塞克娜離開後不久，大明宮出了件喜事。

太後五十大壽，蘇景秋大肆操辦，宮中熱鬧非凡。

太後肖氏，是宮裏少有的和氣女子。許是因為她不爭的性子，入宮多年仍是嬪位，直到蘇景秋及位，才母憑子貴當了太後，身份尊貴。

可即便如此，她仍是當年那個溫柔的肖嬪，與人為善，因此在宮裏的人緣極好，大家也是發自心底地敬她。

即便是性子耿直如方荑，雖然厭煩整個大明宮，但對這位太後，她倒真是厭煩不起來。

方荑剛進宮時，很多規矩不懂，鬧了不少笑話。那時候蘇景秋寵她入骨，自然不會有人說什麽，但她也明白這樣很丟臉，暗中懊惱，卻又拉不下臉來問人。

這時，太後找了讀經書的借口，將她喚去壽安宮，教會她不少身為妃嬪的為人處世之事。方荑自父親去世後，便孤苦伶仃，流落江湖，何曾有慈眉善目的長輩如此耐心相待？為此，她很是受寵若驚，默默將太後的恩情銘記在心。

後來，她同蘇景秋鬧翻，索性什麽都不管不顧了，由著自己性子來，壽安宮的晨昏定省想去就去，不去就托病。即便如此，太後也從未說過什麽，更不曾為難於她。

人心都是肉長的，太後如此待她，方荑怎能不記著太後的好？

聽聞這些日子太後身子不爽，她便從太醫那裏仔細打聽了太後病狀，做了一些補氣提神的藥，當做壽禮送上。

太後很高興，當著眾人的麵誇她有心了。

後宮妃嬪們正圍著太後說著話，蘇景秋來了。方荑臉上的笑意淡了，同其他女子一起行過禮後，便悄然坐到了一邊，徑自喝自己的茶。

太後的壽宴載歌載舞，四方來賀，歡聲笑語不斷。方荑喝著茶，愈發覺得自己格格不入，心中更覺淒冷。

壽宴結束後，方荑正要離開，太後身邊的貼身嬤嬤卻讓她留步，說是太後請她過去小坐。

方荑有些奇怪，卻還是依言前去。

太後見了她，笑著向她招招手：“淑妃，來哀家身邊坐。”

太後今日的興致很高，可方荑還是看出她的臉色並不好，眼中還有紅絲和倦意。

方荑坐到太後身邊，太後同她聊了些家常，聊得她越來越覺得奇怪時，太後才終於說明了請她過來之意：“淑妃，哀家拜托你一件事。”

方荑趕緊跪在太後麵前：“臣妾不敢，請太後吩咐。”

太後扶她起來，笑道：“看把你嚇得。”她慈愛地看著方荑，“你同皇帝置了這麽些年的氣，能不能消了？”

方荑一怔，道：“臣妾不敢。”

太後笑道：“在這個皇宮裏，哪有你這丫頭不敢的事？哀家知道，你是個好孩子，皇帝也是個好孩子，你們心裏都有對方，那就別堵著一口氣，彼此都不快活。”頓了頓，她又道，“這輩子啊，能遇到真正喜歡的人，同他在一起廝守，不是件容易事。你和皇帝啊，都是有福人。人哪，要惜福。”

太後說這些話的時候，眼神有些飄遠，似回憶起了什麽。

“是，臣妾謹遵太後教誨。”方荑想著太後的話，並沒有注意到這些。

太後道：“在宮裏生活，誰都不容易，相互體諒些。天色不早了，你回去歇著吧。”

方荑趕緊行禮：“那臣妾不叨擾母後了。過兩日便是冬至，天寒地凍的，您也早些休息，別累著了。”

太後溫和道：“你這些個話，哀家記著了，你有空也與皇帝講講。聽梁振說，皇帝感染了風寒，卻仍是每日忙於政務不知歇息，哎，哀家也不知如何勸了。”

“是，臣妾明白。”方荑恭敬道。

走出月台閣時，冷風從四麵八方往方荑身上灌。晚晴趕緊替方荑攏好大氅，低聲道：“娘娘，地上有些結冰，您當心些，轎攆停在前麵了，得勞您走一些路。”

“嗯。”方荑答得有些漫不經心，她還在想太後的話。太後為何突然與她說這些，她不是很明白。

走了幾步，方荑腳下突然一滑，身子便往前傾去，眼看就要摔倒，晚晴趕緊去扶，但比她更快的是另一雙手。

方荑被納入了一個溫暖的懷中，那人的氣息是她再熟悉不過的。

“臣妾見過皇上。”方荑行禮問安。

“不必多禮。”

蘇景秋的聲音帶了些鼻音，方荑記起太後方才說的，他這幾日感染了風寒。

“皇上病了？”她問。

蘇景秋一怔，道：“風寒罷了，無妨。”

方荑道：“這些日子風寒不易好，皇上多注意些。太醫給您瞧過了嗎？”

蘇景秋沒答。他身邊的梁振轉著眼珠子，瞧兩人瞧了好一會兒，插話道：“皇上不讓太醫看呢，淑妃娘娘，您可得幫著好好勸勸皇上。”像是記起了什麽，他拍了拍腦子，“瞧奴才這腦子！淑妃娘娘您也懂醫，就別舍近求遠了，要不您給瞧瞧？”

“多嘴。”蘇景秋斥責，可語氣卻沒有斥責之意。

方荑眉頭微微一皺：“還是請個太醫吧，臣妾可沒本事看病。”

“朕知道了。朕還有事，先走了，淑妃路上當心。”蘇景秋淡淡道。

待蘇景秋離開後，晚晴才低聲對方荑道：“娘娘，連奴婢都看得出來，皇上是想讓您給他看病呢。”

方荑道：“皇上的病，本宮可不敢看。”

話雖這麽說，但次日她還是親自配了藥，派人送過去。送藥的小太監回來，隻說皇上收下了，並沒有多說什麽。

方荑“嗯”了一聲，低頭繼續修剪花枝。

過了冬至，天氣愈發冷了。

是夜，方荑剛要歇下，便聽宮人來報，說是太後薨了。她一時沒反應過來：“你說什麽？”

“啟稟淑妃娘娘，壽安宮剛傳來的消息，太後薨了！”

“太後好好的，怎麽就——薨了？”方荑有些不可置信。

“這些日子，太後一直覺得身子倦怠，今日天下雪，她早早歇下了，守夜嬤嬤去看時，太後已經去了……”宮人跪在地上仔細稟報，“皇上扔下一眾大臣，直接趕過去了。”

方荑一怔。蘇景秋對太後極為孝順，太後的死，對他打擊有多大可想而知。

“晚晴，替本宮更衣梳妝，本宮要去壽安宮一趟。”

迎著風雪，方荑匆匆趕去壽安宮。當她到的時候，壽安宮已經掛起了靈幡和白燈籠，皇後、謝貴妃等妃嬪比方荑早一步到了壽安宮，占了最好的位置正哭著。

靈堂已經設好了。

穿過靈堂，方荑進了內屋。梁振攔住了她，麵有難色：“淑妃娘娘，皇上說，誰都不準進去，他要與太後單獨待一陣。”

方荑便在門口等著。