薄時衍並不想對自己的兄長剖白心跡, 隻道：“我請了陸神醫過來，大概會逗留一段時日，大哥若有什麽需求, 可自去尋他。”
薄鏡城聞言一喜，笑道：“竟是陸神醫，你的毒可以解了！”
這位神醫名頭大，不好請動, 他有聽說過。
假設真有什麽隱疾, 估計也能一道治療了，甚好甚好。
薄鏡城跟著薄時衍，並肩去了白霽堂, 本想詢問一番他的病情，需要些什麽草藥。
卻見——書房的桌案上擺著好幾摞精美小冊子。
薄時衍在莊子上那會兒吩咐苒鬆去收集的，現在東西拿來了，就擺在桌上。
還被大哥給看見了。
一時間薄鏡城瞧他的眼神帶上了兩分憐愛：“你也是不容易……”
一把年紀還未經人事。
薄鏡城尋思著，是不是要在弟弟娶妻一事上幫忙說說話，讓他如願以償。
對於兄長的一片拳拳好意, 薄時衍麵無表情受下了, 請他坐下飲茶。
薄鏡城讓他悠著點, 略略關懷兩句，才重新問起那毒的解藥。
“陸神醫見多識廣，可認得那是什麽毒？”
“認得, ”薄時衍回道：“製毒師與他師從同門, 不過早已離世。”
“既然師出同門，看來很快就能解了。”薄鏡城覺得這是個好消息, 又道：“需用哪些藥材, 大哥幫忙想辦法。”
“不急。”薄時衍答不上什麽, 因為陸謙顏尚未擬定方子，估計還得琢磨琢磨。
認得他師叔的毒，卻不好說能迅速解毒。
“能解就行，慢一些咱們也等得起，”薄鏡城沉吟著問道：“對於下毒之人，你打算如何？”
卓家近日在京城的熱鬧事兒，他當然知道，雙方的矛盾日益激化，已經快到容不下彼此的地步了。
可是再怎麽說，卓太後位於太後之尊，一個攝政王要是對她下殺手，定然要被口誅筆伐，說他狼子野心……
“他們蹦躂不了太久了，就算我不做什麽，也有人會從中推動。”
薄時衍知道明裕郡王還躲著，眼看著他跟卓家要撕破臉了，能忍著不去添最後一把火麽？
估計要等他們兩敗俱傷了，這老狐狸才會走出來。
不過，薄時衍一直在查，明裕郡王府有何實力去覬覦帝位。
時日尚短，他沒能獲取什麽有用的訊息……
“還有誰？”薄鏡城眉頭皺起：“京城水深，幼帝羸弱，你須得小心一點。”
他壓低聲音問道：“幼帝的身世，你知道麽？”
這件在宮裏傳開的調換孩子一事，經過刑部與大理寺審理，證據不足擱置了，太多人知曉，難免泄露到了民間。
薄鏡城有自己的消息來源，甚至，他與薄時衍共同經辦的秋水閣，原是走海外商貿的，最近也在增加收集消息的渠道。
本是想多多探聽各地名醫名藥，如今看來，或許還能有其它用處。
“我不需要知道小皇帝的身世。”薄時衍緩緩抬眸：“就算他心向著太後，也離不開我。”
因為他自己撐不住這個朝堂。
就是這麽簡單。
薄鏡城聞言稍稍放心，“有太多人想對付你了，心中有數即可。回頭我給你送銀票過來，大哥除了錢，也幫不上你什麽……”
“多謝大哥好意，但是不必了，”薄時衍道：“去年你送的一匣子還沒用完。”
“什麽？”薄鏡城頗有點恨鐵不成鋼，“你成天為著朝堂之事，花錢都不會麽！”
“自己清心寡欲就罷了，身邊跟著小娘子就不一樣了，女兒家要富養，便是個暖手爐，都得鎏金帶彩刻寶紋。”
一匣子銀票，那不上街幾回就能花完麽？
“還有，現在不是準備娶妻麽？總得辦得熱鬧些，”薄鏡城繼續道：“湯娘子出身本就低，你若不幫忙造勢，恐叫人看輕了去……”
他是個商人，嘴皮子利索，一開口話又多又密，把薄時衍念叨了一頓。
後者自幼就習慣了大哥這一套，當下應承下來：“她確實樸素了些，弟弟替圓圓謝過大哥。”
“呃？”薄鏡城被噎了一下，瞪眼道：“扯遠了，我拿銀票是給你買藥材解毒的。”
都還不是弟媳呢，就要他隨禮了？
……話雖如此，薄鏡城離去後，還是命人送來雙份的銀票，一摞整整齊齊躺在小匣子裏。
薄時衍唇角微勾，叫茂嵐去把庫房的冊子拿來。
這些年，他憑借軍功與封王後的賞賜，積累了不少身家。
大多數是禦賜之物，宮廷監製，名貴珍寶傳家；還有宅邸若幹，就在臨近皇城的承鄴坊裏，或是熱鬧的樂安坊。
若論起現銀，確實不如薄鏡城的手頭寬裕。
薄時衍要給湯幼寧挑宅子與嫁妝，圻石那個農莊是要給她的添頭之一。
前幾天讓苒鬆做了摘抄，裏頭的藥田與馬種被剔除出來，這兩樣對湯幼寧而言不如真金白銀實在，於他來說卻有用處。
她喜歡熱鬧，便在樂安坊的鬧市中，挑一間出來……
薄時衍提筆，攤開冊子從上往下翻看，圈出一大片。
待到大致弄完，他合上冊子，叫苒鬆跑腿送去雪鸕園，問問湯幼寧的意見。
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湯幼寧正在喝藥，腥臭味的苦澀藥汁，能把人給催吐了，就連小白虎都受不了屋中味道，邁著小短腿躲了出去。
當事人不必說，就是很難受。
湯幼寧嘴裏塞了兩個糖溜溜，有青梅的酸甜味，忍不住問秦婆子：“是誰給我姨娘下毒呢？”
她印象中，爹爹都很少向她說起姨娘，若是提到了，隻說她很好。
秦婆子不曾見過，答不上來，道：“王爺會查清楚的。”
起初她以為是彭氏，把人罵了一頓。
現在仔細想想，彭氏那人好名聲，也有點腦子，不至於那樣大膽。
她自然是厭惡妾室與庶女的，湯文樊死後，沒少折騰湯幼寧，以泄心頭之恨。
可同時她又有分寸，即便想過把庶女嫁給一個老頭去磋磨，最終思及自身利益，沒有那麽做。
彭氏把湯幼寧打包賣了，不給什麽嫁妝，就連她院子裏往年積累下來的值錢物件也不讓帶走。
但是沒忘記讓她帶上首飾盒與銀子，裝點裝點門麵。
這樣一個人，是惡人，也是小人，卻還沒有惡到失去理智。
排除了彭氏，秦婆子也不知道還有誰了，或許與諺氏的過往經曆有關係。
她伸手，輕拍湯幼寧的手背，“上一輩的事情與你沒關係，隻管好好吃藥，養好身子，平安喜樂過好自己的日子。”
“是真難喝呀……”湯幼寧嘟嘟嘴。
苒鬆過來就聞著藥味了，遞上冊子，傳達了王爺的意思。
他笑道：“主子可心疼湯娘子呢，思慮周到得很！”
居然連嫁妝都給她出了！
“什麽？”秦婆子喜出望外。
一看單子上的物件，簡直是掉入了富貴窩。
黃花梨打造的幾套家具，從床榻到桌椅盆架，紫檀木帶彩漆器個個精美，更別提其它書畫擺件、鏡台香盒，各種材質不同工藝……
琳琅滿目樣樣珍品，圈出這麽許多！
隻怕是再挑剔的人來說，也揪不出哪些錯處來。
而且考慮到湯幼寧喜歡珠子，這上頭的首飾玉珠尤其多，秦婆子粗略掃一眼，都快不認識珍珠兩個字了。
湯幼寧看了看他們倆，問道：“德容夫人她答應了親事麽？”
“這個……”苒鬆如實回道：“還沒有。”
“那王爺就開始準備弄嫁妝了？”湯幼寧還想著若是夫人召見，她該說什麽呢。
自己嘴笨，卻也想盡力表現一番。
這事苒鬆說不上話，隻叫她看看嫁妝單子，可有哪裏不滿意的。
湯幼寧想說自己不能要這麽多，若是為了做給外人看，她也不爭這點臉麵。
未來得及作答，雪鸕園外頭，響起一道淒厲尖叫。
湘巧忙走出去查看情況，都不必她回來說是什麽事，那道尖細的嗓音已經連聲叫喚：“老虎咬人！老虎咬人啦！！”
“困困？”湯幼寧歪了歪腦袋，站起來。
幾人循著聲連忙朝外走去，小白虎已經迅速跑了回來。
小娘子哭得一把鼻涕一把淚，正是夏明曼。
“她怎麽會在這？”湯幼寧不解，問道：“小白虎闖禍了麽？”
“沒呢，”湘巧過來第一時間就查看了，道：“表小姐是受到了驚嚇，並未被咬傷。”
她上前詢問跟隨夏明曼的小丫鬟，這是怎麽回事。
對方支支吾吾的：“這、這虎崽子出現得突然，太嚇人了……”
小白虎也就兩個多月，吃得肥嘟嘟，像一條中型犬，要三個月才有大狗狗那麽壯。
它從睜開眼睛起就習慣了人的氣味，從未主動攻擊過誰。
十瀾在一旁，繃著小圓臉，指證道：“表小姐用腳踹了虎屁股，我聽見了。”
小白虎不高興，差點回頭給了夏明曼一口，嚇得她放聲尖叫。
才有了現在這一幕。
困困早上那頓經常是十瀾喂養的，她當然有心維護。
況且，表小姐此舉非常危險，別說是一隻老虎，就是貓兒狗兒也經不起這樣逗弄。
夏明曼一聽有人逮著她先動手，立即氣惱道：“人都說好狗不擋道，誰讓你們不看好它，叫它出來溜達的！咬了人又算誰的？”
“這……”秦婆子記得，她吩咐了，說小白虎日漸長大不許放出去。
誰知今日疏忽。
十瀾卻道：“奴婢聞見了肉幹的氣味，表小姐身上怎麽沾了這個，又是為何到雪鸕園外頭來？”
她的住處可沒有在附近。
這話一說出來，秦婆子和湘巧她們還有什麽不明白的呢，居然用肉幹引誘！
湯幼寧卻是不太懂，愣愣的瞅著她。
夏明曼更加羞憤，哇哇大哭。
後院裏其它姨娘見著，都在暗中打量。
好巧不巧，夏明純攙扶著付氏過來了。
付氏為薄時衍無所謂的態度而犯愁，他怎麽能不娶妻呢？！
這會兒走到後院裏，聽見遠處啼哭聲，自然要上前過問。
夏明純沒料到是夏明曼在哭，當即大喝一聲：“誰敢欺負我妹妹！”
她連忙過去，詢問緣由。
付氏落後幾步，秀眉蹙起：“這是怎麽了？”
十瀾把自己知道的如實稟報，而夏明曼和她的小丫鬟，堅稱自己是無意路過，未曾招惹就被嚇到了。
付氏聽完，扭頭看向湯幼寧道：“這等生猛野獸，如何能做小寵，它野性難馴，應當處理掉。”
“殺了它！”夏明曼一見親姨母來了，頓時不哭，紅著眼要找回場子。
“不可以殺。”湯幼寧搖頭，她不同意。
她也知道小白虎遲早要被送走的，隻是現在還太小，在林子裏難以存活。
她可以把它養在其他人接觸不到的地方，再大些就放歸山林。
“姨母，你看她多欺負人啊！”夏明曼又要哭了。
付氏連忙上去哄她，朝湯幼寧道：“你都十八歲了，也不知道讓著妹妹……”
“那小白虎還未滿三個月，表小姐也不讓著它。”湯幼寧鼓起臉蛋接了一句。
夏明曼被噎了一下，哭得更傷心了，“她這是在拿我與小畜生做比較嘛嗚嗚嗚……”
夏明純皺眉道：“湯姨娘恃寵生嬌，如今連姨母的話都敢頂嘴，往後還不知要怎麽呢？”
苒鬆也在呢，笑著接話道：“夫人，表小姐帶著肉幹過來誘哄小獸，本就是危險的事，再有下回可不好。”
付氏如何不知，不過當著這麽多人的麵給夏明曼留臉罷了。
“行了，都各自回去，小白虎不會留在王府太久的。”
她用這句話安撫夏氏姐妹，對湯幼寧，卻沒什麽想說的。
對於付氏偏袒的態度，湯幼寧半點沒往心裏去，趕著回去瞧困困。
反倒是湘巧湘宜兩人，擔憂她以後麵臨婆媳問題。
雖說德容夫人為人寬和，她若是不喜歡一個人，也不會像那些惡毒婆婆一樣刁難人。
可她畢竟是長輩，相處不愉快了，怕往後王爺夾在中間，小娘子怎麽辦呢？
*
湯幼寧剛搬回雪鸕園，安置下來就發生這種衝突。
雖說是一件小事，但後院的妾室們都覺得，這僅僅是一個開始。
妾室們身份低，都安分得很，不安分的早就送出去了。
那夏氏姐妹卻是不同，一來她們年紀小，二來有姨表親，全然沒有顧忌。
也不知以後會有多熱鬧？
淩筎抽空跑來找湯幼寧，表達了自己的擔憂，同時，她是來道別的。
“湯姨娘，我要離府了。”
“什麽？”湯幼寧不解。
淩筎望著她如花般的容顏，歎口氣道：“我沒有你討喜，注定是孤老的命。”
原本她還尋思，湯幼寧走了，是不是後院其他人的機會來了。
有這種想法的肯定不止她一人吧？
誰知，沒兩日，王爺就追出府去，把人親自帶回來了。
這等殊榮，不是放在心尖尖上寵著的麽！
旁人是徹底沒有指望了。
淩筎早就耐不住這樣反複折磨的日子，她嫉妒過，爭取過，也等待過，實在是耗不起了。
於是在跟家裏人書信溝通之後，決定請求一封放妾書，歸家另嫁。
王府裏的妾室們，這種事情有過前例，且淩筎在家並非不受寵。
她的姨娘和爹爹都會幫忙籌劃，攝政王府還會給一筆遣散費。
她都在這兒待了快兩年，想來定然比當初那周姨娘能拿得多一些？
到時候自己握著銀子出去過日子，嫁妝就更加豐厚了。
“你要回家去了？”湯幼寧聽完，滿臉羨慕的恭賀她：“有爹娘在，萬事無憂。”
真好呢。
“好什麽好，女兒家又不能一直待在家裏，還是要嫁出去的……”
淩筎現在已經開始愁上了，也不知她能挑中什麽樣的郎君？
“你別怕，家裏能幫你，就是你的退路。”湯幼寧覺得不成問題。
淩筎被她這麽一勸，心中寬慰不少，笑道：“感覺你變聰明了，怪會說話的！”
“那當然。”她一直在喝藥呢！
湯幼寧抿唇一樂，唇畔笑窩若隱若現：“我是不是真的變聰明啦？”
“現在又是一副傻樣了。”淩筎忍不住大笑起來。
“胡說。”湯幼寧收斂了嘴角，一臉不樂意。
“我明日就走，你來送送我吧，你不是可以隨意出府麽，咱們還沒一塊上街過。”
淩筎的語氣頗有幾分感歎，現在是徹底想開了，也不覺得王府錦衣玉食有多好。
像是一個精致的鳥籠，把美人們圈在裏頭。
她寧願飛出去，接觸一下柴米油鹽。
“好呀，”湯幼寧一口答應下來，“你家住在哪兒？”
“就在樂安坊。”
淩筎沒有說太多，趕著回去收拾行囊。
她走後，湯幼寧尋思著送她一份作別禮。
思來想去，不如用一幅畫相贈。
雖說最開始的淩姨娘，也笑話她是小傻子，但畢竟相識這麽久了。
湯幼寧叫湘宜拿來畫具，調了顏料，繪下初夏那會兒，庭院裏最清麗的那一樹玉白色的槐花……
薄時衍過來時，湯幼寧還在書房裏。
他緩步入內，安靜站到她身旁。
離京幾日，手頭難免堆積了繁忙事務，苒鬆拿著冊子回去跟他稟報了小白虎與夏氏姐妹的事。
他知道母親定然護短了。
現在過來看他家圓圓，是半點沒往心裏去。
若是換做旁人，指不定要委屈一下下呢。
等到湯幼寧完成的畫作，薄時衍才走上前，從背後伸手，攬住她細細的腰肢。
低頭在頸畔間輕蹭。
“王爺。”湯幼寧舉著兩隻爪子，還沾著顏料未清洗呢。
湘巧笑著打水過來，放下水盆就出去了。
薄時衍道：“本王替你洗手。”
說著，把人抱到盆架跟前，挽起衣袖，捉住她兩隻小手，浸泡到溫水中。
再用香膏一點點塗抹，滑溜溜的，穿插她的指縫，直到清洗幹淨為止。
“有點癢。”湯幼寧說道。
“哪裏癢？”薄時衍把她的手撈起來，用幹淨的帕子，一點一點擦幹水分。
青蔥玉指，十指纖纖，溫水洗後是微涼的。
他忍不住低頭，含住她的指尖，炙熱的舌尖輕抵。
“香的。”他說。
指尖敏感，湯幼寧連忙往回縮，然而被薄時衍扣著手腕不肯放開。
“王爺，你是不是餓了。”這個可不能吃。
“叫我應煊。”薄時衍輕舔她的掌心：“確實餓了，早些擺飯，早些歇息。”
湯幼寧想到淩姨娘，便與他提了這事兒。
說道：“明日我想送她出去，順道在外麵走走，可以麽？”
“好。”薄時衍依稀記得，今早陳敬向他稟報過此事。
“那你們給了多少遣散費？”她有些好奇。
“管家應是安排了一百兩，”薄時衍斜睨她一眼，似笑非笑：“你該不會也惦記過這筆銀子？”
湯幼寧這老實孩子，點頭就承認了：“對。”
“你可真敢啊。”他略氣，湊過去在那如玉的小下巴上咬了一口。
想拿著遣散費走人？做夢！
湯幼寧被摟得那麽緊，腰都快斷了，“⊙⊙擠得疼……”
薄時衍鬆開了些，低頭打量她，喉間微動。
卻沒再做些什麽。
外間擺上飯食，他牽著湯幼寧過去，與她聊起那些嫁妝。
湯幼寧兩個黑眼睛望著他，道：“我不需要那些臉麵的，我就是湯家的庶女，大家都知道。”
“但是本王想給你。”薄時衍夾了一塊銀魚在她碟子裏，“旁人有的，你也要有。”
湯幼寧低頭看了看，動動嘴角：“王爺，你以前不是這樣說的。”
她要守規矩要乖乖聽話，不能貪心，不能逾越。
“因為本王改變主意了，王妃之位或者財帛，都可以給你。”
對他而言，一個正妃的位置沒有那麽重要，本就打算空懸的。
既然動了欲i念，就該用些什麽來交換。
正好，她懵懂不知情為何物，他也不需要太深的情愫來牽絆彼此。
給她名分，給她孩子，這樣就很好。
湯幼寧看不懂此刻薄時衍的目光，他似乎很喜歡她，又好像沒有那麽喜歡。
“給你就拿著，不需要問太多。”薄時衍道。
“哦……”他以前好像說過這句。
飯後，兩人去淨室稍作梳洗，果然早早歇下。
薄時衍尚未開始喝藥解毒，但是不妨礙他為自己將來的幸福做好準備。
憑借著越發嫻熟的指上功夫，嘴裏也沒閑著，叫湯幼寧無力招架。
那樣漫長的夜晚，她的每一根腳趾頭都蜷縮起來了。