誰先開價誰倒黴。
“難道英國政府在報紙上的申明沒有表達出足夠的誠意嗎？難道強大的英國皇家海軍遠東艦隊至今保持的克製不是最好的證明嗎？先生，我不知道我國政府應該怎樣才能使您覺得有誠意？”克拉克說這話的時候，故意表現出激動的情緒，來增加這幾句話的感染力。既然在言辭上不能影響對方，那就從感覺上下手好了。
“我想誠意應該這樣來表現。比如說吧，您能解釋英國商船上出現的大量德製軍火的含義嗎？您能解釋為什麽我們恰好找到700萬英鎊的鈔票嗎？我想一個銀行該不會需要這麽多資金吧？還有，您能解釋英國著名的鐵路家族的唯一繼承人匿名登上商船的原因嗎？這些，都是表現貴國政府誠意的最好機會。”毛四的意思明白極了，這些問題得不到合理的解釋，那談判也沒必要進行下去了！反正海盜有了700萬英鎊，想到哪裏去逍遙快活都可以。至於人質嘛？那就跟人質的家屬直接談了！那時候，英國政府的臉麵可就丟的一幹二淨了！總之，主動權在自己手裏。
看著克拉克的臉一陣紅一陣白，毛四很得意，這招是他醞釀已久的！因為一艘普通的商船竟然成為運寶船，這事後麵肯定有蹊蹺。有著無比嚴重好奇心的傻子毛四，怎麽可以放過這樣一個知曉秘密的機會呢？
克拉克很矛盾，對方提出的問題他也是聽說了個大概，而且這些事情是不能夠隨便泄露出去了！因為，這些事情影響到大英帝國在遠東最重要的國家---中國的利益。可是現在對方明確表示非知道不可，任何拙劣的謊言是騙不了這個精明的年輕人的！說還是不說？
“看吧、看吧！上校先生，這就是誠意嗎？不！這是沉默啊！”毛四說完，帶著笑容又揭開了茶碗，無聲地嘬了一口香噴噴的茶水。好長時間沒有喝過這樣優質的毛尖了！不知道是不是黃山出產的？不過，這個匯聚樓還真不錯……
在年輕人犀利的眼睛的注視下，始終下不了決心的克拉克心慌了，背上也開始冒出股股冷汗。此事一旦敗露出去，中國南方的X總督肯定不再與英國人打交道了，可能會轉向法國人、德國人，甚至最近風生水起的美國人！而那700萬英鎊的巨款，更會影響到西方各國的關係。因為根據各國對中國的協議，任何一個國家不能單獨借款給中國，也不能單獨地壟斷諸如電報、航運、鐵路這樣的產業。那700萬，是……
盡管，英國白廳已經有了指示，在必要的時候不惜泄密也要獲得人質的安全解救。可是，事後肯定會引來強烈的國際抗議！那時候，白廳會抓誰去做替罪羊？克拉克上校無疑是最適當的人選了……那到時候，自己的政治、軍事、外交生涯都將統統完蛋！
翠風閣裏安靜極了，隻有毛四品茶的嘖嘖聲和可憐的上校急促的呼吸聲……
過了好一會，毛四決定不再等待了，現在的克拉克就象一個犯了錯誤正在反省中的孩子一樣。不能給他太多時間想下去，孩子有了時間就有可能編一套謊話來欺騙大人。毛四可就沒有分辨謊話的閑情逸致了！
“克拉克先生，上校！我想我應該走了，非常高興今天能與尊敬的英國皇家海軍軍官一起喝茶。再見……”毛四起身要走。
“不，請等一等！”到了這個地步，被對方恰當提醒自己身份是海軍上校的克拉克想起了自己的責任，也促使他下了決心。“我當然可以回答您的問題，先生，隻是我需要一點時間，不是嗎？請您再坐下來，我相信我們還有很多話需要交流。”
毛四高興昏了！看來那些人質的價值比想象中還要大！