曆史像一幅用寶石聯綴起來而又被埋在土裏的畫卷，有時會見不到它的真容，但隨著時間長河的衝刷，歲月風雨的剝蝕，就逐漸顯露出它的本來麵貌。這不能不令我們麵對曆史文化而沉思。
古羅馬作家西塞羅曾說過：“若不曉得自己誕生之前世界發生了哪些重大事件，此人永遠隻是個孩子。”我們有誰情願永遠做孩子呢？當我們想了解今日的情況和揣測未來將發生的事情時，我們便應該回顧曆史。
當我們翻閱中國占代曆史，沿著時間的長河追溯而上時，我們會發現，、撫順的曆史源遠流長。
最早可追溯到原始社會的晚期。根據沈陽新樂遺址出土的撫順煤精製品可以證明，早在6000-7000年之前的新石器時代，我們撫順的祖先就已在這塊美麗、富饒的土地上辛勤勞作、繁衍生息了。解放以後，考古學家們曾多次在撫順大夥房水庫、小青島等遊覽區和新賓滿族自治縣大四平鄉東升洞穴遺址挖掘出古代文物。這些出土文物有：陶鬲(li)、陶鼎、石刀、紡輪、青銅、環首刀、銅劍、鋤鐮等等。
同時又在清原滿族自治縣和新賓滿族自治縣其他地區，發現了許多鼎足、筒瓦、板瓦、陶器殘片、鐵器殘段等等，這都說明了古代的撫順地區是被開發較早的地區之一。生活在這裏的民族，無論從語言、地域還是經濟、文化諸多方麵，與當時黃河流域的各民族，都有著極為密切的關係。根據中國古代史書記載，商周以前，把“天下”分為九州，撫順地區當時屬於青州地方。
戰國時代，諸侯混戰、割據，最後形成了韓、趙、燕、魏、齊、楚、秦的七國爭雄的局麵。當時地處北方的為燕國，它的都城設在薊（今日北京城的西南）。撫順屬於燕國遼東郡的襄平縣。當時燕國的北方和東北方，常有強悍的山戎部族來侵犯騷擾。為了解除邊疆外患之苦，燕王曾多次對邊疆進剿，並曾借助過齊國的一臂之力，開拓自己的疆域。燕國在新建國土上設遼東遼西兩郡，撫順地區屬遼東郡管轄。
秦始皇統一中國後，將“天下”分為三十六個郡，其中有遼東郡和遼西郡，撫順仍屬遼東郡內。
公元前227年，發生燕太子丹派荊軻刺殺秦王之事。刺殺未遂，太子丹遂逃入遼東，匿於衍水。衍水即是今日的太子河。相傳太子丹逃匿遼東時，在北太子河流域，現在的新賓縣下夾河境內建立太子城一座，太子城以燕太子丹得名。太子城距今二千二百餘年，現在仍存殘垣斷壁。此城遺址給我們今人提供了研究戰國時代撫順地區政治、經濟的極為珍貴的曆史資料。
公元前108年，漢武帝征服了衛氏朝鮮後，便於其地設置了東浪、玄菟、真番、臨屯四郡。玄菟郡郡治最初設於沃沮城，即今日朝鮮成境城附近。後因穢貊(mo)族侵擾，致使玄菟郡治第一次西遷至今日新賓滿族自治縣境內的永陵附近。最後一次在公元112年，玄菟郡治遷至撫順境內，即現在的勞動公園琥珀泉的山上（現在的友誼賓館處）。東漢末年以後，地方勢力大發展，撫順地區屬於公孫氏割據政權轄區的玄菟郡堠城縣。公元239年公孫氏地方政權為曹魏所滅，此後，撫順地區則隸屬於魏玄菟郡。後來司馬昭之子司馬炎廢魏，自立為帝建立晉朝，史稱西晉。此時，撫順地區仍屬玄菟郡。
後來，高句麗族又一度占據遼東，鮮卑慕容氏又在遼西崛起，建立了民族政權。他們曾在遼河兩岸角逐了半個世紀。這個時期的撫順地區行政區劃，是時而屬於高句麗又時而屬於鮮卑慕容氏。
隋朝時期，為了加強中央集權的封建統治，當權者曾四次派兵東征高句麗，意在收複遼東故土，統一東北全境，但均未取得成功。
唐王朝建立後，在隋東征高句麗的基礎上，又組織大批兵馬前後六次東征，在撫順地區曾經發生過數次大戰。其中一次在唐太宗貞觀十九年（公元645年），以徐懋功為遼東道行軍大總管，率領步、騎兵6萬餘人征戰高句麗，準備4月渡遼水（即今日的遼河），進軍攻打蓋牟城。此城據說就是現在的古城子地區。此處當時為漢人居住的地方，與蓋牟城遙遙相對峙的是當時的高句麗新城（在今日的高爾山上）。高句麗雖在新城日夜堅守，終被徐懋功的兵馬所擊敗。後又有唐將薛仁貴與高句麗的統帥蓋蘇文多次交戰，這在史書中均有詳細記載。唐玄宗末年“安史之亂”以後，唐王室實力大為削弱，已無力對邊疆進行直接統治，便改用安撫政策。
公元698年，在遼東地區又出現一個少數民族政權——渤海王國。當時它的領地逐日擴大，今日清原、新賓兩縣地域為其領地的邊界。今日撫順市與撫順縣中西部地區，仍屬唐朝安東郡都督府新城州都督府管轄。唐王朝封其為渤海郡王。之後，於公元916年契丹首領耶律阿保機創建契丹國，滅了渤海王國作了皇帝。兩年後建都皇都（今日內蒙古巴林左旗南波羅城）。公元947年改國號為遼，改皇都為上京。疆域東北到今日日本海、黑龍江口，西北到蒙古人民共和國中部、南以今日天津海河、河北霸縣、山西雁門關一線與宋接界。遼與北宋對峙，是統治中國北部的一個王朝。當時遼太祖，令渤海人和漢人在撫順高爾山南麓修築貴德州城。貴德州統轄撫順地區，是因貴端水（即今日的渾河）而得名。其地址在撫順城東北部，即現在的高山路撫順師專附中校舍附近。解放後曾在這一帶出土過遼代遺物和北宋時代的陶器，這就是一個證明。當時貴德州的東、南、北三麵都是女真族居地，隻有西麵和遼屬的沈陽州相連。女真族每年向遼國進貢必經撫順這個關口，所以當時撫順是遼國防禦女真族的東北部前哨，並由遼的寧遠軍駐守。公元1088年，即遼大安四年，在撫順城北高爾山上建塔-座，這座占塔是現今撫順仍完整保存的古跡。
隨後，女真族（即滿族前身）的完顏阿骨打勢力逐漸強大，於公元1115年稱帝，定國號為金。1125年金大敗遼軍，並滅r遼王朝。金在地方設置5京16路，分鎮各地。東京路的治所在今日的遼陽市，撫順的貴德州屬於東京路管轄。
公元1206年蒙占族鐵木真被推為大汗(han)，尊為成吉思汗，建立起蒙占帝國。公元1271年，元世祖忽必烈定國號為元，建都燕京，改名大都（即今日北京市）。元初，廢貴德州，置受沈陽路管轄的貴德州巡撫司，其治所設在今日的撫順。
朱元璋統一中國，建立了明王朝以後，曾以勝利的餘威，對遼陽等地的元朝故臣遺老招降，並派兵遣將平定遼東，隨後在遼東築起18城。公元1384年，在撫順修築撫順城。建成後即將撫順地區劃歸沈陽中衛管轄。公元1388年，設立“撫順千戶所”，在撫順設置城堡、墩台，有官軍長年駐守，與撫順城相關的有為防禦女真族而修築的橫跨撫順東部的遼東邊牆。
牆上設有墩堡和烽火台，並設有重要關口——撫順關。撫順關在今日撫順城東20餘裏的地方，是當時的東部女真族進行貿易往來的必經關口，形勢十分險要。由此可見，明朝時撫順為邊防重鎮。撫順城、撫順關及各墩台駐軍組成了抵禦女真族進攻的防禦體係，而撫順城是這個體係的中心，後來成為遼東東部的政治、經濟活動的中心。
明朝末年，政治腐敗，宦官專權，統治階級內部相互傾軋，階級矛盾日趨尖銳，各地農民起義風起雲湧，給明王朝以極大的震**。此時女真族在關外勢力愈來愈強大。
公元1616年，努爾哈赤可汗就位，國號稱大金（史稱後金），建都興京（即今日的新賓縣）。從此，逐步擴張勢力，並與明王朝爭奪地域。當時撫順是明廷遼東邊牆第一關，地處險要之境，設有重兵把關。
當時撫順烽台遍山，堡壘林立，成為防禦女真的前哨陣地。明朝統治者心中早已清楚，女真要奪取遼東，必須突破撫順這一重關。這樣，撫順便成為明清決戰的戰場。曆史上著名的“薩爾滸之戰”，便在這裏交鋒（詳見本章的“薩爾滸之戰”），戰爭以明軍全部覆沒而告終。從此，撫順全境不再為明王朝所有。
清初，撫順屬奉天府承德縣，縣地設在沈陽。公元1778年清王朝為紀念“開國事業”重修撫順城（即解放初期所見到的撫順城，現已拆除不見蹤影），設撫順縣。此後一百餘年內，撫順城均是撫順地區政治、經濟、文化活動的中心。在清朝統治時期，撫順處於“大清帝國”的內地，已不再是邊陲前哨了，而是清室“祖業宏基”的後方，或稱“龍生之地”。
辛亥革命後，孫中山先生在南京任臨時大總統，正式建立中華民國。當時在沈陽設奉天省，撫順歸奉天省管轄。1928年後，奉天省改為遼寧省，撫順屬遼寧省管轄，為撫順縣。1915年撫順縣治所由渾河北岸的撫順城遷移至南岸的千金寨。此時千金寨已成為東北地區重要的城鎮之一。
本世紀初，嗅覺靈敏的日本商人，發現撫順地區蘊藏著豐富的煤炭資源，他們早已垂涎三尺，欲將魔爪伸進撫順地區。1929年日本開始經濟危機，軍國主義勢力逐日猖獗。為轉嫁危機，於1931年發動了“九.一八”事變。第二天就占領了撫順。1932年3月，日本扶植溥儀為“執政”，成立偽滿洲國時，改遼寧省為奉天省，撫順縣政府改為撫順縣公署。日本侵略者為擴大煤炭開采，於1935年將千金寨居民、機關、學校、商店等一律迂至新撫順（即現在的一道街——十二道街處），縣公署遷移至今日撫順三中的位置。1937年，偽滿洲國決定“置市”，以今日撫順渾河以南地區為基礎，建立撫順市，成立偽撫順市公署，地址設在今日新撫區政府的位置。這是撫順市首次出現市的建製。日本帝國主義勢力侵入撫順後，接著陸續侵占了全東北。從此，撫順地區的曆史，寫下了最黑暗最淒慘的一頁。
1948年10月31日撫順地區解放，人民翻身作了豐人。同年11月，安東省政府決定，成立撫順市政府和撫順縣政府，均歸安東省政府所管轄。
1953年3月12日，中央人民政府決定，撫順市為中央直轄市，由東北行政委員會代表中央人民政府進行領導和監督。
1954年7月8日，中央將遼東、遼西兩省建製撤銷，合並為遼寧省，從此，撫順市由中央直轄市改為遼寧省轄市，歸遼寧省領導。