從前，有一個父母雙亡的牧童，為了照顧他，地方官把他托給一個富人撫養還有教育。可是，這個富人還有他的老婆特別惡毒，雖然他們非常有錢，可是特別吝嗇，如果有人吃了他們一點麵包，他們就會生氣。那個窮小孩什麽事都要做，可是隻能夠吃非常少的東西，還常常挨打。
有一天，他去喂母雞還有小雞。可是母雞帶著它的孩子鑽過籬笆逃掉了。這個時候有一隻老鷹從天上衝下來，一下子抓住母雞飛走了。
小孩竭盡全力地喊叫：“小偷，強盜，小偷。”
但一點用也沒有，老鷹帶著它的戰利品再也不會回來了。
富人聽到叫喊聲跑出來了，當他得知母雞被鷹抓走了，就大發雷庭，打得小孩好多天都不能夠動。
從那一天起，小孩就被迫喂養那些沒有母雞的小雞，可是這些小雞有的向東跑，有的向西跑，給他添了不少麻煩。這個時候他靈機一動，想到一到一個辦法：如果把所有的小雞拴在一根繩子上，那老鷹就偷不走雞了。
遺憾的是他錯了。幾天後，當他四處奔走，覺得又累又餓後，便一覺睡著了，這個時候候老鷹來了，從雞群中抓了一隻小雞，由於所有小雞都拴在一起，結果那老鷹就把它們一塊都帶走了，它飛到一棵樹上，把所有的小雞都吃光了。
這個時候那個富人正好回到家，他看到這些後，一下子火冒三丈，抓過小孩就拚命地打，結果小孩在**躺了很多天。
當小孩的傷好得差不多時，富人對他說：“你實在太笨了，別喂雞了，給我當信差吧。”
說著他就讓小孩到法官那裏去，讓他給法官送去一滿筐葡萄，還讓他帶去一封信。
這可憐的小孩走到半路上，饑餓還有口渴折磨得他難以忍受，於是就偷偷吃了兩串葡萄。
後來他將筐子交給法官，法官讀信後，數了數葡萄，便說道：“少了兩串。”
小孩隻好承認，他因為饑渴難忍，才吃了兩串。
法官給富人回了封信，說還要這麽多葡萄。
這次小孩又要帶著那些葡萄還有信給法官送去。在他又覺得肚子餓，口渴難耐的時候，就又吃了兩串葡萄。不過這次先從筐子裏取出信，把它壓在一塊石頭底下，然後又在石頭上坐了一段時間，以防別人看見這封信，泄露了秘密。
但法官還是知道少了兩串葡萄，而且還向他問了話。
“咦，”小孩說，“您怎麽知道的? 您又沒有看到信，我之前已經把信壓在一塊石頭下麵了。”
法官對他的天真幼稚不由覺得好笑，於是就給富人寫了一封信，信中要他好好照顧這個窮孩子，要讓他吃飽喝足，還囑托他教育好孩子，讓他明白什麽是對的，什麽是錯的。
“我會叫你清楚地懂得它們的差異的，”那個惡毒的富人說，“你想要吃飯，就得幹活。如果你做錯了，你就會從棍棒那裏得到教訓。”
第二天，富人給他安排了一個重活，讓他切幾捆草做馬飼料，並且且狠狠地說道：“五個小時後我回來，如果你沒有把草切碎，我就狠狠地揍你，直到你全身是傷，無法動彈為止。”
富人說完就帶著他的老婆還有仆人、侍女趕集去了，隻給窮孩子留下一塊麵包。
窮孩子來到切草機邊，開始拚命地幹活。由於他身上出了非常多汗，所以就脫下上衣扔在麥草上。他非常怕不能夠把活做完，便集中精力不停地切著，結果一不小心把草還有上衣一起切碎了。等到他發現這件不幸的事的時候，已經晚了，事情已經沒有挽回的餘地了。
“唉，”他說道，“這下我完了。那個狠毒的家夥是不會放過我的，他回來看到我做的事，一定會打死我的。我還是自己做個了斷吧。”
窮孩子曾經聽富人的老婆說：“我的床底下放著一瓶毒藥。”
其實她說這話隻是為了防止有人偷吃，因為罐子中裝的是蜂蜜。
男孩爬到床底下，找出那個瓶子，吃光了裏麵的東西。“我不明白，”他說，“別人都說，死是痛苦的，但我覺得非常甜。怪不得那個女人常常盼望著死。”
他坐到一張椅子上，安靜地等著死亡的到來。
可是，他不僅沒有死去，反而由於吃了滋補的東西後感覺身體更健壯了。“這肯定不是毒藥，”他說，“不過，那個富人從前說過，在他的衣櫃裏藏了一小瓶殺蒼蠅的毒藥，那一定是毒藥，一定能夠把我毒死。”
其實，那也不是殺蒼蠅的毒藥，反而是一瓶烈性酒。男孩拿出那隻瓶子，一口氣喝完了裏麵的酒。
“為什麽死的滋味還是甜的?”他說，但沒過多久酒勁就上來了，他腦子開始發昏了，他覺得離死亡越來越近了。
“我覺得我要死了，”他說，“我要死在教堂外的墳地上裏，我要去為自己找一個墳墓。”
他恍恍惚惚地走了出去，一直來到教堂外的墳地上，鑽進一個新建的墳墓裏躺下了，他漸漸失去了知覺。
墳墓附近的一家酒店正在舉辦一場婚禮，當他迷迷糊糊地聽到音樂聲時，還認為自己已經到了天堂，然後他沉沉地睡了過去。
這個可憐的孩子再也沒有醒來，烈性的酒還有夜裏的寒冷奪去了他的生命，他永遠地呆在了那個他自己鑽進去的墳墓裏。
當那個富人聽到窮孩子死了的消息時，非常害怕，擔心自己會被送上法庭。他十分害怕，一下子暈倒了。
這個時候候，他的老婆正在爐灶邊熬滿滿一鍋豬油，正當她去扶丈夫的時候，爐灶裏的火躥到了鍋裏，結果整座房子燒著了，非常快房屋就燒成了灰燼。
盡管富人還有他的老婆活了下來，但他們內心非常痛苦，他們受到良心的遣責，晚年生活過得非常貧窮。