（一）
崇禎十七年(1644年)乃大明王朝的最後一年。這年三月，天底下最興奮的人便是那闖王李自成，隻因他兵不血刃拿下了明朝首都北京，逼死了明朝最後一任國家領導人崇禎皇帝。
然而李闖王興奮之餘卻總會回想起一個可怕的敵手——就在兩個月前，他的軍隊在山西寧武關被那個恐怖的敵手殺了個屍積如山、血流漂杵！最終闖軍以百倍的兵力奮力群毆（五十萬對五六千）方才慘勝！
寧武關和那個恐怖敵手，給一向天不怕地不怕的李自成造成了嚴重的心理陰影，打下寧武關後，他不敢再進軍北京了，他鬱悶地說：“倘若前麵所有的城關都和寧武關一樣，那我的部下還能剩幾個啊！”
不過令李自成轉悲為喜的是，就在他準備撤回去休整時，前方那些城關的守將接連送來了投降文書，樂瘋了的李自成馬上**，打到北京時又有明朝大臣主動開城迎接，終於把個大明朝給滅了。
可是寧武關那猛人的可怕身影依舊在李自成心中揮之不去，每每想起，心有餘悸。他後來常對人說：“其他城鎮若再有一個周總兵，我哪能進得了北京城！”
李自成口中所說的周總兵，便是那寧武關的守衛者周遇吉，和前麵咱說過的長矛高手曹文詔以及鐵鞭高手黃得功並稱為明末三大“萬人敵”。他不但是一位武力超強的鬥士，還娶了一位功夫打女，而且他這位夫人麾下還有一支剽悍的女子特種兵！
（二）
這周遇吉乃一豪爽的東北爺們，遼東錦州衛（今遼寧錦州）人，少年時便勇武異常，力大無比，最愛打獵，沒事就跑到深山老林去禍害野獸。後來他覺得當軍人比當獵人更能體現他的個人價值，便光榮參軍，成為遼東明軍的一名戰士。
周遇吉上了戰場，就跟打了興奮劑似的，每次戰鬥，衝在最前的是他，砍人最狠的是他，攻城時冒著炮火和箭雨頭一個爬上去的還是他！
刀光劍影，龍血玄黃，腦袋別在褲腰帶上的周遇吉義無反顧，終於從一名普通的小卒步步升級為京營的遊擊將軍。所謂京營，是大明皇帝的禁軍（直屬皇帝、保衛皇帝的軍隊）主力，這是一支牛氣衝天的精銳武裝，既負責保衛首都北京，也負責遠征狂扁那些鬧事的內外敵軍。
京營也叫三大營，包括步兵和騎兵協同作戰的主力軍——五軍營、三千蒙古騎兵擔當突擊任務的三千營、裝備高科技火器的神機營。雖然京營夠厲害，但到了明朝晚期，這支武裝越混越糟糕，它不學好，墮落了、腐敗了。
周遇吉被調到京營當遊擊將軍時，京營的其他將領都特鄙視他，因為這些家夥能當上將軍全靠關係，屁本事沒有，要麽是家裏有當大官的老爸或其他親戚，要麽是家裏有錢送禮溜須，反正幾乎沒一個是正兒八經靠自己的本事。
這幫家夥沒本事吧，偏偏還仗著家裏有錢有勢，瞧不起那些出身屌絲的戰友。
當周遇吉來到首都京營報到時，這幫官宦子弟全都斜著眼、撇著嘴看他。這周遇吉無錢無勢無學曆，而且生性質樸憨厚，直爽粗魯，穿戴老土，初來乍到，啥也不懂，致使這幫宦官子弟更瞧不起他了。
周遇吉知道自己在這幫家夥心中是啥地位，他快人快語，直接和這幫家夥說：“其實你們都是有錢有勢的紈絝子弟，隻怕以後難以上戰場抵擋大敵。你們沒事時為什麽不鍛煉膽氣和武力，卻這樣整天瞎玩白白浪費朝廷的俸祿呢？！”
這幫家夥聽了周遇吉的話，非但沒一絲悔悟，反而對他更為輕蔑，全都嘲笑他是個二貨。
周遇吉並不在乎別人怎麽看他，他依舊踏踏實實地訓練、興致勃勃地殺敵，他是沒啥文化，但他明白一個理兒，人是為自己活著的，而不是為他人。
以後的事實證明，周遇吉用自己的神勇和執著點亮了生命的火，成了名垂青史的英雄，而那些嘲笑他的紈絝子弟，成了襯托他偉大光輝形象的真正二貨。
崇禎九年（1636年），已把“後金”升級為“大清”的皇太極兵犯北京，周遇吉的愛國熱情“騰”地一下就點燃了，但見他拔刀而起，和八旗鐵騎展開數輪血戰，敵陣中縱橫馳騁，砍殺得極其忘我，
周遇吉激鬥“辮子兵”時的**和功夫，受到上級領導的高度欣賞，朝廷給他連升兩階，授前鋒營副將，第二年又把他派到新的戰場——去河南對付民變。
遇到普通的明軍官兵，那反軍基本上都能排山倒海般將他們淹沒，而碰著周遇吉，反軍也是呈現出排山倒海的狀態，隻不過這“排山倒海”是向周遇吉投降的。比如在河南淅川（今屬河南南陽市）有個叫胡可受的造反頭子，周遇吉對他稍一出手，這位老兄就一敗塗地，緊接著周遇吉大喝一聲：“還不速降，更待何時！”胡可受的反軍全體受驚，全體扔下武器。
（三）
崇禎十二年（1640年），懷揣尚方寶劍的兵部尚書楊嗣昌奉命對付一個特大號“反賊”，此人便是明末和“闖王”李自成並稱的張獻忠，這位小臉發黃、綽號“黃虎”的造反達人此時正打算進軍湖北房縣（今屬湖北十堰市），楊嗣昌料定張獻忠要偷渡過來，馬上派出周遇吉扼守關隘，張獻忠得知這麽個猛人在前方等著他，還真不敢前進了，隻能繞道。
沒多久，張獻忠被明軍挫敗，打算逃到竹山和竹溪（都屬湖北十堰市），楊嗣昌又把周遇吉給派來扼守要害之處，周遇吉就和門神一樣，往那一站，張獻忠又不敢前進了，無奈之下張獻忠隻能率領部隊往四川轉移。
嚇跑了張獻忠後，周遇吉先後轉戰於湖北、安徽和山東，在此期間，有兩個很好玩的敵手被他打得很慘，一個是受“三國”影響很大、綽號“曹操”的羅汝才，一個是受“水滸”影響很大、在梁山一帶發動起義的李青山。這兩位造反達人雖然厲害，但扛不住周遇吉更猛。周遇吉咆哮而上，一陣狂踹，“山寨版的曹操”羅汝才丟盔棄甲，而“山寨版的宋江”（其實宋江本來就是混山寨的）李青山更慘，直接被全殲。
周遇吉成了朝廷眼中的紅人，朝廷不斷地給他升職加薪，他獲得太子少保（正二品）、左都督（正一品）這樣的高貴頭銜，再也沒人敢瞧不起他了。而在各路反軍眼裏，讓他們又恨又怕，對他們來說，周遇吉是雙手沾滿他們兄弟鮮血的劊子手，他那身萬人羨慕的大紅袍，是血染的。
在多年的征戰中，有一位把溫柔和暴力完美結合的女子，對周遇吉影響極大，如果沒有她，這周總兵的故事肯定會減色不少。她，就是周遇吉的妻子劉氏。在明帝國那種極端封建保守的社會中，能出現劉娘子這樣的女中豪傑，實在不易。
《明史》原文記載，說這位劉娘子“素勇健”，也就是一直以來，都很猛！她是否和韓世忠的夫人梁紅玉以及戚繼光的夫人王娘子那樣出身將門，不得而知，隻知道她武藝不凡、膽略過人，多年來和老公南征北戰，周遇吉的軍功章，絕對也有她的一半。對老公，她無限溫柔，照顧有加；對敵人，她勇武異常、從無畏懼！
格殺敵寇時，周遇吉愛用刀砍，而他這位劉娘子，似乎更愛用弓箭，而且箭法甚至了得。更為神奇的是，周遇吉還在多年征戰中打造了一支神奇的女子特種兵，歸老婆指揮！這支“鏗鏘玫瑰”軍團雖人數不多，隻有二十人（一說“數十人”），但個個都是武力值爆棚的女漢子，刀槍騎射，無所不精。在劉娘子的訓練和指揮下，她們的戰鬥力更是直線上升，而且周遇吉還給她們按照副將的待遇發挺高的薪水呢！在周遇吉人生的最後一戰中，劉娘子和她的女子特種兵全麵發揮，寫就了一部真實的、足以震撼千古的悲壯傳奇！
周遇吉太難纏，再加上這神勇的娘子，他們的敵手真是愁死了！就在各路反軍愁得不知怎麽辦才好的時候，反軍中最有本事的一位帶頭大哥出現了，他即將成為周遇吉的終極敵手，此人正是“史上最牛快遞員”——“闖王”李自成。
（四）
崇禎十五年冬（1642年），誓將崇禎皇帝拉下馬的李自成大鬧河南、圍攻開封，朝廷派山西總兵許定國率軍去援助河南，可是這家夥自私自利又貪生怕死，走到山西沁水（今屬山西晉城）就不再前進了。朝廷大怒，把他炒了魷魚（其實許定國論罪當死，但朝廷實在無人可用，便網開一麵，沒殺他，讓他改任河南總兵。兩年後清軍打來時他徹底墮落，當了漢奸），改任周遇吉為山西總兵。
周遇吉任務艱巨，就當他即將赴任之時，離北京不遠處的天津突然又出現緊急軍情——大清王爺阿巴泰（努爾哈赤第七子，皇太極他哥）率七萬清軍殺來了！
這正是“屋漏偏逢連夜雨、船遲又遇打頭風”。李自成把河南攪和得天昏地暗，皇太極在天津又興起了風浪。他們都對北京城虎視眈眈。可的大明朝真是混到了破鼓萬人捶的地步。
周遇吉剛出道時就和清軍幹過仗，而且還是“血戰”，八旗兵是他的老對手了。此時的周遇吉已率軍開拔要去對付李自成，可當他聽說清軍進犯的緊急軍情後，立即率軍轉向天津。
來到天津後，周遇吉以五百精銳乘夜部署於楊柳青鎮（今距天津市中心十六公裏），沒多久，阿巴泰的部隊也來到此地。在此之前，清軍在河北、山東等地連戰連捷一路凱歌，掠得大量財物，明軍官兵無人擋得住，清軍得意得很，來到楊柳青鎮，見到這兒環境不錯、綠樹碧水，便開始卸甲的卸甲、棄刀的棄刀、飲馬的飲馬，用餐的用餐。
自古以來，驕兵必敗。看到清軍如此放鬆警惕，周遇吉極為欣喜，親率騎兵猛衝而來！馬蹄震天，殺聲動地，猛虎下山，縱橫莫當，措手不及的清軍被周遇吉殺了個哀嚎不絕，昔日不可一世的阿巴泰失魂落魄，帶領殘兵敗將倉皇逃竄。
這一戰，把清軍殺出了心理陰影，多年後一些清朝將領還如此歎道——“壬癸入關之役，往來數千裏，如入無人之境，惟見此一戰耳。”
痛扁了八旗兵後，周遇吉人不卸甲馬不離鞍，繼續前往山西任職。到任後，周遇吉被山西軍隊的狀況給驚著了。那個前總兵許定國果然是個敗家玩意，在他的“英明領導”下，山西的明軍充斥著老弱病殘，那些精壯兵士也懶散頹廢，專業技能早荒廢了，還有部分盔甲武器鏽的鏽、爛的爛，整個軍中一塌糊塗。
如此軍隊，還打個屁仗？！別說對付李自成了，就算一般的毛賊，也打不過啊！周遇吉的鬥誌又開始熊熊燃燒，他一聲令下，對全軍全麵整頓：老弱病殘全部淘汰，甲胄武器全部修繕，全體將士天天訓練，號令嚴明，賞罰必信。
要麽說這強將手下無弱兵呢，想當年許定國那廝當總兵時，山西的明軍那就是“將熊熊一窩”，而周遇吉的到來，使得這支衰兵弱旅煥然一新，搖身一變成為人見人歎的精銳武裝。
就在周遇吉整頓軍隊的時候，李自成在西邊兒越打越爽，到崇禎十六年（1643年）十二月，陝西全境都成了闖王的天下，躊躇滿誌的李自成開始從西安直撲北京。從地圖上看，李自成要幹掉崇禎，算是東征，他已包圓了陝西，隻要再把山西順利吃掉，就能兵臨北京城下。
能不能擋住李闖王，朝廷把希望寄托在周遇吉的身上。
李自成要從陝西蹦躂到山西，這兩“西”之間有一道天然屏障，那就是經常咆哮的黃河。周遇吉得知李自成要打來的消息後，立即分兵扼守黃河上遊，把下遊交給山西巡撫蔡懋德守衛，同時上奏朝廷，請求增援。朝廷收到消息後立馬派出副將熊通率兩千人前往協助周遇吉。
周遇吉要防守的地區有一千多裏，而朝廷隻給了兩千人，就算再加上山西原有的明軍，也是遠遠不夠。唉，沒辦法，此時的大明王朝已是捉襟見肘，又要對付皇太極又要對付李自成、張獻忠等各路反軍，能拿出兩千人就算不錯了。
兩千就兩千吧，總比沒有的強！周遇吉這樣安慰自己。然而他哪裏想到，那兩千人馬的總指揮熊通副將，不是個好孩子。
（五）
崇禎十七年（1644年）正月，周遇吉讓熊通防守黃河，自己直奔代州（今屬山西沂州）構建防線。就在此時，平陽（今山西臨汾）守將陳誌尚被李自成嚇尿了，忙派使者歡天喜地地迎接闖王大軍，同時又和熊通說：“憑咱們這點兵，和闖王打，那就是活膩味了。不如你也和我一起投降了吧？！”
熊通覺得老陳說得很有道理，便毅然決然地也選擇了投降。老陳又和熊通說：“你如果能把周遇吉也給忽悠投降了，絕對是大功一件，闖王絕對看重咱們！”
熊通覺得老陳這番話也很有道理，便跑到代州見麵周遇吉，說什麽和闖王打無異於找死啦、投奔闖王肯定吃香喝辣升官發財啦、明朝老朱家已經完蛋不值得咱們為他陪葬啦……
熊通真的太不了解周遇吉的秉性了，周遇吉還沒等熊通說完，火就上來了，隻見他怒目橫眉喝道：“我受國家大恩，怎能跟你一起叛逆？！你統兵兩千，不能殺賊，反做說客！”說完老周抽出佩刀，一道血光，熊通的腦袋就咕嚕嚕滾落下來，接著周遇吉把其首級傳送京師。
壞孩子被砍死了，但形勢對明軍還是相當不利。二月七日，李自成攻陷太原，陝西巡撫蔡懋德自縊殉國，緊接著李自成包圍了代州城。
周遇吉在代州與闖軍展開血拚，依仗代州城的堅固防禦和自己超強的玩命功夫，或在城頭以弓弩滾木礌石痛擊，或暗地裏出城突襲，連續幾日殺敵無數，把個李自成氣得暴跳如雷。
雖然周遇吉夠猛，但扛不住糧盡援絕，最終周遇吉隻得拋棄代州孤城，選擇其他地方繼續玩命死守。
在一個神不知鬼不覺的夜晚，周遇吉率軍突圍，經過一番猛烈激鬥，砍殺大量闖軍後終於突圍成功，來到了寧武關。
寧武關在山西中部，乃大明重鎮，戰略地位超級重要，和偏頭關、雁門關合稱山西三大雄關。這一雄關本就牛氣哄哄，而周遇吉的到來，使得它更加偉大，也書寫了它最悲壯震撼的一段曆史……
周遇吉在寧武關的守軍約有五六千人，而李自成的大軍足有五十萬。這“一比一百”的巨大懸殊差距誰看了都會提心吊膽，可周遇吉偏偏要以卵擊石，他永遠都是這麽“一根筋”。
寧武關之戰打響了。周遇吉厲聲大喝，城頭火炮齊鳴，轟了個地動山搖，炸了個血肉橫飛，闖軍死傷慘重。李自成惱羞成怒，派人往城頭喊話“如五日內再不投降必定屠城！”周遇吉權當沒聽見，回應李自成的，依舊是明軍的炮彈！
“遇吉四麵發大炮，殺賊萬人……”然而彈藥終究是有限的，轟那麽幾天，很快就要耗盡了。李自成也是百折不撓誌在必得，圍攻得愈發凶猛，不就損失了一萬人嘛，隻占闖軍的五十分之一而已！以一萬具屍體換取明軍火藥庫空了，值！
周遇吉膽大包天，但不是所有明軍將士都像他那麽神勇，有些人勸說周遇吉，這樣耗下去肯定完蛋，不如先用好話忽悠闖軍，比如說願意投降之類。周遇吉勃然大怒，喝道：“你們這幫家夥太怯懦了！如今可以獲勝，全軍都是忠義！如支撐不住，就把我綁起來交給賊寇！”
周遇吉繼續堅持，但他也知道，光靠膽大和勇猛是不夠的，得用些計謀才是。
這一日，寧武關緊閉已久的城門突然打開，從城裏跑出來一堆老弱病殘士兵。闖軍見到此情此景，樂壞了。他們被動挨揍那麽久，壓抑得要死，這下可算撈到主動攻進城內的機會了！
闖軍興奮地衝將而去，老弱病殘的明軍哪裏抵擋得住，紛紛從哪裏來逃哪裏去了。數千闖軍緊追不舍，快速殺入寧武關內！
興奮過頭的闖軍打死也想不到，他們被周遇吉給忽悠了。當這幫闖軍全部進入城內的那一刻，周遇吉一聲令下，城閘門突然落下，那些老弱病殘也不知藏到哪裏去了，這“願者上鉤”的數千闖軍被周遇吉“關門打狗”，盡數全殲！
李自成差點沒氣死，盛怒之下，他也調來了大炮，對城池使勁招呼——別以為隻有你們正規軍會打炮，咱造反隊伍也會！
闖軍的大炮狂轟，效果還挺不錯，寧武關的城牆被炸塌了一大片，可周遇吉的搶救本事更強，每次城牆被毀，他都能組織人員快速修複，而且邊修複邊打。
李自成繼續發狠，派出四名驍將狂衝，結果周遇吉發大招，四位闖軍**全被打殘。
看著眼前這根難啃的骨頭，李自成絕望了，他自打扯旗造反以來，什麽樣的風風雨雨沒見過？什麽樣的猛人沒打過？可這一回，他被周遇吉給治住了。
“唉，看來拿下寧武關是沒希望了！罷罷罷！咱們還是撤軍吧！”李自成對部下發出這樣悲觀的感歎。
李自成的腦子多少是有些混亂了，可他的一些手下腦子還比較清醒，其中一位說：“老大啊，我們的部隊比他們一百倍呢！隻要十個打一個，輪番進攻，還能打不贏？！”
其實這人出的這個主意也不算什麽奇謀妙計，無非是以數量優勢玩命地消耗，以多欺少，人海戰術罷了。
李自成聽從了這個看似不咋樣但確實很有效的戰術，下令大軍鋪天蓋地前赴後繼地撲向寧武關，滾滾人潮，山呼海嘯，那場麵可以參見好萊塢戰爭大片。
前隊戰死了，後隊緊跟上，一百人掛了，五百人繼續……闖軍踏著戰友們的屍骨瘋衝狂殺，十個打一個。
明軍終於耗不下去了，他們全體戰死，寧武關陷落。
手下將士們都沒了，但周遇吉還在，他要拚盡最後一絲力量。
周遇吉全麵爆發，他像是一頭受了刺激的獅子，咆哮著衝向闖軍。
闖軍湧入城內，周遇吉單人匹馬展開巷戰，刀劈馬踏，瞬間手刃數名闖軍。
闖軍繼續玩他們的人海戰術，近距離的刀槍齊下、遠距離的亂箭齊發，百十把刀、百十條槍、百十支箭，隻圍毆一個人！
周遇吉的坐騎撐不住了，四蹄一軟，跌倒於地，周遇吉一個翻滾，又蹦了起來，開始徒步血戰。要知道，這位老兄的功夫，是全能的，馬上步下，都玩得轉。
隻見他雙目噴火，單刀狂舞，“徒步跳**，手格殺數十人……”
這頭獅子在把數十名闖軍變成一堆屍首後，終因傷重和力竭而趴下了，他已經被亂箭射成了刺蝟，正所謂“身被矢如蝟”，渾身血汙，但他竟然還沒死，嘴裏還不停地怒罵著闖軍。
終於逮住這個難纏的敵手了，李自成的嘴角露出一絲淺笑，他一聲令下，闖軍把周遇吉釣上高杆，然後對著他繼續放箭，而周遇吉繼續怒罵反軍，直到被活活射死。即便如此，闖軍還不解恨，他們又把周遇吉的屍體放下來，剁碎了！這一年，周遇吉四十四歲。
（六）
周遇吉和全體守城將士都死了，但寧武關內還有人在繼續抵抗，他們是城中那些手無寸鐵的老百姓和手無縛雞之力的文人士大夫，他們被周遇吉的忠義精神給感染了，紛紛展開巷戰，和闖軍玩命到底，殺死闖軍不計其數。
李自成的兵馬在這小小的寧武關，已經被殺得屍積如山、血流成河！
在這些和闖軍玩命的戰士中，還有一些裙釵之影，她們便是前麵咱提到過的，以周遇吉妻子劉娘子為首的數十名女戰士！這些氣衝霄漢的姐妹們據守在官署，登上屋頂，對闖軍不斷張弓射箭！劉娘子和她的好姐妹們個個都是百發百中的狙擊手，每一箭，都能射死一個敵兵！注意，不僅僅是射中，而且直接一擊斃命！
闖軍的將士們又被嚇著了！本來周遇吉的神勇玩命功已經給他們造成了心理陰影，當周遇吉死後，他們終於覺得鬆了一口氣，可現在又突然冒出來這麽一幫玩命功同樣超強的小女子，他們再次感到了恐怖，甚至不敢靠近！正如《明史》原文所載“每一矢斃一賊，賊不敢逼。”
雖然劉娘子很厲害，她的女子軍團很厲害，但箭，總有用完的時候，而闖軍，也想出了一個辦法——他們放火了！
對劉娘子來說，她最愛的人已經慘死，她也發誓絕不生還。往大了說，她要繼承老公遺誌，精忠報國；往小了說，她要為老公報仇雪恨，最終再追隨老公而去。最終，劉娘子和她的女子軍團全被活活燒死！在另一個世界，她和周遇吉再度相聚了。
一對英雄的夫妻，一段悲壯的曆史，一部不朽的傳奇……
夫妻雙雙血戰而死，壯烈殉國，在著名的文學作品中，也有過這一幕，即金庸筆下的郭靖和黃蓉。郭靖黃蓉死守襄陽時殞命沙場，何等悲壯！隻不過郭靖夫婦屬於文學虛構，而周遇吉夫婦，存在於真實的曆史。
寧武關終究還是被李自成拿下了，但這個勝利是典型的慘勝。李自成對部下說：“寧武關雖然攻破，但我將士死傷太多。從這到京城，還要經過大同、陽和、宣府、居庸，都有明朝的重兵防守。倘若它們都像寧武關這樣，那我的部下還能剩多少啊？！不如返回陝西先休息再計劃以後的行動吧。”
就在李自成鬱悶地打算返回根據地的時候，大同總兵薑鑲送來了投降文書，李自成大喜過望。當他宴請薑鑲的使者的時候，宣府總兵王承胤也派人送來了降表，李自成更是樂不可支，他決定**。
闖軍經大同、宣府到達居庸關，居庸關總兵唐通也屁顛屁顛地打開城門熱烈歡迎， 李自成順利進入北京，崇禎皇帝登上煤山自縊身亡，大明王朝就此滅亡。
李自成贏了，可周遇吉和寧武關的影子總在他的心頭揮之不去，讓他每每想起皆心有餘悸，他常對人說：“若其他關口再有一個周總兵，我怎能到達北京呢？！”
不久，朱家子孫建立的南明朝廷給周遇吉追諡號“忠武”，立祠祭祀。
周遇吉夫婦用實際行動詮釋了“舍生取義”這四個字的含義。後世許多戲曲如京劇、昆曲、豫劇和京韻大鼓等，都以周遇吉和寧武關為題材，以藝術形式對這位英雄進行全新包裝。舞台上《對刀步戰》和《別母亂箭》兩幕精彩大戲，再現了昔日英雄神勇和悲壯。