099 友軍
蔡榮基帶著特務連的其他士兵，跟在甘雨亭等人的後麵，雖然速度略慢一些，但也盡了最大努力了。一路上，他們收容了幾名甘雨亭小隊中掉隊的老兵，了解到了甘雨亭等人的進展情況。
天黑之後，行軍的難度加大了，許多新兵都無法適應崎嶇的山路，經常被樹根藤條等絆個四腳朝天。一名排長過來請示蔡榮基，是否就地宿營，等到天亮之後再繼續追擊。蔡榮基斷然拒絕了：“軍情如火，如果這是打仗，一個晚上的時間就足夠讓對手跑得無影無蹤了。我們走得慢，就更要努力，否則靠什麽來打勝仗？”
摸黑又走了個把小時，他們遇上了前來迎接的特務連老兵和突擊營士兵。雙方先是用手電筒光互相核對了聯絡信號，然後蔡榮基命令把迎接的人帶過來。
“連座，我們已經追上了對方，對方自稱叫作江東突擊營，這是他們派來迎接我們的弟兄。”老兵向蔡榮基介紹著。
“報告蔡連長，我是江東突擊營一連士兵蔣方勇，奉我們營長羅毅之命，前來請蔡連長和弟兄們到龍灘宿營。”蔣方勇向蔡榮基敬了一個標準的軍禮，大聲地說道。
“江東突擊營？哪部分的？”蔡榮基詫異道。
前來迎接的特務連老兵把蔡榮基拉到一邊，小聲地說：“聽甘副官說，他們隻是江西銅州的一支地方保安隊，自己吹牛叫個什麽營的。我看他們那個營長也很平常，也就是20剛出頭的樣子。”
蔡榮基皺了皺眉頭，訓斥道：“咱們沒資格瞧不起他們，一支地方的保安隊，能夠有這樣好的軍事素質，我們作為正規軍，應當汗顏。”
“是！”老兵老老實實地回答道。
蔡榮基對蔣方勇說：“既然如此，那就有勞兄弟在前麵帶路，鄙人要去拜見一下你們營長，當麵向他討教帶兵之法。”
得知宿營地龍灘已經不遠了，蔡榮基下令部隊放慢步速，以便恢複體力，否則，精疲力竭地出現在友軍麵前，實在有些尷尬。一路上，蔡榮基旁敲側擊地向蔣方勇打聽著江東突擊營的情況，蔣方勇按照羅毅交代過的口徑，把突擊營的情況簡單地介紹了一下。對於突擊營在這場比賽中表現出來的素質，蔣方勇平靜地說，這隻是因為突擊營的士兵都是在銅州山溝裏招收的，原來就擅長於走山路。蔡榮基聽了這個解釋，心理算是平衡一點了。
來到龍灘，蔡榮基沒有接受蔣方勇的邀請帶著隊伍到突擊營的營地去休息用餐，而是吩咐在離突擊營幾百米的地方單獨紮營。特務連的士兵們強打起精神，按著操典要求紮下了營盤，布下崗哨，建立起防禦體係。隨後，蔡榮基帶著幾名隨從，走向突擊營的營地。
“前麵來的，可是A軍的蔡連長嗎？”前麵有人問道。
“正是在下，請問，對麵是羅營長嗎？”蔡榮基答道。
“不敢當。鄙人是江西銅州保安隊的隊長羅毅。”
蔡榮基向前緊走幾步，羅毅也往前走了幾步，兩人各自伸出手，緊緊地握在一起。蔡榮基借著一旁的鬆明火光，打亮著羅毅，不禁稱讚道：“原來羅營長竟是如此年輕，能夠帶了這樣一支精兵，蔡某佩服之至啊。”
羅毅笑著說：“哪裏哪裏，我們是地方雜牌，哪比得上中央軍這樣正規。”他看了看蔡榮基的身後，發現他隻帶著幾個人時，便對帶路的蔣方勇道：“蔣方勇，我不是交代你把弟兄們都帶過來用餐的嗎，難道你沒把話帶到？”
蔡榮基擺擺手，說：“不怪這位蔣兄弟，是我吩咐部隊在後麵紮營的。這也是軍紀要求，不管什麽條件，我們的部隊都得像支部隊的樣子。”
許良清在一旁說：“蔡連長真是治軍嚴謹，值得我們學習。”
羅毅說：“也罷，這樣吧，我們畢竟先到一步，已經給弟兄們準備了一些吃的，要不我安排人給送過去。”
蔡榮基也不客氣，說：“那就多謝了。”
甘雨亭已經恢複好了，此時也跟著羅毅一起來迎接蔡榮基。他向蔡榮基敬了個禮，說：“報告連座，我部晚於友軍三十分鍾到達，幸不辱使命。”
蔡榮基拍拍他的肩膀，說：“雨亭，你辛苦了。”說罷，又對羅毅說：“羅營長，讓你見笑了，我的部隊這一場比賽是輸了，全連隻有二十多名輕裝的士兵能夠趕上貴部，而貴部是全副武裝的，我們輸得心服口服啊。”
雙方寒暄完，羅毅請蔡榮基到了作為指揮部的大帳篷裏，吩咐手下端上來酒菜，宴請蔡榮基。
“蔡連長，在這荒山野嶺，實在沒什麽好東西招待，還請不要見怪啊。”羅毅指著桌子上的酒菜道。這一桌菜，有的是用罐頭做的，有些是山裏的野味。突擊營的士兵大多數是山裏人，采野菜、找蘑菇都是輕車熟路的。剛才那一會，薑會明扛著槍出去轉了一圈，就弄回來兩隻山雞和一隻野兔，擺在桌上也是香噴噴、熱騰騰的好幾盆了。
“嗬嗬，挺豐盛了，在這個地方還能夠弄出這麽豐盛的一桌子菜，羅營長真是本領過人啊。”蔡榮基由衷地說。行家伸伸手，便知有沒有，蔡榮基是軍人出身，他深知在野外獲取食物的能力對於一支部隊意味著什麽。
“來來，相逢就是緣份，大家碰了這杯。”羅毅端起一杯酒，向大家示意道。軍隊行軍打仗是不能喝酒的，但突擊營每次外出都會攜帶少量的酒，以備在一些特殊場合使用，例如在下水之後用於怯寒，這也是從民間帶來的習慣了。這次為了歡迎蔡榮基，羅毅把帶著的酒全部拿了出來。
蔡榮基是個痛快人，不等羅毅勸第二句，便端起酒杯一飲而盡了。邊上的突擊營士兵給大家又倒滿了酒，蔡榮基站起來說：“剛才是羅營長敬的酒，這一杯酒，我借花獻佛，敬貴軍的同仁一杯。老實說，蔡某東征西殺這麽多年，像貴軍這樣素質的隊伍，還真是第一次見呢。蔡某佩服。”
大家又喝完一杯，羅毅把許良清、蘇曉峰等人一一介紹給蔡榮基，蔡榮基又挨個地和他們碰了一次杯。幾杯酒下肚，眾人逐漸熟悉起來，大家都是當兵的，容易找到共同語言，聊天的氣氛漸漸地熱烈起來了。
“羅營長，你說你們是一支地方的保安隊，我若非親見，真是不信。”蔡榮基說，“據我觀察，貴部的裝備和給養，比我們正規軍還好，你們的經費如何保證啊？”
羅毅說：“我們的確是地方上的保安隊。說到經費嘛，我們鎮上有一位愛國的老礦主，姓張，是他為我們的部隊提供了全部的支持。”
“哦？這位老礦主為什麽要給你們提供支持呢？是聘你們保護礦山嗎？”
羅毅搖搖頭：“不是的，他給我們提供支持的目的，是希望我們能夠在未來的抗日戰場上為國出力。”
蔡榮基肅然道：“難道你們這樣大強度地練兵，目的是為了抗日？”
羅毅說：“當然，國難當頭，日本人的刺刀都已經逼到我們的鼻子尖上了。當兵不抗日，能對得起身上這身軍裝嗎？”
蔡榮基一怔，看著羅毅，好半天才頹然地說：“羅營長這話，真讓我慚愧了。”
甘雨亭見蔡榮基一臉失落的樣子，不禁有些不忿，他對羅毅說：“羅營長，你這話也有些偏頗了。委員長早有訓示，攘外必先安內。當今*猖獗，我們如果不先安定國內，怎麽能夠一心抗日？這些年我們浴血奮戰，把*從江西一直趕到西北，功勳卓著，這也是得到了委員長嘉獎的。”
羅毅對於甘雨亭的話並不奇怪，他微微一笑，說：“我就是一個山裏人，不懂什麽主義。不過，我想，我們的後人能夠記住的，肯定是那些在抵抗外敵的戰場上流過血的英雄，而不是浴血打內戰的英雄。甘副官以為如何？”
甘雨亭正想說什麽，蔡榮基一伸手，攔住了他。
“羅營長說得對。不過，軍人以服從命令為天職，我蔡某人身為軍人，上峰安排我做什麽，我不得不執行。有朝一日，如果中日全麵開戰，蔡某奉命開赴抗日戰場，一定會百死無悔，斷不會讓羅營長失望。”
羅毅說：“好，真有那一天，我突擊營全體官兵，定然當好蔡連長的友軍，共同殺敵。”
蔡榮基答道：“一言為定，希望我們能夠在戰場上攜手。來……哪位兄弟，幫忙把酒滿上。”
一名突擊營士兵在邊上小聲說：“對不起，長官，酒……沒了。”
蔡榮基對外麵喊道：“勤務兵，跑步回咱們營地，讓軍需官把咱們帶的酒全部拿來，今天晚上，我要和這幾位兄弟一醉方休。”