大路征塵，驚蟄已過，春雨鋪灑後微覺泥濘。
官道上偶有迅馬馳過，帶起泥漿飛濺，道兩旁春枝吐芽，垂柳漸綠。道旁小小歇腳茶館，於官道轉彎處挑出個茶旗，粗木的座椅擦得幹幹淨淨，門前一株合抱柳樹，江南三月，更顯一幅空山新雨後的清新氣象。
“師兄，看此店甚是潔淨，在此歇歇腳再走吧。”一匹高頭大馬上的騎者有幾分慵懶地問道。
店主抬眼望去，此人身形嬌小，頭戴青巾，一襲長衫，一派儒生打扮，十七八歲年紀，卻眉彎唇紅，一望而知是女扮男裝。前麵一匹駑馬，騎者亦是青巾長衫，騎在馬上仍覺身形修長，二十五六歲年紀，看似文弱書生，包袱上卻壓著一柄古紋鞘長劍。聽到那少女的話，這書生眉頭微微蹙起，但似乎不願拂逆其意，微微點頭，即下馬落座。
那少女叫了些茶水點心，向店主問這問那，一口官話帶著些北方口音。書生一直沉默不語，那少女嘴快，時時向書生詢問路途卻句句不等書生回答便轉言其他，顯得極是興奮，一改在馬上的慵懶神情。書生仍微微蹙眉，向那店主問道：“請問店家，此處距池州地界可還遠麽？”
“此處已是池州地界，順此道向前十五裏，便是池州城了。”店家答道。
書生眉頭略寬，似是有釋重負，喃喃自語道：“池州……十五裏，那麽就快到城西韋陀寺了。”
池州城西五裏，韋陀寺依山而居，廟外香火甚盛，殿內韋陀金身執杵，往來膜拜香客不斷。宣德元年，漢王朱高煦造反，宣宗朱瞻基親征，擒漢王於樂安城。漢王餘部往池州攪擾，多有武林中人充邪魔作祟，這韋陀寺傳言有護法伏魔之力，因此兩年中不僅香客倍增，且官府亦多往進香。
此時日當晌午，往來香客便有於寺中吃用素齋者，西廳廊下十幾張桌子，盡多善男信女。左手下兩張桌子，一官紳模樣人坐居上首，往來幾個女眷，其餘盡是家丁丫鬟伺候。
“和尚，這素齋其價幾何？”一人朗聲問道，聲音清亮。周圍人眾抬眼望去，見兩人青巾長衫，男者提著包袱長劍，女者長衫下隱隱亦懸掛有物。
知客僧人趕緊過來回話，“施主哪裏話來，這素齋隨緣供奉，施主進廟便是香客，何來問價的道理。”這知客僧乃寺中迎來送往的人精，達官貴人、地主豪紳、香客求緣者不知見過多少，回答得滴水不漏。需知這素齋供奉，往往都是供給大香客、做法事的人家，若是乞兒求食，最多舍兩碗涼粥也便是了，怎會吃用素齋。眼見這一男一女，女的東張西望甚是好奇，也還罷了，那男子雖是文弱，但隨身攜帶利器，眉宇間隱有殺氣，言談中語氣不善，一副生事模樣，恐非易與之輩。
那書生哈哈一笑，言道：“然則如大師所言，這韋陀寺卻是善堂了？”聲音冷峻，麵上殊無半分笑意。
知客僧仍舊低眉垂首，朗聲道：“天下廣大，盡多佛堂。我佛本意，原是普度眾生，世間寺廟，供奉香火，救濟眾生苦難，當然即是善堂。然韋陀乃佛祖護法，既可慈悲六道，亦複降伏四魔。救善是善堂，伏魔亦是善堂。”此言不卑不亢，然針鋒相對，含威不露，言語極是厲害。兩人聲音漸高，周圍人眾漸漸圍攏，對知客僧之回答，都暗讚一聲好。
西廳下的官紳身形甚胖，見到此處，立起身來，說道：“這家小哥，看你不文不武，遮莫是來寺院生事不成，天下賭坊青樓滋事者多，寺院生事，莫不怕衝撞了菩薩。”
書生冷哼一聲，言道：“天下欺世盜名之輩甚多，佛堂中藏汙納垢，袒護凶人，所在不鮮。似老爺這般大施香火之人，焉知不是平日裏為非作歹，內心有愧。”
此語一出，眾人皆覺此書生強詞奪理之餘，出口傷人，直似無理取鬧。
那胖官紳本是城中富豪，父輩於靖難之役中白河溝大戰立得戰功，及至這一輩，雖是棄武從文，然所交之中，多武官豪俠之輩，平時多以文武雙全自居。當下聞言大怒，縱越過來，伸拳直擊，身手竟極敏捷。旁人不知底細的，齊吃一驚。
那書生亦是詫異，他出言尋釁，乃是惡意尋毆寺中，另有他意。見這官紳大怒，料得其必命家丁出手，不料他說打便打，且以他身形，七尺距離晃眼便到麵前，出拳邁步，臂伸之時拳風已及書生麵門，顯是武功不低。長衫書生身形微向左側，右手將其右臂輕拉至外門，右腳輕抬，踢向那官紳足踝，意欲跌他一跤。
此時寺中僧人見香客圍攏，已出來兩人看所為何事。及見到這書生一拉一踢，動作甚小，但出手極快，乃是江湖上的“沾衣跌”功夫，便知那胖官紳要遭。
那官紳右臂受了這一拉，覺得身子突向外跌，腳下微有所感，於極快速處翻轉左腳與那書生對了一腳。書生晃也不晃，官紳借著這一踢之力，身子橫飛出去，卻也穩穩站在地下。
剛出來的兩僧，一名修遠，一名修
真，此時見那書生右肩微動，知他要繼續出手，那官紳實非對手。當下一左一右，似是伸手勸架，然含掌出指，所指之處卻是那書生左右肋下。書生哼了一聲，雙手擺動，硬接兩人這一招。兩名僧人，一般的心思，化掌為拳，同時小臂內收，貼身一近，餘下雙手分擊那書生的左右太陽。書生雙掌與拳一觸即閃，雙臂外翻，隔開左右分擊，手法快如電閃，竟知肋下雙拳乃是虛招，以此重對彼重，兩名僧人身形都是一晃，書生卻紋絲不動。
那修遠修真本是阻他擊那官紳，此時目的既已達到，便不再出手。
書生旁邊那少女“嘿”地一聲，玉掌飛舞，拍向左側修遠的麵門。修遠見她雖著男裝，但粉麵櫻口，顯是個美貌少女，當下斜身避開，一言不發，垂首退至一旁。少女一擊不中，當下叫道：“韋陀寺的大和尚們聽好了，今天我跟師兄前來，並非無理取鬧，乃是為多年前舊怨而來，你們識相的，把郝飛交了出來。不然的話，哼哼，倒要領教你們的韋陀杵是何等厲害。”
修遠修真一聽此言，臉上變色。他們並不知曉郝飛是何許人，卻甚是詫異這嬌滴滴的少女，如何知道本門的鎮派武功。
韋陀寺上下武僧，在武林中卓然一派，是稱為韋陀門，開山祖師乃是圓通大師。圓通本是少林高僧，自外而內，精研少林七十二絕技之一的韋陀杵，後開山立派，精進六合拳、刀、槍，是極厲害的外門功夫，屬少林旁支。韋陀門立派百多年來，俗家弟子雖然不少，但所學盡皆是外家功夫，韋陀杵內外兼修，卻是鎮派之寶，除嫡傳弟子，莫說學得，所知者都是甚少，不知這少女卻從何得知。
此時寺中僧人已陸續走出。少女還待再說，忽然身邊風聲颯然，一中年僧人厲聲呼喝，“哪裏來的毛孩子撒野”，手指成錐，拳成三角，似拳似指，徑打那書生麵門，出手如風，正是正宗的六合拳法。這三角拳以手背擊人，手指收攏兼帶打穴，威力極大，卻稱為“苦惱拳”，是六合拳中極難練的招法。書生微微一笑，見那僧人翻轉手臂打來，右手晃動，中指彈向那僧人肘後的清冷淵，此處穴道被點，整個手臂立時無力。此人引而不發，那僧人立時收手，在場人眾無不覺得這書生甚是難鬥。
此時陸續出來的僧人亦是暗自心驚。帶頭一老僧上下打量那書生半晌，見他身長玉立，麵目白皙，看起來實是個清俊書生的麵相，但目帶戾氣，太陽穴隱隱突起，顯是內功不弱。隻是年紀尚淺，近來江湖又出了什麽人物？心念電轉之間，忽然麵色一白，像是想起了什麽可怕的物事。這老僧身後一蒼老聲音響起，較帶頭老僧年紀隻大不小，須眉皆白，滿臉皺紋，說道：“施主年紀輕輕便有如此身手，甚是可敬，老衲觀你相貌似是一故人，想不到此君有後，老衲甚感欣慰。”那書生模樣之人哼了一聲，並不做答。
帶頭僧人向身後那老僧低聲詢問，老僧雙手合十，言道：“你怎忘了十七年前那人？”帶頭老僧恍悟，踏前一步喝道“十七年前舊事，於我僧眾已了無掛礙，施主怎地仍來此生事？”那書生麵帶悲憤之色，跨上一步，言道：“好一個了無掛礙，當日胡家上下六條人命，就憑你一句了無掛礙，難道就抵過了不成？三年來，我已辛辛苦苦遍訪各處，了無大師蹤影，深恐大師仙去，不料智空大師卻回轉本門，躲在這裏清修，且身體清健，實則幸甚。大師，二十一年前的舊事，咱們是不是該算一算了？”說道這裏，那書生右手已按住長劍，指節發白，咯咯作響。
先前那老僧緩步上前，低首合十，一聲長歎道：“多年前誤為奸佞唆擺，一直愧疚於心。老衲遁入空門便是為此，十七年前令尊曾為此事來過，掌門師兄為袒護老衲，傷在令尊劍下，老衲隻道此事就此揭過，哪知事到臨頭施主仍是不依不休。”圍觀人眾聽聞此言，頓然議論紛紛，聽言下之意，佛門弟子竟於多年前，造下滅門殺孽。僧眾中不知情者也不免交頭接耳。
忽聽得那人身後一聲嬌斥：“好一個為奸佞唆擺，胡老拳師當年隱姓埋名，算是怕得你們狠了，你們仍趕上同州，殺傷六命。說什麽愧疚於心？智能那老和尚一力護短，也該罪有應得。”眾人望去，那少女解下長衫，摘去青巾，露出一身粉錦紮袖的短打，配一條淺綠長裙，頭上雙鳳珠釵，腰下短劍出鞘，寒光遊走不定。眾人都覺鬥然眼前一亮，少女固然明豔，持劍這麽迎風一立，更是英氣颯然，讓人不敢*視。那書生低聲說道：“師妹退後，先別插嘴。”
書生向周圍眾人團團一鞠，眼中怒火漸盛：“小弟乃是涼州人氏，姓路名彥卓，此是師妹任雪。非是小弟無理取鬧，輕侮佛門。實因當年韋陀門下弟子同州殺傷我舅父一門六命，家父早年趕來池州索仇，被此僧眾以眾欺寡，傷重含恨而終。就甘涼道上匪眾與這韋陀門弟子勾結作惡一事，便知這闔寺僧眾全都該殺。”
老僧依舊合十，說道：“善哉。西涼四虎墮
落為匪，老衲近年來亦有耳聞，然互無音訊久矣。令尊當年利劍如風，斃我師兄以下十一同門。近日江湖傳聞，甘涼路上一文弱書生單劍雙掌，力斬西涼四虎，不期竟是故人之後。著此事起因，皆是朝廷追索惠帝下落而起，江湖紛爭擾攘，弊門十年已來不問其事，如今西涼四虎已歿，同州一案，少俠著落在老衲一人身上罷了。”雙目漸閉，餘音低低，依舊喃喃自語，似是口念佛號。
任雪叫道：“師兄聽他囉嗦什麽。”手中短劍出手，直指智空咽喉。
智空閉目待死。
智空身旁飛出一人，正是先前那帶頭老僧，乃是智空師弟，法名智寂。當下智寂伸指點向任雪肩下神藏穴，意欲*她收劍回轉。任雪回劍削他手腕，智寂手法靈動之極，換手矮身出指又點向午夜臂彎的曲池穴，雖用的是指，與剛剛僧人所使六合拳的拳錐打穴之法一般無二，功力卻是狠辣得多。任雪劍法也是快捷無倫，劍尖微偏，對準對方指頭戳去。智寂手腕晃動，伸出兩指來夾劍尖，正是巧妙的奪刃手法。任雪劍招又變，刺向來人手上陽溪、合穀兩穴，智寂收手退開。這幾下兔起鶻落，旁觀眾人見任雪這樣嬌滴滴一個少女，以劍尖認穴之準，手法之靈動，變招之快，心下無不駭然。
智寂虎吼一聲，雙臂橫伸，拳握三角，上下直擊過來，聲勢極是威猛，三尺之內，猶如沉重兵刃擊打一般。任雪此時微現懼色，然手中短劍絲毫不亂，尋隙抵進，腳下進退趨避，迅捷已極。堪堪拆到十餘招，智寂一招打空，擊在廟廊下一根堂柱之上。此橫擊一臂甚是威猛，眾人都吃一驚，怕是連柱子都要打折了。哪知堂柱絕不晃動，連灰塵都未飄下一片，柱子較近的屋簷角卻突然崩塌。任雪臉上變色，失聲叫道：“韋陀杵！”
路彥卓此時長劍仍不出鞘，躍入圈內，右足連踢，智寂左臂橫擊過來，嘭地一聲響，臂腿相交，路彥卓左足下青磚碎裂，智寂和尚卻身形一晃，被這一踢之力撞得後退了一步。路彥卓麵無表情，說道：“這和尚的韋陀杵仍是外門功夫，帶著六合拳的底子，‘擊近傷遠’的內勁方隻是初窺門徑，隻不過形似而已，尚不如純使六合拳的威力，莫被他嚇到了，小雪再來。”原來他麵向智寂，卻是在指點師妹武功。
智寂的弟子見勢不好，四下合圍，意欲倚多為勝。任雪提劍又上，智寂與先前以六合拳出手的中年僧人兩人左右合圍。路彥卓圈外遊走，見有僧人靠近便出劍相攻。此時劍光霍霍，智空凝神細看，兩人劍法顯出同門，隻是任雪內力尚顯不足，劍尖遊走不定，那路彥卓則狠辣得多，左掌右劍，出手奇快，招下無虛，似是想師妹獨力取勝，並不進入圈內相幫。轉眼已有四名僧人受傷倒地。圈內兩僧合力，堪堪占得上風。任雪的短劍迅捷奇幻，時間一久，兩僧覺得她左掌上招數的內勁漸漸加重，右手劍的招數漸臻圓熟，一點點地扳回劣勢。
智空深知智寂武功與自己相去雖遠，但合弟子輩第一高手兩人之力，尚隻能與路彥卓的小師妹戰成平手，西涼四虎中的老三跟自己師出同門，功力相若，近十年來自己深居簡出，在韋陀杵的內勁領悟上頗有心得，可終究有限。初見路彥卓之時，心下留著一念之望，畢竟這人不滿三十歲，何力殺得了西涼四虎？待得動起手來，才知江湖上傳言非虛，此人較之十七年前乃父的功夫高出甚多。
韋陀門以佛門旁支功夫，早年間投效燕王門下，門中後來任武官者甚多，然本門武功卻漸漸失傳以致門勢衰微，“韋陀杵”心法雖在，卻再無人練成，智空等多年苦修，也隻得門徑皮毛，於這門高深功夫，實說不上登堂入室，遑論精通了。想到此處，智空一聲長歎：“罷了，路公子停手吧。當年你舅父一門六命，在場其餘之人如今都已殞命，今日老衲自裁了了卻此事吧。”忽地一掌往自己頭頂百會大穴拍去，智寂等僧眾，武功高的都在圍攻路、任兩人，其餘都是武功低微之僧，皆相救不及，智空口中鮮血狂噴，眼見是不活了。智寂撇開任雪，抱住智空屍身，眼中淚下，叫聲師兄，你我顛沛流離半生，誰知今日死在這裏，早知如此，當年何必為人賣命。橫過右臂，依樣亦往自己頂上擊去。
眼見這一掌落下智寂也是噴血而死，忽地人叢中晃出一人，身形極快，人眾一聲驚呼尚未發出，隻覺眼前一花，來人已伸三指拂中智寂肩上巨骨穴，智寂頓時手臂無力，委頓在地。來人四十歲上下年紀，雙眉斜飛，一圈髭須，身穿黑衣。當下揚聲道：“智空聽人唆擺已自伏誅，閣下大仇已報，智寂無罪，況多年前重傷於令尊劍下，賢兄妹饒了他罷。”言語雖是客氣，但神情極是倨傲。
路彥卓沉吟不語。那黑衣人笑道：“江湖之上，誰人手上沒些血腥，武功高的，多殺幾人，武功不濟的，遭人屠戮。冤家宜解不宜結，賢兄妹算是大仇已報，還請收手了罷。”任雪眼睛骨碌碌地轉，眼巴巴地望著師兄，想是尚未打夠。
（本章完）