第18節 凡爾登和索姆
德國人在戰場上表現出來的創新能力值得稱道。
滲透突擊戰術在前一階段的戰鬥中刷新了德軍的進攻理念，在花費更小的傷亡代價之下，能夠取得比以前更有效的進攻戰果。現在，這種突擊進攻手段已經普及到了一線的幾乎所有部隊。而且，德軍為捕欽揭塾衷諗詒擻蒙嫌辛誦碌拇淳佟捕欽嬲較卟還?英裏的長度，卻集中1478門大炮和擲雷器，達到了每公裏100門大炮的可怖密度。如果按照龐大的“大貝爾塔”的體積來算，炮與炮之間的間隙不過5米左右。當然。德國的炮兵陣地不是一條直線，而是根據各種大炮的特性分布成的幾條遠近不同的炮兵陣線。需要注意的是，這些所謂的火炮都是75mm以上的中、大、超級口徑火炮，配備在德隊中的迫擊炮和37mm的速射炮並沒有計算在內。
火炮，是德軍整個戰略中的製勝法寶，用火炮消耗協約隊是總參謀長的企圖。
420mm的大貝爾塔囪炮成為主力，這種炮身管長為口徑的12倍，最大射程達到14公裏，炮彈戰鬥部重達900公斤，是德軍攻克列日和那慕爾要塞的頭號功臣。這種炮具有優良的曲射性能，射擊時高低機可以打到70度，方向射界也有20度。彈藥采用穿甲定時信管和榴霰彈兩種，是運用在陸地戰爭中口徑最大的火炮，也是克虜伯工廠為德軍做的一大顯著貢獻。（另外，克虜伯工廠在隨後還製造了口徑為210mm，射程達120公裏的“巨人”加農炮。）
德軍還用有一種性能優良的速射炮，口徑為130mm（5.2英寸）的野戰炮能夠用每分鍾10-12發的速度發射榴霰彈。這樣的發射速度加上一定的火炮密度，對協約國地防守部隊來說無疑是噩夢。最為可怕的是一種叫擲雷器的武器，這種武器采用火藥和機械的雙重推理，讓球型的、裝填了100多磅高爆炸藥和預製金屬碎片地“雷”按照弓型架賦予地彈道拋射出去。其發射速度可以用“接二連三”、“連綿不斷”來形容。威力強大的彈藥可以殺傷半徑150米內的生命，能夠把戰壕體係成段成段地化為廢墟。
除了火炮以外。德軍還準備了毒氣彈、火焰噴射器、一些改良型的自動火器（輕機槍）和一種威力巨大的手榴彈。一線的部隊每個戰鬥班都配備了強大的火力，不過，按照戰役命令。他們的任務不僅僅是攻擊。還需要在攻占-撤退-再攻占-撤退之間循環，以期吸引大量的協約國部隊進入炮兵早已經標定好射擊諸元的地段予以殺傷。當然，這是在炮兵基本摧毀凡爾登的堡壘係統以後的事情了。步兵在此之前，隻用捂著耳朵張大嘴巴看免費的焰火表演。
凡爾登，位於默茲高地和默茲河西側，是法國北部的重要鐵路樞紐。為了保衛這個省屬城鎮，法軍構築了一個綜合的堡壘防衛體係。六座核心炮台、無數的小堡壘、炮台之間的連接掩護工事和炮台當麵地陡斜坡掩護陣地加上坑道係統、大量地炮塔、機槍，構成了一個堪稱堅固地要塞。
凡爾登向西大約100英裏。是另一座重要的要塞城市蘭斯。向北約70英裏，是已經落入德軍之手地色當，向南則是可以蜿蜒通往巴黎的鐵路線。130英裏的距離有鐵路的保障對法軍和德軍來說，都不是什麽大問題。當然，在這條鐵路線上，從凡爾登向南開始，有熱尼庫特、特羅容、德帕羅謝、聖米耶爾、阿普雷蒙……等一係列炮台和堡壘防衛著。這樣就使得德軍從戰略上考慮要把這一係列炮台的龍頭——凡爾登摧毀！此時。凡爾登的東麵、北麵和西北麵都被德軍所控製。從這裏也可以看出。攻擊凡爾登不僅僅是攻擊其六座主要炮台。而是打擊法國北部防線的突出部。造成德軍攻擊得手後會沿鐵路線南下巴黎的態勢。實際上。在德軍的炮火威脅下。凡爾登向南、向西的鐵路線隨時會中斷運輸。
1916年2月21日7時15分，德軍的大炮突然響起，掀開了一個並不突然的大戰役的序幕。德國炮群在二月寒冷徹骨的清晨裏以每小時十萬發以上的射擊速度做著熱身運動。火炮的目標集中在正麵六英裏長度的三角地帶內。炮擊給法軍造成了極大的傷亡和心理恐怖，也摧毀了當麵大多數的前沿戰壕。
十二小時的炮擊準備消耗了德軍兩百萬發炮彈，在麵前的凡爾登已經完全變形後。德軍步兵展開了攻擊行動。這一次，滲透突擊沒有隱蔽性卻有足夠飽和度的火炮支援。在每一個前線分隊都配備了火炮聯絡騎兵或者野戰電台操作人員。每一個前線連隊都有大威力破壞手雷和輕便的中國造50mm迫擊炮和少量的機槍。這也許是中國人的軍事技術在陸戰戰場上第一次大規模發揮作用的機會。
當晚的夜幕進攻並沒有取得很大的戰果，凡爾登外圍工事的法軍基本上都縮進了炮台堡壘群以及掩護陣地。因此，盡管德軍椎進的距離達到三英裏。但是取得的顯性戰果卻不大。
2月23日到24日。攻擊者的戰果才逐漸顯示出來。在連續不斷的炮擊彈幕後前進的德軍攻破了凡爾登的主要防線，將默茲河東三座炮台與整個體係割裂開來。與武裝良好、準備充分的德軍相比，在凡爾登擔任防禦任務的是法方首腦眼裏的“不可靠”部隊，他們由殖民地軍人組成。確實，這些來自炎熱地帶的輕裝步兵盡管能夠禁受炮擊，卻禁受不住零度以下的嚴寒。他們還沒有看到德軍步兵的身影就開始紛紛離開戰壕後退，希望能夠找到比較暖和的地方躲避嚴寒。但是，法軍軍官和士官組成的督戰隊毫不猶豫地向這些熱帶來的堅強戰士開火，逼迫他們重新成為戰壕裏“被凍僵的老鼠”。
2月25日。德軍勃蘭登堡第三軍的一個九人巡邏隊大著膽子摸進了杜奧蒙炮台。他們與跟隨著地三百多名德軍士兵一樣驚訝地睜大了眼睛、張大了嘴巴。據說有一個步兵師和一個師級守備隊堅守的強大炮台裏空無一人……
杜奧蒙炮台的失陷讓法國人徹底意識到了危機。法國參謀總長直接幹預了前線的軍事行動，逼迫霞飛把腦筋轉移到凡爾登戰線上來哼利·貝當將軍被任命為凡爾登守備司令官。一切可以調用的部隊、大炮、物資都向凡爾登戰區傾斜。可是，主要地交通線在德軍地炮火控製下，能夠用的隻是一條從凡爾登通往西南35英裏城市巴勒杜克的次要公路。
在貝當強有力的領導下，汽車運輸隊被組織起來。後勤體係變得簡潔高效、由軍人和平民組成的築路隊在夜以繼日地趕修公路。同時。貝當把凡爾登要塞區劃分成有機結合的幾個大防區，大防區又分成若幹的小防區，通過這樣的編製來分配火炮、彈藥、物資、部隊。
幾天之內，空虛的凡爾登就成了堅強地凡爾登，可惜，這正是德國人想要的結果。在法軍突然變強的時候，通過幾次“激烈”的戰鬥，德軍攻擊部隊炸毀杜奧蒙炮台的大多數堡壘和炮塔後撤退了。而伴隨正麵的撤退的同時，在河岸方向上展開了激烈的爭奪戰。德軍要突破這裏地法軍防線插到凡爾登背後，以形成對凡爾登戰區50萬法軍地包圍並掐斷公路交通。法軍則意識到這一危機。在貝當將軍地指揮下拚命反擊，意圖挫敗德軍的戰役企圖。
要塞區地炮戰和被稱為“死人地帶”的默茲河岸的反複爭奪戰，成為絞殺法、德兩軍士兵生命的地獄。
法軍得益於貝當將軍出色的後勤組織能力，在極短的時間裏組織了大量的部隊、大炮，依托默茲河的陡岸和幾座河西炮台抵抗著德軍的進攻，也同時遭受著德軍大炮的屠殺。
戰役進行到四月。法國人已經無法承受平均每天一萬七千人的傷亡代價了。剛剛到達法國的所有協約國部隊部隊都被分批地往凡爾登戰區調。連沒有作戰經驗的美國部隊也被分解開來作為渤的輔助力量關到凡爾登絞肉機裏被大炮粉碎。德國同樣也感覺到吃力。到了四月，東線隻剩下6個德國師。主要的作戰任務其實由虛弱的奧匈軍隊，比奧匈軍隊還虛弱的意大利、保加利亞軍隊遂行。
霞飛將軍和黑格將軍從成師的部隊消耗在凡爾登戰區的事實中看到”必須加快實施索姆戰役計劃。把德軍的兵力吸引到形勢相對來說比較有利的索姆一線。凡爾登戰區，是德軍占據了優勢在大量殺傷協約。而索姆戰區。則有相對良好的。可以運用並不成熟的坦克的地形。因此，協約國在英國轉而采用征兵製。大量的部隊從殖民地開來，在美隊分批填進凡爾登戰區後，準備盡快發起索姆戰役扭轉不利的戰局。這個時候，美軍司令官潘興將軍發話了！
美國宣戰後，兩個月的時間裏武裝了一支沒有戰爭經驗的遠征軍，組成了11個師。每個師的都有23000人左右。這些部隊到達法國後在法官的訓導下進行了短期訓練。然後被分批地調往前線。最初，這些部隊是分布在整個西線的東南段。這裏相對來說很安靜。美軍是替換原本在這裏的法軍蹲戰壕的。而法軍則調到凡爾登去送死。到了四月，法軍的人力出現極其嚴重不足的局麵和麵對索姆河戰役的龐大的人力需要，因此，調往凡爾登戰區的部隊換成了陸續開到的美軍，又因為這些部隊沒有塹壕戰的經驗。遂采用了分散進法軍師級部隊擔任後勤和預備隊的角色。這樣一來，潘興將軍實際上失去了對美軍的實際控製，而美軍被分解後，又被前線的法軍指揮官作為炮灰優先送上了前線。
這種結果是潘興絕對不能忍受了。在回報美國政府要求協約國首腦間解決這一問題沒有結果後。將軍認識到：美國參加戰爭本來就是為英國、法國犧牲的。美國的現狀不能讓總統去得罪英法。實際上，美軍成了替補和炮灰。成了國際交易的犧牲品。
潘興將軍不打算讓這種情況繼續下去，他一方麵直接跟霞飛與黑格交涉。另一方麵利用戰地記者倫納德把美軍在法國的遭遇捅到了國內。
1916年5月14日。美國人的戰爭熱情被美軍的遭遇澆熄了。事實表明。美軍成為法軍的奴仆和炮灰，四個月的時間裏，三萬多美國青年毫無價值地倒在了法國……美國民眾的情緒很快就分成了兩個極端，一是要求政府支持軍方在法國取得平等的權力和地位；另一個聲音則是要求美國從戰爭漩禍中走出來——歐洲人看不起美國人，那美國人沒有必要去為歐洲人賣命！
美國總統威爾遜州州取得了連任，他之所以能夠連任是因為他把美國帶進了戰爭。現在。總統麵臨著兩難的處境。麵對美國需要世界市場、需要國際社會重新認可的需求，他不能向協約國方麵表示過於強硬的態度；而對國內的反戰情緒。他也不能采取任何稍微極端一些的措施。有跡象表明，西部幾個州正在醞釀一場遠離戰爭和改良社會的運動。內外交困的美國總統最後向協約國家的建議是：各國派出總參謀長建立一個軍事協調委員會來指導軍事行動。在這個委員會下麵設立各隊的總司令部，管轄各自的軍隊。在戰線上，各隊按照1914年8月到1916年2月間的潛規則——劃定地域、分片包幹。
美國總統的建議給正在執行的索姆戰役計劃帶來了極大的麻煩，在英法軍方首腦的聯合抵製下，這個建議被擱到了一邊，英國和法國承諾在索姆河戰役以後再來討論解決這個問題。
這個時候。第三方勢力粉墨登場……