煉金師多多少少都有些怪癖,希萊斯特沒說什麽。摸到埃斯克裏特塞進來的睡袍摸索地穿上了。
馬車平靜地前進，車輪和路麵摩擦發出窸窸窣窣的聲音。希萊斯特枕著這聲音進入了夢鄉。
杜立安趕路心切，一路上都沒多做停留,很快就到達了王城。
希萊斯特第一次來王城，透過窗他能看見王城的繁華,心裏卻沒有什麽羨慕。他不喜歡人多的地方,人多就代表危險。
他現在隻想盡快解決自己身上的事,早點回到自己的城堡裏。
按照常理，新進王城覲見國王的貴族們都先要在自己的宅邸裏修整一番，打理好自己的儀容再去見國王，以免風塵仆仆，在國王麵前失禮。
但杜立安卻徑直往王宮走，根本沒有半路停下來的意思。
埃斯克裏特在馬車裏為希萊斯特打理衣著，經過這段時間,他似乎已經完全沉浸在他的新身份中不可自拔了。希萊斯特本來並不想讓他做這些,他不需要一個貼身男仆。畢竟這些雜事他自己都會做。
隻是埃斯克裏特實在太過自覺，一開始的時候還隻是禮貌客氣的做做樣子，隻要希萊斯特一喊停下。埃斯克裏特就會馬上停下手頭的工作。然而越到後麵,他就越殷勤，把希萊斯特的推辭當做耳旁風,一手包辦了希萊斯特所有的瑣事。
希萊斯特開始時還有些不習慣,但現在他已經適應了。
埃斯克裏特為他打了一個精致的領花，又給他披上了厚厚的披風。再戴上手套,扣好禮帽。打理完畢後,王宮便到了。
杜立安站在馬車門口等待著，臉上帶著譏笑。希萊斯特沒理會他，平靜地坐上輪椅,被埃斯克裏特推著往王宮正殿走去。
國王已經坐在正殿等候他們了，這更加證實了希萊斯特的猜測，杜立安一定已經將他的異樣告訴國王了，否則國王不會這麽急切的準備見他。
不過他現在並不害怕，埃斯克裏特就站在他身邊。
杜立安臉上的譏笑嘲諷已經消失了，他變得彬彬有禮起來，如果沒人說破，誰也不知道他是平民出身。
這是杜立安最驕傲得意的一點，他自得於自己的優秀，可這份優秀卻來源於公爵的培養。他下意識地忽略了這一點，不僅不感恩，反而怨恨公爵和希萊斯特阻擋了他往上爬的路。
負責繼承儀式的禮儀官已經捧著東西站在一旁等候儀式開始了。國王居高臨下地注視著希萊斯特，雖然有懷疑之心，可這到底是他兄弟唯一的孩子。他不太願意相信他會是異類。
希萊斯特今天盛裝出席，他得體地回答著國王的詢問，似乎並未察覺到國王的懷疑和試探。
“您出汗了，您穿的有些多。”
埃斯克裏特湊在希萊斯特耳邊低聲地說，他的聲音不大，但由於宮殿裏十分安靜，大部分人都聽見了他的話。
他的無禮讓國王皺了皺眉，不過這也正好是一個試探的機會。
杜立安站在一邊，心中的幸災樂禍簡直快要滿溢出來了，他對這個仆人沒有半點好感，但是現在他覺得這個仆人順眼了不少。
現在你要怎麽應對呢？
他認為，希萊斯特一定沒有把自己的秘密告訴他這個仆人，所以這個仆人懵然不知，想要體貼主人，沒想到卻反而把主人往深淵裏推。
“那你幫我把披風脫下吧。”
令人詫異的是，希萊斯特連上不僅沒有為難的神色，反而淡然的讓埃斯克裏特幫他脫掉披風。
杜立安心中升起了一些不妙的感覺，很快，他的感覺就成真了。
希萊斯特今天穿的是一整套宮廷禮服，脫掉披風後，一雙修長的腿就顯露在了所有人的麵前。他腳上套著靴子，怎麽看都是正常人。
國王的神色放鬆下來，隨後目光淩厲地投向了站在一旁的杜立安，杜立安臉色煞白，搖搖欲墜，不敢置信地喊出了聲：“怎麽可能！你的魚尾什麽時候變成腿了？！”
希萊斯特對此的回應是疑惑地看向了國王，在先前的言語中，他已經大概知道這位國王對他的父親還是有很深的尊敬的，因此愛屋及烏，在確定他是人類之後，國王對他的容忍也隨之上升。
他克製而疑惑地看向國王，表情是全然的茫然。
國王安撫了他幾句，然後宣布開始舉行繼承儀式。
繼承儀式並不繁瑣，希萊斯特至此正式繼承了父親的頭銜，成為了一名公爵。
他在離開王宮之前掃了一眼麵白如紙的杜立安，心中泛起的是一陣快意。
繼承公爵的頭銜之後，他並沒有就此踏上回鄉的旅程，他在王城留了幾天，繁華的王城裏擠滿了貴族，消息在他們的幫助下跑的飛快。希萊斯特都不需要費心打聽，就弄明白了杜立安的下場：
他不再是國王的座上賓了，由於誹謗身份尊貴的公爵，他受到了嚴厲的懲罰。他自稱是一個小貴族家庭的傳人，身上流著尊貴的血脈。可到底他沒有正式的貴族頭銜，國王處理起他來便沒有什麽顧忌，要不是那個戀慕他的貴族小姐多方努力，他很可能已經人首分離了。
杜立安的遭遇並不令人同情，希萊斯特對此甚至還不滿意，那個貴族小姐已經被杜立安迷得神魂顛倒，就算杜立安失去了一切，她也願意和他結婚。
希萊斯特很不滿意，但是他也無計可施，他從未來過王城，以後也不會來。在王城中沒有勢力，無法對杜立安做出實質性的報複行為。
埃斯克裏特這段時間早出晚歸，每次回來時身上都帶著濃重的血腥味。希萊斯特沒有過問他的行蹤，在他看來，他和這位神秘煉金師的交情快要到頭了，要不了多久，他就會像他出現的那樣神秘消失。
想到這裏，希萊斯特心裏居然有些不舒服。
他從來就沒有什麽特別親近的人，除了他的父親和老喬治以外，埃斯克裏特算是他最親近的人，他的父親溺愛他，老喬治憐憫他，埃斯克裏特在和他相處的時候卻從沒流露出同情的神色。
——一場交易而已，他怎麽還放在心上了？
希萊斯特皺起眉，十分不高興。
他心煩意亂，隨意拿一本書來翻看，書翻了幾頁，全都翻過就忘，渾渾噩噩地消磨了一個下午的時間。
老喬治正在打理車隊，有驚無險的度過了這一關後，他便想讓自己的主人早點回去，城堡裏才是最安全的。
希萊斯特沒有阻止他，隻是看著那被捆紮好的行李心裏就煩躁，國王似乎是為了表達對他的歉意，送了許多東西過來，這些新東西都要帶回城堡，所以一時半會還沒那麽快啟程。
埃斯克裏特回來的時候是夜晚，夜已深了，他身上沒沾血，卻有一股濃厚的血腥氣。
希萊斯特還沒去睡，他留在起居室裏，壁爐裏的火焰還在燃燒。他聽見了響動聲，轉過頭去看，是埃斯克裏特回來了。
他不去睡覺，坐在這裏就是為了等埃斯克裏特回來，現在他等到了，反而站起來打算離開。
“您為什麽看見我就走呢？”
埃斯克裏特的聲音從身後傳來，聽不出什麽情緒，希萊斯特的腿卻不能動了。
他沒有回頭，“因為我困了。”
這個回答很生硬，希萊斯特原本不想這樣回答的，他說出口的話和他在心裏想好的話不一樣，他弄不清自己想要什麽，隻有一點比較明晰：他不想讓埃斯克裏特生氣。
他想要補救一下，想了一會沒想到說辭。
埃斯克裏特從後麵靠近希萊斯特，濃鬱的血腥氣息撲麵而來。希萊斯特站在原地，一雙手搭上了他的肩膀，他顫栗了一下，沒有動。
“我這段時間發現了一個嚴重的問題。”
他兩隻手微微用力，迫使希萊斯特麵朝他，綠色的雙瞳像是深不見底的潭水，“強行將原本融合在一起的血脈分離開對您的傷害是很大的。”
“有多大？”
希萊斯特並不在乎這個，但他的聲音卻發顫，他知道，這是因為埃斯克裏特離他太近，把溫熱的吐息都噴到他的前額上的緣故。
他原本就不太想走，被埃斯克裏特這麽一弄，就更無法挪動腳步了，他僵硬著站在原地，渾身的肌肉都繃緊了。
埃斯克裏特卻弄錯了他的緊張，還以為是因為希萊斯特感到害怕的緣故，他壓低了自己的聲音，讓它聽上去更沉穩有說服力：“傷害非常大。”
他說：“您看，如果您仍舊是一條人魚，那麽等到時機恰當，您就可以收到另外一條人魚的求愛。但是現在，您有了人類的形態，人魚就不會再向您求愛了，而由於您隔一段時間還要變回人魚的形態，這就讓您很難接受其他人類的求愛。”
“無法締結婚姻，不能得到愛情，這傷害還不夠大嗎？”
希萊斯特心想這傷害一點也不大，他才不在乎這個呢。況且，從埃斯克裏特的嘴裏說出這樣一席話聽起來多多少少有些可笑。
但他的回答卻是：
“……那你說怎麽辦？”