八九月的天氣本應屬於秋季，而仍舊酷熱炎炎。
細密樹林間，兩匹馬馬蹄踏踏，濺起地上未幹的積水，馬背上的兩人身著白衣，一個頭發以竹簪子束起，鬢若刀裁，另一個頭戴遮麵鬥笠，身姿輕盈。
葉雲洲張口調侃，“許久不見，涼兒妹妹的騎術進步神速啊，上次連馬背都上不去，這次可以輕鬆馭馬了，私下裏沒少請教禦馬園的師傅吧。”
薑涼回道，“葉哥哥‘蕙質蘭心’伶牙俐齒，怪不得討阿若姐姐喜歡。”
聽到於聽眠的名字，葉雲洲瞬間語塞，“好啊，一言不合把她搬出來了，用誇讚女子家的詞語誇我，你從前可從來幹不出這種事兒，進了宮怎麽就學壞了。”
薑涼樂悠悠，“跟當今聖上學的，你能奈我何？”
葉雲洲搖搖頭，“你要是拿皇上壓我，那我可沒辦法，皇後娘娘您寬宏大量，請莫要和我此等粗俗之人計較。”
薑涼心情愉悅，“好說好說，好酒一壇，記你賬上。”
行路途中，葉雲洲帶薑涼和他的手下們匯合，薑涼抬眼往前一看，隊伍裏有個人的身影分外熟悉，“裴也？”
禦前侍衛耳力極好，聞聲抬頭並不知道是誰在喊他的名字，僅僅覺得聲音熟悉。
“在。”
薑涼轉頭去看身邊的葉雲洲，葉雲洲把蕭山玉的禦前侍衛單獨叫到跟前，自己去安排其他人即將要做的事宜。
禦前侍衛走向薑涼，對麵帶鬥笠的人帶有警惕，薑涼用右手揚開麵簾，“好久不見啊裴侍衛。”
侍衛驚詫，隨即想要半跪被薑涼攔住，“娘娘？！”
薑涼放下麵簾，“小聲些，除了你和葉將軍，沒人知道我來。把你叫過來是想問問你，皇上因為什麽和葉將軍分散，分散後到底發生了什麽？”
侍衛欲言又止，“是卑職的疏忽，讓皇上……”
薑涼凝神，“別自責了快說。”
侍衛做好心理準備，“剛開始明明好好的，敵我勢力相差不大，王軍占於上風，後來不知道怎麽回事，敵軍采用奸詐之術擾亂我軍軍心，隊伍四散分離，葉將軍為了掩護我們吸引追兵注意，卑職和方副將等人護送皇上離開，可是到達叢林秘境，從樹後跳出來好幾個黑衣刺客，我們與之廝殺，”
他陷入回憶，“他們消耗盡我們的體力卻不殺我們，攙扶皇上離去時卑職突然感覺渾身酥軟，倒地便沒了意識，醒來後發現皇上不見了，卑職往前去追，隻在懸崖邊找到皇上的半片護甲。”
薑涼眨眼思考，往他身後的人群裏看了看，“跟你在一起的方副將當時在哪？現在怎麽沒同你一道？”
禦前侍衛思來想去，“卑職清醒後是他跑過來告訴我皇上去向的，方副將受傷未愈，和葉將軍共同回京都療養。”
薑涼冷笑，“回京療養？我看是回京複命領賞吧。”
京都皇宮內，蕭雲乾正在逗弄鳥籠中的雀鳥，從門外麵走進來個聲音低沉的男子，“王爺。”
蕭雲乾並未作聲，那人繼續說，“屬下派人悄悄翻遍了禦書房和養心殿，隻找到一個錦盒。”
看蕭雲乾逗弄雀鳥完畢，將錦盒放在他手裏，蕭雲乾打開錦盒瞳孔緊縮，忽然大笑起來，“哈哈哈哈，方雪中，你說虎符和蕭山玉印璽藏在這個盒子裏？”
方雪中低頭回答，“應……應該是。”
蕭雲乾合上盒子，伸手去拍兩下對方的臉，言語冰冷道，“你自己瞧瞧。”
方雪中接過錦盒打開看，隻有一根同心結手繩躺在裏麵，翻了翻夾層內是五六顆禦花園荷花池底的圓形石頭，“這……”
蕭雲乾拿起手邊的硯台砸過去，方雪中躲閃不及額頭被砸出鮮血嚇得跪倒在地，“王爺饒命！王爺饒命！”
蕭雲乾打開鳥籠，把雀鳥捧在手裏，而後用力捏緊，雀鳥撲騰掙紮尖叫，頃刻間斃命，鮮血順著他的手滴滴答答落在方雪中臉上，“饒命？讓本王饒命也行，你把這五六顆石頭吃了，本王就饒你不死。”
方雪中哆哆嗦嗦，嚇得說不出話，“王爺，把石頭都吃下去，屬下會死啊……”
“不喜歡吃？”
蕭雲乾蹲下身和他平視，把手裏雀鳥流血的屍體放在他嘴邊，“換一種，你要再跟本王說不喜歡，你就活不能活著走出這間屋子了。”
方雪中緊張喉結聳動，抓過屍體閉上眼往嘴裏塞，伴隨著蕭雲乾的笑拚命往下咽。
蕭雲乾拿出帕子仔仔細細擦拭每一根手指，“吃飽了，就去萬佛寺讓咱們尊貴的皇後娘娘交出虎符和印璽，”
趁方雪中還未離開時他補充道，“別讓太後那個老妖婆知道。”
黃昏漸漸逝去，黑夜襲來，沈問筠剛從永壽宮出來，被太後誇讚的心情大好決定往晨曦宮回廊那邊走，才走到距離回廊處離晨曦宮還有半程處，前方周邊幾棵參天大樹佇立一旁。
溫熱的天氣刹那間吹過冷風，讓她打起冷顫，宮裏不知道誰養的貓叫出聲，十分滲人，四處掛著的燈籠霎時間熄滅，樹葉間飄**過白衣身影，惹得眾人驚懼尖叫。
沈問筠身後的宮女小聲和旁邊人說，“我聽說先皇時這幾棵樹上都吊死過被冷落的妃子和含冤的宮女，有時候半夜還能聽見女子的哭泣聲呢……”
沈問筠大口呼吸，“閉嘴，不做虧心事不怕鬼敲門！”
宮女們瑟縮，白衣身影飄過，口中聲聲喊冤，“嗚嗚嗚——我好冤啊——好冤啊——誰來陪我——沈貴妃你來陪我吧——”
眾人尖叫，不知誰喊了句“鬼啊！有鬼！”
急匆匆地逃離，沈問筠嚇得魂飛魄散撒腿往晨曦宮跑，回到宮內後麵色蒼白，嘴巴裏不停地念叨，“有鬼，有鬼，不是我，不是我，你不要來找我……”
宮女慢慢靠近，“娘娘您沒事吧？”
沈問筠像是抓住了救命稻草，“小春，小春，她們來了，快把門窗都關上！她們來找我了！”
小春笑得隱晦，“娘娘這麽晚了，誰來找您呐？”
沈問筠緊緊裹著被褥，突然伸手推開她，“你在這兒杵著幹什麽？！把燈都點起來啊！她們死了可不是本宮害得！都是她們自己不長眼！身份低賤還妄圖爬上龍床，飛上枝頭變鳳凰和本宮平起平坐？！做夢！”
小春低眉，點亮燈盞後，“娘娘奴婢去給您找太醫。”
看沈問筠已經魔怔，口齒不清，她便退出去走到剛剛鬧鬼的回廊，樹後出現白衣身影，“事情辦完了？”
小春點頭，“是。”
白衣身影側過身露出清晰麵龐，竟然是劉疑。
“去太醫院找白太醫為她診治，至於你所要求的事把心放在肚子裏，跟主子需要眼力見兒，剩下的事情知道該怎麽辦吧？”
小春收下劉疑遞過來的翡翠手鐲，“小春明白，謝公公成全。”
劉疑憤恨地瞅向晨曦宮，“看不起咱們這些身份低微拚命謀生的人，都沒有好下場。”
劉疑走後，小春朝晨曦宮方向‘呸’了一口，手臂上和後背的各種疤痕雖然已經結痂但是仍舊隱隱作痛，“活該。”
與此同時，密林深處的天女觀地牢內，尚膺權麵對傷痕累累卻異常平靜的蕭山玉說道，“今夜月明如水，可惜聖上宛如井底之蛙，窺見的隻有本司精心為您準備的一縷月光。”
月光照亮蕭山玉的臉孔，他膚色較白，留下的血痕落入眼底各位明顯，有一種破碎的美感。
“朕還得多謝你了，尚膺權。”
尚膺權走到他麵前，密室空間很大隻關押蕭山玉一個人，裝潢簡樸並不像天牢那般恐怖，而是器具齊全。
蕭山玉發絲披散，左肩的肩胛骨被鉤子貫穿，“哎喲，聖上的傷抹了藥好了大半了。”
尚膺權故意搖晃鎖鏈惹得蕭山玉疼痛，“抱歉，不小心碰到了，弄疼你了，皇上。”
蕭山玉忍著痛，“嗬，你不殺朕還把朕藏起來不讓蕭雲乾知道，真是用心良苦，他要是知道朕沒有死，得多傷心呢。”
尚膺權伸手攥住他的下巴，“本司崇尚的可不是像他那樣費盡心機坐上冰冷冷的龍椅，本司要世間所有人都臣服於我腳下，我要通過名正言順的身份成為天下的主人，而不是像你們這樣鬥來鬥去隻為做什麽破皇帝。”
蕭山玉忽然笑起來，用手抹去嘴邊的血放在唇邊舔舐。
“你說得對，朕能退位讓賢，助你完成大業，一統天下，蕭雲乾不能；天女教信徒相比於祭司你更加聽信天女的話，朕能讓你的天女聽話，蕭雲乾不能；朕能把先皇和太後的秘密全部告訴你，蕭雲乾不能。”
蕭山玉淡淡道，“此筆買賣孰輕孰重，你說呢，大祭司？”
尚膺權眯眼，“好，本司答應你。”
接下來的幾天，尚膺權吩咐幾名女子伺候蕭山玉的起居，並撤去他肩胛骨處的鎖鏈鉤子，讓他在密室好生療養。
其中領頭的女子經常用異樣的眼光偷偷看他，蕭山玉一口一口喝藥時，她見到其他人離開，隻剩下她和蕭山玉兩人，來到他身邊蹲下用手語比劃。
“皇上，您能救救我嗎？”
蕭山玉顰眉，出生調侃，“你瞧，朕自身難保怎麽救你？”
女子脫下披肩露出後背的月牙形燙傷隻給他看，意為“您還記得這個嗎？”
蕭山玉睜開眼，“你是劉疑的……”
女子點點頭，繼續向他比劃來龍去脈。
“奴家本在京都郊外平民巷做工，編織繡花維持生計，等待他出宮見我，期間有幸得公主賞識，入公主府為侍。有一日奴家上街賣花，有個小孩子讓奴家送他回家，我沒在意，走到小巷時卻被人當街擄去，奴家因為兒時發燒無法言語，所以沒有辦法喊人搭救，待到奴家醒來時發現自己身處青樓妓館的柴房。”
蕭山玉皺眉，“長寧？”
她的眼淚在眼眶中積蓄，點頭道，“直到有一日，奴家上街采買，有個小孩子讓奴家送他回家，我沒在意，走到小巷時卻被人當街擄去，奴家因為兒時發燒無法言語，所以沒有辦法喊人搭救，待到奴家醒來時發現自己身處青樓妓館的柴房。本以為要自盡保住貞潔，誰知被大祭司救了下來，帶到這裏。”
“您同意奴家和劉疑在一起的大恩大德，奴家永世難忘。就算拚了性命，奴家也會想盡一切辦法救您出去。”女子說罷向他重重磕頭。
蕭山玉欲言又止，“你是一位令人敬佩的女子，坎坷到此已比大多男子強上百倍，但朕……”
話未完，她抓住蕭山玉的衣角比劃，“您放心，那些服侍的人不敢忤逆我，我已經變成她們的頭頭了，她們基本上也和我一樣，遇難時被祭司搭救，沒錢生活便死心塌地跟隨他了，但我知道他不是個好人，把您抓進來就是證明。”
蕭山玉猶豫點頭，“好，女子之義，敢為大丈夫之不敢為，如果想讓朕救你們，接下來每一天都要聽朕的話，好好團結起來，女子理解女子，女子幫助女子，你們的遭遇朕會記在心裏，朕相信你們。”
女子點頭，拿起藥碗臨走時留下堅定的眼神。
蕭山玉抬頭望向天窗外的景致，“別休，我了解長寧的性子，她不會輕易將無親無故之人招進府中，除非有人，讓她破例。”
“別休，我馬上就可以見到你了，這麽久沒見，你會想我嗎？會擔心我嗎？會為我傳回去的失蹤消息，而傷心嗎？”