觀察一隻小貓出生後最初幾個月的生活情況的確非常有趣。而且，這是一個極其重要的階段。因為成年貓身心兩方麵的健康都是在其早期生活中形成的。小貓剛出生時，眼睛還沒睜開，非常柔弱，像個香腸形狀毛茸茸的東西，但是過了幾個星期以後，它就會變成一個被毛光滑、會捕鼠的獵手。聰明的主人要盡好養父、母或保姆的責任，就必須仔細觀察小貓的一舉一動，學會預測它的冷暖饑渴，並且能看出它的喜怒哀樂。當贏得新生貓的感情和友誼時，您所費的心血也就得到充分的報補。
新生小貓
小貓出生時，一般身長為11~15厘米，體重為70~135克。新生小貓眼睛尚未睜開，耳朵反折，所以既看不見也聽不見。初生時還不能走路，完全依賴母貓生存。過了八個星期，才能獨立生活。小貓發育的第一個進展是，5~10天開始睜眼；8~20天眼睛才能完全睜開。眼睛的顏色通常為灰藍色，大約在12周時，這種早期的顏色開始變化。小貓在16~20天時，開始爬行；3~4周時，開始吃固體食物；大約8周時完全斷奶。
母貓和小貓的親情關係
剛分娩的母貓會接納並非親生的小貓，母貓和親生子女一旦形成親密的關係，這種關係使其不再容易地接納外來的貓。當小貓開始吃固體食物時，這種親密關係便逐漸削弱，母貓開始對親生的貓和非親生的貓不再區別對待。
小貓最初幾周的哺育
母貓天生就知道怎樣哺育小貓。即使是初產的貓母親也不用指導就知道怎麽辦。雖然人能代替母貓做諸如喂奶和鋪貓窩等工作，但是教小貓學習狩獵和打架等行為，人便無法代勞了。
鋪貓窩
在小貓出生後的最初幾天中，貓母親可能要把小貓搬到“新窩”去。有時候還經常搬家。野貓常發生這種行為，這是貓的本能，目的是要保護小貓不被食肉動物奪走。如果您家裏的母貓這麽做，您應把原來放小貓的窩，挪到母貓新選的地方去。
喂養小貓
母貓生小貓以後，通常食欲會增加，以應付喂奶的需要，所以必須給母貓供應充足的貓食。
如果小貓躁動不安，經常地叫，而且不能排成一行安靜地吃奶，則可能是母貓有奶不足的現象。小貓吸奶時，伸出前爪抵住母貓的身體，因而刺激它分泌乳汁。母貓如果心情不佳、沒有經驗或缺乏激素，就可能不分泌乳汁。應該請獸醫診斷，用激素進行治療會有所補救。在極少數情況下，如果母貓產乳不足，就需要寄養小貓或對小貓進行人工喂養。如果隻有個別小貓吸乳有困難，應請獸醫檢查小貓是否有齶裂之類先天的缺陷。待小貓長到三周時，就可吃固體食物，所以務必要為小貓提供合適的貓食。
相互交流
母貓和子女之間用聲音交流是十分重要的。貓媽媽的叫聲，可能是對小貓的責罵、招呼、集合或是警告危險等。例如，小貓知道，貓媽媽發出低沉的怒吼聲就是把它們從身邊趕走的信號。如果小貓發出痛苦的叫聲，母貓就會發出輕輕的喵嗚聲，好像在說“好啦!好啦!”當全窩的小貓長到能“徒步旅行”時，母貓會用尾巴作為視覺的信號，給小貓引路。
本能的行為
雖然小貓透過觀察大貓能學會一些動作，但是另外有些反應則顯然是小貓本能的行為，例如，如果它們受到打擾，就會發出嘶嘶或呼嚕的聲音。小貓另一個天生的習慣是隻有和同胞兄弟姊妹緊挨在一起才會安靜。這有兩種作用：一是取暖；二是不離開群體。不過，周圍環境的氣溫也可能對這種行為有影響。
寄養小貓
如遇母貓奶水不足或死亡等情況而未盡母親的責任，除非您決定放棄小貓，把它們送到獸醫那兒實行安樂死，否則您可以選擇下列辦法：寄養或是人工喂養。如果您想保留小貓，當地的獸醫、育種人員、養貓者俱樂部或寵物店可幫您和有剛生小貓、乳水多餘的貓媽媽的人家建立聯係。理想的辦法是，在寄養母貓剛剛分娩和親生小貓尚未建立密切關係之前，盡早開始寄養。把小貓交給新的貓媽媽時，最好在小貓身上塗些牛油。一旦小貓的養母舐去牛油，她便把這些“棄兒”當作親生子女了。
人工喂養
如果無法為小貓找到養母，您可以用奶瓶人工喂養小貓。為了給小貓提供預防疾病的抗體，如果可能的話，給小貓喂一頓貓媽媽的初乳(母貓生小貓後最初幾天分泌的乳汁)，是十分必要的。從貓的**為每隻小貓擠幾滴初乳，並用滴管將初乳喂食小貓。
貓乳的代用品
貓乳的蛋白質及脂肪比牛乳及人乳豐富，而所含糖類比牛乳稍少，比人乳少得多。因此，用純牛乳或羊乳喂貓就嫌太淡。但是，有幾種補救辦法：
特製的貓用代乳粉，按規定加水。
供嬰兒飲用的合成奶粉，加石灰水或水。
供嬰兒飲用的罐裝合成煉乳，加石灰水或水。
人工喂養小貓的注意事項
人工喂奶後，為了促使小貓順利排出大小便，需要給小貓按摩。用溫水浸濕的毛巾輕輕揩擦小貓的肛門部分，並用手指按摩小貓的腹部。用海綿擦臀部，使之保持清潔和幹燥，再用毛巾擦幹，並塗上潤膚油。
在不喂奶時，讓小貓睡在溫暖清潔舒適的小箱子裏，箱內放些用一次就丟掉的墊草、保暖墊或紅外線燈以及像裹著羊毛套的“熱水壺”之類的東西，來代替貓媽媽的作用。箱內的溫度在前兩周應為25～30℃，到第三周時，逐漸降到20℃。
小貓喂奶的分量及次數
飼養小貓
小貓剛出生的幾周，身體非常虛弱。無論由貓媽媽撫養還是人工喂養，都需要主人在此時對它們極為關注。在斷奶階段，貓主人的參與尤為重要。
斷奶
為了使小貓的消化係統適應吃食物而不吃奶的程序稱作斷奶，一般在小貓3周齡時開始。斷奶一開始，可吃摻奶的流質食物如麥片粥，然後逐漸在飲食中加進肉，直到小貓8周時完全斷奶。詳見下圖。由於小貓學會吃的食物將會確定它成年時的飲食方式，所以值得從一開始給小貓提供多樣化營養均衡的飲食，養成良好的飲食習慣。
由母貓喂養後的斷奶
維生素
每天給小貓服一滴人類嬰兒專用多種維生素糖漿，是個好主意。從一開始斷奶到至少6個月，把它混在飲食裏喂小貓。
把小貓從母親身邊帶走
除非是特殊情況(例如為了醫療)，否則勿在小貓6周以前將它從母貓身邊帶走。理想的做法是，等到小貓8周完全斷奶以後，才可離開母貓。
人工喂養後的斷奶
人工喂養的小貓也應在3周時開始斷奶。最初幾天可在奶裏加半茶匙優質嬰兒麥米粉。調和得均勻的嬰兒食品(肉泥、魚泥或奶酪)或小牛腿肉凍。以後，就可用自然喂養的方法，讓小貓斷奶，詳見上頁表格的內容。
訓練小貓大小便
當小貓在3～4周齡開始吃固體食物時，便可開始對它進行大小便的訓練。把貓便盆放在方便的、容易夠到但是又很安靜的地方。經常把小貓放在便盆裏，尤其是小貓已顯出急於要大小便的樣子，或者事實上已經開始大小便的時候。人們可以知道小貓是否要大小便，因為它會翹起尾巴，蹲下來。當小貓把大小便的地方弄錯時，千萬別把它的鼻子按在大小便上麵。這樣它會被氣味所吸引，以為那兒便是固定的“廁所”。應經常徹底清洗這些地方，以免貓又在該處大小便。
小貓的成長
小貓從新出生弱小、孤立無援到迅速生長發育成完全獨立生活的貓，大約需6個月。隨著小貓日益長大，它們對自己身體的控製能力不斷增加，並且開始學會諸如狩獵和嬉戲等新的本領。貓的有些行為是本能的，而有的行為隻有通過親身經曆才能學會。
學會狩獵
當小貓長到3周時，被主人準許到門外的貓媽媽便開始把捕到的獵物帶回窩裏。起初，貓媽媽把死的獵物帶回來，當著小貓的麵吃掉。以後，它會把死的獵物留給子女吃。最後，它會把活的獵物帶回來，讓小貓弄死它。它不直接教小貓怎樣弄死獵物，而是和小貓待在一起，以防倒黴的犧牲品逃掉。如果小貓將來要自己謀生，它們必須學會狩獵以及怎樣處置獵物。
小貓從母貓工作中觀察學習狩獵的技巧。有趣的是，不管是強悍的或友善的小貓，它們從自己母親的示範中學習，比觀察其他沒血緣的成年貓學得更快。
嬉戲
如同其他年幼的食肉動物一樣，小貓也喜歡嬉戲。遊戲對於小貓學習長大以後如何獨立生活有實質的作用。小貓練習攻擊和防衛，訓練進攻、追捕、埋伏和殺傷等技術，但是它們從不把東西運得太遠，也不會對同伴造成傷害。
小貓在玩耍時，有一種誇張、興奮和勇氣十足的氣氛。這清楚地表現出它們認為遊戲本身也很好玩。遊戲還具有使小貓發展群體意識的作用。在生長發育階段，不能和其他夥伴一起嬉戲的小貓，成年時會變成孤僻的貓，有時會變成對異性不感興趣的貓。
關心新組成的“家庭”
當小貓長到3周時，您應該和獸醫研究給小貓驅除腸蟲的問題。這時也是開始讓小貓習慣於被抓取、被撫弄，給它梳理被毛和進行一般健康檢查的好時機。把所有的小貓(如果可能，同貓媽媽)關在室內，不準外出，直到9周齡進行過防疫注射為止，而且注射後，至少要在室內待一周時間。
在小貓完全斷奶之前，母貓應和公貓隔離。這是因為母貓在分娩幾天後又可能**並且開始懷孕。而持續不斷地懷孕很可能會損害它的健康。偶爾，完全斷奶的三個月小貓會繼續糾纏貓媽媽要奶吃。此時應該阻攔小貓這樣做，因為授乳母貓常較容易消瘦，而且需要好好休息。再給母貓吃幾個星期的加餐，使它健壯起來，用凡士林和奎寧混合，塗在母貓的**上，或用無毒的驅蟲劑噴在**上，小貓嚐到苦味便不會再要吃奶。
小貓各期的平均體重