1224年西園寺家·修建北山第
西園寺家是日本著名貴族藤原氏的一個分支。平安時代末期(1200年左右)西園寺公經成為日本的攝政大臣。1224年，西園寺公經掌權期間為了彰顯自己的權勢，在京都北部的北山附近修建了奢華的北山第。據說其中有高達15米的瀑布和琉璃翠玉般的水池，被當時的人稱為“地上仙境，此岸淨土”。
1420年足利義滿·鹿苑寺開山
隨著西園寺家權勢的衰退，北山第也逐漸荒廢。1394年，日本室町幕府第三代將軍足利義滿成為北山第的新主人，並進行了大規模的改建。改建後，其規模和豪華程度遠勝皇宮，因此被當時的人稱為“北山殿”。足利義滿39歲時，把將軍之位禪讓給自己年僅9歲的兒子，出家為僧。義滿死後，北山第在1420年被改為禪寺，並根據足利義滿的法號“鹿苑院殿”命名為“鹿苑寺”。
1467—1477年應仁之亂·第一次被燒毀
日本室町幕府第八代將軍足利義政執政期間，日本爆發了一次大規模的內亂，史稱應仁之亂。這次事件也標誌著日本戰國時代的開啟。在這次動亂中，京都的許多禪寺都被燒毀了，其中也包括金閣寺。隻有舍利殿、不動堂和護摩堂三棟建築幸免於難。
江戶時代重建
日本著名高僧西笑承兌受德川家康之命，出任鹿苑寺的住持。西笑承兌曾先後擔任豐臣秀吉和德川家康兩人的顧問，深受信賴，極有權勢，被當時的人稱為“黑衣宰相”。此後，金閣寺也一改往日頹敗的樣子。如今金閣寺中的許多建築，如庫裏、方丈等，都是在西笑承兌的主持下修建的。在這之後，舍利殿也在1649年重新大修。
明治時代解體維修
明治維新之後，大部分寺院的領地被收回，失去了經濟基礎。明治二十七年(1894年)，當時的住持提出將庭院及金閣麵向一般大眾開放，以參拜費作為寺院收入，才使其得以保留。明治三十七年到三十九年間(1904—1906年)金閣寺進行解體維修。
1950年放火事件
昭和二十五年(1950年)，寺院一名21歲的見習僧人林養賢縱火，導致舍利殿被完全燒毀，國寶足利義滿木像、觀音菩薩像和很多經書都被燒毀。本書就是以此事件為背景寫成。
1952年 重建
從昭和二十七年(1952年)開始，在村田治郎的指導下，曆時3年，舍利殿才重新落成。之後由於金箔脫落需要修複，又於昭和六十一年(1986年)進行了大修複，全殿外壁都重貼金箔，才成為目前的樣子。
也稱庫院，是日本佛寺中供僧人起居生活的地方，有時也兼作廚房。金閣寺的庫裏於1602年由當時金閣寺的住持西笑承兌修建，是日本現存最大的庫裏建築。
每天上午9點至下午4點，遊客可以在庫裏中體驗抄寫經文。
金閣寺庭院的主體部分是鏡湖池，占地約6600平方米，湖中分布著大大小小數座人工造景小島，其中最大的一座是葦原島。
“葦原島”的名字就來源於日本神話中的“葦原中國”，這是與天神所在的“高天原”相對的人間世界，同時也是日本本島的代稱。金閣寺的建造者足利義滿試圖通過這樣的方式，表現自己淩駕於整個日本之上的無邊權勢。
金閣舍利殿處在鏡湖池的北麵，是金閣寺的主體建築。遊客可以順著觀光小道圍繞鏡湖池從各個角度觀賞金閣。這種被稱為“回遊式”的遊覽方式，在日本的庭院設計中極為少見。
金閣是三層的木結構建築。三種截然不同風格的完美融合，是金閣寺舍利殿獨一無二的特征。
第一層為法水院，是平安時期貴族建築風格的寢殿，供奉著釋迦牟尼像和足利義滿的塑像。
第二層是鐮倉時期武士建築風格的潮音洞，供奉著觀音像。
第三層叫究竟頂，是典型的日本禪宗佛堂風格，供奉著三尊彌勒佛像。
金閣頂端裝飾有一隻金色的鳳凰。日本人認為，鳳凰這種中國傳說中的神鳥是天子之德的象征。在天皇尚在的情況下，僅僅身為大將軍的足利義滿卻使用了天子的象征來裝飾自己的屋子，這無疑是一種僭越的行為，也反映出足利義滿當時權勢之大，竟淩駕於天皇之上。
方丈是禪寺中供住持居住的地方，曾經也作為客殿供來訪的客人居住。金閣寺的方丈一般不對外開放，但通常每年都會不定期召開“方丈特別參觀”活動，持續兩個月左右。其間，遊客可以進入參觀遊覽，還可以欣賞到方丈內存放的一批珍貴畫作。
在鏡湖池的後方，還有另一處稍小的水池，被稱為“安民澤”，是鏡湖池的水源。據說這處水池幾百年來無論幹旱多麽嚴重、日照如何劇烈都不曾幹涸過。它曾用來舉行求雨儀式，所以它也有“雨賜池”或“望雲池”的別名。
池中有一處小島，上麵建有一座名為白蛇塚的小型石塔。據說，這裏供奉的白蛇是日本民俗信仰中七福神之一的弁財天的化身，同時也是這片土地過去的主人——西園寺家的守護神。
白蛇塚對麵不遠處有一個石碗，被幾座小佛像圍繞在中間。許多遊客會將硬幣投到裏麵，據說能實現願望。
沿安民澤後的坡道爬上小山坡，就能看見一處小茶室。在夕陽西下時，坐在這間茶室中可以觀賞到金光閃閃的最為美麗的金閣，所以得名“夕佳亭”。夕佳亭附近也有金閣寺經營的茶席，可以供遊客歇息、喝茶，並品嚐金閣寺特有的小點心。
夕佳亭對麵，靠近出口的地方有一間不動堂，裏麵供奉的是不動明王。不動明王是佛教五大明王中鎮守中央方位的明王。這裏也是金閣寺中唯一可以參拜神像進行祈禱的地方。不動堂外還可以買到禦守、繪馬和祈福蠟燭。
金閣寺賞花日曆
3月中旬～4月上旬 茶花
3月下旬～4月上旬 櫻花
5月初～5月中旬 杜若
5月初～6月底 杜鵑
7月初～9月底 百日紅
11月中旬～12月上旬 紅葉
附：京都佛寺導覽手冊
京都有豐富的曆史遺跡，因而被稱為“千年古都”。擁有佛寺1500多座，神社2000多座，曆來有“三步一寺廟、七步一神社”的說法。
頂法寺
位置：京都市中京區六角通東洞院西入堂之前町248
交通：乘烏丸線至四條站下車，步行約7分鍾即可到達
始建於公元587年。本堂外觀為六角形，因此俗稱“六角堂”，院內有一塊六角形石頭，石中有孔，是京都正中心的代表，也被稱作“京都的肚臍”。院內還有一棵求姻緣很靈驗的柳樹。
東寺
位置：京都市南區九條町1
交通：乘近鐵京都線至東寺站下車，徒步約10分鍾即可到達
始建於公元796年。與其相對應的還有“西寺”，分別鎮護京城的左右，但西寺未能保存下來。寺內的五重塔共5層樓，55米高，是日本第一高的木製建築物，也是京都的地標。各種關於平安時期的影視作品，都會拍到這座塔。
每個月的21日是東寺的開祖——高僧弘法大師空海的緣日，東寺會舉行規模龐大的跳蚤市場，有一千多個攤位售賣五花八門的商品，包括小吃、古董、手工藝品等，細心挑選的話往往可以買到珍貴的古物。每個月的第一個星期日，也會有規模比較小的古董市集。
清水寺
地址：京都市東山區清水129-4
交通：乘京阪巴士83/85/87/88/206/100路至五條阪下車，步行約10分鍾即可到達
始建於公元798年，清水寺可以說是京都最壯觀、最古老的寺廟之一，坐落於京都東麵的一座小山上，從這裏可以俯瞰京都全景。春日賞櫻花，秋日賞楓葉，都極為合適。大殿前懸空的清水舞台，由139根高達數十米的大圓木支撐，沒有用一根釘子，結構巧妙，氣勢恢宏。寺中的音羽瀑布始於音羽山，是全日本最清澈的十大泉源之一。清泉一分為三，分別代表健康、學業和姻緣，被認為具有神奇的力量，遊客來此常要喝上一口，取個吉兆，但不能貪心地在三處都許願哦。
東本願寺
位置：京都市下京區烏丸通七條上常葉町754番地
交通：乘阪急烏丸線至五條站或京都站下車，步行5分鍾即可到達
東本願寺和西本願寺原為同一座寺廟，1602年，征夷大將軍德川家康擔心整座寺廟的政治勢力不斷擴大而形成威脅，將寺廟一分為二，才成為東西兩座寺廟。寺廟占地麵積廣大，其建築保存著中國盛唐及宋元時代的風格，宏偉壯麗，富麗堂皇。位於寺廟中心的禦影堂是世界最大的木結構建築物之一，共有227根木柱，采用重簷歇山頂，通體暗咖啡色，威嚴肅穆，氣勢非凡。內部裝飾金碧輝煌，靜坐其中，佛樂繞耳，有莊嚴神聖之感。寺內的禦影門是京都最大的三個門樓之一，高28米，也很值得一看。
醍醐寺
位置：京都市伏見區醍醐東大路町22
交通：乘東西線至醍醐站下車，步行5分鍾即可到達
始建於公元874年。醍醐寺擁有枝垂櫻、染井吉野櫻、八重櫻及山櫻等約一千株櫻花樹。自豐臣秀吉舉行“醍醐花宴”後，醍醐寺就成為京都最有名的賞櫻勝地。每年4月的第二個星期天醍醐寺都會舉辦“太閣花見行列”。醍醐寺是京都最大的寺廟之一，占據京都東南方的整座醍醐山，主要分成三大區域：山下的三寶院和下醍醐，以及山上的上醍醐。上下醍醐之間徒步需要約1小時。佛寺中大大小小總共有80餘座建築，極為壯觀。三寶院內的庭院由豐臣秀吉親自設計，大廳壁畫也由著名畫家所繪。此外，寺中的金堂、五重塔等許多建築都是日本國寶級文物。