有一對兄弟非常愛車，兩個人都希望能夠獲得一輛寶馬車。某一天大哥在公司的抽獎活動中抽中了一輛寶馬5係，弟弟則花費了幾年的工資購買了一輛寶馬5係。8年過後，大哥的車子就已經破舊不堪，市場價值甚至不足5萬元。不僅如此，由於他平時不注重保養和愛護，車子的很多零件都被更換過，還多次出現了事故，油費、保養費、維修費、賠償費，林林總總加起來的成本消耗也已經超過了70萬元。而弟弟的車子因為保養得當，還能被賣到18萬元的價格，而且他多年來的良好保養習慣使得車子並沒有經曆過什麽大修，耗油量也很正常，每年的支出都控製在2.5萬元左右。

某生產商決定為顧客提供兩種不同模式的服務，第一種是免費贈送產品給客戶，第二種是出售產品，然後免費提供維修和升級服務。結果很多顧客都選擇了第一種消費模式，價值3000元的產品直接免費到貨。可是使用一年之後，大家才發現，該產品每隔一兩年都需要進行升級，而每一次的保養和升級都需要700元左右的費用。那些直接購買產品的人，公司會免費提供5年的保養和維修，以及5次免費的升級。

很多銀行每年都會免費為消費者辦理信用卡，甚至還會為每一個辦卡的人提供一些小禮品，比如價值200元的保溫杯，價值100多元的小電器，或者一些生活日常用品。問題在於很多人開通和激活了信用卡之後，就開始進行透支消費，並且需要償還越來越多的利息，這些消費以及利息遠遠超過了他們平時的開銷。

以上幾個案例實際上都指出了一個道理，那就是免費的東西往往是最貴的。這裏的“免費”有多層含義，第一層“免費”指的是產品免費，但是服務並不是免費提供的，而且往往會很貴。第二層“免費”隻是某些人不用為此支付費用，但是更多的人可能會為此付出更高的成本。第三層“免費”是產品本身是免費的，但是想要讓產品發揮基本的價值，那麽就需要其他輔助設備，而這些輔助設備是需要花錢購買的。第四層“免費”是指當前購買和使用的東西不用花錢，但是因此而產生了很大的機會成本。

從經濟學的角度來說，免費本身就不是一個絕對的定義，它更多的是一種狹隘的（某一範疇內）的成本控製，在該物品之外的其他東西上，可能存在比較大的成本消耗。消費者免費獲得了一張50元的優惠券，但是商家可能會告知消費者這張優惠券隻適用於那些價格在1000元以上的產品。因為一張50元的優惠券，就需要購買價值上千元的產品，這一免費產品的代價實在不小。換句話說，這個世界上本身就不存在絕對免費的東西，當人們得到一件免費的物品時，必定會產生相應的成本消耗。有人打趣比爾·蓋茨，認為他在走路時如果遇見地上掉了100美元的鈔票，也不會彎腰去撿，因為在他完成彎腰撿錢的這個動作時已經有足夠的能力創造高於100美元的收益，所以他撿錢的收益比產生的機會成本要小，也就是說他彎腰撿錢是虧損的，所以機會成本太大了。很多時候，當人們去接受或者獲得一件免費的物品時，可能會因此產生更大的機會成本，比如他可以花同樣的時間在其他事情上創造更大的價值，或者可能會因此錯過其他更好的選項。

免費在很多時候更像是一種經濟學領域內的誘餌，目的就是讓人們在免費的幌子下受到迷惑，比如有些老太太經常會獲得商家免費贈送的一些小電器，但是如何讓這些小電器運轉起來卻成了難題，因為小電器需要進行合理安裝，需要通過特定的設備來激活，還需要進行調試，並且購買相關的產品進行聯合使用，而這些明顯都需要通過商家來完成。由於之前沒有付費，那麽在一係列後續的激活和操作中，老太太就需要支付給商家一大筆費用，這些錢可能遠遠超出了正常的開銷。相比之下，那些需要付出成本的東西往往更為合理，人們會更加珍惜和愛護那些花費成本購買到的東西，能夠謹慎合理地支配該物品，延長物品的使用壽命，並且認真對待使用過程中的每一個問題，想辦法將其效用發揮到最大。為價值付費是一個必要的經濟流程，也是個人生活中不可或缺的一部分，這種付費是一種正確的消費觀。

首先，付費本身就是價值交換的一種形式，在這個過程中交易雙方的地位是平等的，甚至消費者會占據更高的地位。為一個東西付費之後，人們就有了最基本的知情權，就享有對等的服務，可以在消費中擁有更多的主動權，東西壞了可以找對方維修或者索賠，可以在交易中心提出更多的要求，可以為自己的消費獲得一個最基本的保障，而不是在免費的陷阱中被人牽著鼻子走。

其次，付費有助於幫助買賣雙方建立起穩定的關係，無論是買方還是賣方，都能夠建立起更為持續的合作關係，而且彼此之間的信任感會增強，這有助於買方獲得更好的服務，在往後的消費中，買方所消耗的成本可能會越來越低。

因此，如果人們懂得如何算一筆經濟賬的話，就不要輕易被那些免費的東西所吸引，無論是免費贈送的小禮品，還是免費獲得的收益，都有可能會讓你付出更大的代價，畢竟免費的隻是單純的一個產品，但這件產品背後潛藏的價值則是昂貴的。正如經濟學家羅塞爾·羅伯茨所說：“經濟學是看待世界的一種方式，它不斷提醒我，世界上沒有免費的午餐。走哪一條路都意味著放棄另一條路，而這可能會讓我們最終感到遺憾。沒有後果與代價的世界是一個沒有選擇價值的世界，沒有責任的世界不是成人的世界——是動物、孩子或機器的世界。”