“謝謝大人，不過我們家不收禮，勞煩您跑一趟了，要不要進來喝口茶？”西南山區的河穀之中，當一名少年人在旁邊矮壯中年人陪伴下謝絕一位又一位的訪客時，站在他們身後的一個矮壯婦女也不舍的開口道：
“那麽多東西，全收下得有數百貫吧？”
“數百貫又怎麽樣，我們雖然窮，但每一分錢都幹幹淨淨。”
矮壯的中年男人回頭對自家婆娘開口，不過二人的語言並非官話，旁人也不一定能聽懂。
“應該沒人了，關門吃飯吧。”
見許久沒有來人，少年人用官話開口說話，並關上了自家院門。
少年人臉上沒有什麽不舍之色，反而覺得自家父親督促的對。
“江淮既然能考中生員，以後就肯定能考中舉人和進士！”
念出自家兒子的名字，江大日十分驕傲的說著，似乎考上生員的人是他一樣。
江淮聞言都不由笑道：“整個西江鎮有二十多名生員，我不過是其中不起眼的一個普通人罷了。”
“那不可以一樣！”江大日拔高聲音：“他們的父母都做過大官，而且全靠朝廷特赦他們才能參加科舉，但你可不一樣。”
“整個西江鎮四百多戶農奴出身的人，就你一個考上了生員。”
“等會我走出去溜達一圈，肯定有好多人要找我喝酒，到時候我就把頭一扭，不是米酒不喝！”
江大日十分神氣的在院裏背著手打轉，似乎在表演自己在街上備受歡迎的場麵。
江淮看著自家父親耍寶，也沒有說他什麽，反而十分高興。
之前自家父親雖然為自己高興，但總有些自卑。
現在自己考中了生員，他也變得自信了起來。
“篤篤！”
忽的，院門再次響起，江大日也連忙收起了聲音，江淮則是整理了一下衣物，轉身打開了院門。
“齊先生？”
“恭喜賢侄高中！”
院門打開，映入眼簾的是齊家小娘子的父親齊敬宗，此刻的他穿著寬袍大袖，站在院門外的青石巷裏對江淮祝賀。
江淮沒想到齊敬宗會上門祝賀自己，受驚若寵之下特意側過身做出請進的手勢。
“我就不進去了。”
齊敬宗笑著搖搖頭，隨後開口道：“今年的鄉試，賢侄準備參加嗎？”
正常來說，鄉試每三年在各省省城舉行一次，通常在秋季，因在秋八月舉行，故又稱秋闈，隻有取得秀才資格的人才有資格參加鄉試，考中的稱為舉人。
鄉試過後的會試則是在鄉試後的第二年春天於京城舉行，由禮部主持，隻有各省的舉人才能參加，考中的稱為貢士，會試的第一名稱會元。
會試過後的一到兩個月便會在京城舉行殿試，殿試由皇帝親自主持，隻有會試合格的貢士才有資格參加，考中的統稱為進士，殿試分三甲錄取，第一甲賜進士及第，第一名稱狀元，第二名稱榜眼，第三名稱探花。
這些事情，是每個參加科舉的人都了解的，因此齊敬宗才會特意來詢問，畢竟現在還有五個多月才舉行鄉試，如果江淮有自信，那或許可以試試。
“今年我就不參加了，王教習說要舉薦我去京城就讀中學和太學，我想讀完中學再參加科舉。”
江淮說出自己的想法，不過齊敬宗聽到後卻問道：“你今年已經十六了對吧？”
“虛十七了。”雖然年紀小，但江淮舉止十分早熟。
“虛十七，讀完五年中學出來便二十二了。”
齊敬宗意有所指，並笑道：“參加鄉試也不會影響學習，不如在出發前參加一次鄉試，萬一高中，屆時去到京城讀中學，你也可以一邊讀書，一邊參加科舉。”
齊敬宗的話不無道理，不過江淮很好奇齊敬宗為什麽會這麽說。
“其實我這麽說，主要是想讓你拜我為師，日後若是中了進士，能幫助我一家脫罪籍。”
說到這裏，齊敬宗有些臉紅，而江淮也詫異道：“小娘子不是許給舉人黃經了嗎？”
江淮的意思是，齊敬宗為何不讓黃經幫他們一家脫罪籍。
畢竟在他的印象裏，自從七年前朝廷宣布雲南罪籍子弟也可以參加科舉，並且高中進士就可以幫人脫罪籍，亦或者充當教習，教出進士便可脫罪籍後，整個雲南十餘萬儒生便開始投入了轟轟隆隆的私塾、教學運動。
正因如此，在官學進入雲南前，雲南的學風便已經開始抬頭，更是有獨霸西南地區科舉中卷鼇頭的態勢。
如果不是後來四川全省推行官學，興許雲南會將其它四省甩到身後，望塵莫及。
整個雲南，當下隻有滇西這一塊推行了官學，主要也是因為當地接受了數十萬靖難罪臣及親眷，漢化比例奇高所致。
“說來慚愧……”
麵對江淮的詢問，齊敬宗也慚愧道：“朝廷規定的中進士脫罪籍隻限父母、兄弟、妹嫂與子侄，並不包括父、母、妻三族。”
“因此，即便那黃經日後中了進士，也隻能幫自家人脫籍，我家這邊……”
齊敬宗搖頭歎氣，江淮聞言腦中也閃過齊家小娘子的麵容，不由躊躇：“即便如此，還要婚娶嗎？”
“這……”齊敬宗哪裏不知道江淮喜歡自家女兒的事情。
說實話，如果他隻有一個女兒，那她想嫁給誰就算了，可他還有兩個兒子。
盡管倆小子年紀不大，可卻十分頑皮，就連自家女兒這個家姐都管不住他們，因此他也不指望兩個兒子能日後高中進士，為家族脫罪籍。
因此，用女兒聯姻黃經，為的不過是日後黃經能照顧一下這兩個小舅子罷了。
他也曾考慮過江淮，可江淮畢竟隻是有潛力的生員，但黃經卻已經是舉人了。
如果不是黃經執意要參加會試，那黃經現在最起碼可以得一個從七品的官職，足夠在地方上庇護三族。
齊敬宗的遲疑，讓江淮眼底透過一絲失望，隨後躬身作揖：“這件事情，小子還需要詢問王教習。”
“好吧，那我先告辭回家了。”聽到江淮要詢問小學的王教習，齊敬宗就知道這件事沒戲了。
“齊先生慢走……”
江淮走出作揖送禮，齊敬宗也苦笑著搖頭離去。
待他走遠，江大日才陰陽怪氣道：“原來是把自己女兒當東西和人換，結果沒換好。”
江大日不會說官話，但卻能聽，自然知道齊敬宗嫁女的想法。
他做農奴的時候，可沒少看自家土司與其它土司聯姻互換利益的戲碼。
“你可別被齊家小娘子給迷惑了。”
江大日提醒了一下江淮，江淮頷首，但還是有些失望。
當他聽到黃經無法幫助齊家脫罪籍的時候，還以為齊敬宗會結束這門婚約，卻不想他根本沒有這個意思。
他喜歡的是齊家小娘子，而不是齊家。
齊家小娘子嫁給了黃經，她本人便是黃家的人，自然可以脫罪籍，隻是她的父母兄弟不能脫罪籍罷了。
她的父母兄弟，與自己又有什麽關係呢。
更何況，齊敬宗並未怎麽幫過自己一家，如果不是這次自己考中生員，那他興許會在嫁出自家女兒之後，與自家形同陌路。
最後，學校的王教習幫了自己這麽多忙，自己要拜師，也應該是拜他。
想到這裏，江淮轉頭對父母說道：“剛才衙門派人送來的東西在哪？”
“在正廳裏，你不會要送給齊敬宗吧？”江大日警惕的看著自家兒子。
“沒有，我要去學校送給王教習。”江淮搖搖頭，提起了這次舉薦他前往京城就讀中學的王教習。
“那可以，我再給你添一些！”聽到兒子要去給王教習送禮，江大日連忙走入院裏，將西江鎮衙門前番送來的一套紙筆硯墨交給了江淮。
滇西不比呂宋，呂宋官學推行不過幾年，文風底蘊太淺薄，但滇西聚集了數十萬懂文識字的靖難罪臣，便是小小的西江鎮都能每年穩定走出二十多名生員，因此生員自然也就不是那麽值錢了。
呂宋衙門的那種嘉獎，西江鎮根本負擔不起。
“窸窸窣窣……”
忽的巷外傳來了甲胄聲，江淮一家三人伸出頭巷外看去，身旁的鄰居街坊也紛紛打開門，向巷外看去。
一些人嫌不夠熱鬧，便跑到了街上去看。
“怎麽來了這麽多兵？”
江大日咋舌，江淮聞言則是說道：“兩個月前王教習就說過，西邊有些土司不安分，幾次襲擊了修建驛道的民夫，所以我才讓你們今年上半年留在家裏。”
“現在看來，西邊的動靜似乎鬧的有些大，如今這聲勢，起碼調來了上千兵馬。”
“上千兵馬？”江大日眼睛放光：“那我得去看看。”
“我也去！”金華跟著自家丈夫走了出去。
“你們慢點！”
江淮無奈的看著愛湊熱鬧的父母，隨後將院門虛掩著，自己提著紙筆硯墨繞道前往了學校。
不過出乎他的意料，這次來的軍隊似乎並不僅有千餘人，因為西江鎮的三條主幹道上都是從東向西開拔的軍隊，並且全副武裝的行軍趕路，似乎隨時都會遭受襲擊。
感受到氣氛的不對勁，江淮加快了自己的腳步，並在一刻鍾後走到了學校門口，然而此刻學校的景象卻讓他倒吸一口涼氣。
上千兵卒將這裏包圍，守衛森嚴。
“來者何人？”
學校門前街道上巡邏的一名小旗官看到了江淮，當即質問了起來。
“生員江淮，前來學校找王渙教習。”
江淮隔著十餘步作揖行禮，他對明軍將士還是很敬重的，畢竟如果不是他們滅亡了摩訥寨土司，那他家一家人還都是農奴呢。“生員？”小旗官詫異的看了一眼年輕的江淮，隨後示意道：“你跟我來。”
“多謝將軍……”江淮的一聲將軍，叫的小旗官心花怒放，連帶著腳步都輕快了許多。
他帶著江淮前往了學校門前，而這裏站著兩名千戶官和十餘名百戶官在談笑。
這樣的陣仗，讓江淮不免懷疑這次經過西江鎮的兵馬興許是一個衛。
“老大，這生員來找武德將軍。”
一聲老大，讓所有將領全部回頭，而他口中武德將軍的稱呼，更是讓身後的江淮倒吸一口涼氣。
武德將軍是正五品的散階，盡管散階不含權，但正五品三個字的份量，足夠讓一些實權的知縣都不得不小心對待。
“老頭說的是真的？”
江淮想起了王渙曾經吹過的牛，不免真的懷疑起了王渙是不是真的跟隨過如今的東宮太子打過仗。
“我去問問武德將軍認不認識他。”
一名百戶官對兩名千戶官開口，後者也點頭側開身子。
百戶官見狀小跑進入學校，不多時便跑出來說道：“請這位生員進去吧。”
“是！”小旗官聞言，連忙為江淮帶路，而這樣的舉動也讓江淮受寵若驚。
他還是第一次和那麽多武官待在一起，盡管他現在已經是生員，可以和一些縣官談天說地，也可以見官不拜，但畢竟他還沒有行使過這些身份帶來的資格。
迷迷糊糊的，他被小旗官帶進了學校。
由於是月曜日，今日學校的學子已經放假，而學校也成為了軍隊臨時休息的營地。
那密密麻麻的帳篷，將學校的操場都遮蓋，來來往往走著許多脫下甲胄的兵卒在說笑。
那數量，不會低於五千人。
“到了，你進去吧，記得敲門。”
小旗官把江淮帶到了一間位於一樓的教室門前，江淮聞言也作揖表示感謝，弄得小旗官有些不好意思。
“我還從沒被生員老爺行過禮呢。”
說罷，他自己幫江淮敲門，並在聽到“進”字後推開了門。
江淮走入其中，所見到的畫麵卻是數名脫了甲胄的武官，以及坐在他們麵前的熟悉麵孔。
“江淮你來的正好，快來謝謝王都督，如果不是王都督，我也幫不了你去京城讀中學！”
坐在椅子上，一個長相普通，身材中等卻右袖空空的三旬男人連忙開口，而他的話則是讓江淮心裏一驚。
在幹崖縣範圍能被稱為都督的人隻有三個人……
一是曾經翻越高黎貢山的瞿能，二是陪同沐家父子鎮守雲南的何福，三便是庇護滇西十餘年的王瑄。
前二者已經獲爵，因此稱呼都督反倒是在譏諷，唯有後者雖然屢次升賞，但如今官職依舊卡在都督同知，未能更進一步。
江淮目光看去，卻見坐在王渙麵前的那男人濃眉闊臉，目光堅定，氣質十分穩重，年紀似乎比王渙還要更小些，最多三十出頭。
“小子江淮，參見王都督！”
在王瑄和王渙麵前，江淮沒有自稱生員，因為那身份不值一提。
“起來吧。”王瑄笑著開口，聲音有幾分憨厚，與江淮所想的冷冽不同。
“他就是你推薦的那個學子？”
示意江淮站到王渙身旁後，王瑄便詢問起了王渙本人。
王渙聞言點頭，咧嘴笑道：“我感覺他以後肯定能幫我們說上話。”
王渙這話讓江淮咋舌，想要幫王瑄說上話，那起碼得達到入朝為官，並且不低於正五品才行。
說實話，江淮雖然對自己有幾分自信，但還沒自信到自己可以成為正五品京官的地步。
“既然是你舉薦的人，那我也就不懷疑了。”
王瑄頷首，側目看向江淮說道：“參加今年的秋閨嗎？”
“這……我暫時還沒決定好，所以想來詢問王教習……”
江淮說話有些磕磕巴巴，但這很正常，沒人笑話他。
“怎麽突然想著來問我這個？”王渙詫異，他記得江淮不是那麽急於求成的人，而且他昨日不是還說想沉澱幾年再參加鄉試嗎？
“是這樣的……”江淮將剛才齊敬宗來找自己，並且勸自己參加秋閨的事情給說了出來，不過他沒有說齊敬宗讓自己拜師的事情。
他有感覺，如果自己說出這件事，那齊敬宗一定吃不了兜著走。
“這老泥鰍肯定是想讓你拜他為師，日後幫他脫罪籍！”
將一切收入耳中，王渙立馬變開始謾罵了起來，這也是齊敬宗知道江淮要詢問王渙後，急忙離開的原因。
“他這手臂就是鐵嶺之戰中丟的。”
王瑄沉聲對江淮開口，這讓江淮呼吸一滯。
他如果知道王渙的手是在靖難之役中丟的，那肯定不會來問這件事，現在他心裏不由擔心起了齊敬宗，生怕他因為自己的這句話丟了性命。
“算了，都過去事了，他們也沒違法犯紀，而且他哥都死了，懶得和他一般見識。”
王渙知道江淮喜歡齊敬宗女兒的事情，因此特意表現得豁達些，擔心王瑄去找齊敬宗麻煩。
“你能看開就好。”王瑄倒是十分沉穩，安慰一聲後便看向江淮。
“這樣吧，你五月十五收拾東西，我讓人接你去永昌集合，這次滇西舉薦了七十六個學子前往京城的中學學習，不過這其中像你這樣的生員隻有二十七個。”
“那齊敬宗雖然心懷不軌，但他的建議也有道理，參加秋閨耽擱不了幾天時間，這次你們經過昆明時可以試一試，失敗也不要緊，日後的科舉主要還是以理科和策論為主，經史典籍的比重隻會逐年下降。”
“謝都督指點……”江淮畢恭畢敬的作揖，王瑄見狀也回頭看向王渙，一點不把江淮當外人。
“這次孟養和木邦的白衣作亂規模比較大，我已經集結了幹崖和南甸、永昌的兵馬準備深入，估計要去很久。”
“今日特意留宿西江，主要是看看你過得怎麽樣了，現在瞧見你過得好，我也就放心了。”
說罷，王瑄站了起來，王渙也跟著站起。
王瑄瞥了一眼江淮，目光在他身上掃視一圈後，這才笑道：“好了，你們師徒好好聊聊吧，我們明日一早便要離開西江鎮了。”
“記得讓你的兵幫我們清理一下學校的排水渠和雜草。”王渙大大咧咧的開口，王瑄則是笑著點頭，隨後走出了教室。
待他帶著武官們離開，江淮才緩了一口氣，側目看向王渙，聲音有幾分埋怨：“教習，你瞞我瞞的好苦……”
“我瞞你？”王渙表情嫌棄：“我上課的時候不是和你們說過了嘛，我跟太子殿下打過仗。”
“誰知道你說的是真的啊，而且你沒說你和王都督也認識啊！”江淮欲哭無淚，他現在回想起來都還有些後怕。
“我是不是要把我生辰八字都告訴你？”王渙沒好氣，同時看著江淮說道：
“以後少和那些靖難罪臣來往，這群人心眼子多，表麵上謙謙君子，暗地裏肮髒齷齪。”
“當年但凡他們給我們一條活路，我們也不至於南下。”
“另外說實話，剛才我聽到那齊敬宗來找你，我這心還有些懸起來，生怕他把女兒嫁給你。”
“還好，他眼瞎，沒把女兒嫁給你，不然我就得後悔了。”
王渙沒有詳細說他和王瑄的關係，隻是勸江淮不要和齊敬宗他們牽扯過深。
道理江淮也懂，王渙在課堂上說過靖難的事情，但是話裏話外都是他們是如何被朝廷逼迫，最後不得已南下的事情。
不過他一個人的力量終究太薄弱，對於靖難佞臣聚集地的滇西來說，他們雖然不敢光明正大的說靖難的事情，但總會暗戳戳的在私底下討論他們的“無辜”。
江淮並不相信他們無辜，畢竟就他接觸的那些人來說，但凡有靖難罪臣背景的人，十個裏麵起碼有八個對他們這些曾經的農奴瞧不上眼。
雖然表麵上語氣謙和，但暗地裏卻十分嫌棄，唯有齊家小娘子不嫌棄他，因此江淮才會喜歡齊家小娘子。
不過……
一想到齊敬宗依舊要把齊家小娘子嫁給黃經，江淮心裏還是止不住的難受。
他年紀太小，盡管極力掩飾，可依舊被王渙察覺。
王渙拍了拍他的肩頭：“別想那齊家小娘子了，我說你就是茅坑裏的蛤蟆，沒見過世麵。”
“你等著，等你去了京城，用不了一個月，我估計你連齊家小娘子的相貌都記不清了。”
“學生可不會那麽……”江淮紅著臉回答，可王渙卻拍拍他的肩頭：“去了京城，記得去十六樓玩玩。”
“十六樓？那是幹嘛呢？”江淮疑惑，可王渙卻露出笑容：“你去了就知道了，不過記得多帶點錢，能學好多東西。”
“嗯……”雖然不知道十六樓是什麽，但王渙的話，江淮還是聽的。
隻是江淮很疑惑，為什麽王渙這樣的人會出現在滇西，因此好奇道：“教習，你這樣的人，怎麽會來西江鎮這種小地方。”
“自然是因為你們這裏氣候好，來了這裏，我這斷臂都好受了許多。”
王渙摸了摸自己的手，隨後一巴掌拍在江淮屁股上：“行了，回家去吧，紙筆硯墨可以留下。”
“那學生告辭了。”
突然被拍了屁股，江淮嚇了一跳，留下東西後便快步走出了教室。
瞧著他離開，王渙這才摸了摸自己的胡子，卻又想到這手剛拍了屁股，連忙撒開。
等江淮走遠，王渙才將手放到了自己腰間，揣摩著那麵隱藏在袍子裏的鐵牌，心裏不知道在想什麽……