天亮時,城內的廝殺已停息。因為才下過雨，空中沒有浮塵。王宮燒了大半，沈澤川踩過廢墟,隻能看見斷壁殘垣。
“是宮內縱火,”費盛跟在沈澤川身側，感慨道，“……明理堂被燒成了灰燼。”
“女帝不受降，以身殉國，”沈澤川說,“大周名帖上，合該有盛胤帝一筆。”
費盛心心念念地想要回闃都,如今真的回來了,眼見之景處處陌生,倒不如在中博痛快。他扶刀，為沈澤川撥開前方的碎石塊,道：“她是個烈女子。”
“叫猶敬、敏慎、成峰三人聽候傳令。”沈澤川駐步，“鬆月沒有回來嗎？”
費盛看向明理堂的方向，猶豫片刻,說：“……回來了。”
***
喬天涯在洗手,他的十指浸在銅盆裏,散開絲縷紅色。劍還在腰側，劍柄卻赤紅一片，已經看不出原色。
“各處蠍子皆已伏誅，一共一百四十七人,其中以宦官為主,”葛青青翻看著內宦腰牌,“頭目叫風泉,是鹹德八年以後來頂替潘如貴空缺的。”
周桂驚悚道：“這麽多。”
葛青青看周桂變色，不禁安慰道：“如今闃都已經被我們包圍，大人不必擔心。”
他們言語間，喬天涯已經洗淨了雙手。他掀起門簾，趁著天還沒有亮透，下階去了。
“風泉若是能活捉……”
孔嶺無聲地擺著手，餘小再便沒有繼續說。孔嶺看著還在搖動的門簾，低聲道：“如實稟報府君吧。”
喬天涯還沒有走到帳篷前，就聽見姚溫玉的咳嗽聲。他立在門口，抬起手，卻沒有掀開門簾。
姚溫玉把帕子疊起來，放回袖中，緩聲說：“府君還沒有回來，進來吧。”
喬天涯彎腰進去。
火盆熄滅了，帳子裏有些冷。姚溫玉罩著氅衣，坐在床榻上，手中還攥著筆，在喬天涯進來後推開了小幾。
喬天涯逆著那點晨光，在榻邊脫掉了靴子。他沉默地倒下來，困在床榻與小幾逼仄的空隙裏，枕著姚溫玉的膝。姚溫玉身上的藥味籠罩了喬天涯，他合眼，像是睡在許多年前。
姚溫玉一手蓋住了劍柄，一手蓋住了喬天涯。他寬大的衣袖鋪滿床鋪，在細微的晨光裏，垂頭看著喬天涯。
桌上的香掩蓋了血腥味，有姚溫玉的，還有喬天涯的。
“我在菩提山上，”姚溫玉輕撫著喬天涯的發，“有一處院子，早上可以看晨輝，日暮後，能看到闃都萬家燈火成星河。”
喬天涯仿佛看到了。
姚溫玉微微轉過頭，看著那薄薄的窗紙，說：“雪來了。”
窗外的瓊花輕盈飛舞。
***
阿木爾的額前係著石珠，腰間佩戴著古樸的彎刀。他魁梧的身軀俯下來，替朵兒蘭撿起地上的赤緹絹花。他攤開手掌，絹花像極了真花，這是哈森曾經從啟東邊境帶回來的。
阿木爾說：“好姑娘，跟著你父親，回綠洲吧。”
朵兒蘭雙手接過絹花，搖搖頭，道：“我是哈森的妻子，要為雄鷹守衛他的父親。”
“他的父親還沒有老，”阿木爾直起身，在斜陽的餘暉裏豪邁地笑起來，“打仗是男人的事，你讓我擁有了蘇赫巴獸的熊戰士，你已經為悍蛇部做了很多。好姑娘，傻女孩，你不僅是哈森的妻子，還是他孩子的母親。草原的明珠應該在赤緹湖畔策馬，這裏的黃沙不適合你，回去吧。”
朵兒蘭肩頭顫抖，她強忍著眼淚，卻還是濕了臉龐。她握住絹花，啜泣著問：“我聽到了狼王的號角，我嗅見了他的屠刀……”
阿木爾垂下大掌，蓋住了朵兒蘭的發心，說：“當我與蕭方旭一起誕生在鴻雁山的懷抱，就注定悍蛇和離北終究要分出一個勝負。我們在幾十年的戰爭裏，失去了各自的兄弟，送出了各自的兒子。”
他滄桑的麵容鍍上金光，餘暉太耀眼，仿佛可以與朝陽一決高下。
闃都的消息沒有回來，這意味著阿木爾不再擁有大周內部的優勢。他錯過了太多機會，沒有哈森，沒有中博補給線，悍蛇部的前途一眼可見。
“我的雄鷹飛過離北的雪峰，他的父親在新狼王的刀前也不會退讓。我們是十二部中的強部，強部，擁有俄蘇和日，隻有戰死的英雄，沒有避退的孬種。”
金帳外站著巴音和老智者，老智者的雙掌滿是褶皺，他搓開枯黃的草葉，望著遠處的落日。
巴音夾著他珍貴的書，問：“老師，我們會贏嗎？”
老智者沒有作答。哈森離開時，也曾跪在茶石河水中，問他“我會贏嗎”。他掌心裏的草葉被風吹走，飄向遠方。老智者雪白的須發隨風微動，他沉默地望著那輪落日，直至天穹變暗。
“狼來了。”
老智者如此說道。
勁風橫掃連綿的丘，黃沙拂在鐵甲上。年輕的狼王一手扶刀，緩緩站起身，牢牢占據著所有人的視線。落日從他背後消失，取而代之的是無數鐵騎。猛站在蕭馳野的肩頭，銳利的目光穿透烈風，跟著主人一起釘在前方。
浪淘雪襟從後奔來，沒有停下。蕭馳野翻身上馬，猛振翅，跟隨在蕭馳野左右。蕭馳野帶起萬軍鐵蹄，踏著黃沙，猶如無邊無際的陰雲，兜著黑夜，衝襲向下。
***
巴音為朵兒蘭送行，他站在馬車邊，把自己珍藏的書送給了朵兒蘭。
朵兒蘭說：“我不認得大周字，你留著吧。”
巴音執意把書放在朵兒蘭膝邊，道：“送給小鷹。”
朵兒蘭蓋住肚子，馬車後的羊群叫個不停。她扶著馬車，看向成群的帳篷，說：“……今夜的月亮太亮了。”
巴音以為朵兒蘭在擔心回程的路不好走，便露出笑容，寬慰道：“俄蘇和日跟沿途的部族都打過招呼，你帶著有熊部的戰士，沒有人敢傷害你。”
朵兒蘭麵容上沒有笑意，她像是正在枯萎的花。巴音猜不透她的心思，即便他成為了智者，也還是個傻小子。
巴音摸了摸自己幹癟的兜袋，找出一隻陳舊的毛筆。他把這支筆也放在了朵兒蘭的膝邊，黝黑的臉上維持著笑容，說：“等到明年，你平安誕下小鷹，俄蘇和日就會接你回來，到時候你就是大漠裏最尊貴的女人。”
六部中有人叛投了蕭馳野，悍蛇部大漠霸主的地位已經名存實亡，巴音拙劣的安慰遮掩不了任何事情。
可是這一次朵兒蘭努力地彎起眼眸，仿佛相信了巴音的話，說：“如果是個男孩，就交給你教導。這本書，等到那時我再還給你。”
巴音頗為局促地抓著後腦勺，道：“如果是個男孩，一定像雄鷹一樣出色，大漠最好的兒郎，還是請老師和俄蘇和日教導他吧。”他又是一笑，“朵兒蘭，走吧，你父親還在等著你。”
胡鹿部的人驅趕著羊群，這是他們僅剩的羊，要趕在天氣更惡劣以前送回綠洲。有熊部的戰士並不多，但他們的熊馬在矮種馬中鶴立雞群，因為佩戴著戰刀，所以顯得極其強悍。
胡鹿部熟悉沙道，帶頭的男人驅馬向前，高掛在旗幟上的銅鈴發出聲響。朵兒蘭在馬車的搖晃中，朝巴音揮了揮手。
巴音追出幾步，鼓起勇氣喊：“朵兒蘭！”
朵兒蘭撥開車簾，看向他。
巴音停下來，站在原地，再次揮了揮手，什麽也沒說。
漆黑的天空籠罩大漠，風裏的獵隼盤旋在虹鷹旗的上空，旗幟發出“呼呼”的聲音，銅鈴越行越遠。巴音退後幾步，他空空的雙手緊握成拳，默念著勝利，沒有把目光收回來。
月光很薄，鋪在腳下，像是一踩就會破。馬蹄陷下去，又驟然離開。
老智者把占卜用的枯枝扔在膝頭，他合起雙掌，垂下頭顱，默念著赤緹天神。
巴音終於轉回身，朝著老智者的方向跑去，喊道：“老……”
虹鷹旗上方的獵隼還沒有反應，就被極速衝下的海東青陡然撕裂了。猛抓著獵隼的殘軀，在半空中撲騰著雙翼，扯掉了獵隼的羽毛。
變故來得太快，巴音都沒能回過神，帳篷間吃酒用飯的喧雜聲還沒有停止。
“狼！”巡夜的悍蛇部騎兵飛馳在沙地，用邊沙話竭盡全力地嘶喊，“突襲——！”
長刀“唰”地滑出來，沉重的鐵甲直接從後撞翻了騎兵。矮種馬在鋼鐵浪潮前毫無抵抗之力，眨眼間就被淹沒了。
巴音呆愣在原地。
離北鐵騎應該才經過漠三川，消息稱蕭馳野意圖堵住漠三川的出口，大軍還沒有到達這裏。但是眼前的驚變昭示著蕭馳野不僅來了，更選擇用最直接的方式來了。
“蕭、蕭馳野……”巴音猛地回頭，大吼道，“鐵騎突襲了！”
最邊緣的籬笆被鐵蹄轟然踏翻，鑽出帳篷的邊沙戰士來不及上馬，持著彎刀撞上鐵騎。
蕭馳野的狼戾刀持重，加上臂力過人，在劈砍時難逢敵手。浪淘雪襟首個衝入悍蛇部的帳篷間，他在提刀間帶走數道飛濺的鮮血。
人頭滾落在巴音腳邊，巴音喉間堵塞，已經被驚恐占據。他在刀光劍影裏，看到了一雙饑餓的狼眼。
以牙還牙。
巴音倉皇退後，幾欲跌倒。
蕭馳野輕輕喘著息，抬起握刀的手臂，用手背蹭掉了頰麵的血跡。他逐漸露出的笑容極其危險，在經曆數月的長途跋涉以後，終於到達了目的地。
“阿木爾——”蕭馳野在迸濺的汙血與跳躍的火光中仰起頸，聲如寒冰，“在哪？”
金帳的簾子被挑開，陳舊的彎刀在月輝裏滑出寒芒，阿木爾彎腰鑽出金帳。他同樣高大的身形遮蔽了腳下的沙塵，仿佛是悍蛇部的定海神針。
孤身盤旋的猛陷入獵隼的包圍，蕭馳野甩掉刀刃上的血水，聽到了戰鼓聲。