謝五爺骨子裏還是畏懼謝臨的，現在發現連二嫂都不是好拿捏的，想著這便宜是討不著了，果斷就撤。

他應了聲“是”，耷拉著腦袋往外走，還沒走到門口，就被謝臨叫住。

“把我的硯台放下。”

謝五爺在心裏冷哼一聲，磨磨蹭蹭地把硯台放回桌案上，離開了書房。

謝臨歎了口氣，搖頭道：“真是越來越沒個人樣了，為了和我要點錢，什麽人都能隨便帶進家裏來。”

再不教訓他，他下一步怕不是要把謝家都賣了。

明棠看得出來，謝臨被氣得不輕，剛才他朝謝五爺扔硯台的時候，把明棠都嚇了一跳。“我看五爺閑著也是閑著，何不找點生意給他做？”

謝臨道：“他哪裏是想做生意？就是想坐著收錢而已。況且，以前也不是沒有讓他管過，可他哪一次不是全都敗光了，偏偏他胃口還大得很，那些利潤低的鋪子，一概看不上眼。謝家再家大業大，也禁不起他這麽個敗法。”

明棠覺得自己也是糊塗了。謝臨管五爺這麽長時間，還能不了解他的作風嗎？不把酒樓給他，肯定是有道理的。

“不說他了……”謝臨頓了頓，看著她問：“陸獻音呢？”

明棠道：“走了。他明天就要離開京城了，今日過來，是來向我道別的。”

謝臨頜首道：“走了就好。我們過去找母親吧。”

他牽著她出了書房，一路上竟沒再多問一句有關陸獻音的事，一副對她很放心的樣子。

明棠卻有些忍耐不住：“你就不問問，他還有沒有和我說什麽？”

謝臨笑了笑，像是順著她似的，問道：“他還和你說了什麽？”

“其實也沒什麽。他送了我們的孩子一個畫著老虎的撥浪鼓，說是怕以後再沒有見麵的機會了……”明棠想了想，又問：“你覺得，他們會扶持寧王殿下起兵造反嗎？”

謝臨沉吟片刻：“大概也許吧。”

明棠抬起頭看他：“你怎麽看起來一點也不擔心的樣子？”

謝臨說：“造反哪是一件容易的事。當初楚王造反，籌謀了十年之久，還沒打出江西，就被朝廷一舉剿滅。雖說兵部現在大都是他們的人，但兵部隻有出兵權，沒有統兵權，無法與他們裏應外合。”

“單從浙江打過來，就要耗費數年的時間，羅老將軍年事已高，未必禁得住這番折騰。再者，如今天下太平，社稷安穩，他們拿什麽理由造反呢，師出無名，光是氣勢就弱了一截，就是僥幸打到京城腳下，也難以敵過五軍都督府這塊鐵板。”

明棠心裏卻想。他們有南直隸皇陵裏的遺詔在手，可不是師出無名。

光是劉世貞偽造遺詔的事，就足以讓朝中數以千萬計的文官倒戈。一旦失了臣心，劉世貞要想抵抗叛軍，可就要付出天大的代價了。

謝臨接著道：“不過，也不是完全不需要警惕，畢竟羅老將軍手裏的兵力，還是十分強悍的，真鬧起來，江浙兩地定是一場腥風血雨。”

他們一邊說話，一邊沿著抄手遊廊往內院行去。

走到花廳附近時，明棠看見謝三和謝四、謝五躲在茂密的灌木叢後，鬼鬼祟祟地扒拉開葉子，往花廳的方向偷看，不由停下腳步。

謝臨輕輕咳了一聲，許是看得太入迷，三個孩子竟都沒有聽見。明棠見狀，無奈地和謝臨對視一眼，走上前拍了拍謝五的肩膀。

謝五轉過頭，發現是明棠和謝臨，大驚失色，嚇了一大跳。謝三和謝四被他的驚叫聲嚇到，瞬間也跟著慌了手腳。一時間，三個孩子亂作一團，作鳥獸般四下逃散，你往左我往右，你推我攘，就這麽齊刷刷地摔了個屁股蹲。

花廳裏的眾人聽到聲響，連忙趕過來察看情況。走在最前頭的是謝老夫人，見了這亂糟糟的場麵，不免有點生氣。

“你們幾個不是在學堂嗎？怎麽跑到這來了？”

謝五立即指著謝三道：“是他！是三哥喊我們過來的，他說他想來看看袁家的小姐長得什麽樣？”

謝三驚詫地瞪大了眼，支吾道：“我，我，我沒有……”

分明就是他們兩個人強行拉著自己過來的，怎麽能胡亂冤枉人呢？

謝三簡直百口莫辯，臉都漲成了豬肝色。慌亂之餘，他下意識看向那位袁家小姐，唯恐對方覺得自己輕浮了。

袁家小姐站在祖母身後，她穿了身藕粉色妝花褙子，素白月華裙，雖不到十四歲的年紀，卻已出落得亭亭玉立，出水芙蓉般的清婉可人。

她的神情原有些迷茫，聽到謝五的話的那一刻，卻抿唇笑了。

這一笑，看得謝三一陣心神搖曳，嘴角止不住地上揚，透著一股傻氣。

眾人見此情景，彼此心照不宣，相視一笑。

謝老夫人也笑了起來，擺手道：“好了好了，都別躺地上了，快起來吧。”

三個孩子從地上爬起來，和幾位長輩問了安，便退了下去。

大家夥說說笑笑地回到花廳落座，席間的氛圍，被幾個孩子這麽一鬧，更加輕鬆愉快起來。

……

等到了中秋，家家戶戶都準備迎寒、祭月。

寧王殿下的車駕半月前啟程前往封地河南南陽府，這天夜裏卻突然“招人劫持”，下落不明。

劉世貞得知消息後，勃然大怒，在內閣議事堂裏，當著幾位內閣閣臣的麵，一腳踹在了神機營指揮使的胸口。

“我是怎麽交代你的？！千叮嚀萬囑咐，叫你千萬把人看好了，這還沒到河南地界呢，竟然就叫人跑了。你手底下養的那幫人，都是吃幹飯的嗎？！”

周指揮使強忍著心中的恥辱，從地上爬起來，全身都在冒冷汗：“下官此次派出去的都是精銳之兵，高手眾多，可沒想到對方竟提前在驛站的水中下毒，手段狠毒，致使我方損失慘重，還請首輔大人責罰。”

劉世貞餘怒未消，正想說什麽，謝臨卻走上前，拱手道：“老師息怒，如今這個局麵，誰都不想看到。當務之急，還是要趕緊想辦法把寧王殿下平安找回來。”

劉世貞瞥了謝臨一眼，並不給他好臉色：“誰都不想看到，可這人偏就讓我看到了，你說氣不氣人？”

他指著周指揮使的鼻子斥道：“我給你十日的期限，把寧王殿下給我找回來，若找不回來，你就提頭來見吧！”