天女觀外，樹影婆娑。
身形踉蹌的蕭山玉被一個蒙麵教徒推搡到樹林處，開口道，“趕緊滾，天女觀可不是你想來就來，想走就走的地兒，祭司放過你可是天大的恩賜，你幾輩子都得感恩戴德。”
蕭山玉放慢步伐往前走，沒有回頭，口中輕聲哼唱，“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖……”
他沉浸在自己的世界中，身後的教徒輕手輕腳，拿刀漸漸逼近，抬手刺向他的後背心髒處時，蕭山玉動作迅速，閃身躲過，衣袖下手中早就緊握的鎏金鳳簪，直直紮進對方的喉嚨，一擊斃命。
他眼底凜凜發笑，似有流光拂過，“可惜啊，你這輩子見不到了。”
樹林深處，葉雲洲及其一眾王軍護衛齊齊向他行禮，“臣葉雲洲，救駕來遲，請聖上恕罪。”
蕭山玉正在用白淨的衣衫細細擦拭沾血的鎏金鳳簪，慢條斯理道，“都起來吧，朕又沒死，恕你們什麽罪。”
回萬佛寺途中，馬車中蕭山玉換上葉雲洲提前準備好的衣衫，發冠束起，儼然一副貴公子的模樣，他從舊衣服懷裏取出薑涼偷偷塞給他的一張紙條，紙條上麵僅僅寫有‘毒蠱，速解’四個字，不禁笑得寵溺，漸漸變成無盡的勉強。
葉雲洲坐在他身側，正色道，“皇上，您千萬不要責怪娘娘，她這麽做，確實逼不得已，您……”
蕭山玉突然打斷他的話，“朕承認，她很聰明，很勇敢。她打亂了朕原有的計劃，可以，她為了救朕，同朕演戲，也可以，她學會圓滑處世，權衡利弊，朕誇讚她還來不及，怎麽會責怪她呢？”
他緊攥手中的鎏金鳳簪，抬眼望進葉雲洲眼底，“但她親手把自己推進泥潭，承受朕本該承受的一切，不可以。”
蕭山玉掀掀薄唇，再次開口，“葉雲洲，朕的天下沒有她，不行。”
翌日，京都皇城。
很長時間，百姓們一傳十十傳百，大街小巷均知曉庾國皇帝蕭山玉登基不足兩年，為平邊境霍亂禦駕親征，中敵奸計以身殉國，人人悲愴青史留名，截至今日喪儀期滿，新帝登基。
“今日登基的新帝是誰？皇宮沒傳出來任何消息啊。”
“你竟然不知道？先皇的二兒子，皓承王，蕭雲乾。”
“怎麽是他？他不是血脈不純嗎？”
“噓！你小點聲！不要命了！此人手段狠辣，一定踩了不少屍體上的位。”
“唉，小皇帝沒戰死就好了，怎麽說，他起碼是個明君。”
“是啊，世事無常，好人不長命啊。”
庾國皇宮內，洪亮的鍾鼓鳴聲打破了皇城的安寧，逐漸喚醒薑涼的沉思，殿外傳來細碎的腳步聲，鳳棲宮新上任的大宮女走到她身邊，“娘娘，典儀時間到了，皇上在等您呢。”
薑涼收回思緒，恍如隔世，大紅皇後宮服襲地，金絲鳳凰栩栩如生。
眾目睽睽下，除了蕭雲乾外唯一有資格坐上皇位之人，那個孩子，死在了趕往京都途中。
突遭流匪，死狀淒慘。
反正，蘇泊橋是這麽說的。
誰又能想到，太後忽病，身體每況愈下，曾經依仗的權臣，紛紛倒戈，投向蕭雲乾的陣營。
包括，她的親侄子，蘇泊橋。
蕭雲乾打得一手好算盤，甚至瘋魔到不顧世俗倫理綱常反對，冊封她這位所謂先皇的皇後為自己的皇後，為了複仇之路，她必須順應尚膺權的要求，被迫接受蕭雲乾遞到她麵前的中宮之權。
登基大典場麵宏大，各方勢力的官臣密密麻麻整齊排列，走向高台之時，蕭雲乾斜睨了一眼薑涼，“皇位更迭，二為皇後的你，怎麽一臉不開心，沒有一句話，連正眼都不瞧朕？”
薑涼的目光一直向前，清冷得近乎涼薄，“我不愛說話，隻局限於討厭的人，聖上您要是喜歡話密的，秦樓楚館有的是，不過是否真心，就另當別論了。”
蕭雲乾體麵的笑容有所收斂，臉色低沉，“薑涼，朕有的是耐心慢慢跟你玩，蕭山玉不舍得動你，朕敢。，不過，人前，朕不會要要你在朕的身邊像條狗一樣活著，對朕搖尾乞憐，你和蕭山玉那些妃子不一樣，朕要讓你成為朕獨一無二的禍世妖後，禍國殃民的狐媚天女。”
薑涼不願再費精力搭理他，無聲的沉默一直持續到典儀結束。
夜，涼風送爽，如霧如煙的月色籠罩了整個京都。
薑涼獨自坐在鳳棲宮的廊亭飲酒，忽略眼前蕭雲乾特意挑選的五個護衛，侍候一旁的新宮女勸說道，“娘娘，您少喝些吧，喝多了對身子不好，皇上派奴婢來伺候您，您這不是為難奴婢嗎？”
薑涼聞聲並未停下飲酒的動作，反而又從酒箱裏取出幾壇，“本宮是皇後還是你是皇後，管得如此寬，莫不是你想做翻身奴婢，踢走本宮你來當皇後？”
新宮女癟嘴，不得不示弱，“奴婢不是這個意思，請娘娘恕罪。”
薑涼故意忽視皇後該有的端正儀態，三隻手指提酒壺，晃晃悠悠往護衛們跟前，醉意朦朧地挨個打量他們，對新宮女說道，“讓本宮恕罪簡單，去禦花園的荷花池遊兩圈，等本宮消氣了，你再回來。”
新宮女倍感震驚，連忙跪在地上磕頭，“娘娘饒命！奴婢不會水啊！”
薑涼挑逗的視線將護衛們一覽而過，伸手指了指最左邊的兩個，“你們帶著她去遊，遊不夠不許回來，聽見了嗎？”
她的聲音柔又柔，難以聯係如此可怖的行徑，護衛回道，“是。”
兩個護衛架起新宮女徑直往禦花園走，為了避免她呼喊出聲，口中還被塞上了破布，聲音嗚嗚遠去。
薑涼迷迷糊糊，實則清醒，“你們看看，皇上撥來鳳棲宮的宮女，像個蒼蠅似的在本宮耳邊嗡嗡來嗡嗡去，吵死人了。”
蕭雲乾想派人監視她，也不找個她順眼的。
薑涼提著酒壺轉回石凳，懶懶坐下，支起一隻手拄住下巴，“你們三個幹點什麽呢？”
她伸出餘下的一隻手的食指，率先指向最左邊的護衛，“院子裏的玉蘭樹枝幹雜亂，你去修剪修剪吧，順道把牆邊的海棠花枝也剪了。”
之後她又指向最右邊的護衛，說道，“本宮的小書房裏各類書籍亂七八糟堆在一起，看的本宮頭痛，你去分分類，按照春夏秋冬排好，至於你要怎麽排，自己猜。”
麵前隻剩下一位陌生護衛，他的臉薑涼從未見過，極其普通，僅有一雙眼睛挑出來還算好看，臉頰上的刀疤瞬間破壞了美感。
她眉眼彎彎，微笑道，“你叫什麽名字？”
護衛抱拳行禮回應道，“卑職何石，請皇後娘娘安。”
薑涼在口中將他的名字細細咀嚼，繼續自在飲酒，“何石，它山之石可以攻玉，好名字，本宮喜歡。”
她將何石叫到石桌前，“你長得，格外順眼。”
薑涼讓他倒酒，“對了，你是何禦史送來的人吧？你家小姐和蘇泊橋蘇大人如今可好？為何這麽長時間沒聽說何家有喜事，現下新帝剛剛登基，想必何禦史近來不太好過吧。”
何石抬眸的瞬間和薑涼曖昧的目光相撞，發現她正靜靜地凝望自己，那一雙明澈如水的眼眸裏，似乎正向他訴說別樣的情愫，令他移不開眼睛。
他輕聲開口道，“回娘娘的話，卑職幸蒙何禦史救命之恩，主動請纓入宮為仆。至於我家小姐，自成婚起，便再也沒有和姑爺住在一起過，已經久纏病榻多時，姑爺時常流連青樓，禦史多次勸解也無濟於事。”
薑涼側頭想了一下，唇角淺淺流溢著絲絲笑意，“哦？這麽一說，蘇泊橋竟然是個花花公子，牡丹花下死做鬼也風流，皇帝不也一樣嗎，後宮嬪妃數不勝數，有的愛來愛去連樣子都記不住，何談一世一雙人呢。何護衛，如果是你，你會選擇哪一個？”
皎潔月光下，何石的眼睛異常明亮，他微微俯身為薑涼斟酒，沉穩的呼吸聲飄進薑涼的耳朵裏，她的一舉一動全部在抓撓他的心。
發現薑涼在失神的看著他，何石呼吸微窒，喉頭一動道，“卑職，不知。”
話畢，薑涼的嬌笑聲越來越大，“本宮告訴你一個秘密。”
何石抬眸，見她繼續說道，“本宮的眼睛很好，可以看透很多東西，例如誰犯了錯撒了謊，或者誰偷偷摸摸窺見本宮，本宮都一清二楚，是不是很厲害啊？何護衛？”
何石快速斂下差點露餡的笑意，一板一眼的站好，“是，夜深了，娘娘您該休息了。”
薑涼恍恍惚惚站起身，衣袖在他麵前一掃，沁人的香氣刹那間鑽進他的鼻子裏，薑涼醉意熏熏地擺手，“你們都退下吧，本宮要回屋數星星了。”
她突然轉身，指著何石道，“你，把本宮的酒收好，灑了一點要你的命。”
幾人麵麵相覷，把各自手裏的活計幹好後，紛紛結伴退出鳳棲宮，回住所的路上，其他兩人和何石交談。
其中一個道，“何石，你可以啊，長得不怎麽樣，挺討皇後娘娘的歡心啊，以後發達了別忘記我們兄弟倆，畢竟咱們一起共事。”
另一個跟他勾肩搭背，附和道，“是啊，何兄弟，說不定你以後就變成皇後娘娘身邊的大紅人啦，娘娘再跟皇上吹吹枕邊風，加官進爵什麽的不都是小事兒？”
何石麵無表情，拿下他放在自己肩膀上的手，冷然回應道，“娘娘的心思，是你我此等下人能揣測的了的嗎，你們還是老老實實幹好自己的本職工作，不要肖想根本不該屬於我們的東西。”
他大步向前走，身後兩個人不禁翻白眼，“哼，有什麽了不起，不就是從監察禦史家出來的嗎，他還以為他是皇帝啊，真可笑。”