祭神媒轉眼已是二月中旬，天氣漸暖，草長鶯飛，又到了祭祀女媧的時節。女媧娘娘既創造了人類，又令男女配合，繁衍後代，因此後世把她奉為神媒，要用三牲齊備的太牢之禮隆重祭奠。每年二月祭祀之時，男女青年趁機在河畔林間踏青嬉戲，幽會定情。先秦之時，人們甚至以天為帳，以地為床，自由結合，這被稱為“天作之合”。至於那些婚後無子者，也紛紛來女媧廟祈求子嗣。《周禮·媒氏》雲：“中春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。”
祭祀持續三日，以第一日最為隆重，金陵城東北郊的女媧廟外已搭設祭台，皇天上帝麵南，以騂色的牛犢、蒼青色的玉璧獻祭，女媧娘娘麵西，以牛、羊、豕三牲獻祭。吳王孫泓、各郡王、將軍、公侯伯、文武官員皆攜妻妾盛裝赴會，王妃命婦各按品級大妝，乘坐各種規格的車轎絡繹而來，祈求子嗣繁盛。民間的青年男女更是全城出動，有祭拜的，有看熱鬧的，有遊玩的，廟外又有賣點心小吃的、賣脂粉頭油的、賣玩具百貨的，一時間熙熙攘攘，十分熱鬧擁擠。
楚華這天也乘坐馬車出城踏青，到了神廟之外，因為車轎擁堵，楚華的馬車緩緩難行，楚華便下了車，命眾隨從在附近等候，隻讓阿秀陪同，兩人穿花拂柳，循著風景往河邊走來。隻見樹林清幽，河水清澈，泉石相擊，叮咚入耳，又有各色春花爛漫，點綴在深深淺淺的綠色之間。遊人們有的倚石，有的觀花，有的戲水，盡情享受自然之樂。阿秀蹦蹦跳跳摘了不少野花，嘰嘰喳喳像個出籠的小鳥。
遊玩了一會兒，楚華總覺得有人跟著自己，等回頭去瞧，那人卻閃開了。楚華心中納悶，便轉身往回走，那人卻也不再躲閃，站在樹後麵等著，等楚華找回去，便遲遲疑疑轉出來作了個揖。楚華一看，卻是張雪崖，楚華非常驚喜，說道：“原來你在這裏！我找了這些天也沒找到你！你去哪裏了？身上的傷怎麽樣了？”
張雪崖見她關心自己，心裏非常高興，低頭說道：“我好差不多了，多謝郡主記掛！”
楚華見他穿了一件半舊的長袍，係著腰帶，掛了柄長劍，雖然樸素，倒也收拾得清清爽爽。楚華見阿秀在一旁看著雪崖發笑，想是沒見過郡主跟這樣的窮人說過話。楚華正色道：“阿秀，這便是上個月救我的張雪崖張少俠！我和他說會兒話，你去那邊采點花編個花籃給我！”阿秀笑嘻嘻走開了。
楚華和張雪崖閑步說笑，她很想知道這個前生的朋友今生是怎麽過的。張雪崖漸漸不那麽緊張了，便把身世和盤托出。他說道：“我是汝寧府人氏，父親去世得早，我本來還有個妹妹，父親去世以後，接連幾年不是旱就是澇，連賦稅都交不起，母親就把妹妹賣掉了。那是十年前的事，那時我九歲，我妹妹六歲。那時是冬天，天寒地凍的，那天一大早，就有幾個人牙子到村裏來，我知道我娘要賣我妹妹，我拉起她就跑，跑到村子後麵的幹草堆裏躲了起來。我用幹草把妹妹蓋起來，生怕他們找到，誰知道娘親自帶著人來了，一下子就把妹妹拽了出來！妹妹脖子裏鑽進去很多幹草，紮得後背又疼又癢，她哭著告我的狀，對娘說：‘都怪臭哥哥，壞哥哥，把稻草弄到我衣服裏了！’……後來他們就把她帶走了。那時候我恨死了我娘，又哭又叫地跟那幾個人牙子廝打起來，我娘緊緊地抱住我，我掙脫不開，眼看著他們把我妹妹抱走了。後來我好幾天都不理我娘，但是她老是哭，每天眼睛都是又紅又腫的，但我還是不想跟她說話，默默地砍柴，打水，燒火，就是不跟她說話……後來我娘一直精神不好，過了兩年就病死了，臨死時娘對我說：‘你原諒我，我養不起你們兩個，我以為賣了你妹子就可以把你養大，可是我現在太累了，我管不了你了，你以後要靠自己了……’後來她就死了。我娘死了以後，我真是後悔死了，她也是沒辦法才賣我妹妹，她豈能不心疼自己女兒呢？可我為什麽對她那麽冷淡？我真是太對不起她了……”
楚華聽著這些，隻覺觸動前生舊事，忍不住兔死狐悲，便問道：“你後來再也沒有她的消息嗎？”
張雪崖道：“自從我母親去世以後，我就四處漂泊，找我妹妹。她的眉眼神情我一輩子也忘不了，就算她現在長大了，我也一定一眼就能認出她來！七八年來我走遍了大江南北，一直沒有她的消息，直到前不久我碰到一個同鄉，他說，四年前他販貨時，有一天傍晚船正要靠岸，忽然聽到旁邊大船上有個穿戴華麗的年輕女人叫他，他看了看，又不認識那個女人。誰知那個女人說，她就是我們村東頭範家的三女兒，那年跟我妹妹一起被買走的。她比我妹妹大幾歲，也認識我那個同鄉，她說她被轉了幾道手，最後賣到一個大戶人家做妾，日子過得還可以，她還把手上的鐲子捋下來，把頭上的珠花也摘下來，讓我同鄉捎給她父母。我那個同鄉問起其他幾個小孩的情況，範家的三姑娘說，我妹妹在金陵，在一戶人家學唱曲兒。我一聽這話，就趕緊到金陵來了，誰知來了三四個月，仍是大海撈針。我那同鄉見到範姑娘，是四年前的事了，那時我妹妹才十二歲，如今又過了四年，也不知道她還在不在這裏了！”
楚華望著雪崖，忽然有種時空錯亂的感覺，仿佛他要找的妹妹正是自己，自己並非王爺家的郡主，仍是前生那個貧苦的小女孩，發水災被賣掉了。她仍然記得他們在船上，她一直哭著，他站在對麵靜靜地看著她，偶爾隻會說一句：“別哭了……別哭了……”而恍惚之間，已是多少輪回？
楚華心中感慨，便用好言安慰雪崖，又道：“其實你可以去我家住下，我爹非常好客，你劍術這麽好，他必把你奉為上賓。而且我家賓客數百人，三教九流無所不有，交遊都很廣闊，你也可以向他們打聽，不是多一些線索？”
張雪崖聽了倒有些動心，但仍然說道：“貧賤之身，豈敢登門？身無寸功，怎能叨擾王爺？那日郡主相贈金釵，雪崖已十分感激，今日又能閑話片刻，也是想不到的福氣！豈敢再有他想？”
二人說著話，一路上經過的男女見他二人一個似千金小姐，一個似窮苦漢子，若說是情侶卻極不般配，若說不是，又在這祭祀時節到這幽會場地，因此那些人暗自指點。楚華倒不介意，雪崖卻覺得無地自容，便道：“打擾多時，隻怕有汙郡主清譽，這就告辭了！”
楚華無奈，隻得由他去了。卻見不知不覺間，已和他走出很遠，再往回走去找阿秀，又走岔了路，一時找不到她。楚華也不著急，心想，索性回車駕那裏就是了。剛走了幾步，忽聽前方樹林裏似有情侶爭吵。楚華不便窺人隱私，便想繞道走開，卻聽那聲音似曾相識，便忍不住隱身於山石後麵，瞧了一眼。一看之下不覺吃了一驚，原來是邊紫雲和姬玉瑒在一起。
邊紫雲跺著腳哭哭啼啼，似乎是吵鬧，又似乎是撒嬌，姬玉瑒則背著雙手，無動於衷。細細聽去，隻聽姬玉瑒說道：“你認了我娘做幹媽，你就是我妹妹，我一向對你也不錯，你也經常能見到我，你還要爭什麽？你這樣吵鬧，到底想怎麽樣？”
邊紫雲跺腳道：“我不要做你妹妹！我要嫁給你！你定了親，我改變不了，可我情願嫁你做次妻！我在名分上爭不過孫楚華，但隻要你不理睬她，總跟我在一起，我就不去找她麻煩！”
姬玉瑒道：“想嫁我還不容易？等我娶了她，便好娶你！”
邊紫雲說道：“你明明就是在敷衍我！你說喜歡我，可你從來都沒有親過我！我就那麽醜嗎？讓你對我這麽冷淡！你要是沒有敷衍我，那你親我一下，我就相信！”
楚華聽到邊紫雲這麽步步緊逼，不覺有些吃驚，沒想到她這麽膽大！其實自己並不想嫁給姬玉瑒，要是能把婚事改到她頭上，倒於自己無擾了。卻見姬玉瑒伸手摟住邊紫雲的腰，果然去親吻她，邊紫雲十分幸福，倒在姬玉瑒懷裏，抱著他的脖子。
楚華心裏有氣，心中暗恨姬玉瑒：“你這道貌岸然的繡花枕頭，既來王府求親，讓我煩惱，又去和別的女人親熱，真是罪不可恕！”估摸著他們親吻完了，抬頭再看時，卻見姬玉瑒伸手想推開邊紫雲，邊紫雲卻不願放手，攀著他脖子撒嬌道：“我對你一片真心，你幹嗎老對我這麽不耐煩？真是該打該罰！”說著抬腳照他腿上踢了一下。
姬玉瑒有些惱怒，又見她糾纏不休，便重新摟住她問道：“是不是我要你做什麽，你都願意？”
邊紫雲見他盯著自己，眼神有些異樣，不覺便紅了臉，說道：“我整個人都是你的，就算要我此刻便委身於你，我也情願！”
姬玉瑒便摟著她向前一推，把她撲倒在地，伏在她身上，眼神像狼一樣盯著她。邊紫雲見他似要求歡，倒是意外，說道：“這裏不行的，這裏有人經過的！”
姬玉瑒說道：“沒關係的，很快就好！”說著又俯身去親吻她，邊紫雲躺在草地上，被心上人抱在懷裏親吻，雖知不妥，卻也無力掙紮，不覺閉上了眼睛。
楚華心中暗罵，低下了頭不敢再看。過了片刻，卻聽邊紫雲慘叫一聲，叫聲十分淒厲，絕非男女歡愛的聲音。楚華吃了一驚，探頭看去，隻見姬玉瑒仍趴在邊紫雲身上，後背弓起來，就像一隻野狼，邊紫雲兩腿蹬了幾下，就不動彈了，他二人衣衫完整，隻有邊紫雲領口被扯開了一些。
姬玉瑒從她身上慢慢爬起來，似乎是地獄出來的魔鬼，臉色十分蒼白，兩隻獠牙又尖又長，嘴邊猶掛著許多鮮血。邊紫雲躺在地上，脖頸汩汩地流出血來，染紅了一大片草地。楚華膽戰心驚，原來他並非與她歡愛，而是咬破了她的喉嚨！
楚華不敢再看，想站起身溜走，卻兩腿發軟，怎麽也站不起來。忽然看到姬玉瑒走到她麵前，獠牙已縮了回去，他又舉起袖子拭掉嘴角的血跡，恢複了平時英俊斯文的模樣。姬玉瑒一把把她拉起來，說道：“你來了多久？你看到什麽了？”
楚華強作鎮定，卻不知怎麽回答才好。姬玉瑒拽著她走到邊紫雲身邊，冷冷說道：“她太聒噪了，我實在受不了她！而且我想娶你，是真心誠意，你出身高貴，血統純正，相貌又美，她哪一點也比不上你！她和我糾纏這麽久，你不會介意吧？”
楚華脊背發冷，雖然她不喜歡邊紫雲，但親眼看到那麽充滿活力的少女被活生生殘害，仍然心中惻然。楚華說道：“我不介意！沒關係的！真的沒關係！——你為什麽要殺了她？”
姬玉瑒道：“她的血統並不純正，還有些腥臭，我隻是給她放放血而已。”說著打了個呼哨，一輛馬車便從林中馳了出來，那車夫穿一身灰白色衣服，臉色也是灰蒙蒙的，眼神十分呆滯，垂著頭坐在馬車上，看上去十分詭異。姬玉瑒拖起邊紫雲的身體，扔進馬車，然後對楚華道：“上車！”
楚華嚇了一跳，說道：“我不上車了，你要去哪裏你自己去吧！我要回家了！”
姬玉瑒笑道：“如今才交巳時，還早著呢！今日本是情侶同遊之日，你我是未婚夫婦，一起遊玩又有何妨？”說著走上來抓住楚華胳膊，把她往馬車上拖。楚華見那車夫陰不死陽不活的，邊紫雲則不知是死是活，而姬玉瑒又是個冷血怪物，便說什麽也不肯上車，一邊掙紮一邊大叫。
姬玉瑒有些不耐煩，抓住楚華的腰把她抱起來，扔進了馬車。楚華剛好摔在邊紫雲身邊，嚇得跳了起來，卻見姬玉瑒也鑽了進來，放下了車簾。楚華慌了神，就想拉開車簾往下跳，馬車突然奔馳起來，楚華沒站穩，向後一仰摔到了姬玉瑒身上，嚇得趕緊坐起來離他遠一些。姬玉瑒不再理她，端坐一旁，淡然含笑。楚華拽開窗簾，隻見車旁樹木雜草迅速向後閃去，偶爾有遊人的身影在遠處一晃而過。
行不多久，馬車便已轉入了山中，眼前荊棘怪石逐漸增多，車速放慢。楚華見車外景色越發荒僻，已不見人跡，隻有飛禽走獸偶爾經過。漸漸進入深山，天氣候越來越寒冷，道路崎嶇難行，馬車顛簸得厲害，車窗外似乎起了濃霧，又似乎是飄起了雨，透過簾幔冷颼颼地撲在楚華身上，沾濕了她的頭發和衣服。楚華隻覺寒氣浸透身體，不禁瑟瑟發抖，蜷縮在車內一角，心中既忐忑又煩躁，不知道這個姬玉瑒要帶她去什麽地方。
楚華警惕地瞥了姬玉瑒一眼，卻見姬玉瑒正襟危坐，盯著車夫後背，左手掌心朝上，握著一塊黑黝黝、青森森的東西，形狀奇怪，不知是銅是鐵。
又過了一會兒，馬車忽然停下，姬玉瑒讓楚華下車，楚華無奈，隻好隨他下車。隻見馬車停在一片山穀之中，周圍盡是懸崖峭壁，荊榛枯藤，非常荒涼。又往前走了十幾步，忽見前方橫著一條小溪，過了小溪，山腳下現出三間茅屋，屋後種著幾株鬆柏。
姬玉瑒走到茅屋門前，擊了三下掌，屋門吱呀一聲打開了，出來兩個淡藍色衣服的侍女，長得似乎一模一樣，都是長長的頭發、瘦瘦的臉頰，眉目清秀，隻是臉上灰蒙蒙的，似乎病入膏肓的樣子，都低眉順眼地向姬玉瑒行禮。姬玉瑒把邊紫雲的身體從馬車上抱出來，走進屋內，拐到左邊裏間放下，對兩侍女說道：“這是我給姑姑新帶回來的侍女，你們去給她服藥，教她規矩。”說完拉著楚華進了右邊屋子。
卻說楚華剛踏進茅屋，便有一股腐朽惡臭的氣味撲麵而來，腐臭中又夾雜著一種草藥的香氣，臭氣和香氣混雜在一起，怪異得難以描述，卻比單獨的腐臭氣味更加刺鼻，楚華登時就要嘔吐，趕緊抬手捂住口鼻。進了右邊屋子，隻見屋中光線昏暗，隱約可見床帳桌椅。
楚華站住腳，讓眼睛適應一下這昏暗的環境。卻見姬玉瑒走到屋角的床邊，看著**的一個人，冷冷說道：“你不是挺愛管閑事的嗎？不妨告訴你，你那天遇到的姬蘭卿便是我姑媽，**這個人，就是她的宋郎。”
楚華忍不住走過去，隻見**躺著一個男人，身上蓋著一床薄被，雙臂伸出來壓在被子上麵，就像人睡覺時的樣子。但他顯然已死去多時，雙目閉合，兩頰下陷，嘴巴微開，衣袖裏露出的手腕和雙手已發幹發黑，隻是身上似乎被塗了藥水，並未腐爛。
楚華突然近距離看到個死人，不禁心驚肉跳，兩腿發軟，哪敢再細看，不由得踉蹌後退，驚魂不定地說道：“你姑媽果然把他殺了！”
姬玉瑒淡淡笑道：“此人乃是我家門客，當年姑媽與他私奔，令我姬家丟盡臉麵，我祖父盛怒之下，隻說她已經死了，自己再沒有這個女兒，所以拿了她一套衣服，開喪破土，真跟她死了一樣給她辦了後事。後來姑媽跟著此人到處奔波，甚是勞苦，隻是他們總繞著金陵走，再也沒敢回來過。如今祖父過世了，她才敢回金陵，祖母憐憫她，要我善待她，她才有了這容身之處。那天她被那個叫張雪崖的窮小子打傷了，休養了大半個月才能勉強出門。聽說那小子為了救你，自己也中了一劍，你和他有何淵源？為什麽他肯舍命救你？”
姬玉瑒說著，眼神犀利地看向楚華。楚華不知他為何問這些，便道：“也許他隻是行俠仗義，來不及多想吧？”
姬玉瑒哼了一聲，說道：“你不是還贈給他一支金釵嗎？他隻是個走江湖賣藝的下賤之人，怎麽當得起郡主的金釵呢？”
楚華道：“那是因為我荷包裏沒有金銀了！可你又如何知道的？”
姬玉瑒冷笑道：“這事傳得滿大街都知道，我怎麽不能知道？不過這事已經過去了，我也不想再提了，如果以後你再遇到張雪崖，不許你再跟他說話！你要記住，你已接受我家聘禮，便是我姬家的媳婦，你不能再和其他男人有任何瓜葛！”
楚華心中有氣，說道：“我尚未嫁給你，你就這樣威脅我，我要真進了你家的門，我還有一點自由嗎？何況我並不想嫁你！今後如何，還不知道呢！”
姬玉瑒道：“我們姬家的人都是很專情的，我雖然名聲很風流，但我既然與你定了親，我眼裏心裏就再也進不去第二個女子。你也許不了解我們有多執拗，你看看這個吧——”姬玉瑒說著，忽然彎腰從**男屍枕邊捏起一個什麽東西，向楚華道，“你過來看看！”
楚華向他手裏看去，因為光線太暗，初時隻覺他什麽也沒拿，正覺詭異，忽然看清楚了他指尖捏的是幾根長發，幾根長發搭在一起，卻有的黑有的白。楚華正不知是什麽意思，忽然想起姬蘭卿兩鬢的兩綹白發，心中驚疑不定，恐懼道：“難道這是你姑媽的頭發？”
姬玉瑒驕傲地笑道：“這正是我姑媽的頭發！我姑媽這段日子每天和她心愛的人同床共枕，她立誌就這樣陪他一輩子！”
楚華仍不敢相信，說道：“你是說，你姑媽先把他殺了，把他的屍體放在**，然後自己每天和一具屍體睡在一起？”姬玉瑒點點頭，臉上卻不像楚華那樣驚異，反而覺得姬蘭卿之舉理所當然，而且十分令人敬佩。
楚華隻覺得一股寒氣從腳底直升到頭頂，左右看了看，惶恐問道：“你姑媽現在在哪裏？她要回來了嗎？”
姬玉瑒道：“她前幾天又去找孟五娘算賬，卻發現孟五娘已收拾了細軟，抱著孩子逃走了。我姑媽非常生氣，出城追蹤她們去了，隻是那孟五娘鄰居說她已棄家走了半個月，我姑媽隻怕一時找不到她，因此現在還回不來。”
楚華心裏稍稍安定，隻想遠遠躲開這個姬玉瑒，而且嫁牛嫁馬也不能嫁入姬家！