時間如流，望都之戰結束已經有一段時日。這段時間內，遼宋暫時有了短暫的和平期，加之已近年關，大地冰封。這時候也不是打仗的時機，遼宋兩國境內因此比往日安定。其實雙方都很清楚，宋遼之間還將麵臨更大的戰爭。這種短暫的和平，不過是火山爆發前的平靜罷了。
景德元年（公元1004年）春，汴京一片祥和。相比過去的一年，這一年的和平更顯得彌足珍貴。隻有經曆過戰爭的人，才能更深刻體會到和平的可貴；隻有經受過炮火洗禮的國家，才會更加珍惜和平。
這個新年，因為沒有戰亂，充滿了節日的氣氛。宋朝舉國上下，都準備著過年事宜。宋真宗也格外體恤百姓，讓百姓休養生息。尤其對那些邊境地區，宋真宗格外開恩，免除了全部賦稅。
最熱鬧的地方，就是汴京了。此地經過五代十國的積累，已然變成了大都市。
除夕的汴京，雖有些寒冷，但依然阻擋不了人們過年的喜悅。大街小巷，到處張燈結彩，煙花爆竹之聲此起彼伏。酒香肉濃，刺激著人們的味蕾。童稚走街串巷，留下歡樂的笑聲。商賈之家，更是一片濃濃的年味兒。人們相互問好、致意、祝願。即使是忙於政務的宋室君臣，也都放下了“案牘之勞形”，開始享受一年最好的時光。
正月裏，汴京城都沉浸在一片祥和之中。似乎，四方已經平定，百姓都安居樂業。市井百姓的生活，看起來充滿了濃鬱的年味兒，但朝廷裏的辦公沒有停歇。
除夕這一天，宋真宗便將宰相李沆召到了宮裏，商談要事。
宋真宗愁眉緊鎖地問李沆，愛卿啊，連年戰爭，百姓深受其苦，何時才能止戈？李沆猜不透宋真宗要表達什麽，隻能順著宋真宗的意思說，官家說得在理。
這時候，宋真宗才對李沆說，朕有個想法，想與愛卿聊一聊，聽一聽愛卿的意見。
李沆還是猜不透宋真宗要表達什麽，隻能等待著宋真宗繼續。
隻聽宋真宗接著說，征戰連年不斷，天下不安，尤其是邊境上的百姓遭受戰爭之苦已經多年，朕無法改變這種狀況，深感慚愧。
李沆繼續順著宋真宗的意思說，遼宋戰禍，累及百姓，官家您心係蒼生，乃我大宋百姓之福。
此時，宋真宗才把話題轉到正題上。宋真宗說，朕第一個年號是鹹平，就是要開創太平盛世，讓百姓安居樂業，可遼宋戰爭不斷，百姓並沒有迎來真正的和平之日。所以，朕想改元，然後大赦天下，降低賦稅，讓老百姓過上好日子。
李沆這才恍然大悟，聽了半天，原來官家是想改元。他當即跪拜，向宋真宗表示恭賀。
宋真宗改元的想法，已在心裏籌劃多時。如今找李沆商談，不過是想讓他支持自己的決定罷了。既然李沆同意改元，到了正月初一就得付諸行動。
宋朝的正月初一是要上早朝的，宋朝的正月初一不能與今天的大年初一相比。盡管有《假寧令》之先例，但休假之事也得符合宋朝的實際才行。
景德元年（公元1004年）正月初一這天早上，朝廷舉行廷議，滿朝文武臉上都洋溢著喜悅的表情，給宋真宗拜年祝賀。宋真宗接受所有人的祝福，也賞賜了大臣們一些東西。用現在的話說，就是給文武大臣們發了些福利。當然，這僅限於京官，那些地方官隻能堅守崗位，履行職責，沒有正當理由禁止進京或者回老家過年。從這方麵說，宋朝的官僚製度，堪稱剛柔並濟。
既然是新年，宋真宗也很高興。麵對滿朝文武的恭維，宋真宗覺得應該將改元的決定進行公布，讓天下人都感受皇恩浩**、雨露恩澤。其實早在去年，他就已經有了這個想法。去年年底，他就命刑部釋放了幾千名罪犯，對那些窮凶極惡之人也免除了死刑，改為無期徒刑。這一切，都是為改元做準備。
獲得了宰相李沆的支持後，宋真宗也就不再心存顧慮。當即，宋真宗宣布改元的決定，滿朝文武三跪九叩，稱頌宋真宗英明神武，祝賀宋朝綿延萬年。
隨即，宋真宗宣布改元景德，大赦天下。(9)
這項大決定頒布以後，那些驛站便將朝廷的政令迅速發布到各個地方。舉國上下一片沸騰，畢竟皇帝換年號不是年年都有之事。尤其對於那些獲刑之人來說，更是福音。如果不是遇到改元，他們的牢獄之災還不知何時才能到頭。當然，除了大赦天下，朝廷還出台了一係列惠農政策，鼓勵農戶發展農業。
安排了天下之事，宋真宗也順帶把後宮之事處理了一下。
他冊封了兩個人：一個是楊氏，一個是劉氏。(10)
這裏重點交代一下劉氏，因為這個人在宋真宗後期開始幹涉朝政，一直到宋仁宗繼位還垂簾聽政，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
劉氏，名娥，原是宋太祖時的虎捷都指揮使劉通之女，但劉氏命運多舛，早年父母雙亡，因此成了孤兒，在親戚家寄養。
劉氏長大後，嫁給了蜀地一個叫龔美的銀匠。後來，汴京不斷擴建，成了人人都想紮根之地，正如今天的北京一樣。龔美便帶著她離開蜀地，到京師來謀求出路。夫妻兩人成了“汴漂”，度日艱難。龔美打算將劉娥賣掉，再謀生路。畢竟劉娥有才藝：會唱歌跳舞。尤其善播鞀，堪稱一絕。龔美覺得，劉娥養活自己沒問題。
這時候，劉娥遇到了她的真命天子，當時身為王爺的趙恒。不過此時，趙恒還叫趙元休。趙恒很喜歡劉娥，將她接到自己的行宮。但此事不久就被趙光義知道了，趙光義聽說此事後大為火光。門當戶對是當時的擇偶標準，況且還有三綱五常約束，加上趙恒還是王爺。這一切都決定趙恒不能讓劉娥進宮。
當然，趙光義氣憤的主要是身份問題，趙恒寵幸劉娥，無疑會讓老趙家掉價。堂堂大宋王爺，竟然喜歡一個歌妓，這將置老趙家的臉麵於何地？於是，趙光義讓趙恒將劉氏打發了，還給趙恒迎娶了潘美的女兒潘氏。麵對強勢的父親，趙恒並不敢對抗。但他並未將劉娥真的打發走，而是讓親信張耆將劉娥安置在了自己家裏，沒人的時候，就前去與她幽會。
這種感覺充滿了好奇和刺激，一度讓趙恒欲罷不能。當然，這也是一種特殊時期的患難真情，以至於趙恒當了皇帝之後，依然沒有忘記這個劉娥。不過，趙恒將此事做得極為隱蔽，幾年間竟無人知曉。後來趙光義去世，趙恒就將劉娥接到了宮中，與她光明正大地在一起。但這時候的劉娥並沒有身份。
到了景德元年（公元1004年），趙恒便利用改元之機，順利地將劉娥晉升為美人。這樣，也就正式確定了劉娥的身份。
趙恒在景德元年冊封劉娥，大有學問。當時，那些朝中大臣一定也都看到此事背後的蹊蹺，不過大家都隱忍不言，畢竟皇帝借著改元給自己冊封幾個妃子，無可厚非。隻是誰能想到這個以美人身份存在的劉娥，將會徹底扭轉時局，為趙宋王朝盡心盡力。或許劉娥的這種潛力，趙恒早已發現，最終才讓她統領後宮。
我們再回過頭來說趙恒改元之事。
改元這件大事結束之後，汴京恢複了狂歡之前的平靜。以後的幾天，各重要職能部門也都留有值班值守之人，處理一些政務，其他的人則相繼回家過年。
小黃金周(11)過去後，正月初五就正式上班了。當然，此時盡管各部門都已正常辦公，大家都還沉浸在過年的氣氛中。
那些朝中大臣，關係好的都在互相走動；地方官也借機走訪親戚，到京都拜訪達官顯貴，為自己的仕途疏通關係，走走門道。
這期間，朝中一切安穩如常。到了正月十二這天，盡管天氣很好，汴京的街道上依然人跡稀少，大家都深居簡出，享受難得的幾天清閑。皇宮裏，也是如此。
冬日的太陽曬在皇宮裏，給人一種暖融融的感覺。皇子們來請過安，就離開了。宋真宗便翻閱了一本治世之書，裏麵說的正好是唐太宗與魏徵的事情，宋真宗興致很高，提筆在鋪好的宣紙上寫下了幾個靈動飄逸的字，寫的時候感覺一蹴而就，但寫完之後，發現筆法還是有諸多問題。宋真宗將筆放下，伸了伸懶腰，又看了一眼剛剛寫完的字，搖了搖頭。自從親政以來，書法他就很少動了，原來做太子時尚能揮毫，如今卻隻能放下這一興趣愛好，以免玩物喪誌，成為那種讓後人不齒的帝王。
宋真宗叫上了跟班太監，走進了尚有春意的後花園。
宋真宗踩著石子路，在後花園裏漫步，感受難得的清淨。此時，守門的太監報告，前方有軍情上報。宋真宗招呼了一下，一個風塵仆仆的士兵將兩封密信遞了過來。
信是宋遼前線威虜軍和莫州主將命人送來的。正月十二就有信送來，絕非小事。宋真宗攤開了密信，內容很簡單，說的也是同一件事情：“契丹奚王及南宰相、皇太妃、令公各率兵四萬餘騎，自鑒城川抵涿州，聲言修平塞軍及故城容城。”(12)
宋真宗看到這則消息，好心情瞬間就敗壞了。宋真宗自忖：遼國人這是幹什麽？年都不讓人安生過了嗎？望都之戰已經讓宋軍遭到重創，現在他們趁著宋朝上下過年，又要在邊境挑起戰事？
但這些話，宋真宗不能對信使說。他思考了一番，對信使交代，遼素來以輕騎野戰為優勢，如今他們揚言修繕城堡，不一定是他們的真實意圖，你等要迅速派出斥候收集情報。若遼真要南下攻宋，和去年望都之戰一樣，他們的目標應該是定州，而要攻打定州威虜軍，望都又是重中之重，等他們攻下了望都，就會進攻唐河。你回去之後，把朕的旨意傳達給你的長官們：如果遼軍有動靜，命順安軍（治所位於今河北省保定市高陽縣東）、北平寨（今河北順平縣）、保州（今河北保定）等地軍隊火速馳援威虜軍。(13)
信使火速回前線去了，隨信使而去的，還有宋真宗的防禦部署。
宋真宗多少還是有些擔心，遼國選擇在這個時間點修繕城牆，恐怕是醉翁之意不在酒。
盡管如此，汴京並未因此消息而中止各種喜慶活動，畢竟戰事的決定隻是中央最高層的事情，與老百姓並無多少關係。
過去了三天，依然沒有收到消息，宋真宗長長地舒了一口氣。沒有前方的消息，就是最好的消息，這說明前方無戰事。
到了元宵節的時候，汴京的燈會更是人山人海。花燈種類繁多、設計新奇、璀璨奪目，前所未見。百姓們似乎早就開始了這場盛會的準備。男男女女、官僚平民、江湖術士、民間高人都混跡於忽明忽暗的燈會中，一睹熱鬧。那些年輕人，都在尋找著“燈火闌珊處”的某個人。
宋真宗聽說汴京燈會熱鬧紛繁，竟然也微服私訪，混跡於人群中，感受濃濃的年味兒。他對街市上的一切都感興趣，那些手工藝人製作出的各類吃食，都是他沒有見過的。還有那些臨街的店鋪，早就開業迎客，贏一個好彩頭。宋真宗對這一切很好奇，也很興奮，這才是他要看到的百姓的真實生活場景。
人們沉浸在歡樂中，似乎已經遺忘了不久前的望都之敗。
過完年，一切都在慢慢恢複。各行各業都提前進入正軌。汴京的那些手工藝人，遊走於大街小巷，兜售著自己的產品。那些臨街店鋪的門前，也都有了熙熙攘攘的人跡。
正月十六，朝廷就開始按照往常正式上朝，議定過年期間積攢的各類政事，商談這一年的發展計劃。各部門長官，都將各自的工作列了計劃，上報給中書門下省和樞密院。那些宰相、副宰相，根據大家上報的計劃，通盤考慮著全年的工作部署。三司部門，已經大致列舉了一些財政支出。當然，他們還做了一個預案，那便是防禦遼金來攻宋，各項府庫支出的計劃。
宰相李沆比一般官員要忙碌，他在元宵節之前，就開始著手準備全年的國家重點工作。一年之始，千頭萬緒的工作需要梳理。自從呂蒙正辭去宰相後，整個宰相的重擔都落在了他的肩上。如果十年前讓他一個人幹兩個宰相的工作，他完全能夠應付，說不定還能創出亮點。可如今，他雖貴為宰相，身體卻大不如從前。工作量一大，他的身體就會時不時發出信號，提示他注意休息。然而，一國之重擔都在他身上，他能當甩手掌櫃嗎？
李沆將這一年的情況列出條文，向宋真宗做了匯報。
宋真宗事無巨細地過問每項重大工作。國家的一切，開始正式運轉。