夜晚來的很快,豐盛美味的晚餐之後，埃斯克裏特如願的拿到了他的報酬。
昏暗的月光從落地窗的薄紗窗簾外照射進來，希萊斯特穿著長睡袍靠坐在床頭,看著窗外漆黑的夜色出神。
他腦海中的思緒非常混亂，他一言不發,身體上殘存的歡愉和疲憊讓他覺得更糟糕了。
“怎麽了？”
埃斯克裏特從他身後擁上來,“您今天很累了,還是早點休息吧。”
希萊斯特垂下眼眸，看也沒有看他一眼，滑進被子裏睡了。
埃斯克裏特為他掖好了被子，溫柔地在他額頭上印了一個晚安吻，然後有些不知所措起來。
他贏了，贏來了他一直想要的東西，但是他的主人並不開心。
埃斯克裏特原本是這樣打算的,先將他的小主人緊緊地攥在手裏,然後再慢慢地軟化對方，但是現在，他卻感覺自己做錯了。
“您睡了嗎？”
他輕聲開口,不過沒有得到回應。
埃斯克裏特伸手把希萊斯特攬進自己懷裏，小心翼翼地開始親吻他的下巴。
他們已經有了最親密的身體接觸,但是他們的心卻離得那麽遙遠,甚至還不如曾經單純的主仆關係之間親密。
“你一定要妨礙我睡覺嗎？”
希萊斯特睜開眼睛，不耐煩又無奈地說。
埃斯克裏特抓住這個機會,緊緊地注視那雙美麗的藍眼睛。那裏曾經盛滿了他用虛偽欺騙來的愛意,令他不可自拔，但是現在，那裏除了不耐煩和冷漠以外什麽也沒有。
“別這樣看著我……”他喃喃自語著,伸手遮住了希萊斯特的眼睛，“……我很抱歉。”
希萊斯特沒有說話，但是埃斯克裏特感覺他長長的睫毛動了動。
“您睡吧。”埃斯克裏特沉默了一會，像是做出了什麽決定似的：“我明天會告訴您您想知道的一切。”
“……畢竟，我們現在也能算是未婚夫妻了……我應該盡一切努力討您歡心，而不是惹您生氣。”
希萊斯特輕輕地咬了他一口，語氣裏混著惱火和疲倦：“未婚夫妻？”
“……我隻有這一個願望。”埃斯克裏特的聲音低沉輕柔，“我隻要求這個，其他的我都可以讓步。”
希萊斯特的眼睛瞬間睜大了起來，他是一個非常擅長得寸進尺的人，在發現埃斯克裏特的軟化之後，他立刻要求道：“我要知道剛才宴會上究竟發生了什麽。”
“別說什麽明天再告訴我。”他揮開埃斯克裏特的手，直視著對方的綠眼睛：“告訴我，就現在。”
“我……”
“告訴我。”希萊斯特打斷他：“我現在就要知道。”公爵閣下露出了一個微笑：“你不是說要討我歡心嗎？”
“您總得做出點行動來吧？一點誠意？嗯？”
他嚐試著重新拿回控製權，雖然不知道為什麽埃斯克裏特的態度突然變化了，不過希萊斯特擅長抓住機會。
原本他的計劃是等到締結婚姻之後再考慮拿回控製權，希萊斯特對埃斯克裏特的感覺很複雜，他覺得自己還愛著對方，但是他決心不讓埃斯克裏特察覺到半點，免得對方得意。
公爵閣下澄澈的藍眼睛盯著埃斯克裏特，聲音放軟了些，帶著誘哄：“說呀，你不是要讓我高興嗎？”
他從諾伊斯那裏學來了不少東西，雖然不足以讓他隨意擺弄埃斯克裏特，但是改變埃斯克裏特的主意還是綽綽有餘的：
一點冷落，一點不耐煩，一些想要結束這段感情的傾向，一些逢場作戲的微笑和諷刺。
效果真的很不錯，他再也不嘲笑諾伊斯了。事實證明，諾伊斯在如何占據感情高峰上真的很有一套。希萊斯特甘拜下風。
事實上，如果他真的厭煩了埃斯克裏特，他是不會答應和對方上床，甚至結婚的。當時他答應的時候還忍不住擔心自己是否會露出馬腳，畢竟埃斯克裏特陪伴他多年，十分了解他的脾氣。不過還好，他沒識破。
“他喜歡你，我親愛的，這是你的優勢，隻要你用對方法，你可隨意擺布他。相信我。”
希萊斯特想起了他諾伊斯暗含得意的話語，深感認同地點了點頭。
麵對埃斯克裏特的沉默，希萊斯特調整了一下他臉上的表情，仿佛他剛才的追問不過是一時興起。他冷笑一聲，沒說話，重新躺回去，閉上了眼睛。
實際上，他在心裏默默地倒數時間，如果數到十，埃斯克裏特還是沒有反應，那麽就證明現在還不到時機，他得再尋找機會。
在他數到“三”的時候，埃斯克裏特說話了。
“請別生氣，我會告訴您一切您想知道的。”
希萊斯特在心裏微笑了起來。
很好。
諾伊斯，願上帝保佑你。
在那段和諾伊斯住在王宮的時光中，他縱橫情場的哥哥教了他很多東西。希萊斯特明白學以致用的道理，現在看來，他是一個好學生。
埃斯克裏特認輸了，希萊斯特卻不急著占領土地。他知道，現在他可以擺擺姿態，這段時間埃斯克裏特這麽得意，是時候小小的報複一下了。
埃斯克裏特真的不知所措起來了，親密接觸之後的歡愉和現在被冷漠相待的黯然讓他亂了方寸，他看著情人無動於衷的表情，心裏更慌了。
這個時候他哪裏還想得起來去分析希萊斯特的性格和舉動，他隻覺得自己要是再不做出一些努力，他的主人就又要離他而去了。就像曾經那樣。
“……你願意說了？”希萊斯特的聲音響了起來，他漫不經心，眼睛都不肯睜開，“但是我現在困了，等明天再說吧。”
埃斯克裏特靠過去吻他，沒得到回應。
希萊斯特平淡地向睡意靠攏，沉進了夢鄉。
*
天空是淡淡的粉色，希萊斯特坐在海麵的礁石上，托著腮等待他的情人回來。
他最近喜歡上了生魚片，埃斯克裏特尖利的手爪剛好是最完美的工具。
平靜的水麵開始有了些波動，希萊斯特已經很熟悉這種動靜了，他知道，這是他的情人要回來了。
果然，沒過多久，他俊美妖異的情人就破水而出，它仰起頭，水珠從它修長的脖頸往下滴落，濕淋淋的銀發緊緊地貼在它的腰背上。半透明的耳鰭微微張合著，有力的漂亮魚尾擊打海水，發出清脆的聲響。
希萊斯特已經不止一次看過這種場麵了，但是他還是忍不住沉溺其中。
他情不自禁笑了起來，張開雙臂從礁石上跳進海水裏，人魚過來接住了他。
“人類不能經常泡在海水裏。”人魚的話語十分流利，聲音裏還帶著些斥責。
“是嗎？”希萊斯特早就習慣了，他伸手摟住人魚的脖頸，“那如果我就要這樣，你要怎麽辦？”
人魚沒有說話，希萊斯特親了親它的臉。
“你簡直太好了。”他嘟囔著：“我都想不起我沒遇見你的時候日子是怎麽過下來的了。”
這是真的，過去的記憶總是蒙著一層白霧，他想不起自己的家人，想不起自己曾經的事業，隻記得自己的名字叫做希萊斯特，而麵前這條人魚是他最愛的情人。
不過，模模糊糊地，他腦海中也會閃過一些不太清晰的片段，這讓他推測自己可能在某次意外中摔傷了頭，記憶出現了問題。
這段時間都是他的情人在養著他，這讓他怪不好意思的。
不過，據他觀察，他的情人很喜歡聽詩歌，於是希萊斯特會時不時地為它念誦一些優美的情詩。很奇怪的，他記得的情詩還不少。
不管怎麽樣，頭腦充實些總比大腦空空要好得多。每當希萊斯特為埃斯克裏特念完情詩之後，埃斯克裏特都以歌唱作為回報。不得不說，人魚的歌喉實在是太美妙了，這絕不是情人眼裏出西施，希萊斯特甚至可以發誓證明這一點。
希萊斯特這段時間的生活可以說是無憂無慮了，衣食住行都由他那位好情人一手包辦，他一點兒心也不需要操，他甚至還可以胡亂提要求，有時候希萊斯特懷疑，就算他想要天上的星星，埃斯克裏特也會給他想辦法摘下來的。
他微笑起來，擁住了他的情人。
然後，他突然覺得有些不對勁。他的頭開始痛，仿佛有什麽東西狠狠地捏著他的大腦，要將那團可憐的白色海綿捏成碎片。
他的頭非常痛。
兩分鍾之後，他重新睜開了眼睛，看著埃斯克裏特的眼神帶上了異樣。
一條人魚。
這是一條欺騙了他的人魚。
希萊斯特看著它，心裏居然沒有多少憤怒，說到底，這段時間他沒吃虧，這條人魚把他侍候的很好。
不過現在，一切都該結束了。
“埃斯克裏特。”
他輕聲喊道：“我想要麥裏思海灣的珍珠，我還要去看麥裏思海灣的市集。”
從前他擔心人魚被人類發現並捕捉，從來不提這類要求，但是現在，他回過神來，明白了自己之前的想法有多可笑。
在凶險的大海中也能占據王者地位的人魚根本不需要害怕人類，尤其是，他身邊的這一條還是人魚首領。
“不行，那裏很危險。”
人魚皺著眉反駁。
希萊斯特微笑起來，他語調輕快，就像他之前無數次對著這條人魚撒嬌時那樣：
“可是我就要去。”
作者有話要說：希萊斯特：不會真的有人覺得本公爵是個小可憐吧？
——聖佩德國王親自教授的情場小技巧，你值得擁有：）
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