陰霾籠罩整個京都，本應風和日麗的尋常日子皇宮內死氣沉沉，朝堂上太後容顏憔悴傷心欲絕，“皇帝下落不明，朝政空閑，一直這樣下去也沒有辦法，眾卿家可有良策？”

朝臣們竊竊私語左右為難，“這……確實難辦……”

人群裏葉雲洲頭覆繃帶，渾身傷病步步艱難走到正中，抱拳半跪。

“罪臣葉雲洲，在戰場上對敵判斷失誤，做出錯誤決策，導致和聖上被敵軍追擊，不得已兵分兩路，罪臣本以為拖住敵軍，可以幫助聖上逃出生天，但是……罪臣帶兵循著蹤跡找到的卻隻有聖上帶血的半片護甲，前麵就是空穀深潭萬丈懸崖。”

他自責的淚水不住流淌，“聖上本就身受重傷，如今生死未卜，罪臣懇請太後治罪！”

朝臣們有的唉聲歎氣，有的埋怨葉雲洲的護主不力，太後站起身走到他麵前安慰。

“葉將軍忠心為國，為大庾戍邊多年沒有功勞也有苦勞，葉家是將門世家，你父親就是在戰場上失去雙腿的，皇帝受此劫難，也許是命中注定，哀家如果連你這位忠臣都草率賜死，哀家這太後便當不得了。”

葉雲洲含淚抬頭，“太後之恩，臣定當以命相報。”

太後扶起葉雲洲，“好好養傷，有力氣才能去找尋皇帝的下落。”

朝臣內，監察禦史，何氏之父站出，“太後，微臣有一策，不知當講不當講。”

太後揚手，“何禦史，你講。”

“眼下局麵，朝政不可荒蕪，國亦不可一日無君，微臣請願太後主持朝政，倘若果真天不遂人願，皇位不可長久空懸，需盡快另立新帝穩定朝綱，堵住百姓的悠悠眾口啊。”

和他向來敵對的另一派官員站出反駁，“堂堂監察禦史，你好大的膽子，怎能說出此等昧心之言，雖然聖上現在下落不明，但是沒有親眼見到的事情，誰知道是不是真的。”

他向太後行禮，“太後，莫要聽信此人的讒言呐。”

太後背過身眼神流轉，何父乘勢道，“太後，時間緊迫應當早做決斷啊。”

太後歎口氣，滿是無奈地轉身，“事到如今，哀家便依你之言，主持大局吧。如果皇帝還是沒有消息，那這個皇位哀家就得忍痛讓賢了。”

她順勢拍了拍龍椅的靠背，朝臣們神態各異搖頭晃腦。

所有人的舉動都表現在座下的葉雲洲眼裏，他略顯淩亂的發絲下嘴角不易察覺地勾起。

下子行棋，最忌操之過急，層層疊疊的圈套環環相扣的計謀，其中一處出了錯，預示以後的每一處均難逃出錯。

葉雲洲暗暗道，‘皇上，雀入籠魚咬鉤，棋局開盤了。’

瓢潑大雨下的又急又凶，薑涼坐在鳳棲宮的廊亭內一口一口喝下溫酒，清瑞安安靜靜侍在一旁，雨中宮門口劉疑為年長太醫打起傘快步而來。

“臣白無恙，見過娘娘。”

薑涼凝神，“白大人請起。”

白太醫嗅到酒的醇香，“娘娘喝得是，玉蘭釀，臣聞著此酒醇美非常，可想而知釀酒者的用心，老臣多言，還請娘娘恕罪。”

薑涼放下酒杯，“早間就聽聞白大人好酒，沒想到對釀酒也頗有了解，無妨，此酒是本宮入宮前所釀，大人離去時帶走幾壇，算作本宮的謝禮和學費。”

白太醫捋了捋胡須，問道，“娘娘話中學費指的是……”

薑涼站起身，來回踱步，“前些天本宮無故昏睡多日，好在得到白大人您的細心調理，本宮羸弱的身體漸漸好轉，想拜大人您為師，學習醫術，您可答應？”

白太醫白發長須，神似夢魘中的掌舵老者，“老臣已有多年不收徒了，有些話就算娘娘怪罪老臣也要說。”

薑涼抬手，“您請說。”

白太醫舉動形態風雅，“老臣不收沒有本心不知自立的徒弟，娘娘如果受不了老臣的教學嚴苛，就算有聖上的聖旨老臣，也隻能敬請娘娘收回成命。”

薑涼向他行禮，“白大人醫者風骨，聖上沒有看錯人，弟子薑涼，請您喝下這杯玉蘭釀，教授弟子醫術。”

白太醫喝下酒，“好，老臣定當把畢生所學傾囊相授。”

白太醫是蕭山玉最為放心的太醫，醫術高明清心寡欲，對酒的喜愛也是分寸有度，好酒而不嗜酒，能把這麽個隨性高人收入麾下，蕭山玉，你如同謎題一樣，讓我解不開，恨你恨得毫無頭緒。

薑涼邀請他坐下喝酒，閑談時白無恙提及薑涼昏睡原因。

“娘娘並非無故昏睡，落水畏寒身體有虛是其次，主要原因怕是在別人身上。此毒通過觸碰慢慢滲入人體內，起初症狀令人夢魘纏身昏睡不止，後來毒性更強愈演愈烈，直至生魂落魄鬱鬱而亡。再加上娘娘您本有舊疾，更加抵不過它的侵襲。”

薑涼手指劃過杯沿，“看來有人按捺不住了，白大人可有解毒之法？”

白太醫喝下清瑞倒出的酒，“娘娘是問對人了，放眼這太醫院隻有老臣可解此毒。容老臣會去配個方子，勞煩清瑞姑娘每日煎熬，不出七日藥到病除容光煥發，連帶您的舊疾也能好上六分。”

薑涼執起杯，“那就，謝過師傅了。”

驟雨未歇，雷聲作響，薑涼坐在床邊猛然想起什麽，拉開梳妝台的抽屜，拿出蕭山玉放在她枕邊的錦盒，錦盒古色古香，一朵玉蘭花雕刻其上。

薑涼打開錦盒，錦盒裏麵安安靜靜躺著一塊玉佩，這塊玉佩她好像在哪裏見過，猶記得春獵時，蕭山玉的腰間係掛的就是這塊玉佩。

她把玉佩拿在手裏，“情深不壽，慧極必傷。”

“蕭山玉，前世同你看的一川風月，今生再看不過是一場空花陽焰，你若真的死了，會不會在喝孟婆湯之前想起曆曆往事，為你對我撒的句句謊言懺悔，為你猶豫不決的真情假意贖罪。”

薑涼將玉佩放回，站起身差點被凳角絆倒，手中的錦盒掉落在地，夾層被意外打開。

玉佩、虎符和印璽滾落一處，她看著地上的虎符和印璽，疑惑中夾雜迷茫，而後銜接無窮無盡的不敢置信，“虎符和印璽怎麽會在這裏。”

撿起玉佩、虎符和印璽，薑涼抬起臉麵對銅鏡內的自己。

“蕭山玉，我現在好想當麵問問你，那個夢到底是不是真的，夢裏的老者說你為我拚盡性命付出兩世，為什麽我一次都不知道，還是我中毒中到深入骨髓，胡思亂想異想天開。”

薑涼手緊緊握住玉佩，因為過於用力手掌心留下痕跡，“你一定要活著，活著回來告訴我，告訴我你和我不一樣，告訴我地府不願意留你，要讓你嚐盡世間百苦千難，孤獨終老，才算抵償你對我萬分之一的罪孽。”

翌日白日熹微，密林深處一棟裝飾恢弘的別苑內，溪水涓涓，蕭雲乾抬手揚開珠簾，“祭司好雅興啊，美人美酒樣樣不落，看來本王來得不是時候。”

坐在屋室正中的人，年紀四十左右，灰衣外衫麵容慈祥，“不，王爺來的正是時候，本司剛想遣人邀請王爺您來我這天女觀做客呢。”

蕭雲乾慢慢悠悠走到客位坐下，服侍的人為他倒滿酒，並且在身邊坐下要為他捏腿捏肩被他製止，“酒可以喝，人就不必了，本王不喜歡別人親近，尤其是像你這種沒有傲骨的女人。”

女子被嚇得後退，祭司打圓場，“好了好了，王爺喜歡傲骨，這世間哪個女人能入得了王爺的眼？女人就像花，本司這裏什麽花沒有？王爺不喜歡這個朵，還有千百朵等著您隨意挑隨便選。”

蕭雲乾手指敲擊桌麵，“尚膺權，我們彼此合作隻是各取所需，本王一旦得到想要的，合作關係隨即終止，至於你院子裏養得花，本王花粉過敏，無福消受。”

尚膺權拍拍手，“好，王爺爽快，本司欣賞你的直率。”

仰身背靠倚向靠背，屏退服侍的人，“蕭山玉的屍體，想必已經被寒潭內的魚蝦分食，死無全屍，我看他的心腹還找不找得到。”

蕭雲乾哼聲，“祭司可不要掉以輕心，京都上下隻知道蕭山玉生死未卜，我們的人也無法確定他是否真的死了，萬一他掉進寒潭僥幸撿了一條命沒死，再次回來跟我們作對，到時候在寒潭被魚蝦分食的就是你我了。”

尚膺權眯眼，“地上流了那麽多血，就算他是神仙也難逃死亡的命運。本司以為計劃的時間還需要很久，沒想到蕭山玉自投羅網，葉雲洲在軍中多年打了那麽多場仗，竟然不知道自己的副將早早就背叛了他，把他忠心相護身受重傷的主子一腳踹下了寒潭。”

拿起杯起身和蕭雲乾碰杯，蕭雲乾咽下酒在口中細品，“話雖如此，但此人居心叵測，不是個長久可用之人，沒有利用價值的時候必須盡早除掉。”

尚膺權點頭，“他娶了薑家的女兒，你殺了他，薑越平若是哪日找你麻煩？”

蕭雲乾將酒杯重重放在桌上，“他不敢，等他想找的時候，可能已經變成刀下亡魂了。”

他眯著眼，“蘇泊橋，也是一樣。”

薑涼近些時間虛心向白太醫請教醫術，白太醫覺得她天資聰穎，學習刻苦，十分欣慰。

正在探討加重心火的食材時，劉疑稟報說葉雲洲前來請罪，白無恙識趣地自行離開，臨走時薑涼吩咐清瑞送行，並帶去新做的點心。

四下無聲，兩人坐在廊亭內，氣氛奇妙，薑涼把一杯熱茶推到他麵前，“你的傷勢如何了？”

葉雲洲搖搖頭，“太醫說沒大礙，靜養一陣子就好了。”

薑涼已經知道朝堂上太後對葉雲洲的寬慰，讓她產生一絲從未有過的想法，“你特地來向我請罪，請的是什麽罪啊，是皇上身受重傷你看護不力的罪過，還是……因為權勢讓你改換初心的罪過？”

葉雲洲挑眉，手掌握拳肆意地笑，“娘娘既然想到了，臣也就不藏著掖著，開誠布公推心置腹。”

他手掌按住石桌，起身以對峙的姿態和薑涼麵對麵道，“我駐守邊關幾載，皇上除了賞賜我一門婚事還有什麽？我父親為國征戰失去雙腿，皇上也不過是僅僅嘴上誇讚兩句，賞了些沒有用處的金銀，把我們葉家就這麽打發了。”

葉雲洲居高臨下，“怎麽，如今太後主持大局，不久之後新帝登基，我就能安安穩穩地做我的皇城禁衛軍統領，再也不用去邊關那個無法享受錦衣玉食的地方。娘娘您，不為我高興嗎？”

薑涼喉頭一緊，“葉雲洲，本宮看錯你了。”