“所以,煉金真是一門美妙的學科，不是嗎？”
阿柏諾莫帶著笑意說道：“你看，我原本早就應該在絕望中腐朽成一堆白骨,可是最後，在煉金的幫助下,我不僅沒有死去,反而重獲新生。”
“我追隨著您的腳步,我敢說，我已經在煉金這一門學科上取得了無可比擬的成就，除了從前的您，沒有任何人在這一門的成就會比我高。”阿柏諾莫說道：“所以，我今天並不僅僅是邀請您來和我相認，我還想盛情邀請您再一次加入我的行列。”
“我們可以一起攀登煉金的高峰，取得更多奇跡般的成就。”
阿柏諾莫的語氣很慢,帶著從容的優雅。可希萊斯特總覺得他的態度中含著一絲急切的意味。
“非常感謝您的好意。”
希萊斯特從他身上找不到任何親昵的感覺,盡管阿柏諾莫一再向他釋放善意，可他對夢中的那個“妹妹”本來就沒有真實感，現在麵對阿柏諾莫,他也沒法一下子把對方當做家人看待。
“不過我對煉金沒有什麽興趣。”他繞開了煉金的話題，“至於你……嗯……我得說,在間隔了許多年之後,再一次見到曾經的親人是一種十分奇妙的感覺，雖然我們現在已經沒有血緣上的關係了,但是歲月讓我們再一次相遇。如果你願意的話,我們可以成為法律上的兄弟關係。”
“當然，沒有任何強求的意思。”他補充道：“一切以你的意願為準。”
希萊斯特把話題繞到了自己熟悉的領域上，決定抓著這一個點和對方展開討論,他對煉金實在是知之甚少，而夢境中那所謂的“過去”也毫無真實感，阿柏諾莫是一個危險的人，希萊斯特很擔心自己說錯話。
“法律呀。”
阿柏諾莫毫不在意地笑笑：“人類編篡出來用於自我欺騙，相互攻擊的道具，您怎麽將它奉為圭臬了呢？”
“請注意你的言辭。”希萊斯特麵無表情地糾正道：“法律是正義和秩序的化身，是神聖的！請不要隨意攻擊它。”
“哦？既然您是這麽認為的，那好吧。”
阿柏諾莫聳了聳肩膀，毫不在意地點點頭，“讓我來試著使您高興一下吧。”他勾起了唇角：“比如說，您有沒有覺得，將自己的生命和健康維係在一個小小的吊墜上是恨不可靠的呢？”
他說：“想不想稍微改變一下？徹底掌控自己的命運？”
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天使的腳步輕盈無聲，他寬大的羽翼收攏在背後，美麗的麵龐上是悲天憫人的神聖氣息：“各位安。”
他振振翅膀，飛到了高高的神壇上，低頭俯視著跪滿了一地的人。
這些人類在見到了天使之後紛紛露出了狂喜的表情，他們仰起頭，追問道：“這一月的被選中者是誰？”
國王，王後，王太子，公爵，侯爵……幾乎能掌握奧斯帝國命運的人早就忘記了他們的使命，他們隻是跪著，像是祈求愛撫的羔羊一樣，狂喜而又謙卑地盯著神壇上的天使。
天使低頭看著他們，柔聲開口，“杜林伯爵，主感受到了您虔誠的祈禱，您將會得到祂的恩賜。”天使潔白的掌心中攥著一管渾濁的綠色**。
十分遺憾的是，希萊斯特並沒有看到這幅場景，否則的話，他一定會覺得天使手中的東西很熟悉。
……那很像曾經被他視為救命稻草的，煉金師馬裏恩煉製出來的“生命藥劑”。
杜林伯爵已經是一個年老的貴族了，他曾經耀眼的金發現在已經暗淡稀疏，像栗子似的眼眸也渾濁的像泥坑裏的汙水。曾經不錯的麵容上更是爬滿了皺紋，他每天都能感覺到自己生命力量的流逝，隻有跪在祭壇下，這種令人發瘋的感覺才會消失。
他顫顫巍巍地接過了天使遞過來的藥劑，像是接受恩賜一樣毫不猶豫地仰頭喝下了它。
頓時，他臉上的皺紋消失了，一頭金發變得茂密耀眼，蒼老的男人在眾多同伴的麵前重新變成了那個消失在時光中的年輕男人。
“神恩！感謝神恩！”
杜林伯爵感受著久違的活力，跪倒在天使腳下，熱淚盈眶：“我將會更加虔誠地侍奉我的主！”
“現在，主有一件更加重要的事要交給蒙受過神恩的諸位。”
天使說道：“杜林伯爵，梅裏絲萊公爵……”他點了很多名字，“主希望能夠將安寧帶給整個人間。如果你們願意扮演你們自身的後代，在為人間的福祉做出貢獻之後，你們就能得到一項特殊的榮譽。”
“那就是：每當你們蒼老，主都會根據你們的貢獻做出評判，假若你們為人世做出了足夠多的貢獻，那麽你們就能再一次獲得年輕，重新以後代的身份出現在人世，但是，如果你們辜負了主的希望，你們就再也不會得到恢複青春的機會，隻能在悲歎中迎來可怖的死亡。”
天使微微一笑，“隻要你們心中懷著對主的感恩之情，嚴格地遵守主的命令，你們就能在人間永生。”
所有人都激動萬分，他們高呼感恩，被點到名字的人站了起來，跟隨在天使的身後離開了。
被留下的人望著他們離去的方向，眼睛裏充滿了渴望之情，隨後，更加虔誠地禱告了起來。
一團陰影靜靜的潛伏在角落裏，它注視著眼前這可笑的一幕，靜默地待了一會之後，悄無聲息地離開了。
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“命運隻有掌握在自己的手裏才是最牢靠的，不是嗎？”
阿柏諾莫的語言非常有煽動力，“而我將會對您毫無保留，隻要您願意沉下心，用不了多久，您就會發現煉金的動人之處。”
希萊斯特聽著他的話，心裏卻沒有很大的波動，這些話他總覺得自己曾經在哪裏也聽過。不過他表麵功夫做的非常好，他先是動搖，再是遲疑，最後猶豫地說：“我不得不承認，我有些心動了。”
“但是要全心投入煉金術並不是一件可以立即決定的事，畢竟那將涉及大量的金錢和財富，我需要考慮一段時間。”
阿柏諾莫彎起殷紅的嘴唇，“我期待著您的回應，順便，請您稱我為阿諾吧。”
時間已經接近深夜，阿柏諾莫熱情邀請希萊斯特在王宮中住下，並且大方的表示王宮中的宮殿任他挑選，就算他打算住國王的寢殿也沒有問題。
他在話裏行間炫耀著他的權勢。
希萊斯特拒絕了他的好意，搭乘著天使駕駛的車駕回到了斯梅德利侯爵的府邸。
這場談話讓他更加確定了阿柏諾莫的危險性，但是要如何應對對方，他仍舊毫無頭緒。
——實在不行，他就接受阿柏諾莫的好意，反正他的財富足夠他揮霍了。
希萊斯特在埃斯克裏特的府邸裏度過了平安無事的幾天。在這幾天裏，他有些驚奇地發現，奧斯帝國的一些貴族仿佛轉了性一樣，開始給平民大肆捐款，他們開辦孤兒院，搭好施粥棚，不顧一切地散發著自己的善意。
這對平民固然是很好的，但是其中透著不能忽視的古怪。
而街頭巷尾那些接受了這些貴族恩惠的平民們口中感謝的卻是阿柏諾莫主教。
這很奇怪，阿柏諾莫究竟想幹些什麽？
“您不覺得這樣很好嗎？”
阿柏諾莫又一次將希萊斯特邀請到了王宮中，“這樣，平民的生活不是變得好過了許多嗎？他們很幸福，不是嗎？”
但是這個幸福是虛假的，隻要貴族們改變主意，他們還是會跌入到曾經的境況中。
希萊斯特這麽想，但是他沒有說，何必說出來呢？他可不相信阿柏諾莫是真正為了平民的福祉才做這些的。
他答應了跟隨阿柏諾莫學習煉金。
實際上，他家裏就有一個真正的煉金大師，埃斯克裏特。
希萊斯特在煉金上本來就很有天分，在加上阿柏諾莫無私的教導和埃斯克裏特的補課，他進步的很快。
一段貌似平靜的生活就這樣過去了。
一個月過去了，希萊斯特向阿柏諾莫辭行：“我回去處理一件事，很快就會回來。”
阿柏諾莫笑著答應了，他看著希萊斯特身邊的埃斯克裏特，勾起了一個略帶惡意的微笑。
“去吧。我盼著您回來。對了，能否讓我和您的侍從說說話？我對他很好奇。”
埃斯克裏特現在頂著的是斯梅德利侯爵的名頭，但是阿柏諾莫卻毫不在意地稱呼他為“侍從”，希萊斯特正打算糾正他，就接到了來自埃斯克裏特的眼神。
他溫和充滿安撫意味的眼神讓希萊斯特止住了原本想要說出的話，他回答阿柏諾莫道：“好的。”
在希萊斯特離開後，阿柏諾莫才開口：“何必那麽防備我呢？”
“如果不是你插手，我可不會那麽倉促地結束，你看看你幹的好事。”
“我就是你，你就是我，我們原本就是一體的，不是嗎？”
埃斯克裏特微笑地糾正道：“不，你隻是我的影子，被拋棄的東西，你隻是我身上反常東西的集合，你不是我。”
“是嗎？”阿柏諾莫有些被激怒了：“是嗎？那你現在有像被期望的那樣成為一張白紙嗎？哦，你該不會覺得你假裝聖人假裝得很不錯吧？”
“你不覺得你很悲哀的嗎？”埃斯克裏特說道，“你到現在也不知道他為什麽拋棄煉金，但我早就明白了，這就是我們之間的差距。”
他彎起眉眼，微微一笑：“改變了容貌又怎麽樣呢？贗品終究是贗品，他那麽多年的教導也沒能讓你弄明白。”
阿柏諾莫臉上的表情被憤怒扭曲了，不過很快，他就重新平靜下來：
“回去吧，回去期待你的婚禮。”
他充滿惡意的說：“你現在已經不能對他說些我不允許你說的話了吧？被人控製的感覺怎麽樣？嗯？也許你等不到你的婚禮，你這幅精心打造的身軀就是我的了，你的靈魂也將成為我壯大的養料。”
“到時候，參加婚禮的會是誰呢？這可說不準，是不是？”