《王湘綺詩集》中《獨行謠》三十章，所賦道光、鹹豐、同治三朝軼事最夥，與世間傳聞語有迥殊者。原詩本有注綦詳，今刊本俱刪去之，讀其詩不知為何語矣。爰摘其要者錄之，俾讀王詩者有所考焉。
鄭夢白中丞祖琛，十九成進士，以知縣即用，分發江西，到省即補星子。既履任，羞澀不肯坐堂皇，家人促之，或至啼哭。已數月，滯獄山積。其夫人乃與諸仆謀，紿以有客來拜，方肅衣冠出詣廳事，至屏門後，驟開屏，隸役數百人傳呼曰：“官升堂矣。”不得已，始入座。未幾折獄如流，一邑有神君之稱，遂被薦擢至粵西巡撫。自雍正朝設軍機處，派大臣行走，如唐平章事。然其時惟鄂、張兩相專對，他相取充位而已。鄂、張既歿，則惟領班一人得承清問，餘皆緘默無發言權。道光中，穆彰阿用事，最專且久，督撫奏事，先谘穆取進止，乃敢具疏。鴉片戰事既罷，宣宗以公私困乏，一意節省，聞其興發，輒不怡者累日。穆測上意，益務為叢脞，務上下相蒙，苟安無事。洪、楊亂起，鄭先以告穆，穆令秘不以聞。迨鹹豐改元，亂益熾，不可諱，穆亦獲譴斥罷。鄭始聞，請自詣平樂討捕，於是言官劾鄭，褫其職，而代以鄒鳴鶴。
是時朝議洪、楊為麽麽小盜，雖征發諸道兵，不過數百人，總集三千餘人止矣。周天爵代鄒鳴鶴為巡撫，始奏言寇勢未可輕，請募二萬人為大舉。是時諸帥言兵，無逾周者，政府竟寢其議，周亦謝病歸，旋病卒。文宗思其忠，謂有曲突徙薪之識，特予諡文忠。周非庶吉士出身，而得諡文，以在籍大臣，而奉旨予溢，皆異數也。
賽尚阿在滿臣中，為能嫻文學，且服膺宗儒之說，夙著清正名。大臣賢貴，無逾賽者，故朝命出督師。賽馭下素寬，隸仆尤恣橫，沿途索賕，必滿其欲，州縣苦之。至嶽州，守令饋贈殊少，乃以臭置肴饌中。賽大怒，自是遂所至與地方官齟齬矣。
鹹豐二年四月，賊既由全州入永州，水道淺阻，不能直下，乃改遵陸。湖南兵備尤空虛，即駱秉章亦不知治兵為何事。長沙南郭，民居最夥，築土城護之。或議堅壁清野，駱將從其議，在籍侍郎羅繞典以為不可，乃已。寇迫省城時，駱、羅皆在土城上，幾為寇所獲。蕭朝貴以二千賊從攸醴來，駐軍城外，然城中絕無覺者。候補官某，乃至認為官軍，持名刺上謁，相見，且於袖中出《平寇方略》獻之。朝貴大笑，送之出。
石馬鋪屯陝西軍五百人，滿員福誠將之。五百人者，皆悍勇耐戰。而陝軍不能食稻，求麥麵不得，士皆饑疲。省中但嚴令出戰，自朝至日昃，兵士餒極，而援兵無一人至者，五百人盡沒焉。
長沙既閉城，於城東北設桔槔及長梯，以上下行人。賽尚阿由桂遁至湘，亦遵此以入。諸將卒出戰者，則縋以出。羅繞典好詼諧，為題曰：“出將入相”。湘綺自樂平歸，亦由此入城，其嫂左氏謔之曰：“城中買豬近鄉者，亦縋而入，其聲啞啞然也。”
寇設旗幟白沙井，與楚勇營近。有人謂領將江忠源，宜往拔其幟，江曰：“彼有賊，那可往？”客言此但空營，中實無一賊。江掉首曰：“有旗烏能無賊？吾不墮彼術中。”寇攻南城，提督鮑起豹迎善化縣城隍偶像登城樓，與之對坐，人呼為鮑齋公。
三年二月，金陵被陷。先是江南有童謠曰：“丹桂插金瓶，無根總不成。”
洪、楊軍略，以李開芳北犯之師為最，蓋實明初徐常北征成算。初議以開芳為西路，楊秀清為東路。西路之師由楊犯滁，徇鳳陽、歸德、開封、懷慶，繞山西、直隸，與東軍會於天津，而東則傍海北趨。秀清不欲北行，使副將林鳳翔代己，深入無援，故及於敗。然猶曆三年而後滅。此策不成，有以知其無能為也。
江忠源帥楚勇號截戰，當時有北勝南江之目，陷陣衝鋒，實恃其弟忠濟。迨往援江西，助守南昌，贛省饋犒軍銀二萬兩，忠濟盡取之，不以給軍士。軍士大噪，欲殺忠濟，忠源諭說百端乃已。遂斥忠濟歸，不使再領軍。忠濟去，楚軍弱矣。
三年九月，命惠親王綿愉為奉命大將軍，科爾沁郡王僧格林沁為參讚大臣，將健銳營出京剿賊。惠親王佩捷刀，僧格林沁佩訥庫尼素光刀，司道提鎮以下不用命，或失誤軍機者，皆得專戮。
曾文正之初敗於靖港也，湖南布政使徐有壬，按察使陶恩培，詳請撫臣奪其軍，參奏治罪。俄而塔齊布以陸師大捷湘潭，撫臣乃不敢極言曾罪，然亦不敢論鮑起豹忄匡怯狀。既奉朱諭切責起豹，代之以塔齊布，而於曾請罪疏有溫慰詞，且雲：“汝此時心搖搖如懸旌，平日自命養氣之功何在？”又令奏調司道大員隨軍支應。徐、陶聞之，皆來謁曾，頓首稱死罪。
羅澤南初將陸師，並不敢一戰，惟從塔軍後觀戰壯聲而已。一日寇驟來，攻羅營甚急，不及請援於塔，遂開營與戰，竟獲大捷。自此遂為勁旅，與塔齊名矣。
楊霈為湖廣總督。霈家居京師，少通任俠。及為廣州守，以千金購一紅毛大鏡，徑丈有五尺，將以饋定郡王載銓。然為物過巨，慮招物議，未敢顯然致送。乃由海道運至京邸，囑兄子某，往訪某甲。某甲者，京師無賴子，居城西陋巷中，與乞兒椎埋伍者也。兄子尋數日始得之，告以故，甲聞霈名，已不複省記。良久乃悟曰：“若楊八侄耶？審爾，其以鏡舁送城外某寺中，付僧某手，勿問我所為，時至自相告也。”如其言，數日無耗，以為鏡已被騙矣。欲往詢某甲，又念其戒，不敢往。一日晨起，甲忽來語兄子曰：“鏡在定王府旁某器物鋪中，汝可自往致送。吾已以始末麵告王，徑往無患也。”兄子大驚，問其故，則乘某巨室出殯城外，喪車返時，庋鏡其中以入城矣。霈交遊行事，大抵類此，不可謂非奇士。然用不以正，故卒致敗。
霈正駐軍廣濟，倏聞湘軍敗，大恐，棄廣濟走德安，軍遂潰散。霈獨與親軍數百人俱，過省城不入。武昌守備單弱，聞霈至，邀入城助守，霈不可，委之而去。時陶恩培已擢鄂撫，恩培不知兵，驕橫甚，方以元日索銀壺蒸人參不得，怒詈江夏令，欲稟參之。司道方相緩頰，驟報賊已至城外。恩培倉皇不知所措，惟禱神呼天，痛詈楊霈誤我而已。城陷，遂被戕，猶獲優恤，諡文節。
四年十二月，上賜曾國藩禦服黃裹貂馬褂。甫頒到之翌日，寇以小舟夜劫督師坐船，取其服而去，國藩噤不敢言。
戊午科場案後，又有官錢店虧空一案。肅順方長戶部，主窮治曹郎，多入獄者。店凡五所，皆以宇為號，議者謂宇內方一統，今分為五，此四夷猾夏之兆。
英人陷廣州虜葉名琛也，朝廷命僧格林沁督海防津沽，怡鄭肅以僧外藩輕之，僧亦不敢有所論列。且不知上意於和戰，究孰主，憂之甚。及陛辭，上親酌酒以賜曰：“汝飲盡此杯，祝汝獲全勝。”乃知上意果主戰。至津匿精銳，示羸弱以誘敵，遂拔樁直入，伏兵炮大起，擊沉其二舶，損其二舶，餘十艘出口去，停朝鮮海岸半載。益買馬習陸戰。而僧自得勝後，氣益驕。郭嵩燾在其幕府，以書告湘綺曰：“戰勝而人心愈餒，亡五日矣。”及敵再至，果大敗。其後討撚寇，縱掠男婦，民相率哭訴轅門，僧蹙額曰：“北軍離家久，汝輩曷少避之？”以是大失北方民心。僧之為將也，喜深入而吝爵賞，將士無不憤怨，其後驟遇敵，僧輕兵先將士馳入敵陣，諸將未交綏，即紛紛鳥獸散，軍遂大敗，僧亦被戕。
九年，石達開以金陵內訌，自帥師出犯江西、湖南、兩廣之交，遂圍寶慶，眾號五十萬，所過三日夜人馬不絕。時湘軍暮氣漸深，已不能戰。而湖北遣李續賓來援，尤驕庸。巡撫虛心以聽，屯資水北，數十日不問戰事。湖南諸軍屯資水南，亦不敢與續賓異同。久之寇潰而走，官軍潰而奔。是時石達開若直下攻長沙，湖南必可全有。湘軍根據盡失，而金陵之勢立振。雖有曾胡，天下事尚未知誰屬也。軍興以來，此役可謂天幸第一事矣。
何桂清既失蘇、常，時議皆主以曾文正任江督，而貴近臣皆不欲也。肅順語湘綺，謂當時入對，力言江督非曾不可。而漢軍機大臣匡源則奏稱今日江南糜爛，非獨何桂清一人之咎，何既不能定亂，即曾亦必不能定亂。然何較曾尚明練，宜留任以觀後效。上頷之，遂罷易帥之議，而責何以恢複。既而言者爭論不已，始命曾開府於東流焉。
程學啟之降也，與所部數百人，俱嚴裝持滿，叩曾貞壁呼曰：“我來降，追者在後，故不能釋兵，信我可開壁相迎，不信則請發炮相擊，免使我死賊手也。”曾聞之，遽屣履出視，傳呼開壘門納之。程以此感貞甚，誓效死以報。
湘綺在南海聽歌，遇南寧一女子，賞之，買為妾。於是東南諸帥，皆騰書相告。後湘綺北歸，以其事語曾文正曰：“買一妾耳，乃至名動七省督撫。”文正先亦納一姬，長沙老儒丁果臣取忠貽書爭之。文正聞湘綺言，率然問曰：“君作爾許事，不畏丁果臣耶？”湘綺曰：“已先告之矣。”文正大笑曰：“幸賴奏明在案也。”然丁雖崖岸高峻，動以禮法繩人，而己則好觀人家姬妾。湘綺既納妾，丁來賀，湘綺呼妾出拜，複欲拉丁入臥室，丁固不肯。湘綺常舉以語人曰：“丁果臣且不欲再見，則其貌可知矣。”湘綺族某君，亦納姬，或規之曰：“誌士枕戈之秋，不宜沈溺宴安。”湘綺曰：“此大易事，即名之曰戈兒，以示不忘在莒之義可也。”
金陵既下，文正奏言初疑寇有積金，可助國用。後嚴密搜求，乃知全係[B220]言，絕不足信。然恭王嚐對人言張文祥刺馬新貽一案，言人人殊，太常寺少卿武昌王家璧，至密疏上聞，以為係蘇撫丁日昌所主使，則荒杳甚矣。
鹹豐年間，軍機大臣四人，吏部右侍郎杜翰班最末。一日吏部左侍郎出缺，樞臣進見，開單請上補授。上曰：“杜翰可轉左。”故事，當免冠頓首謝恩，眾疑杜翰聞上言何不動，顧視之，則已熟睡矣。上亦大笑，命推之醒。蓋依例止領袖一人奏對，在後皆緘口，曆時稍久，則酣然入夢也。