希萊斯特和埃斯克裏特回到了聖佩德帝國。

不過,埃斯克裏特稍微做了點偽裝。不得不說,他用貴族小姐的標準精心打扮一番之後看上去也頗為漂亮,除了稍微顯得有些高挑,五官相比女士們來說鋒利了一些之外,他也能被稱作是個不折不扣的美人了。

希萊斯特大為驚豔,相比第一次埃斯克裏特的扮相,現在他可漂亮太多了,哪怕是知道他底細的希萊斯特也忍不住在對他說話的時候輕聲細語起來,包容心上了整整一個台階。

他在和埃斯克裏特簽完文件達成協議的第二天就給諾伊斯寫了信,表示他要帶未婚妻回去。並且,因為某些特殊原因,他的未婚妻從公主變成了一位公爵之女。不過他很喜歡。

所以,在他牽著埃斯克裏特從馬車上下來的時候,諾伊斯和他的父母都沒有覺得很吃驚。

頂多是覺得埃斯克裏特長得有些太高了。

埃斯克裏特現在的身份是奧斯帝國的一位公爵之女,名叫卡羅,是一個擁有豐厚嫁妝的女繼承人,能夠從他的父親那裏繼承來大片的領土和公爵的頭銜。

除了優異的出身和令人垂涎的嫁妝以外,他展現出來的外貌也是令人難以挑剔的,因此,希萊斯特的父母和諾伊斯都對他很滿意。

——畢竟這是一場政治聯姻,你也隻能要求這麽多了。

公爵的婚事定在三個月之後,在此期間,“卡羅小姐”將住在希萊斯特一個空置的公館中,等到他們正式成婚後,他們才能住在一起。

希萊斯特對自己的未婚妻展現出了令人讚賞的紳士風度,在準備婚禮期間,他為自己的未婚妻送去了大量的珠寶和衣裙,每天早晨還為她訂購一束花,並且絕對潔身自好,對其他有意接近的貴族小姐們不假辭色。

而卡羅小姐,她美麗的姿容在所有聖佩德上層貴族的心目中都留下了極為深刻的印象。

在這三個月內,雖然明麵上希萊斯特和自己的未婚妻幾乎沒有什麽接觸,可是實際上,每天晚上,他都會通過一個秘密的通道到達未婚妻的住所,在對方的教導下學習煉金術。

“我覺得我不喜歡它了。”

希萊斯特一邊做著埃斯克裏特布置的煉金實驗作業一邊說:“我總覺得從前的我似乎很喜歡這玩意兒,但是現在我不喜歡它了,不能說是膩了,隻是……我也說不上原因。”

他一邊咕噥著,一邊往試管裏倒了一些橙藍色的**,擰著眉頭說:“埃瑞,也許你會覺得很可笑,但是說真的,我真的有這種感覺,好像煉金這門學科曾經被我拋棄過似的。”

“我不覺得可笑。”

在私底下,埃斯克裏特沒有裝扮成卡羅小姐的模樣,“相信您的直覺,您心裏是怎麽想的,就大膽地怎麽做,相信您自己,也相信我。”

“你知道嗎,你這段時間的樣子真的很像一個吉普賽算命女人。”

希萊斯特不需要費什麽力就完成了埃斯克裏特布置的作業,在埃斯克裏特彎腰檢查的時候,他略帶尖刻地挖苦道:“真的,相信我,你十足十地像。”

埃斯克裏特寬容地笑了笑。

“好啦,夜深了,我也該回去了。”他輕聲說道:“我的黑豹還等著我回去呢,不知道我有沒有告訴你,它和我的小兔子相處地還不錯。它真是一隻令人驚異的豹子。”

希萊斯特困倦地打了一個哈欠,“不過就算這樣,我也不能把它和我的小兔子單獨扔在一塊兒太久,那也許是對它天性的折磨。”

希萊斯特通過秘密通道輕鬆地回到了自己家,他現在沒有住在王宮了,作為即將成婚的公爵,他在自己擁有的眾多房產中挑選了一處作為自己的婚房,獨自一人住在其中。

當初他搬家的時候還苦惱過,很擔心黑豹會不會不願意跟著他來,但是事實證明他多慮了,他給黑豹戴上項圈,像牽一條忠誠的獵犬一樣,十分輕鬆的就將黑豹帶回了他的新家。

希萊斯特回來之後發覺自己的豹子和自己離開前有些不同,看上去更加矯健靈敏了,諾伊斯涼涼地說:“是啊,畢竟它這段時間又回歸了它喜歡的野**,生活得意,自然就更強壯了。”

希萊斯特接受了自己堂兄這段帶著羨慕的陰陽怪氣式解釋,沒有多想。

當初,在希萊斯特離開的第二天,黑豹就遁入了森林中,再也沒有在王宮中出現過。諾伊斯找了一段時間,沒有發現它的蹤跡,還以為希萊斯特的寵物就此宣告放棄主人。沒想到它隻是不屑在諾伊斯麵前露麵,在希萊斯特剛回來不久,它就從森林深處鑽了出來,親昵地在希萊斯特身邊蹭來蹭去。

全程目睹這一場麵的諾伊斯隻覺得心裏酸氣都要發酵了。

但實際上,原來的黑豹由於埃斯克裏特的疏忽,早就不知所蹤,現在這一隻是他新找到的。

一隻年輕,充滿活力的,剛剛成年的黑豹。

——不過對於不了解猛獸的人類而言,天下黑豹都長一個樣,隻要體型和皮毛差的不太多,希萊斯特也認不出來。

更何況,他還離開了一段相當長的時間,在這段時間內,黑豹會發生一些變化實在是太正常了,沒什麽值得懷疑的。

希萊斯特就這樣給自己的黑豹戴上項圈,開開心心地帶著它到了新家,並且還將自己養的兔子也搬了過來。

寵物兔子……呃,不對,儲物糧兔子很乖巧,黑豹也很乖巧,兩隻毛絨絨一大一小,大的可以用來靠背,小的可以用來暖手,它們還相處愉快,不會打起來,希萊斯特坐擁兩大寶貝,快活極了。

一打開門,從地下室上來後,希萊斯特就毫不意外地發現可心的黑豹正在起居室的地毯上等他,而兔子已經在軟綿綿的椅子靠墊上睡了個昏天黑地。

希萊斯特無意打擾小兔子的睡眠,他彎腰摟了摟黑豹,“走了,我們該去睡覺了。”

黑豹敏捷地站起身,跟隨著希萊斯特走進了臥室,希萊斯特洗漱後換好了睡衣,上床的抱住黑豹的脖子,很快就睡著了。

他的生活就這樣有規律地重複著,偶爾還會和阿柏諾莫通信,說明自己的近況。

就這樣,不知不覺間,舉行婚禮的日期就近在眼前了。

婚服也趕製出來了,希萊斯特試了試自己的衣服,感覺挺合身。諾伊斯站在一旁,身上也穿著新裁剪出的衣服,懶洋洋地說:“啊,我的小兄弟,看到你就要結婚了,我真是舍不得。”

諾伊斯自告奮勇地充當了他的伴郎,雖然這有些不合規矩,不過他是國王,這也不是什麽很出格的事,就隨他去了。

“你也該找一個合心意的王後了。”

希萊斯特對著鏡子端詳著自己,隨口說道:“再這樣玩下去,我看都沒有真正的好姑娘願意嫁給你了。”

諾伊斯不屑地嗤笑了一聲,“我是國王,隻要我還坐在王位上,世界上的好姑娘們隻會爭先恐後地朝我撲過來,看不上我?開什麽玩笑!”

“卡羅小姐就沒有。”希萊斯特狡猾地挖苦道:“她甚至沒有多看你一眼。”

“就算是好姑娘們也是有她們各自的喜好的嘛。”

諾伊斯對卡羅小姐一點兒也不感興趣,他反唇相譏:“據我觀察,她應該是那種喜歡照顧人的類型,你和她可是絕配,她要是錯過了你,恐怕就找不到可心的未婚夫了。我這麽成熟強壯,足以自己照顧自己,她會多看我一眼那才怪了呢。”

他這是在嘲諷希萊斯特還像個沒斷奶的娃娃一樣需要人照顧。

“諾伊斯!”

“我聽著呢。”諾伊斯笑嘻嘻的說:“小聲點好嗎?親愛的,我可還沒聾呐。要是等我老了,你再用這種音量跟我說話那我會非常欣慰的。”

希萊斯特:“……”

諾伊斯,不愧是登上了國王寶座的人,就是這麽非同一般。

當晚,他像往常那樣悄悄溜進了埃斯克裏特的住所。

“嗯……埃瑞……”他磨磨蹭蹭地不願意走到煉金台那兒去,“你試過結婚禮服了嗎?感覺怎麽樣?”

埃斯克裏特挑挑眉,“試過了,感覺很不錯。”

希萊斯特很想看埃斯克裏特換上婚禮裙裝的樣子,但是他不好意思說出口,他琢磨了一會,沒有找到合適的借口,最後隻好遺憾地放棄了。

就在他決定延遲滿足自己的願望,往煉金台那兒走去的時候,埃斯克裏特突然開口了:

“畢竟現在我的身份是您的未婚妻,卡羅小姐。”埃斯克裏特微笑地說:“所以,我得讓我的未婚夫喜歡我。”

他慢悠悠地說:“所以,那件即將出現在婚禮上的禮裙自然也要符合我未婚夫的審美標準,這樣好給我們之後美滿的婚姻生活開個好頭,是不是?”

希萊斯特:“……呃……這個……”

他臉紅了,不太好意思應。

埃斯克裏特說話的時候完全麵不改色,“所以,與其用言語來試探,不如我直接換給您看一看,如果您不喜歡,那麽我就換一條裙子,您覺得怎麽樣?”

希萊斯特的臉已經紅的像是發燒了一樣,他看了一眼埃斯克裏特沉著冷靜的麵容,支支吾吾地說:“……那……那好吧。”

說完之後,他似乎覺得自己這樣很沒麵子,輕咳了幾聲,強迫自己變得麵無表情起來

(盡管麵無表情和通紅的臉蛋相配起來時具有一種喜劇效果,但是可敬的公爵大人自己並不知道)。

“我很榮幸。”

他拿腔拿調地說,“去吧,我親愛的小姐,我萬分期待。”