拉提烏，尤利西斯城堡。
年輕的公爵坐在會客室柔軟寬大的天鵝絨扶手椅中，斂起雙眸淡淡地看著坐在桌沿的客人，正禮貌的傾聽著。
“感謝您的慷慨，主會賜福於您的。”
肯尼斯主教激動地說，他肥胖的雙頰因情緒而染上了紅色，下垮的肥肉垮塌在他下巴附近，看上去像是兩個醜陋的肉袋。
“我不知道該如何表達我的感謝之情。”
肯尼斯擅長恭維人，而他也從來不放棄表現他的“長處”，因此，在他天花亂墜的感謝中，希萊斯特仿佛成了能和聖徒比肩的存在。
“您過譽了。”希萊斯特忍不住咳嗽了一聲，“我隻不過是為翻新教堂出了一些微不足道的力量，當不起您這樣的誇讚。”
在希萊斯特到達拉提烏不久，他就出錢將這一片的教堂都翻修了一遍，因此，在錢款運達教堂後，主教毫不令人吃驚地緊隨而來。
拉提烏是希萊斯特的領地之一，這裏出產的物資不多，城市也不繁華，就是一個簡簡單單的南方郡。在希萊斯特擁有的眾多領地中，拉提烏平凡至極。但是公爵卻選擇先在這裏居住。
因為拉提烏雖然普通，但是它是一個溫暖的南方郡，擁有著北方郡無從比擬的溫和天氣，而這種溫和的天氣恰好符合公爵對於居住地的要求。
希萊斯特天生身體虛弱，盡管偉大的主賜予了他一副能夠和太陽爭輝的樣貌（諾伊斯——他那不靠譜的堂哥的原話），但卻也拿走了他的健康。
希萊斯特有一頭燦爛的淺色金發，一雙蔚藍的眼睛，玫瑰花瓣一樣的嘴唇——呃，評價依舊來源於他的堂哥。
實際上，假如可以選擇，希萊斯特寧願用外貌換取健康，他又不是女士，長相對他來說並不那麽重要。
他歎了口氣，對麵的肯尼斯主教依舊在滔滔不絕，希萊斯特的目光情不自禁地開始遊移，他已經有些不耐煩了。
“我想，也許您會願意聽一聽最近發生的一件趣事。”
肯尼斯主教在看人臉色這一方麵可是個專家，他立刻打住話頭，重啟話題，希望用這件趣事讓公爵閣下重新打起精神來。
“嗯，我很樂意。”
希萊斯特掀起眼皮應了一聲，他拿起桌上的紅茶輕輕抿了一口，溫熱的紅茶恰到好處的緩解了他喉嚨的細微瘙癢。
“三天前，一個煉金師因為偷竊被關進了教區的監獄裏。”
主教樂嗬嗬地說：“他企圖偷竊一個可憐農民的珍貴口糧，所以，在主的旨意下，我們不得不將他關進監獄，讓他好好懺悔自己犯下的過錯。”
肯尼斯主教打量著會客室裏的陳設，這間會客室富麗堂皇的像是隻會出現在他的夢中，昂貴美麗的波斯掛毯，褐色的硬木長桌，各種雕刻精致的小玩意。這一切都彰顯著希萊斯特的尊貴身份。
為了討好希萊斯特，肯尼斯繼續說道：“您是不是也覺得很滑稽？他們不是號稱研究點石成金麽？怎麽現在反倒要去偷竊麵包活命呢？”
說完後，他自己捧腹笑了幾聲，希萊斯特也配合地彎了彎唇角。
雖然他覺得這並沒有多好笑。
他思緒一動：煉金師可不僅僅隻追求點石成金，他們還有一項更艱深的追求：長生不死。
為了讓他的身體健康一些，希萊斯特這些年在宗教上的投入可不少，但是卻都沒有得到任何結果。
他試過虔誠的禱告，也試過向窮人布施食物，更是花費了大量金錢翻修教堂，修建神像，但是他所做的這一切努力全都失敗了。
神明並沒有給他任何回應，他的身體還是在一天一天的壞下去。
所以，也許他是時候嚐試一些新的方法了。
希萊斯特有節奏地敲起了桌子，“唔，煉金師？”
他挑起眉，做出一個有些好奇但是仍舊保持貴族矜持的樣子：“那是什麽？”
肯尼斯自覺找到了討好這位尊貴公爵的方法，他開始長篇大論的介紹起煉金師來，最後，他總結道：“這是一個古怪的群體，成天隻會做白日夢，但是不可否認，他們也挺有趣的。”
希萊斯特順理成章地被肯尼斯口中的“有趣”所吸引，欣然應允了肯尼斯將那個煉金師領來為希萊斯特解悶的提議，並且投桃報李的送給了肯尼斯一尊金質的維納斯雕像。
“這太貴重了，我感激您的慷慨，但是我不能……”
肯尼斯連連擺手，但是他的目光卻時不時地往那尊雕像上流連。
“這隻不過是一個小小的禮物而已，它並不珍貴，所以還請您收下它。”
一番虛偽的客套之後，肯尼斯心滿意足的把金質的小雕像揣進口袋裏，樂嗬嗬地離開了。
肯尼斯主教離開後，會客室的門又一次被敲響了。
希萊斯特拿起桌上的鈴鐺搖了搖，示意門外的人進來。
門被悄無聲息地推開了，一個修長俊美的男人走了進來，“您和肯尼斯主教的會麵還算愉快嗎？”
“也許吧。”希萊斯特沒有多說，他捂著唇咳嗽了幾聲，“午餐。”
“管家已經將午餐準備好了，今天的主食是鹿肉，它被烹飪的相當美味，一定很合您的胃口。”
埃斯維爾從希萊斯特幼年時就陪伴在他身邊，多年來養成的默契讓他輕而易舉的明白了希萊斯特的意思。他伸手將希萊斯特從柔軟的座椅上抱起來，抬步向外走去。
希萊斯特的身體已經非常虛弱了，就連多走幾步路都會讓他氣喘籲籲，因為這點，他優秀的騎士長不得不承擔起希萊斯特的代步工具這一職責。
就和埃斯維爾說的一樣，午餐是精心烹飪的鹿肉，但希萊斯特還是沒有食欲，他舉起刀叉強迫自己吃了幾口就決定結束進餐。
“您真的應該多吃一些。”埃斯維爾關切地說：“就算是為了您的身體著想。”
“哼。”希萊斯特輕哼了一聲，略帶諷刺地說：“說的好像你胃口很好似的，當初那個吃什麽吐什麽的人叫什麽？我有點忘了，你幫我回憶一下，他是不是叫埃斯維爾來著？”
埃斯維爾無奈地搖了搖頭：“好吧，我承認，我確實不算是個好榜樣。”
騎士長彎下腰為希萊斯特擦了擦嘴角，再一次俯身將他抱起，希萊斯特習慣在午餐後午睡。
身為騎士長，埃斯維爾其實根本不需要做這些瑣事，但是他卻做得好極了，他為希萊斯特換衣服的手法相當熟練。在把希萊斯特好好地安置在**之後，埃斯維爾拉上了厚厚的窗簾，檢查了一下臥室裏的壁爐，確認它們還能燃燒很長一段時間之後就打算離開了。
“等等。”
希萊斯特漫不經心地說：“埃斯維爾，去整理一下地下圖書館，我起床後打算去那兒看看。”
“是。”
埃斯維爾點頭，然後他離開了。
尤利西斯城堡曾經屬於一個曆史悠久的貴族世家，不過那個世家早已經不複存在。城堡裏有大量珍貴的藏書，較為普通的書籍存放在城堡右翼的圖書館，而和神秘學有關的書籍被封存在地下。希萊斯特去過地下圖書館，他記得那裏有一些關於煉金術的書籍。
地下圖書館陰森潮濕，空曠的牆麵上嵌滿了古舊的木質書架，每一格書架上都擠滿了書，在燭光的照耀下，這些書籍顯出一種神秘而可怖的樣貌。
埃斯維爾搬來了一張巨大的橡木桌，柔軟溫暖的厚厚地毯阻隔了潮濕的冷氣，希萊斯特讓他在外麵等候，獨自一人留在了地下圖書館中。
他有些吃力的辨認著書脊上的字符，時不時抽出一本書查看，這裏的藏書的確豐富極了，神秘草藥學，巫術書籍，占卜書，還有煉金術書籍，看來這座城堡的前主人的確很醉心於這些東西。
希萊斯特拿了一本和煉金術有關的書籍，吹掉封麵上厚厚的灰塵，翻開了它。
這本書是用拉丁文寫就的，看上去像是某位煉金師的手劄，裏麵提到了一些奇奇怪怪的設想，例如把青蛙和狗結合會產生出一種名為狗蛙的東西，把貓和石灰粉結合會產生出石怪貓……除此之外，這上麵還記錄了很多藥劑的製作方法，但是那上麵提到的原料希萊斯特一種也不認得。
撇開這些不談，書裏還有一些類似於煉金師日記的內容，這位煉金師的水平顯然不高，每隔幾頁，希萊斯特都會看見他詛咒煉金術這門學科，說它“深奧的簡直想逼人去死”。
諸如此類的抱怨還有很多，他怨恨自己生不逢時，煉金術已經衰弱。在一行行的抱怨中，他時不時地提到一個叫做“荊棘尖塔”的地方。
據說那是煉金師們夢寐以求的聖城，是無數煉金師們能夠盡情發揮自己才華的寶地。隻可惜它早已衰落，連殘骸都找不到了。
希萊斯特看得連連皺眉，這煉金師盡寫些廢話，一句都沒提到過有關於“永生”的研究。
於是他又去換了一本，這本書明顯有價值的多，因為它提到了希萊斯特關心的內容：
[……烏裏蘇達大師已經將近兩百歲了，但是他仍舊顯得很年輕，不過他宣稱，他並沒有破解永生的秘密，他隻是利用知識讓自己的身體變得“健康”了一點……]
“也許我的想法是錯誤的。”
希萊斯特用指尖摩挲著那段話，自言自語道：“不過，試一試也沒有什麽壞處，反正也不會比現在更差了。”