世間之事，都不是孤立存在的，而是相互關聯的。那些看似毫無關係的事情，往往在潛移默化地影響著世界的進程。
就在宋朝不斷發展的時候，開封府竟然發生了一樁奇案。而這樁奇案直接牽扯了宋朝四個宰相：薛居正、張齊賢、向敏中、寇準。
除了薛居正早亡之外，此案在一定程度上影響了其他三個人的仕途，最終導致朝廷罷免了向敏中，貶謫了張齊賢，為畢士安和寇準登上宰相之位創造了條件。若不是發生了這件事，寇準能否順利登上宰相之位，進而影響中國曆史的走向，都很難預料。
而接收這個案子的人，就是寇準。當時寇準剛到開封府任職。
這件看似極其普通的案子，對宋真宗統治階層人員的調整，具有極其重要的意義。因此，非常有必要介紹這樁奇案。
鹹平五年（公元1002年）秋天，一個叫薛安上的人狀告自己的母親（其父薛惟吉的偏房）柴氏。兒子狀告母親，實在匪夷所思。但對於一百萬人口居住的汴京來說，任何奇事的發生，都不足為奇。
不久，這件事就在開封府傳遍了：不孝子薛安上竟然狀告自己的母親。盡管柴氏沒有生養他，但也是他父親的女人，也是薛家僅存的與薛安上最親近的人。即使柴氏對他不如自己親生父母對他好，可她也是家裏的長輩，薛安上一點兒人倫道德都不講了嗎？(15)
但薛安上既然敢狀告柴氏，就一定事出有因，他不會無緣無故狀告柴氏。民間訴訟案件，原因無外乎權、錢、色。那麽，薛安上狀告柴氏，究竟是為什麽？
猜測行不通，隻能對整個事件進行調查，摸清楚事件的來龍去脈，才能定性這件事。
於是，寇準叫人去調查此事。
薛安上本是個小人物，沒有這次事件，曆史都沒有記載他的必要。可因為他狀告母親一案，牽扯出幾個重要人物，他才被曆史記住。
薛安上的父親是薛惟吉。這個人說起來也讓人感覺比較陌生，因為在宋代群星璀璨的文人群裏，薛惟吉實在太沒有名氣。他最高的官職，也隻是做到了左千牛衛大將軍。當然，這也是憑借著他父親的影響力才有的職位。
薛惟吉年輕的時候，是個紈絝子弟。(16)後來，他被一個大官收養，而這個大官，就是前宰相薛居正。
那麽，薛居正作為堂堂宰相，為何沒有兒子呢？
據說，薛居正為官清正、手段高明，處理政事也非常到位。可在處置家庭事務上，他卻沒有在政治上的強硬手段。他老婆比較強悍，以至於他連個偏房都不敢娶。(17)這個強悍的老婆並未給薛居正生下一兒半女，薛家就這樣斷了香火。所謂“不孝有三，無後為大”，這在古代是極為嚴重的事情。薛居正雖然官拜宰相，卻沒有兒子，這成為他難以在人前抬起頭的苦楚。
無奈之餘的薛居正，隻能將養子薛惟吉作為繼承家業的人來培養。這樣一來，薛惟吉便從一個浪**公子哥搖身一變，成了宰相的公子，身份地位隨之水漲船高。但薛惟吉成了薛家的養子後，他原來那些毛病並沒有改變，繼續吊兒郎當，玩世不恭。薛居正雖然看不慣，可薛惟吉與薛居正的老婆關係處理得比較好，所以，薛惟吉便繼續在薛家肆意妄為。
後來，薛居正去世，朝廷為了表示對薛家的照顧，便給薛惟吉封了一個官。因此，薛惟吉便進入了宋朝官場。(18)不過，他能力一般，又沒有特別出眾的功績，朝廷也沒有給他提升多大的官職。直到後來，才讓他擔任了左千牛衛大將軍。
薛惟吉有兩個夫人，原配夫人給他生了兩個兒子薛安上、薛安民。偏房或者妾室，就是上文提到的柴氏，並沒有生下一兒半女。若柴氏給薛家生下子女，那麽她的身份地位也可能會改變，也就不會有這個案子了。
薛惟吉壽命不長，正值壯年，便一命嗚呼了。(19)後來，他的原配夫人也隨之去世。家裏的一切自然就落到了兩個兒子和偏房柴氏身上。按說，這時候薛惟吉的兩個兒子應該善待柴氏，做好為人子的本分。可薛惟吉的兩個兒子似乎繼承了薛惟吉少年時代的紈絝習性，他們不學無術，變賣家產，到處招搖撞騙。沒幾年，便將薛家的一點兒家業折騰完了。(20)
這便引出了薛安上狀告母親柴氏的事情。其實，都是因為利益。天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往。
當寇準聽說薛安上狀告自己的母親時，便來了興致：為什麽一個兒子要狀告母親呢？
按理說，薛惟吉夫婦去世後，家裏自然是柴氏說了算，畢竟她是家裏唯一的長輩。有她在，家裏也就有主事人。即使是在皇宮，官家也要聽從皇太後的意見。
然而，寇準通過側麵了解，才發現薛惟吉的兩個兒子與柴氏相處得並不好，經常發生矛盾。兄弟兩人為了一點兒家產，動輒就與柴氏發生口角。三個人生活不到一起，柴氏便有了離開薛家的打算。畢竟薛安上兄弟不是她親生的，沒有直接血緣關係，她長期待在薛家，隻能讓薛安上兄弟難受，也讓她自己難受。
俗話說，養兒防老，可她自己沒有兒子。對於薛安上兄弟，她已經看透了，他們不是能養活她的人。於是，柴氏開始為自己的將來做打算。
在柴氏看來，離開薛家，離開這個是非之地，成了她迫切需要解決的事情。
可她一個婦道人家，出路在哪裏？思來想去，隻有改嫁這一條路可走，找一個條件比較好的人家，把自己嫁了，才是最正確的選擇。否則等自己老了，連個收屍送葬的人都沒有。
在宋朝，改嫁是可以操作的，並不觸犯律法。可是已經嫁過一次的柴氏，不能與黃花大閨女相比，隻能選擇失偶之人去嫁。
年紀大點兒沒關係，隻要對自己好就行了。況且柴氏還有個製勝法寶，那便是她這些年在薛家積攢的私房錢，有兩三萬貫。有了這個錢，柴氏就有了底氣。
柴氏便尋找那些失偶之人。她打定主意，這次的改嫁對象必須是官員或者家底殷實的人家。如果是窮苦人家，那就要受苦了。
不知由誰牽的線，柴氏竟然與前宰相張齊賢(21)會麵了。張齊賢喪妻，也正在獨身。他雖然已經被罷相，但還是高官。柴氏若嫁給張齊賢，她的生活這一最大的問題就會得到解決。柴氏也不是空手嫁人，而是帶著豐厚的“嫁妝”。這一點，肯定讓張齊賢家裏動了心。否則，即使柴氏再有姿色，也是嫁過人的，難免會跌價。(22)
至於說柴氏與張齊賢之間的各種糾葛，史籍資料中並無記載。但柴氏一定和張齊賢家裏人建立了某種關係，因為在不久的將來，隨著案件的不斷深入，柴氏會聽從張齊賢的大兒子慫恿，狀告向敏中。由此就能看出，張齊賢與柴氏這兩個人，不僅僅是一個娶妻、一個嫁人這麽簡單。這裏麵應該還有更深層次的利益關係。
柴氏為自己選擇了如意郎君張齊賢。當然，這種改嫁在更大程度上，應該還是現實因素在驅使。張齊賢有權有勢，柴氏可以繼續享受榮華富貴。
於是，柴氏便準備改嫁。
這本來也無可厚非，既然薛惟吉的兩個兒子沒辦法與柴氏在同一屋簷下生活，柴氏選擇離開，給他們騰出空間，任由他們分配祖宗家業，都與柴氏無關，可一聽柴氏要改嫁，薛惟吉的兩個兒子堅決不同意。(23)
為什麽堅決不同意？因為在薛安上兄弟看來，柴氏改嫁時要帶走她這些年來積攢的私房錢，這些錢是薛家的錢，不是柴氏的錢。若柴氏不嫁人，他們兄弟兩人沒有辦法阻止柴氏使用私房錢。可現在柴氏要改嫁，帶走屬於薛家的錢，從此與薛家斷絕關係，薛安上兄弟兩人就不樂意了。
如果柴氏僅僅是改嫁，不帶走薛家的這些家產，薛安上兄弟求之不得，可拿了薛家的錢再改嫁，這讓薛安上兄弟兩人極不甘心。
如此一來，薛安上便將柴氏告到了開封府。薛安上狀告柴氏的理由是，柴氏利用改嫁之機，意圖將薛家幾代人積攢的財富（約三萬貫）全部卷走。除此之外，還有家裏多年收藏的一些古董字畫、名人墨寶，什麽也沒留給他們兄弟。
薛安上理直氣壯地問：她憑什麽？
寇準作為開封府長官，負責這件案子的審理。
看到薛安上一副盛氣淩人的樣子，寇準本來想先給這個年輕人點兒顏色看看。對於薛惟吉這兩個兒子爭奪財產之事，他早有耳聞，這件事甚至傳到了宋真宗耳朵裏。無奈之餘，宋真宗下令禁止薛惟吉兩個兒子私分家產。
薛家乃名門，當年的薛居正是多麽勤儉節約，多麽清廉剛正，誰能想到他家裏會出現這樣兩個不肖子孫？
寇準對薛安上說，你不要慌，把事情說清楚，不要隱瞞，也不要刻意去誇大事實，隻說你們了解的。宋朝的律法也不是相信一麵之詞，凡事都要講究證據。
寇準還告訴薛安上，一家之言，難以斷案，我們還得找柴氏了解案情。
當然，這如果僅僅是家庭財產糾紛案，處理起來也不麻煩。寇準做了二十多年的官，什麽樣的案子沒有經手過？在地方任職那些年，碰到過的匪夷所思的案子，比這難處理得多，從沒有難倒過寇準。此次這樣簡單的案件，一眼就能看出是利益分配不均所致。
但寇準在審理案子時發現，這件事並不簡單。這個看似簡單的家庭財產糾紛案背後似乎還有故事，而這也是寇準所關心的。
剛直不阿、秉公執法的寇準，總喜歡將事情搞清楚。
薛安上的證詞裏說，柴氏準備卷錢嫁人。他要求開封府調查柴氏，讓柴氏把錢還給他們兄弟兩人。然後，再不幹涉柴氏，任其嫁人。寇準便將柴氏也請到了開封府，要求柴氏交代清楚這件事的來龍去脈。柴氏對自己藏有私房錢的事情供認不諱，不過柴氏說這些錢是她的個人財產，是她這些年來一點點積攢的，根本不是薛家的財產。
但薛安上堅持認為這是柴氏拿著薛家的錢財去向張齊賢獻“投名狀”。這件事本來是財產糾紛案，最終卻把張齊賢牽扯了出來。
這讓寇準來了興致。寇準沒想到這個案子背後，竟然還有這麽多故事。
案子變得複雜了。張齊賢雖然罷相，可依然是朝廷高官。這種事，寇準不能直接將張齊賢也叫到公堂前來當麵問訊。
這就讓問題有些棘手了。
審案就怕拔出蘿卜帶出泥。這次偏偏牽扯出了張齊賢。薛安上狀告柴氏的理由是柴氏要將全家的財產帶走，嫁給已經六十歲的張齊賢。這讓人忍俊不禁，又非常惋惜。
寇準覺得這件事不宜擴大範圍，畢竟牽扯朝廷重臣，案子如何進展，都會對國家形象有損。薛居正雖然去世了，但他也是朝廷追贈的太尉、中書令，又配饗太宗廟庭。如今張齊賢還活著，繼續在朝為官。
這件事情牽扯出了很多人，寇準也不敢繼續往下審理了，他害怕還會帶出更多人來，這樣會讓很多人因此而受牽連。於是，寇準便將此事上報給了宋真宗。
宋真宗能怎麽辦，隻能讓寇準按照朝廷律法來處理。不管牽扯誰，牽扯哪個層麵，都要一查到底。
當然，宋真宗也給寇準交代了，這種事不宜公開審理，讓案件的幾個關鍵人參與受審就行了。不過案子審理的進度，要盡快上報給朝廷。
於是，此案便進入了正式審理階段，審案人員對薛安上和柴氏進行了單獨談話，了解案情。但讓審案人員大跌眼鏡的是，薛安上和柴氏各執一詞，而且反映的情況截然相反。
很顯然，開封府已經沒辦法再進行審理了。畢竟這種事需要各種證據，且雙方都沒有退讓的意思。寇準隻好將審理過程上報給了宋真宗。就連宋真宗本人都覺得，這件事背後還有更深層次的問題，或許涉及幹部貪汙腐敗和生活作風問題。於是，宋真宗將此案交給了禦史台，讓禦史台參與審理。
按道理說，這個案子進行到這種程度，已經有些眉目了。涉及張齊賢的問題，也初見端倪，涉及柴氏卷去薛家財產的問題，已經落實，就等著進一步的審理了。
然而，這時候，柴氏卻坐不住了。或許柴氏知道，此事一旦查實，她定會受到朝廷的重責。
不日，身為被告的柴氏卻敲響了登聞鼓。柴氏當然不是狀告自己的非親生兒子薛安上，而是曝出了另外一件事，涉事人正是當朝宰相向敏中。
這個案子就有些意思了。就連寇準都覺得，涉案人員級別之高，前所未有。柴氏理直氣壯地表示，當朝宰相向敏中向她求婚，被她拒絕了。向敏中一計不成，又生一計，向她恩威並施，最終從她手中低價購買薛惟吉的住宅。她拿的那些錢，就是向敏中給的。而且柴氏還聲稱，向敏中本人心胸狹窄，對向她求婚被拒之事耿耿於懷，最終唆使薛安上狀告她。柴氏還坦白，這才是事情的源頭。(24)
寇準一聽，就知道事情不簡單。如果隻是牽扯出了張齊賢，事情還有轉圜的餘地。如今，柴氏又牽扯出了向敏中，這便成了朝中大臣亂作為的案件。本來隻是一個因家產分配不均引起的小矛盾，沒想到卻生出了如此多的枝節，涉及這麽多人。
寇準不敢再審理了，畢竟涉及當朝宰相。他一個開封府的長官，還沒有資格審判宰相。於是，寇準便將整個案子的經過上報給了宋真宗。
宋真宗十分震驚。一向做事嚴謹的向敏中竟然也參與到了這種糾紛中來，實在匪夷所思。不管柴氏狀告向敏中是真是假，這都不應該是一個宰相的所作所為。
既然案子已經審到了這種程度，還是有必要將向敏中叫來解釋一下。於是，宋真宗宣向敏中進宮來解釋這件事。(25)
宋真宗便將這個案子與向敏中對質，希望向敏中坦誠以待，如果做了，就勇敢承認；如果沒做，也要給出一個滿意的答複。
對於柴氏的狀告，向敏中卻一萬個不承認。向敏中陳述說自己的妻子剛剛去世，他還沒有從悲痛中走出來，怎麽會向柴氏求婚？至於說購買薛家祖宅這件事，倒是事實，但這事他並未打壓柴氏，而是按照市場價，給了柴氏五千貫錢財，價格並不低。向敏中還聲稱，這是柴氏誣告，故意向他潑髒水，進而轉移整個案件審理的方向和視線。
看到向敏中一副真誠的樣子，宋真宗選擇了相信他。這個人經常在宋真宗的身邊，宋真宗對他最起碼的信任還是有的。宋真宗說，既然這件事與愛卿無關，朕也就不再追究了。不過，身為朝廷宰相，竟然被一婦人狀告，這種事總歸好說不好聽，有損國家形象，以後處事要謹慎，常有如履薄冰之感，才能盡職盡責。向敏中當即認罪，表示以後再也不幹這種事了。
朝廷便再未追究向敏中的責任。事情到了這一步，案子按理來說也該了結了。況且朝廷的態度也很曖昧，能大事化小、小事化了的，就不要搞得滿城風雨。
然而，柴氏對朝廷調查向敏中之後做出的決定並不服氣。沒過幾天，她再次敲響了登聞鼓。(26)
這樣三番五次敲登聞鼓，著實讓審案人員很被動，也讓朝廷對此事改變了態度。本來是一件小事，非要鬧成大事不可。於是，禦史台繼續徹查此案。涉案人員都回到了案子當中。
經過審案人員的深入了解，他們發現了一個重大秘密。
這便是柴氏如此糾纏不放的原因。她之所以揪住此事不依不饒，原來是因為受到了張齊賢兒子張宗誨的暗中教唆。張宗誨害怕案子牽扯到張齊賢，便故意讓柴氏多次敲響登聞鼓，打亂案件的主審方向。
如此，張齊賢的事情就這樣坐實了。(27)
隨著張齊賢的兒子浮出水麵，張齊賢也作為幕後黑手被擺在了眾人麵前。一個六十歲的老宰相，竟然因為娶柴氏惹出這麽大風波，即使張齊賢並沒有直接參與這件事，但他縱容兒子這麽做，也有失責之罪，難逃律法製裁。
案子已經到了這一步，隻能繼續審理，挖出那些不為人知的真相。
這就讓向敏中又牽扯了進來。本來向敏中向柴氏求婚之事，並沒有真憑實據，朝廷也不打算追究。至於購買薛家祖宅之事，本是你情我願，也不好再追究，加上向敏中做這事的時候，都不是他本人出麵的，這樣向敏中就規避了這個案件。
然而，事情並沒有結束。這時候，向敏中在朝中的那些政敵找到了機會，開始對向敏中發難。
隨著案情不斷深入，向敏中的第一個政敵跳了出來。此人叫王嗣宗，一直與向敏中不合。之前向敏中是宰相，他沒有找到向敏中的弱點。此次，柴氏揭發的這件事，正好是一個借力點。王嗣宗直抵向敏中的要害，務必做到亮劍就能讓對手一敗千裏。
那麽，王嗣宗到底做了什麽呢？
其實，王嗣宗也沒做什麽。他隻是對宋真宗說了一件事，稱向敏中犯了欺君之罪。對此，宋真宗頗為意外，不明何意。於是，王嗣宗便將他知道的事情和盤托出。他對宋真宗交代了另一個事實，那便是向敏中已向駙馬都尉王承衍提親，希望王承衍將其妹嫁給他。而且，王承衍也答應了。(28)
這就又將向敏中拉回了案子中心。
這次，宋真宗很生氣。向敏中不久前還信誓旦旦地說，他剛剛死了妻子，沒有再婚的打算。可轉眼他就向王承衍提親了。這到底是個什麽人，竟然連皇帝也敢欺瞞！
這次，宋真宗還是為了保全向敏中的顏麵，派人專門去駙馬府詢問了這件事。對於向敏中想要迎娶王承衍妹妹一事，駙馬爺家裏人竟然說是真的。
那麽，向敏中之前說他剛剛喪妻，沒有心思結婚，現在又被曝出與王承衍結親，這是一種什麽樣的行為呢？隻有四個大字能定性——“欺君之罪”。王嗣宗為自己彈劾宰相找到了事實依據。
向敏中此舉一下子讓宋真宗對他不信任了。他嘴上說一套，實際行動又是一套，這就成了表裏不一的雙麵人。這也讓宋真宗聯想到柴氏說向敏中向她求婚之事的可能性。總之，這個向敏中不老實，而且對皇帝也耍小聰明。宋真宗一下子就不喜歡這個人了。
案子審理清楚了，可處理結果還沒有出來。至於說薛家財產糾紛案，薛居正和薛惟吉已死，也沒辦法追究他們管教不嚴之罪，隻能對當事人進行處罰。
可問題是，這裏麵還牽扯了張齊賢和向敏中。他們被一個柴氏整得團團轉，為財為色想盡了辦法，出盡了奇招。利益、感情、欲望相互糾纏，這不應該是朝廷高層領導幹的事情。
在宋真宗看來，這簡直就是敗壞朝綱，此風斷不可長，否則，以後還不知道會發生怎樣難以想象的事情。必須嚴肅處理涉案幾個人，肅清社會風氣。
於是，處理結果來了。首先要罷免向敏中的宰相之職，他身為堂堂宰相都這樣，底下的官員們一定在看笑話。處理向敏中已經是定局，朝廷讓人擬詔書，宣布向敏中的罪責。這時候，有個叫宋白的翰林院學士，他正好負責擬寫貶黜向敏中的聖旨。這個宋白早期因主持科考受賄被貶，後來在宋真宗時期被重新起用。本來這件事他可以處置公正，可偏偏向敏中與他也有些恩怨。當年他向向敏中借十錠銀子，向敏中沒有借給他。這件事就在他心裏埋下了怨恨的種子。這次，他巧妙地運用自己的長處，對貶謫向敏中的詔書進行“潤色”。他用“對朕食言，為臣自昧”(29)指責向敏中在這次事件中的行徑。這招借刀殺人之法，做得不顯山不露水。據說，向敏中看到詔書後，眼淚就下來了，悔恨當初不應該得罪宋白這種小人。向敏中最終被罷相，貶為永興軍節度使。(30)
而張齊賢、張宗誨父子的下場也好不到哪裏去，朝廷將張齊賢貶到了西京去任職。(31)這也預示著汴京再也容不下他了。當年他因為醉酒罷相，卻不思悔改，繼續鼓動兒子做出如此之事，實在有失身份。朝廷將張齊賢的兒子貶到了更遠的海州。
柴氏所拿薛家家產重新分配，不過朝廷並沒有過度處罰柴氏，隻是罰銅八斤。至於薛安上，他不講人倫，並掀起這麽大的風波，一定要重責。朝廷給薛安上兄弟兩人下了重要的通告。他們的老房子是太祖皇帝所賜，賜房子時，太祖皇帝就嚴令不得變賣。這時候，朝廷繼續執行太祖的決定，禁止薛安上兄弟恣意妄為。
至此，宋朝一個女人引發的奇案告一段落。但這對朝廷的打擊也是空前的，朝中幾位大臣陸續受到了處分。
接連處理了向敏中、張齊賢等人，朝中宰相是呂蒙正和李沆。而呂蒙正此時病懨懨的，什麽工作也幹不了，最終辭職不幹了。朝堂上隻剩下李沆一人獨力支撐。
可李沆也是個病秧子，身體經常出現各種小毛病。宋朝的宰相，已經無法支撐整個國家的運轉了。
此時，作為這個案子主審官的寇準（此時寇準已經擔任了三司使），便逐漸顯露出高超的行政能力。
寇準開始走向了他人生真正意義上的舞台。他將和畢士安攜手共治天下。