經過一番激烈的打鬥，悍匪總算被捕快製服了。

朱槿緩過神來，見自己抓著顧溪亭的手，急忙鬆開，尷尬道：“多謝公子救命之恩。”

顧溪亭道：“朱姑娘不必客氣。”

朱槿一愣：“公子認得我？”陡然間，她睜大了眼睛，“你——你是昨日那位——”

顧溪亭點點頭，算是默認了。朱槿愈發尷尬，昨日的事著實丟臉，今日的事又倒黴至極，她最不堪的情況都被這個男子瞧見了，真是孽緣啊。

顧溪亭指了指前麵：“你家車夫受了傷，馬車也毀了，朱姑娘要不在此等候，在下借輛馬車送你們幾位回去？”

如今這副樣子，宋家是不必去了，定然會嚇壞宋芸的，朱槿便道：“那就有勞公子了，不過，還是先送我家車夫去醫館吧。”

顧溪亭道了一聲“好”後，很快借來馬車，將朱槿等人送到了隔壁街的百草堂。萬幸，車夫老陳隻是皮外傷，大夫替他包紮後，又配了些藥，囑咐按時換藥，靜養些日子便可痊愈，總算是虛驚一場。

顧溪亭又親自駕車將三人送回朱家。

朱槿站在家門口，對顧溪亭感激道：“今日多虧公子，一聲‘多謝’太輕了，救命大恩我牢記在心，日後定當結草銜環相報。”

顧溪亭笑了笑：“舉手之勞，不足掛齒，告辭。”說罷，便大步離開了。

朱槿看著他挺拔背影，陡然想起一事，還沒問他叫什麽呢。正要追上前去，家裏的嬤嬤瞧見了她：“小姐，您這是怎麽了？老陳，你受傷了？”

朱槿隻好轉頭勸解一臉驚慌的嬤嬤，告知她無妨。

但怎可能“無妨”呢，朱家免不了又是一場雞飛狗跳。朱夫人嚇得差點暈過去，再也不敢放朱槿出門了。

朱槿也無奈，就此每日隻能和小蓮大眼瞪小眼。閑得慌時，她也會想起那位見過兩麵的公子。他長得很好，並非家中兄弟的書生文氣，而是錚錚的英武之氣。雖不知道他是何出身，但看穿著舉止，也應是京中官宦人家，隻不知是哪家。

“小姐，您這個樣子好像思春哦。”小蓮剝著蓮子，笑得賊兮兮的。

朱槿拍了下她的頭：“胡說，小姐我明明是在思考。”話雖如此，可心跳卻加快了幾拍。

“那小姐您在思考什麽？”小蓮將剝好的蓮子放入朱槿嘴裏。

“思考這蓮子用油煎好不好吃。”朱槿胡亂說道。

小蓮卻聽了進去，頗為認真地點點頭：“油煎蓮子啊，這個倒沒做過，改明兒奴婢試試看。”

朱槿“撲哧”一笑，又拍了拍小蓮的頭：“傻瓜。”

主仆二人正閑得數蓮子玩，門外丫頭卻來稟報，說是宋家小姐來了。

“宋芸來了！”朱槿高興地迎了出去。

相比朱槿的開朗，宋芸是沉穩內斂的性子。隻是，得知前兩日之事，她也著實嚇了一大跳，於是趕緊稟了母親來朱家瞧朱槿。此時見她無恙，一顆提著的心方才落了下來

“菩薩保佑，沒事就好。不然，我便是死了，也難抵這罪孽了。”都是因她的邀約，朱槿才差點出事，怎麽說她都是罪魁禍首。

朱槿笑道：“與你何幹呢？再說了，我都平平安安的，你也別愧疚了。上次你說請我喝好茶的，今日把茶帶來了嗎？”

宋芸道：“帶來了，已交給小菱去煮，很快便能喝上了。”

夏日驕陽似火，兩個閨中女兒家坐在水榭邊的亭中，一邊飲茶，一邊說著體己話。

“這茶置了冰，真是別有一番滋味，芸兒，在吃食上就你鬼點子多。”朱槿嘻嘻笑道，“以後誰娶了你，那真是有大口福了。”

宋芸臉色微微一紅，拿著茶杯的手在空中一滯，才假裝若無事地喝了一口。

朱槿自小與她一同長大，看她神情有異，皺了皺眉，突然恍然大悟：“家中給你定親了？”

宋芸紅著臉點了點頭。

朱槿追問道：“哪家？”

宋芸輕聲道：“是鎮遠國公家的三公子。”

“鎮遠國公？”朱槿眉頭一蹙，“那是武將家？”且還是個府中人丁凋零，隻憑世襲之位才勉強立於京城名門之家。

“祖父說，我們家子弟讀書讀得都柔弱不堪，需些英武氣……”宋芸低下了頭。

“要英武氣，那讓你那些兄弟去娶武將家的小姐啊，何苦為難你一個嬌滴滴的小姑娘呢？”朱槿很是替宋芸不值，“你從小就體弱，怎能過夫君長年在外征戰的苦日子！”

宋芸眼圈紅了：“親都定下了，我也沒辦法了……”

生氣歸生氣，但這畢竟是宋家的事，朱槿一個外人也不好說什麽，隻能寬慰宋芸：“也罷，等我入了宮，多少能同皇上說兩句話，我便求皇上讓你那未來夫君少打些仗。”

宋芸抹了抹眼圈：“你別為了我的事去麻煩皇上。宮中人事複雜，你以後得多替自己想，別委屈了自己。”

提及入宮之事，朱槿也隻能歎息：“你是知道的，入宮並非我願，皇帝也並非普通良人。既是如此，那入宮便就當做是護朱家、護你的一種辦法吧，如此，我心裏也好受些。”

宋芸剛剛好些的心緒，聽了朱槿這番話後，又難受起來：“你本是愛丘山的性子，如今卻要被困在大明宮中一輩子，才是真的不容易。”

說著彼此的婚嫁之事，兩人不禁沉默了下來。

次日，宮中教規矩的嬤嬤就來了，朱槿便再也沒有心思去想別的了，每天從早忙到玩，累得跟狗似的，看得朱夫人也是心中不忍。

期間宋芸來看過她幾次，但都沒說上幾句話，朱槿便被匆匆叫走了。

如此過了一個多月，待暑氣漸敗、秋意漸生時，朱槿的規矩終於學好了，而她入宮的時間也定了下來，就在八月初一。

入宮前，朱夫人帶著朱槿去護國寺燒香祈福。巧的是，竟在寺中遇到了宋芸。

朱夫人見兩人拉著手不願放的樣子，便道：“你們有什麽悄悄話就去說吧，我在禪房那邊坐著，等會一起來用齋飯。”