顧老夫人住的蘭芳院與清梧院離得很近。
顧明棠出了院門，遠遠就聽見她那便宜父親正在叫嚷。
走到蘭芳院外，服侍顧老夫人的宋媽媽出來迎接她，關切地：“才聽說七小姐醒了，怎麽就到這兒來了？要是再暈倒了，可怎麽是好？”
“不妨事。我躺了許多天，全身骨頭都是麻的，見外頭天氣不錯，又聽說祖母病了，便過來瞧瞧。”
顧明棠一邊跟著宋媽媽往裏走，一邊打量著蘭芳院，問：“我方才聽見了父親的聲音，可是父親過來了？”
話音剛落，顧明棠就看見顧三爺從正房裏掀簾出來，垂頭喪氣的，見到女兒，他眼睛一亮，走上前急切地說：
“明棠，你來得正好，快進去勸勸你祖母，你七妹妹和柳姨娘已經在祠堂裏跪了整整七天七夜了。”
“聽說你七妹妹昨兒還發了高燒，倒在地上昏迷不醒，你祖母非但不讓請大夫，還不許我進祠堂去看她們，定要跪滿半個月才肯放人。再這樣下去，可真要鬧出人命了！”
顧明棠冷冷看著顧三爺：“父親既進不了祠堂，又是如何得知七妹妹生了病？”
顧三爺一怔。
顧明棠說：“父親平日忙於公務，對兒女妻妾疏於管教，是情理之中的事。如今祖母既要代為操勞，父親還是別插手為好。”
“你……”顧三爺吃驚地看著她，張了張嘴，一句話都說不出。
“父親若沒別的事，女兒就先進去了。”
說罷，顧明棠向他屈膝行了一禮，繞過他往正屋行去。
正是三月天，天氣已轉暖了，屋裏的火盆卻還燒得旺旺的。
顧明棠進了內室，才發現蘭芳院還有兩個人在。
一個三十歲左右的年紀，穿著草綠色如意紋褙子，容貌還算清秀，是她父親的姨娘常氏。
站在她身旁的是一個穿著豆綠色折枝花襖裙的少女，她的九妹妹顧惜苒。
常姨娘坐在床邊的繡墩上伺候祖母喝藥，看見顧明棠走進來，站起身，笑著喚她：“六小姐過來了。”
顧惜苒今年剛滿十四歲，似乎很畏懼顧明棠，見了她，把頭一低，怯生生地喚了一句：“六姐姐。”
顧明棠向她們頜首示意。
顧老夫人靠在床頭，麵色憔悴，眉眼間卻透著欣喜：“你們都回去吧，讓我和棠棠說說話。”
常姨娘便帶著女兒退下了。
“我的乖孫女，快過來，讓祖母瞧瞧。”
顧老夫人笑著朝顧明棠招招手。
顧明棠走過去坐下，顧老夫人拍了拍身上的被褥，讓她把頭靠在自己膝上，一雙布滿皺紋的手，溫柔地撫摸著她的烏發。
“難為你還病著，就過來看我。”
顧明棠前世從來沒有和長輩親昵的經曆，一時間有些別扭。
“祖母可感覺好些了？”
“我年紀大了，風一吹就倒，三天兩頭都是如此，不要緊的。倒是你，這回可真要把祖母的魂都嚇沒了。棠棠，你答應祖母，往後可要離那對母女遠些，她們心思不純，你父親又是個不明事理的，哪天要真叫她們害去了，你祖母我可怎麽活呀……”