漆黑的天空突然閃過了一道光,雷聲緊隨而來，沉悶的轟隆聲將希萊斯特從沉思中驚醒。
他注視著桌麵上那張薄薄的，鋪滿了花體字的信紙,眼皮再一次顫了顫。
昏黃的燭火染黃了書桌，潮濕的水汽味飄散在空中,希萊斯特緊緊捏住扶手,他眼也不眨地盯著那張信紙,信上的字符漸漸變得毫無意義，它們不再是花，而是一簇簇荊棘，枯朽尖銳，刺得希萊斯特滿手是血。
——怎麽辦？他該怎麽辦？
希萊斯特的肩膀顫抖起來，他猛地捂住了自己的眼睛。隨後又輕輕鬆開，喉頭漫上了一股強烈的渴望,他貪婪地呼吸著帶著濃重水汽味的空氣,雙唇微啟，喉頭輕顫，聲帶振動,逸出一陣模糊的聲音。
太幹了！還是太幹燥了！他要渴死了！
希萊斯特拿起桌邊的銀質水罐，仰起頭喝水,清冽的水流順著喉管流進胃裏,他一口氣把整罐水都喝了下去，但那股令人無法忍受的饑渴還在折磨著他。罐子空了,他仍舊口渴。
他鬆開手,水罐跌落在地上，希萊斯特重重地呼吸了幾口空氣，心中難耐的渴望控製住了他的雙手,他推動著身下的輪椅，急切地離開了書房，目的明確地直奔浴室。
浴室裏有一個巨大的水池，裏麵注滿了水，水裏還遊弋著一些魚。這是管家特意放進去的。希萊斯特鎖上門，急不可耐地脫掉身上的衣服，昂貴的布料掉在地上，露出了它掩蓋著的那具不屬於人類的軀體。
一條淡金色的魚尾反射著淡淡的燭光，魚尾上的鱗片細密規整，卻因為缺水而有些黯淡，希萊斯特撐著輪椅的扶手輕輕一躍，輕巧的落進水裏。
他鬆開束縛頭發的絲帶，仰麵躲進水池裏。舒適的閉上眼睛，靜靜的躺了一會。
柔軟清涼的水驅走了他的不安，他睜開眼睛，看見了自己手臂上的鰭紗，它們在水裏飄著，像是水草。還有他的魚尾，修長，卻並不有力。
希萊斯特在水裏翻了幾次身，微微眯起眼睛開始吐泡泡，一串串水泡從池底升起，最後破裂在空氣中。他逐漸平靜下來，水環繞著他，保護著他。
幾隻魚探頭探腦的遊過來，懵懂地在他飄散的長發裏穿來遊去。
【親愛的布拉德利閣下，我們對您父親的逝世報以最沉重的哀悼……請您來到布裏亞森接受繼任儀式，國王陛下會為您頒發繼承書，正式授予您布拉德利公爵的身份……我們的使者已經在路上……】
在他從小生活的城堡中，他尚且小心謹慎，生怕被人發現他的秘密。如果他踏上了陌生的土地，他身份暴露的可能性絕對會大大增加。一條人魚被人發現之後會是什麽下場呢？他不用思考身體就會顫抖起來。
他也可以就此放棄人類的身份，融進大海中，人魚能夠在海洋中生活的很好。可那是其它人魚，希萊斯特從小被他的人類父親溺愛長大，他沒有鋒利的指甲和牙齒，沒有矯健有力的魚尾，也沒有卓越的體力。他冷靜的設想過他進入大海之後可能會有的遭遇，他也許會被鯊魚分食，也可能由於抓不到食物饑餓而死，存活的機會渺茫。
他進退兩難。
他該怎麽辦？
短暫的放縱後，希萊斯特擦幹自己的身體，重新披上衣物，束好頭發，坐上輪椅離開浴室。
城堡內部永遠是昏暗的，狹小的窗戶透不進陽光，黑暗讓希萊斯特感到安全。他推著輪椅，仆人們都去睡了，城堡裏顯得格外安靜。
希萊斯特推著輪椅穿過起居室，在去臥室的途中，格外細心的檢查城堡大門是否內部鎖好了。
城堡鎖得十分嚴實，希萊斯特放下心來，準備回到臥室去。
他轉身離開，身後卻傳來一陣急促的敲門聲。希萊斯特心下一驚，下意識屏住呼吸，停在原地一動也不動。
“別敲了，他不可能在裏麵。”
一個粗噶的聲音說道：“這是貴族的城堡，他進不去，我們也進不去，別白費力氣了，到旁邊找找，別讓他跑了。”
門外又傳來了一陣爭執，最後那個粗噶的聲音贏得了讚同，腳步聲漸行漸遠，聲音也越來越小。希萊斯特鬆了口氣，漠然地回到了自己的臥室。
聽剛才那群人的對話，他們正在追捕一個人，也許是小偷，也許是罪犯，總之於他無關。
希萊斯特擰開門把手，然後猛地皺起眉，急切地往後退。敏銳的嗅覺讓他聞到了空氣中彌漫的淡淡血腥味，他慌亂的想要去找管家來。
一個什麽東西在他的臥室裏，很有可能就是剛才那群人追捕的人！
“我有些餓了。”
他鎮定下來，自言自語道：“我要去找老喬治，讓他給我準備餐點。”
希萊斯特的脊背繃得很直，指尖顫抖著，還算順利的轉了身，打算離開。
突然之間，他的輪椅被一陣大力猛地向後拉拽，臥室的門被一隻蒼白的手拉上。那人穿著黑色長袍，渾身上下都是濃厚的血腥味，他站的筆挺，當著希萊斯特的麵，慢條斯理地鎖上了門，將鑰匙往桌上一拋，才轉過身直視希萊斯特，他將雙手放在希萊斯特的輪椅扶手上，居高臨下的打量著這位不良於行的貴族，輕輕笑了笑。
“您好，尊敬的閣下。”他殷紅的嘴唇彎起了一個敷衍的弧度：“我冒昧來訪，給您造成困擾我感到很抱歉。”
希萊斯特一言不發，他注視著眼前這個男人，天藍色的眼睛裏閃著不安的光。
“我的名字叫做埃斯克裏特。是一個您不需要記住的小人物，我隻有一個請求，請讓我留在您的城堡裏養傷，等傷好了我就會離開。不會給您帶來任何麻煩。”
這個男人用著敬語，輕聲漫語地似乎是在征求希萊斯特的同意，但是他臉上漫不經心的表情讓希萊斯特明白自己沒有拒絕的權利。
這個人能夠無聲無息的闖進他的臥室，如果自己因為拒絕而惹怒了他，很可能會有很大的危險。
希萊斯特看著他，嘴唇抿成一條直線。
他不回應，埃斯克裏特也不催促，他麵帶微笑，耐心的看著希萊斯特的眼睛，翠綠色的眼睛裏沒有任何波瀾。
半晌，希萊斯特妥協了：“可以，你自己找一個客房安頓，明天我會告訴管家，讓他給你準備餐點。”
“感謝您的仁慈。”埃斯克裏特說：“不過，請您別向任何人透露我的存在，好嗎？”
這人也許是個逃犯，一個受傷的逃犯。
希萊斯特猶豫了一會，緩緩點了頭。
埃斯克裏特微笑著說：“非常感謝，我會報答您的。”
他走到桌麵拿起鑰匙，打開臥室的門後將鑰匙重新放進希萊斯特的手裏，站在臥室門口朝他行了個禮，轉身悄無聲息的離開了。
希萊斯特飛快的關上了臥室的門，狠狠地鎖上了門，重複擰動門把手，確認它打不開之後才鬆了一口氣。
臥室裏全是血腥味，盡管十分細微，可希萊斯特還是無法忍受。他點燃熏香，嫋嫋白煙升起，來自東方的香料散發出的香味掩蓋住了血腥味。
他在臥室裏冷靜了一會，最後決定給埃斯克裏特送點藥品和食物過去。他好得越快，離開的時間也越快。希萊斯特現在本來就焦頭爛額，實在是承擔不起另一件麻煩了，埃斯克裏特越早走越好。
希萊斯特這樣想著，他到廚房拿了麵包，又拿了幹淨的白布和藥品。盡管他不知道埃斯克裏特選的是那間客房，但順著血腥味的方向找去，他還是找到了那個房間。
埃斯克裏特選的房間在一樓，這正好方便了希萊斯特。他將手中的東西放在門口的地麵上，輕輕敲了三下門，一言不發的離開了。
埃斯克裏特過了一會才打開門，門口空無一人，卻放著一些食物和藥品。他沒有立刻拿起來，轉頭朝走廊另一頭看去，希萊斯特的背影逐漸消失在黑暗中。埃斯克裏特怔了一下，他笑了笑，彎腰撿起地上的物品，關上房門。
這間客房十分簡陋，但埃斯克裏特並不在意，他隨意在蠟燭上動了動指尖，火焰憑空出現，燭光照亮了桌麵。
埃斯克裏特將東西放在桌上一一排開，仔細地檢查了一邊，確認食物和藥品都沒有毒後，他才開始進食。
他將桌上的藥物按照自己傷口的情況調配了一番，隨後脫去黑袍和內衫，露出光裸的上身，他的腹部和背部遍布傷痕，皮肉翻卷，看上去猙獰極了。
埃斯克裏特表情平淡地拿起桌上調配好的藥品處理自己的傷口，帶有刺激性的藥粉直接灑在傷口上，傷口周圍的皮肉輕微抽搐著，他卻一聲不吭，仿若感覺不到疼痛似的。
處理完自己身上的傷口後，他緩緩吐出了一口氣，走到門邊畫了一個防禦型的煉金陣，這才疲憊的垂下眼簾，吹熄蠟燭，上床去睡了。