成治皇帝十三年,十一月初四申時三刻,皇宮之中突然喪鍾長鳴,驚得天變了顏色,朝廷上下人人變了臉色,後宮之中更是哀號一片!

墨竹出了宮,一路飛奔,直奔青山城西一條不起眼的小巷子,在一座十分普通的民宅門前停住腳步,手指壓唇,發出一長一短兩聲呼哨。

呼哨聲落,一個民婦打扮的女子走出門來,“進去吧!”

墨竹顧不得多言,點了點頭,飛快來到裏間,跪下便拜,“主上,您的出頭之日……到了!”太過激動,他的聲音都有些顫抖了!

薑煜正在閉目打坐,淡淡地問道:“出什麽事情了嗎?”

“薑世澤死了!”墨竹生怕他聽不清楚,在“死”字上加了重重的語氣。

“你說什麽?!”薑煜霍然睜開眼睛,“你說誰死了?”

“薑世澤,當今皇上,他死了!”墨竹一字一頓地重複道。

“他……死了嗎?”薑煜滿臉愕然,愣了許久才恢複了往日的淡漠,“他是怎麽死的?”

“是被一個妃子刺殺而死的!”

薑煜眼神晃了一下,“是你指使的嗎?”

墨竹搖頭,“不是,主上!”他是想過要殺了薑世澤,扶植自己的主子上位,可是還沒有策劃周全,沒能動手,“我曾經跟主上提起過那個妃子,就是被蘇皇後誤傷小產的邊婕妤。聽說她失去孩子之後,一直癡癡呆呆的。今天不知道為什麽突然發起瘋來,帶著匕首去刺殺麗妃。薑世澤為了保護麗妃被刺中,太醫搶救無效,於半個多時辰之前死於壽安宮!”

薑煜沉默了良久,才又緩緩地開了口,“他就這麽死了?”

“是,主上,我親自去探查過,他的確已經斷氣了!”

“他就這麽死了?”薑煜唇邊泛起一抹苦笑,他並非是不相信墨竹,他隻是不願意相信薑世澤這麽簡單就死了。他不止一次地想過要讓薑世澤死,可是薑世澤真的死了,他卻怎麽也高興不起來。不止是不高興,反而很失落,很空虛!

他曾經無數次地設想過自己跟薑世澤麵對麵時候的情景,卻從沒有想過事情會變成這樣。就仿佛是一個武林高手,為了一場決鬥日夜磨練著,可是還沒到約定之日,對手就死了。一下子沒有了目標,孤獨,失落,茫然!

“主上,薑世澤一句話沒有留下就死了,還沒能冊立太子。現在正是該我們行動的時候了!”墨竹無法體會薑煜的心情,他正為輕而易舉的勝利而喜悅著。

薑煜長長地吐出一口氣,“是啊,他死了又怎樣?該拿回來的終究還是要拿回來的!白川,你去安排吧!”

“是,主上!”墨竹歡快地應了一聲,起身出去了。

易夫人正跟易雲說著話,就見一個下人急匆匆地跑了來,“夫人,老爺差人送來的信!”

“信?”易夫人眼色一沉,如果不是十分要緊的事情,易正山是不會送信回來的,趕忙接過信來拆開,看了兩眼,臉色頓時蒼白了起來。

易雲見她神色有異,趕忙問道:“娘,怎麽了?你沒事吧?”

易夫人愣了半晌,才緩過神兒來,撫著胸口直呼“菩薩保佑”,“雲兒,幸好你今日不在宮中當差,否則……否則娘恐怕再也見不到你了!”

“出什麽事情了?”易雲愈發覺得不對勁了,將那信搶了過來,看了一遍,頓時也變了臉色,“這怎麽可能?皇上竟然……駕崩了?”

“是啊,今天當值的侍衛和所有負責伺候皇上的宮女太監,全部都被關了起來。這若是治他們一個保護不善的罪名,那就是一個死啊!”易夫人越說越後怕,又忍不住念了幾聲佛!

易雲霍地站起身來,“我要入宮去!”

“不行!”易夫人斷然阻止道,“你好不容易逃過一劫,還要進宮去趟這趟渾水嗎?皇上駕崩,朝中必定大亂,你爹肯定忙得一個頭三個大,這個時候他還寫信回來,不就是為了告訴你不要進宮嗎?你竟然……”

“娘,現在宮中大亂,曼兒說不定會有危險,我要進宮去看看。”易雲不顧易夫人的勸阻,直奔皇宮。

易夫人怕他亂來,也趕緊換了身衣服,往宮中而來。誰知道所有宮門都戒嚴了,不許隨便出入。她隻好折了回來!

皇上駕崩,整個皇宮都人心惶惶,所有宮人都待在各自的處所,不敢隨便走動。生怕犯了什麽差錯,就跟那些侍衛宮人一樣被抓起來!

內務府差人送來了白布,讓各個殿閣自行縫製孝服,海曼和一群宮女做著針線。在這種氛圍之下,饒是她,心情也無法平靜,胡亂地想著事情,又不知道自己想了些什麽。

“敬姑回來了!”不知道是誰喊了一聲,宮女們都放下了手中的活兒,圍上去問長問短。

敬姑心裏堵得慌,沒心情跟她們八卦,叫了海曼到自己房裏來說話。

“太後娘娘怎麽樣了?”海曼關切地問道。

敬姑搖了搖頭,“很不好,好不容易醒過來,又哭暈過去了。太醫們都在那兒守著呢,我在那兒也隻會礙事,便先回來了!”

“那……邊婕妤怎麽樣?”

“聽說帶她去天牢的時候,她又發了瘋,被侍衛射殺了!”

“啊?!”明知道弑君隻有死路一條,海曼還是忍不住吃驚了。她曾經詛咒過邊玉真不會有好下場,可是事情發展到這個地步,心情還是不免沉重,“其實她也不過是個可憐的女人罷了!”

敬姑瞟了她一眼,“這話你當著我的麵兒說也就說了,對別人可不能說,要被人當做同黨的,知道嗎?”

“我知道!”海曼點了點頭,卻忍不住感覺悲哀,這皇宮裏到底有什麽好?連可憐一個人都會變成罪過!

正說著,便聽到外麵傳來急促的敲門聲。

“是誰啊?”海曼和敬姑對視了一眼,起身過來開門,就見門外站著一個太監,還不等她問,那太監便急急地說道,“曼兒……啊,不,皇後娘娘,您快出去看看吧。易大人帶著幾位大人跪在秋露宮門口,口口聲聲說要見皇後娘娘呢!”

“什麽?”海曼吃了一驚,不止是因為有大臣口稱皇後來見她,還因為“易大人”這三個字,“你所說的易大人……可是易正山易大人?”

“是啊,咱們朝中就一個姓易的大人。皇後娘娘,您快去看看吧!”

海曼皺了一下眉頭,這幾位大臣來找她,大概是想讓她出麵主持大局。她不是什麽皇後,也不想趟這趟渾水,尤其是在易正山麵前。“公公,麻煩你去轉告幾位大人,這裏沒有什麽皇後……”

“幾位大人說了,您要是不出去的話,他們就跪死在秋露宮門外呢!”

敬姑在旁邊聽得清楚,過來按了按海曼的胳膊,“不管怎樣,先去看看再說吧。總不能讓幾位大人一直跪著!”

海曼想想也對,就算不管別人,也不能不管易正山。咬了咬牙,邁步走了出來……