這時，城頭的一位小姑娘，本來與爹娘一起在城頭上避難。軍臨陣前時，她們一家正用分到的大鍋在原地燒著熱水，準備在叛軍攻上城頭時，往下澆熱水，以逼退叛軍。

原本正緊張地往火裏添著柴火，可聽到城頭下來攻城的是民兵時，就想起了秋後應征去當兵了的哥哥。隻不過是抱著一分念想趴在城頭向下瞧去，沒想到細眼一找，還就在衝在最前頭的那一隊人裏，找著了自己的哥哥。

那隊人因為沒了戰意，不想打仗，都已棄了兵器，脫了軍帽。小丫頭認真瞧了幾眼，就從人群中認出了自己的親人，當下欣喜若狂地衝城頭下揮著手，高聲喚著自己的哥哥。

“二哥，二哥，是我，茵茵啊。”

一聲“二哥”喊出去，大半的民兵都抬頭來看了。此次應征入伍的，多是家中不是獨子的，按常理繼承家業延續香火的都是長子，所以來當兵的，自然也是二兒子居多。

城下往城頭上看人好認，茵茵的二哥一眼就認出了正向自己招手的妹子。看到親人平安，那人也是滿臉欣喜，攏手在嘴邊衝城頭上喊話。

“茵茵，爹娘可好？大哥可好？”

聽到兒子應聲，茵茵的爹娘也站到了城牆邊往下瞧，紅著眼眶，哽咽著喊話回應：“好，都好。村子被淹了，太守讓人帶村民進了城，分了棉衣鞋襪，每日派熱粥饅頭，好著呢。兒子，你可還好？”

老父這一聲問，讓七尺男兒忍不住落了淚。寒災一來，軍中所有的糧食，禦寒之物，都先分給了那十五萬疆北精兵，他們這些民兵隻能受凍受餓。分明已經凍得渾身發抖，幾日沒吃上一口食，那人還是抹了淚，哽著更道：“好，都好……”

聽兒子說了沒事，老夫便喟然歎道：“兒啊，你怎得就叛國了呢？朝廷沒虧待咱，男子漢頂天立地，可不能沒了良心啊！”

“兒子知道，兒子知道……”那漢子泣不成聲，除了這句，竟然什麽話也說不出來。

他在郭起的軍中，跟著叛軍來到麗城城頭之下，一身軍服，即便有一萬張嘴也辯不清了。他隻擔心爹娘兄妹會不會因為他在叛軍之中而守城軍抓住，會不會被收了分發的棉衣，不給熱粥和饅頭果腹。

一人落淚，其他民兵也是感同身受。一時間，隊伍中哭聲漸響，引得城頭上的百姓也是傷慟落淚。

郭起眼看情勢已無法掌控，心中憤怒非常。降手中令旗往地上一扔，手往副將那處一伸：“弓箭！”

副將立刻送上弓箭。

郭起彎弓搭箭，拉了滿弦，箭尖直指茵茵的二哥。

事已至此，唯有殺人立威，才能重新帶兵攻城。

郭起因著身份緣故，自小養尊處優，輕易成了將軍，眼高於頂慣了，是以向來自視甚高。當了幾年的將軍，卻因著一直鎮守的乃是太平邊境，從未親上過戰場。這一回，當真是他切切實實地頭一回上戰場帶兵打仗。

也正是因為如此，他不允許失敗。民兵不肯攻城，他就逼他們攻，誰都怕死，他就不信，在死麵前，那些人還不肯向前邁步。

利箭離弦，直朝茵茵的二哥飛去。而茵茵與她二哥還渾然不知，完全沒有察覺危險將近。

就在郭起滿以為這一箭能直接殺了那人，卻不曾想，箭飛到一半，卻突然被另一支箭給射斷了。

郭起臉色一變，抬頭看向城頭，結果，卻發現那支箭並非是由城中守城將領射出的，而是一個錦衣狐裘的江湖人。

嚴銳收了弓，居高臨下地看了眼郭起，嘴角勾起一絲蔑笑。

鑄劍山莊財大氣粗，在路上自然也舍得花錢，一路上隻管趕路，成了第一批帶隊來到麗城的江湖門派。才一登上城頭，還沒弄明白發生了何事，就見郭起正彎弓搭箭要殺城下降兵。

想也沒想，隨手奪過一張弓，就直接斷了他的箭。

爹叫他多多立功，既然郭起要殺那人，他就偏要救。敵人的敵人，便是朋友，二叔的話，總不會差到哪裏去。

人救下之後，城頭之上果然一片歡騰。看到郭起一臉咬牙切齒的模樣，嚴銳心中也是十分暢快。

對峙這片刻之間，隨行來的鑄劍山莊的弟子們，已經將方才發生的事情打聽清楚來稟了嚴銳。嚴銳聽罷，自是怒火中燒，恨不得將郭起殺之而後快。但，他更知，越是此時，便越不可莽撞。

向城頭掃一了眼，除了守在城頭的守城軍和一些普通百姓，並沒有瞧見各大派的英雄好漢，便低聲問道：“其他門派的弟子，可有到？”

那弟子回道：“方才一並打聽過，咱們鑄件山莊是第一個到的。其他幾派出發比咱們要早幾日，但與此地距離頗遠，怕是這會兒還在路上。”

嚴銳輕點了頭，低聲道：“那先不急。槍打出頭鳥，咱們不搶這個頭功，但是，郭起的首級，我嚴銳是勢在必得！”

那弟子明白了嚴銳的意思，又問道：“少東家，那咱們現下該如何做？”

嚴銳道：“兵分兩路，讓嚴方帶著貨單去太守府，另外急著要用的東西先拿出來分發下去，兵器全都送到城頭來。”

“是。”那弟子得了吩咐，便立刻去傳話了。

城頭將領聽了他這番安排，佩服地超他拱手一禮：“少莊主豪氣過人，慷慨解囊救百姓於危難之間。麗城守城軍將領趙勉，代麗城百姓謝過少莊主了。”

嚴銳拱手回了一禮，客氣道：“國家興亡，匹夫有責，在下不過做了該做之事，不敢居功。”

趙勉暗中點了點頭，心中對嚴銳這份態度又敬佩了幾分。

鑄件山莊雖然富可敵國，在江湖中勢力不小，可從來都不曾參與到江湖恩怨之中，也常有俠義之舉動。此時一擲千金賑災，救百姓於危難，連眼都不眨一眨，讓趙勉這位有些看不慣江湖人一身匪氣的將士，也不禁對嚴銳刮目相看。

城下，郭起殺不了那些投降的民兵，也不甘心就此退兵，隻在那裏幹耗著。

他頭一次上帶兵打仗便遇上了這等事，實在不甘心得很，可是人數上有如此優勢，讓他就此退卻，實在是不甘心得很。況且，首戰不戰而敗，這讓向來自大的郭起如何能接受這樣的結局？

民兵的投降，已經讓原本的十五萬疆北大軍一並失去了戰意。說到底，郭起手裏原來的那十五萬疆北大軍，也與民兵一樣都是大齊子民。隻不過，他們在軍中受訓時日比民兵久得多，早已將軍令如山這四個字刻在了習慣裏，尚不會像民兵那樣說反就反，說降便降。

副將已然看出了此時的形勢，知道再僵持下去也不會有任何改編。此戰，已是敗局已定了。

“將軍，收隊回營吧。將士士氣已失，再攻城，也不過是白費力氣動罷了。”副將打馬近前，小聲勸道。

郭起自然也知道情勢不妙，要一想到先前李君逸輕視他的話，他便如梗在喉嚨，無論如何也咽不下這口氣。

若是此時鳴金收兵，豈不是與李君逸之前所說一樣？豈不是承認了自己不如李君逸有遠見？

牛脾氣一上來，郭起就什麽後果也不想，大手一揮，下令讓疆北大軍繼續攻城。

副將竭力阻攔：“將軍，使不得。如今士氣全無，若是強行下令攻城，攻不下不說，就連將軍的威信也會……”

郭起怒喝一聲：“本將軍不用你來教，今日無論如何，也要將這麗城給攻下來！”

疆北大軍壓到城下，原先在城下的民兵便立刻四散開來。

城頭上趙勉一揮手，下令：“澆水！”

原本在城頭上燒水的百姓與將士，便拿起木盆，直接舀起大鍋中滾燙的開水澆上城頭。熱水還沒流到城下，便已結了霜，一陣陣冰霜直往下灑，逼得衣衫單薄的疆北大軍不敢上前。待水潑完，城頭也已經結了一層厚厚的冰，若是想登雲梯攻上城頭，也不是件易事了。

趙勉見冰牆已結成，這才舒了口氣道：“今年冷得很，冰牆結起來也快。如此便能抵擋一會兒了。”

城中軍民加起來才不過數萬人，還有不少是老弱婦孺及傷者。對上三十萬大軍，趙勉從一開始就沒想過要贏。他要做的，不過是死守，撐到援兵到即可。

恰在這時，振奮人心的消息也到了。

鑄件山莊弟子來報，瀟湘閣六十弟子與昆山劍派八十名弟子已經同時到達了麗城，少林一百三十八名武僧緊隨其後，天黑前便可抵達。

趙勉喜不自禁，對嚴銳道：“這下可好了，有這兩三百江湖好手出手相助，麗城定能守住。”

嚴銳暗中握拳，唇角勾起冷笑，心道：豈止守住麗城，他的目的，可是取那郭起的項上人頭！

江湖人就是江湖人，所想所思，自然與那固守成規的朝廷將領不同。他們不懂行兵打仗，自然也不會隻考慮你攻我守，你來我往的法子。所謂擒賊先擒王。隻要兩軍一開戰，他們自然是想盡辦法於萬人之中，各憑本事取那敵將首級。若隻是與普通將士尋常百姓那邊死守在城頭，那要一身功夫何用？