賈島和姚合別過蔣、蔡二友，一路北行。
二人過了黃河，一踏上河北地界，第一個州縣是個叫黎陽的地方。
黎陽地處豫北平原，黃河南岸，大伾山平地拔起，孤峰淩雲，山勢奇特，氣象崢嶸。它雖是一座小縣城，卻有著千年曆史，孔子的七十二賢之一的端木子貢就是這裏人氏，還有西漢時的賈護，是《左氏春秋》的重要傳人。山上寺廟洞閣棋布，摩崖碑刻林立，鬆柏夾道，曲徑幽回，帝王將相文人學士登山覽勝者來往不絕。
姚合在黎陽逗留了數日，就往相州臨河縣家中趕去。
賈島跟著他出了黎陽縣城，不過半日，渡過黃河，就踏上了相州地界。臨河縣在相州東北，約有五六十裏路程。兩人正走著，忽然，隻見眼前有兩條河曲曲折折地交匯在一起，擋在眼前。
“嗬嗬，涇渭兩河怎麽又被移到相州地界了？”賈島看了，滿眼的驚奇地歎道：
姚合聽了哈哈一笑，說：“浪仙兄看走眼了，這裏雖然也有涇渭分明的壯觀，可這並非長安的涇、渭二河。眼前的漳河可是臨河縣的標誌之一，將相州和邯鄲分割開來。”
“願聞賢弟其詳。”賈島被眼前的景觀迷惑著，禁不住說。
姚合不失所望，細細道來：“這兩條河都稱漳河，發源於晉東南山地，有清漳河與濁漳河兩個源頭。清漳河大部流行於太行山區的石灰岩和石英岩區，泥沙較少，河水清冽如涇。濁漳河一路流過晉南黃土原區，泥沙俱下，水色渾濁，便如渾黃的渭河。於是，在臨河縣外，就演繹著另一處兩河分明的景觀。由於這裏同長安兩河有相同之處，千百年來也成了文人士大夫踏青遊玩之處。”
“哦，原來如此。”賈島一路感歎，跟著姚合進了臨河縣城。
臨河縣在漳河北岸，兩源在城西匯合後，向東流至館陶，注入了衛河。臨河縣城不大，店鋪排列有序，行人各有所事。
他們進了縣城，許多人見是縣令姚閈的公子，非常客氣地打著招呼。回到家，姚合向父母見了禮，將這次到外麵的情況告訴了二老，順便將賈島介紹給他們。
姚合告訴父母，隻因距應考還有數月，他便在洛陽住了些日子，後來又在嵩山下結識了詩人劉叉，認識了石淙村烏行中員外。烏員外得知他是舊僚姚崇的孫子，非常熱情地將他領回家中，這一來而去，竟又和烏員外的小外甥胡遇成了知交。
姚閈夫婦聽說賈島的詩才得到當今詩人張籍、韓愈的賞識，知他絕非平庸之輩，客氣地說：
“浪仙，我兒姚合將你誇了個夠，我與你雖不熟識，可我相信韓愈和張籍的眼睛，隻希望你能和我家犬子默契相交，相互進取，他日同登進士之列。”
賈島聽了，感激的深深一揖，由衷地說：“一定一定。”
姚合也附和道：
“父親大人不必顧慮，我既然與浪仙兄相識相交，自然會親如兄弟，相互提攜的。”
不知不覺，大家已經敘談了數個時辰，隻見窗外的月亮已漸漸隱去，姚夫人勸丈夫說：
“兩個孩子一路勞頓，你就沒一點眼色。”
接著她回頭對姚合說：“合兒，甭跟你爹爹嘮叨了，你倆快去休息吧，以後說話的機會多地是。”
倆人聽了，高興地別過姚閈夫婦，各自回房歇息。
姚合的妻子郭氏，二十出頭，長得倒也標致，一看便知是一位知書達理的賢惠媳婦。為了丈夫的仕途前程，她情願寂守空房，不戀新婚燕爾的夫妻恩情，一而再再而三地鼓動丈夫進京應考，於是才有了烏員外家的相聚，才有了賈島姚合的相會，賈島才有了這次難得的相州之行。
在臨河縣的日子裏，姚合極盡地主之誼，熱情地款待這位使人敬仰的詩友。兩人住在相州，好不快樂，他們不是在漳河灘上遊弋賞景，就是在相州的僧院裏和那裏的長老談佛論禪，要麽就沒黑沒明地聚在相州府邸姚合的書房，談詩論文，說琴議書好不愜意。不覺間盛夏已過，天氣漸涼，秋陽將一樹樹的樹葉由綠染黃，陣陣秋風也將變黃的樹葉搖了下來，在荒蕪的草叢裏橫七豎八亂竄。
賈島準備告別姚合，離開相州，前往天仙寺會見堂弟無可。依依惜別之際，他特意作了一首《贈姚秀才》，也算是酬答數月來姚合對自己的款待之情。詩中寫道：
魏都城裏曾遊熟，才子齋中止泊多。
去日綠楊垂紫陌，歸時白草夾黃河。
新詩不覺千回詠，古鏡曾經幾度磨。
惆悵心思滑台北，滿杯濃酒與愁和。
回到洛陽，已是秋末，洛陽街頭飄落著片片黃葉。在恩師的河南尹府中，賈島認識了當代文士、河南少尹李益。
這李益也非尋常之輩，他字君虞，隴西人氏，乃大曆十才子之一。他年輕時也曾是飽學之士，作得一手好詩章，深受井市各級人士青睞，尤其他的詩作，常被長安教坊的樂人們當作歌詞，配曲傳唱，以至於每作一篇，就會被樂師們重金求取，使得他一時間名傳京華。他的詩作，在當時就與詩人李賀齊名。大曆四年，二十出頭的李益考中進士，後被授任華州鄭縣縣尉，不久又遷為主簿。今年年初，他和韓愈一起升遷，韓愈任職河南尹，李益為河南少尹。
韓愈府上，賈島第一次見到李益，隻見他頭發灰白，髭須垂胸，雖然年近六旬，卻依然精神矍鑠，談性不減少年。賈島看了看眼前這個老頭，心想，難道這就是《霍小玉傳》中傳說的那位風流才子，就是那個對家室防範極嚴，妒忌纏身的李益。可是怎麽看著也不像呀？
韓愈見賈島一臉疑慮，遲遲不跟李益答話，他哈哈大笑，對賈島說：
“浪仙啊，我想你一定誤會李前輩了！你一定覺得傳說中的李前輩是個不學無術，隻知拈花惹草，又好妒多疑的浪**子了！”
賈島看著恩師和李益，左右為難，隻覺著說是不對，不說是也不對，而那邊的李益，卻端了茶慢慢品茗，隻是淡淡地笑著。
韓愈告訴賈島，那些傳聞全是假的，翰林學士蔣防所作的《霍小玉傳》更是假得讓人難以置信。蔣防曾與李益有過誤會，非常氣憤，便借霍小玉做人物，將李益塑造成一個流連閣樓妓院，隻會尋花問柳的紈絝公子形象。可李益大仁大量，並不計較，蔣防得知誤解了李益，後悔得無地自容，幾次要尋短見，還是李益苦苦勸解，才化解了那場誤會，兩人不但未成仇敵，反而成了一生知交。
原來如此，賈島明白了其中原委，不由對眼前這位長者肅然起敬起來。