薑平從平民居住地走過，綿延數十裏都是一個景象，這裏生活幾萬人，全都填不飽肚子。
北晉人卻不覺得有什麽，因為北晉國幾乎都是這樣，能天天吃飽的人，十個裏麵才有二三個。
但是，北晉人十分團結。
戰時打仗，打完了仗回來繼續挖礦種田。
這些人自稱老晉人。
幾百年前，天下還是屬於大晉國的，後來諸侯爭霸，戎狄入侵，神州大地被分割成了無數份。
大晉國被壓縮到這西北窮苦之地，北有戎狄，東邊群虎盤踞，南荒西絕，國號也改成了北晉。
姬箐箐是大晉國天子最後的血脈，雖然是一個女人，忠心耿耿的老晉人還是把她奉為女帝。
誰要是說她沒資格坐龍椅，老晉人首先就要掀了他的天靈蓋。
“公子，我們回去吧。”
紅袖一路上都很緊張，要是帝君在這裏出了一點意外，她就萬死難辭其咎了。
“不急。”
薑平繼續往前走，他要親眼看看，北晉百姓到底有多苦。
走了不遠。
出現一些黃泥砌的房子，頂上蓋的幹草，充滿了惡臭的氣味，路上都是爛泥。
薑平徑一腳下去，腳背都看不見了。
“公子，我去找人來背你吧。”
紅袖攔在薑平麵前，帝君萬金之軀，怎麽能踩著淤泥走路，可是帝君執意要進去。
隻能叫人來背了。
“不用。”
薑平絲毫不在意腳上的淤泥，繼續往前走。
迎麵走來兩名礦工，渾身黢黑，穿著草鞋，背著背簍，背簍裏滿滿都是赤鐵礦石。
壓的他們直不起腰來。
“老伯，這些鐵礦石是你們從礦區背回來的嗎？為什麽不用車？”薑平上去搭話。
這一筐筐的背，那效率也太低了吧。
這個時代，馬車都有了，那推車應該也有啊。
老伯不回薑平的話，隻是兩眼盯著旁邊的紅袖。
“小妹？”
老伯後麵的年輕小夥叫了一聲，似乎有點不敢認。
紅袖上前了兩步，盯著他們看了一會。
“哥！爹！”
紅袖小的時候就被賣進皇宮了，再沒有出來過，親人見麵差點沒認出來。
“真的是小妹，爹，小妹回來了！”年輕小夥子把背簍一扔，激動的跑上前來。
此刻真是無言勝有言。
老伯當初把紅袖送進宮，那也是為了她好，至少能吃飽飯。
隻是骨肉分離。
沒想過還有再見麵的機會。
“老伯，我可以去你家看看嗎？”
薑平不是非得打破氣氛，他們這麽看著一句話不說，怕是要等到天黑。
父子二人這才注意到薑平，穿著華麗的衣裳，沒有外袍，一張白淨的闊臉。
和周圍的一切都格格不入。
“這位是？”
紅袖急忙把眼淚一擦，介紹道：“這是薑公子，從帝城來的。”
“書生？”老伯問道。
薑平點了點頭，“認識幾個字。”
他們的眼神馬上變的炙熱起來，白麵書生就是這個社會的貴族，極為受尊崇。
正如陳近墨講的那番大道理，民應尊士，就如同子應尊父。
薑平跟著他們，來到一座小土屋前，紅袖家在這一片還是屬於富有的，但依然很是清貧。
比別家多了一間土房而已。
鐵礦石就堆積在土房牆下，等到礦商來了，就換成最緊缺的米，若有富餘，就換幾個銅板。
礦商再把礦石轉手賣給國家，一部分儲存起來，做為戰略儲備，絕大部分都出口到了諸侯國。
“出口原礦？為什麽不製成鐵再賣？”薑平驚訝的問道，原礦肯定不值錢，這生意虧本啊。
老伯和紅袖大哥都大字不認一個，麵麵相覷，哪裏能回答這個問題。
薑平自己想明白了，北晉國實在太荒涼了，連木材儲備都不多，用來給平民煉鐵實在太浪費了。
大片的荒地也不能開墾，因為沒有水源，百戶才分得一口井。
這個國家隻能用四個字來形容。
一貧如洗！
連最基本的生活物質，都需要用鐵礦和鹽去跟諸侯國換，別人又怎麽會給你好臉色。
國弱民辱！
“我能進去看看嗎？”薑平指著房內。
“等會。”
紅袖大哥跑了進去，沒一會出來。
“好了。”
薑平抬步走進土房，裏麵非常黑，而且潮濕，幾乎是沒有任何家具，隻靠牆擺著兩張床。
上麵躺著紅袖的弟弟妹妹，全部蒙在被子裏。
呆呆的看著薑平。
“這是？”薑平有些不明白，大白天的為什麽躺在**，難道不能下床幹活嗎？
“公子，家裏就隻有幾套衣服，誰幹活的時候就誰穿，不幹活就不出門。”紅袖小聲的解釋道。
薑平臉色發燙，原來他們都是光著身子的，自己還錯怪他們太懶。
這簡直是何不食肉糜！
薑平在懷裏摸了摸，拿出了一片金葉，一片就是一兩，正是昨天姬箐箐賞給他的。
“公子，這使不得，我身上有錢。”紅袖知道他要幹嘛，急忙阻攔。
薑平早看見了，她把幾顆碎銀子和銅板給她爹。
紅袖是被賣進宮裏的，一個月的月錢隻有半吊，攢了不知道多久，才攢了這些。
對於這樣的家庭，也許是一筆巨款了。
但以現在的物價，根本買不了多少東西。
然而這一片金葉，就足夠他們一家吃上半年了。
“這錢不是白給你家的，你們拿了這個錢，帶我去礦區看看。”薑平提出了一個條件。
“萬萬不可！”
紅袖又出來阻攔。
“公子，礦山極其危險，每月都會出現倒礦，不少人被埋在裏麵，公子，你就是殺了我，我也不能讓你進去。”
老伯和紅袖大哥也點頭。
礦區是真的危險，他們也怕，不去的話又沒得吃，每次進礦之前，都會磕幾個頭，祈禱山神。
薑平好說歹說，保證自己隻在外圍看看，他們才願意帶自己進山。
紅袖十分驚奇。
但凡有點身份的人，經過這附近都要捂著口鼻離開，沒人願意進來，帝君怎麽似乎很喜歡這裏。
不久。
礦區就出現在了薑平眼前，老天爺是公平的，北晉國雖然荒涼，但是礦產極為豐富。
尤其是鐵礦，可以說天下一半的鐵都出自北晉國。
不僅僅如此。
北境國還發現了獨一無二的礦鹽，在這個工業落後的時代，海鹽隻能做粗鹽，味道很苦。
礦鹽卻十分純淨，色澤好看，沒有苦味，隻是極難開采。
是這個社會的奢侈品。
隻有王公貴族的才能享用，薑平每日吃食，就是用的礦鹽。
薑平在外圍轉了半圈，稍微想往裏麵走走，紅袖就出來阻止，還專門派她大哥盯著。
隻能作罷。
不過，他要看到也基本都看到了。
回去路上。
老伯在地裏扒拉了一會，忽然掏出一塊黑不溜秋的東西，準備放進背簍裏帶回家。
“爹，你撿這玩意弄啥，這玩意有毒。”
“怕個錘子，燒柴不浪費啊，燒這玩意能煮一鍋飯。”
薑平兩眼看的放光。
煤礦石！
煤在燃燒的時候會產生一氧化碳，是有毒氣體，他們住土房又不通氣，中毒的幾率很高。
而且方法不得當，開采煤礦的時候也會放出毒氣，煤沒見到，人就開始發暈了。
種種因素下，煤炭一直沒有被好好利用。
“紅袖，我們回去。”
薑平心中已經有了主意，暗暗的發誓，一定要讓老晉人都能吃飽飯，穿上華麗的衣裳。
這些話不用說出來，留在心裏就好。
行動起來比說什麽都有用。
薑平和紅袖回到皇宮的時候，天都幾乎黑了，來到月華宮，感覺氣氛有些不對。
另一名宮女青鸞一直給他使眼色。
薑平走進一看，姬箐箐竟然在裏麵。
“拜見陛下！”紅袖馬上匍匐在地，不敢抬起頭來了，因為緊張，全身都在顫抖。
“你好大的膽子，竟然敢帶著平君出宮。”姬箐箐冷聲道。
“陛下，奴婢知道錯了，請陛下責罰。”紅袖說話的聲音幾乎帶著哭腔。
“來人，拖下去砍了！”姬箐箐發怒道。
兩名太監立即進來，架起紅袖就要走。
“等下！”
薑平製止了他們。
“你嚇唬嚇唬她就得了，還真砍啊。”
“你以為朕是在開玩笑？今日誰要是阻攔，一同拖出去砍了！”姬箐箐這樣子似乎是真的生氣了。
薑平是真不知道，宮裏規矩這麽森嚴，因為出了宮，就要人頭落地。
這也太不講道理了吧。
“那好，把我一起也給砍了。”薑平說完，自己主動就往外麵走。
“站住！”姬箐箐叫住了他。
語氣軟了幾分。
“看在你主子求情的份上，朕饒你這一回。”
紅袖猛的磕頭。
“謝陛下，謝帝君！”
“你們都下去吧。”薑平揮手讓所有人出去，把門關上，坐到了姬箐箐旁邊，自己倒了一杯水喝。
“你這一天都幹嘛去了，為何這麽惡臭？”姬箐箐捂著口鼻問道。
“臭嗎？”
薑平抬起袖子聞了聞，估計是早被熏迷了，根本就不覺得臭。
“你在這裏等我，不會是怕我出去就不回來了吧。”
薑平咧嘴發笑。
姬箐箐偏過頭去，“你還沒回答朕的問題。”
“回答你問題前，你先答應我一件事。”薑平和女帝談起了條件。
“你說。”
“以後我宮裏的人，隻有我能處置，誰也不能動她們。”薑平認為有這樣一個規矩。
不然以自己行事作風，她們怕是通通都要人頭落地。
“朕也不行嗎？”姬箐箐問道。
薑平搖頭。
“你今天幹嘛去了？”姬箐箐重複問道，等於是默認了這個要求，但沒有親口答應。
不算一言九鼎。
薑平不再此事糾結，她默認了就行，然後就提出了第二個條件。
“我還有一個請求，你能不能把工部和戶部交給我？”
“朕把江山給你吧。”姬箐箐白了他一眼，六部僅次於三公，和九卿相當。
他張口就要兩個。
胃口未免也太大了吧。
大嗎？
薑平不覺得。
“你把工部和戶部給我，我還你一個能吃飽的大晉江山，一個有衣服穿的大晉江山，一個不被東方諸侯國欺負的大晉江山！”
薑平認真的說道，這才是真正的大胃口！