那喜峰口乃是長城燕山山脈東段的隘口，古稱盧龍塞，路通南北。漢代曾在此設鬆亭關，曆史悠久。東漢末曹*與遼西烏桓作戰，東晉時前燕慕容儁進兵中原，都經由此塞。後易名喜逢口。相傳昔有人久戍不歸，其父四處詢問，千裏來會，父子相逢於山下，相抱大笑，喜極而死，葬於此處，因有此稱。約至明永樂後，訛稱為喜峰回。

喜峰口乃是薊州最險要隘口，距大同三百餘裏，方暉等百餘騎，皆乘軍中快馬，晝夜疾馳而來，遠遠望見關內駐紮著一支軍馬，卻是秦鍾的旗號。眾人馳近，卻見軍校迎了出來，列隊擺開軍器，為首的雖見了秦小文上前施禮，卻仍是討要軍令，一絲不苟。秦小文素知軍中規矩，出示了秦海所與軍令，過關通行，秦鍾卻已自中軍大帳出來，說道：“列位明教英雄有禮！秦鍾雖知你等麵聖情切，但小將軍命在身，負責聖駕西北向百裏安全。請各位交出兵刃，小將遣一隊軍校送諸位過去。”

方暉等依言交出軍械，秦鍾撥了一支五百人的騎兵護送過關，方暉見軍紀嚴整，大為讚許。秦鍾親自帶隊，向南送出十裏，放出流星號炮，靜待來迎。過了良久，見數十裏之外一支極大的火流星隱隱相應。秦鍾向方暉拱手道：“方教主，我便隻送到這裏了，那壁廂的錦衣衛已經知曉。我手下這支輕騎兵，自會引你過去，刑部錦衣衛也會派人來迎，祝各位早獲聖諭，小將這裏先行恭喜了。”明教眾人一起謝過，隨著那隊輕騎，往南行來。

行不出二十裏，見一隊快馬迎麵北來，約有數十人，帶隊的卻是李勳。方暉與李勳見了禮，李勳卻道聖駕的大營尚在七十裏之外，錦衣衛這裏每二十裏便有一哨警戒，所經之處，道道盤查。

一直又過了三處錦衣衛的警戒，方才望見聖駕的大營外圍，此時卻已是十月初四了。方暉暗自感喟自己實乃井底之蛙，原想自大同東來，不過三百多裏，便是聖上起駕南歸，也當追及，此時方知秦海所慮有理。這般百來裏的路程，層層盤

查，也走了兩日，若聖駕南歸，恐怕真的是見不著了。

正思慮之間，卻見厲雙捷自營門內迎了出來，方暉等人見了，急忙下馬行禮。厲雙捷哈哈大笑，攜了方暉的手道：“方教主，我等了你一個多月，此時方到！”方暉見他雖是說得親切，但禦營之內，凜然生懼，應道：“明教江湖草莽，禦營之外，何敢勞動厲公親自來迎。”厲雙捷點了點頭，讚許道：“不錯，明教能以江湖草莽自居，聖上見了也必欣慰，自當允了你等之名。”頓了一頓，又低聲道：“禦營之內，萬事小心，雖是我答應了你覲見聖上，但不可造次，須要安心候旨。”當下將明教諸人，安頓在禦營外東南角上一處營盤。方暉見四周皆有禦林軍拱衛，心知軍營中放心不下，更是約束教眾不可隨意走動，聽候厲雙捷來宣。

哪知一連等了七八日，不見半點動靜，亦不見大軍起行，明教眾人都是暗暗焦躁起來。到得第九日上，卻見王亦宸快馬而來，一見方暉，便即說道：“方教主萬千之喜，聖旨宣見。”方暉等大喜，王亦宸又道：“這幾日間，厲公已或多或少向聖上進言，多褒獎明教擊斃瓦剌國師，又將南下細作一網成擒。方教主一人隨我來即可，餘下眾位兄弟，便在這裏隨我錦衣衛及禦林軍兄弟在此吧。”背後安奇剛說道：“方兄弟不必多心，我自在此陪伴，你去隨王大人見駕去吧。”

方暉囑托了眾人幾句，徑隨王亦宸往禦營內而來。過了中軍，見萬軍拱衛，內侍錦衣衛個個精強，遠遠望見一處金頂大帳，想便是聖駕所在了。方暉下了馬，隨著王亦宸進了金帳，王亦宸與營太監耳語了幾句，那太監點了點頭進帳，一會裏麵宣了出來：“著刑部錦衣衛掌刑王亦宸與明教方暉覲見！”

方暉隨了王亦宸進得金帳，山呼萬歲，卻聽得有人哈哈大笑，說道：“方暉抬起頭來，讓朕看看是何等的少年英雄，竟殺得瓦剌國第一高手。”方暉抬起頭來，見這宣德帝略顯肥胖，三十許年紀，卻留了好大一副胡子，當下道：“

草民方暉，因瓦剌國師策旺紮布攪擾我中原武林，於少林寺比武之時，將之殺卻。”

宣宗點了點頭道：“好，好！我聽厲公公說，那策旺紮布武功高強，複狂妄之極，南下中原之時，錦衣衛束手，你能替朕殺了他，也是為國為民除此大患，那好得很那！朕便封賞你些什麽。”

方暉道：“啟奏陛下，草民受厲公重托，收攏原明教殘部忠心為國之士，戮力江湖，原不想要什麽封賞，隻懇請陛下看在明教一腔熱血的份上，免了明教舊日之責，使這群草莽漢子，在江湖上能重新抬起頭來做人，便是聖上萬千恩典。”

宣宗道：“嗯，不願為官。聽說你是方孝孺的後人，此事可真？”

方暉道：“草民確是方孝孺遠親後人，被昔年兵部尚書鐵鉉舊將在繈褓中送在九華山撫養二十二年。”

宣宗略一沉吟道：“先帝已自赦免你等之罪，朕便隻如此一問，方孝孺說來稱得上忠臣，隻不過......嘿嘿，前年漢王謀逆......”

話未說完，卻見營門口一名小太監急匆匆進來，遠遠地站著，向貼身太監耳語了幾句。那貼身太監臉上變色，向宣宗稟道：“陛下，禦林軍及錦衣衛來報，喜峰口北麵有軍情！”

王亦宸等聞言都是一驚，宣宗卻哈哈大笑，說道：“朕巡邊至此，正為狩獵而來！再探！”話音未落，外麵太監又至，稟道：“邊關秦海部下遣人飛馬來報，兀良哈人萬餘騎，越過大寧，經會州將抵寬河一帶，一日一夜可達。”

宣宗嘿地一聲站起身來，說道：“來得好！這些韃子逢秋日抵我邊關侵擾搶糧，如今朕便要將其盡獵於寬河！”

王亦宸身負錦衣衛要職，聞聽宣宗有親征之意，不禁大驚道：“啟稟聖上，兀良哈人行蹤無定，快馬而來，繞過會州。寬河附近接近喜峰口，地勢極為險峻，不利大軍用兵。秦海所部四千精銳，於喜峰口西北不遠，不若先調遣迎敵，聖上親率大軍掩殺，實為上策！”

（本章完）