話說林澹然在店中欲往京師，問店主人路程，店主道：“建康有千裏之遙。但此去百餘裏，地
名嵇山，乃睢陽地麵，向來太平，不知怎生，近日出一野人，虎頭熊掌，身長丈餘，專一吃人。本府太守差獵戶土兵，山前山後，日夜用心剿捕，反被他傷損多人，因此行人難過，大都輾轉往別
路走了。若過得此山，一路平坦，直到建康。”林澹然笑道：“不信此畜有這般利害。”店主道：“師父，你不知這野人，口邊露八個獠牙，長三五寸。一雙臂膊，一丈有餘。那十個指頭，就如鋼鉤一般，利似霜鋒。腿上粗毛，硬如針刺。跳一跳有三四丈遠。渾身黑肉似镔鐵打成，刀箭不能入。人若撞見，就騎著快馬也難逃脫。一手揪來，先摳眼珠，次剜胸膛，吃了心肺，然後受用四肢身首哩。縱是八臂哪吒，也近他不得。師父若去時，早晚切不可行，直待午牌前後，等有夥伴，聚集了數十人，方可去得。”林澹然道：“多承指教。但俺出家人，一心以救人除害為念，前途有此妖畜，若不驅除，怎顯得慈悲救物之意?除他不得，死而無怨。不知這畜巢穴在於何處，那裏是他出入路徑?”店主道：“我一向聽得人傳說，在嵇山正南路上，一座土地廟裏藏身。廟前是走路，廟後是一條闊溪，東南兩邊都是山村
。東邊還有幾村百姓，西首人民都被他吃得慌，搬移別處去了。師父若要去，切須謹慎。今日天色將晚，且就荒店暫宿，明早起程罷。”林澹然稱謝，就在店中歇了。
次早，算還飯錢，辭別店主。澹然初入梁國，路徑不熟，隻望大路而走，一路無話。至第三日午牌時分，看看走到嵇山，並不見一個行人。遠遠望見正南路口一座古廟，果然寂靜，真是荒涼。
林澹然將包裹除下，和禪杖放在土地神座前，對土地稽首，將包裹內所餘幹糧吃了。手提禪杖，周圍廊下前後細細尋看，並不見一毫蹤跡，也沒一個人影。隻見土地櫥座下白雪雪幾堆骨殖，櫥左邊側首一塊石板，滑溜溜卻似水洗磨光的一般，其餘都是些灰塵亂草，並無別物。林澹然暗忖道：“這孽畜在此棲身，敗得廟裏光****的，隻有這幾堆骨頭，甚是可憐。”
忖了一會，無處搜尋，提起禪杖，在這光石板上扌敦了幾下，嗟歎數聲。隻聽得石板底下，嚶嚶的有人做聲響。林澹然道：“卻不作怪麽?莫不這孽畜在石板底下存身，也不可知。”拄著禪
杖，將石四圍看了一轉，原來是搖得動的。將禪杖雙手用力撬起來，隻見底下是一土穴，穴內甚寬，兩個少婦人，鬢發蓬鬆，形容憔悴，坐在石條上。內有一張床，兩頭是石，中間數根亂木橫擱為床，上麵鋪些亂草。餘外山禽野獸，堆積滿地。林澹喝道：“你兩個婦人，是人是鬼?為何在這石板底下安身?好好對俺實說!”那兩個婦人一齊哭道：“佛爺呀，我兩個是本村居住的百姓，一姓唐，一姓宓，丈夫都是倚靠田莊過活。一日丈夫出去耘田，我兩個在門口閑話，猛然起一陣狂風，風過處，見一怪物走到麵前，把我二人驚倒在地，被他一手一個，拿到石板內。隻疑命盡，誰知不分晝夜，輪流**媾。每日采些山桃野果，與我們度命，
就如在陰司地獄一般，苦不可言。今日遇著活佛，望救蟻命。”言罷，雙膝跪下，淚如湧泉。林澹然道：“你且說這畜物怎麽樣出入?”婦人答道：“每常間夜裏出去，日間躲在洞中。近來卻又早晨出去，傍晚方回，止有些野獸山禽之類拿來。今日天色陰暗，這時分已晚，將次回來了。望乞佛爺怎地救得我兩人性命，實是再生父母。”林澹然道：“你二人且不要慌，隻躲在這洞裏，待俺把這孽畜斷送了，然後方救得你二人出來。”
三人說話未完，忽然一陣腥風，刮得塵飛滿廟。林澹然忙將板石仍舊蓋了，手提禪杖，立在廟
門內張望時，又見一陣風起。這風比前更大，腥氣觸人。遠遠望見野人，雙手提著一隻大鹿，走將來了。林澹然閃在門後，定睛細看這野人，隻見這孽畜眼觀著他處，看看走入廟中，不提防林澹然在門後舉著禪杖，大喝一聲道：“畜生
休走!”將禪杖劈頭打去。野人吃了一驚，側身閃赤，就丟了鹿，大吼一聲，舒兩隻黑爪，向前撲來。林澹然舞動禪杖，滾將入去。那畜物並不懼怯，摣手舞腳向前撲人。
兩人鬥了一會，林澹然暗想和他這等相鬥，怎能除得?心生一計，倒拖禪杖，往東山凹裏
便走。這野人伸開長腳，箭一般趕來。林澹然覷他來得近了，扭回身，將禪杖照肩膊一掠。
說時遲，那時疾，野人即忙躲過。澹然卻不打他肩膊，就勢往下毛腿上用力一掃，下掃著他臁兒骨。隻聽得的一聲，這毛腿早已打折。野人就矬倒地上，掙紮不起。林澹然隨即照頂門著力一下，打得個發昏，就連肩帶脊，不住手的打了數禪杖。那消半頓飯時，除了一村大害。
話說林澹然仗平生武藝，沒頓飯間，將野人打死。見他氣絕了，用得力乏，即走到廟裏門檻上坐了半晌。喘息已定，跳起來，仍將禪杖橇起石板，叫道：“這孽畜已被俺打死，你兩個
且上來說話。”這兩個婦人歡天喜地，答應道：“謝神明，原來也有今日!佛爺且住，待我們取些物件上來。”林澹然道：“卻又作怪，土窟裏有甚麽東西?”隻見兩個婦人在洞裏將些竹木搭起，你我相扶，爬將上來，手裏各提了一個破衣包。見了林澹然，隻是下拜，口裏齊叫：“救苦救難的佛爺，重生的父母，再世爺娘，救我二人性命，何以報答!”磕頭不止。林澹然道：“你且起來，不須拜了。你二人趁早尋路，認回家去。貧僧自在廟內暫一宵，明早取路，要上京都。這野人可叫人來燒毀就是了。”那兩個婦人道：“佛爺說甚麽話!
你今舍生拚命，除此畜物，救了婦人與滿村百姓，恩德如天，如何便去?今晚佛爺同村婦到家裏用些晚飯，就在草舍權宿一宵，明早著地方報縣官知道，辦些香花燈燭禮物，即謝佛爺留下大名，以便各家供奉。這兩個包裹內，都是這畜生吃了人遺下的金銀首飾，乞佛爺收下，權為路費。”林澹然道：“俺出家人，要此金銀首飾何用?你兩個自收去養活，或者與丈夫做些資本。也不必報知縣官，亦不勞眾人酬謝。俺今晚在此廟中暫歇一宵。你女俺男，若到汝家，甚為不便，你兩人自去罷。”兩個婦人再三道：“佛爺，這古廟中甚是荒涼，並無人影，怎地在這裏安歇?還是到我們家裏去不妨。”林澹然道：“貧僧斷然不去的。不必多言，天色已晚，快去快去。若再夜深，難以尋路。”兩個婦人見林長老堅執不去，隻得背了包裹，拜辭出廟，尋路去了。喜得七月中旬，正值皓月當空，兩個婦人趁著月光，一步步捱到家時，但見空閨冷落，四壁歪斜。推門一看，屋內止有破桌破凳，家夥數件而已。兩個隻得在破凳上坐了，商量道：“今夜且將就坐，到天明門前俟候，若有人行過，教他去報地方知道，請這活佛轉來謝他便了。”
且說林澹然獨自一人，在廟裏神廚內睡了一夜，不覺天色已明。心內忖道：“若再遲延，必被這地方人等纏住，不如及早收拾動身。”慌忙將包裹裝束，手提禪杖，拽開腳步，往東南而走。
林澹然從早辰走到午時，走不上三十裏之路。看官你道為何?一者路上沒了飯店，未曾飲食，腹中饑餒；二者對付這野人費了氣力，因此精神疲倦，慢慢的挨著。
走
不多路被這夥人一霎時趕著了，一齊喊叫：“師父慢行。”林澹然聽得叫喚，立住腳看時，隻見一起人搶向前來，拜的拜，扯的扯，不由澹然做主，平空地攙將轉來。
再說睢陽縣尹乃浙東人氏，姓丘名吉，字祥甫，是一清正之官。當日才坐早堂，見這幾個裏老慌慌張張撞到堂上，知縣道：“你這幾人為甚事的?”裏老道：“小人是嵇山保正等，為報喜事。蒙老爺德庇，嵇山土地廟裏野人，幸遇一位遊方長老打死了，故此特來報知，乞爺鈞
旨。”丘吉道：“這野人是獵戶相助打死的，是這和尚獨自一人打死的?”裏老道：“昨日晚間是這和尚一人打死的。今早眾人方才知道。比及奔到廟裏，這長老已自去了。故小人等先
來報知，另著人追趕去了，未知追得著否。”丘吉道：“與地方除害，合當重酬。既然去追，
諒他也去不運，必追轉來。”叫跟隨的：“快備馬，我須親自去迎他一遭。”丘吉上馬，急急望土地廟來。未及到廟。
遠遠見人聲喧哄，打團團圍住一個和尚，在廟裏跪拜。丘吉即下馬，步行到廟。
眾人見縣尹來，都一字兒排列兩邊。林澹然起身，合掌問訊。丘吉回禮，叫裏正快備座來，賓主坐了。丘吉道：“吾師高姓大名?仙鄉何處?今欲進京貴幹?怎麽遇著這野人，被吾師所斃?”林澹然道：“貧僧姓林，法名太空，賤號澹然，北平人氏。遊方數年，為到建康訪一故友，打從貴境經過。昨晚偶在廟前遇著這孽畜，被貧僧數禪杖斷
送了性命。此乃些須小事，何勞大駕親臨。”丘吉道：“敝治嵇山，出此異獸，吃人無厭，勇不可當。滿村百姓、來往人民，盡遭毒害。下官屢著土兵獵戶捕捉，反被所傷。今日得遇吾師，除此大害，真乃神人，下官與百姓皆叨覆庇矣。”林澹然道：“出家人慈悲為主，佛祖尚舍身以利物，今日替民除害，乃貧僧分內事，何勞尊官過譽。”丘吉即攜手同出廟外看這野人，驚得毛發皆豎，道：“好利害之物，不知傷了多少生靈!”看了半晌，依舊到廟裏坐下，分付各村裏老、保正、百姓人等，都要打點幢幡香燭、笙簫鼓樂、迎林老師到縣中去。
次早，丘吉升堂，令該房書吏寫了文書，差押司皂快，分投各上司去了。將縣印交與縣尉權管，收拾行囊，帶了幹辦，徑到安惠寺接林長老，並馬出城，取路往京都進發。路中閑話不題。不一日已到建康地麵，當下兩人進金川門來。林澹然仔細觀看，這建康城中，果是皇都氣象，繁華富貴，與外郡不同。
當日尋覓客館安歇。
次日五鼓，丘吉同林長老齊赴早朝，遠遠見午門外燈火熒煌，文武官員聚集於侍班閣子前，等候朝見。隻聽金鍾響罷，卻早天子臨軒。眾文武鴛序排立，山呼舞蹈畢，丘吉出班，俯伏奏道：“臣乃睢陽縣知縣丘吉，有事奏陳。”黃門官道：“汝是縣尹，為何不理縣事?又非朝覲之期，擅離本縣，所奏何
事?”丘吉道：“臣奉聖旨，特薦一員智勇足備沙門，為妙相寺副主持。親送至此，懇乞轉達天聽，以陳備細。”黃門官奏，武帝傳旨，宣丘吉上殿，丘吉隨至殿階俯伏。
武帝道：“卿所薦之僧，何方人氏?是何法名?何以知其智勇足
備?一一詳奏，朕當選用。”丘吉道：“臣叩聖恩，除授睢陽縣知縣。到任之後，喜得歲稔年
豐，民安物阜。近來離縣四十裏有一村，名為嵇山，出一異獸，虎頭熊體，身長丈餘，爪似鋼鉤，行如飛鳥，滿身鐵肉，專一吃人，村民過客盡遭其害。臣屢土兵獵戶捕捉，皆被傷損。滿村百姓，驚惶逃走，無人敢近。忽於七月中旬，一遊方僧人，姓林，法名太空，別號澹然，從東魏來，經過嵇山，土地廟中遇此惡獸，被僧數杖剪除。酬以金帛，堅辭不受。臣見其
廉而且勇，非尋常緇流可比，特薦為妙相寺副住持，伏乞聖裁。”武帝聽罷，道：“這僧今在何
處?”丘吉奏道：“此僧在午門外候旨。”武帝即傳旨，宣林和尚麵君。林澹然隨著黃門官進入殿上，山呼舞蹈已畢，武帝看林澹然一表人材，威風凜凜，心裏大悅。
武帝道：“卿是自幼出家，還是中年披剃?通何經典，習何武藝?睢陽害人之畜，怎生剿滅?
可詳言之。”林澹然奏道：“臣乃將門之子，自細頗習武藝。因見閻浮世界，功名富貴到底無根，生死輪回纏劫無盡，中年猛省回頭，削發披緇，以了生死。經典咒懺尚未精習，棄家雲遊，尋師訪道。偶從嵇山經過，一路聞人傳說野人凶狠吃人，臣奮死除害，以救地方百姓。今因丘縣尹得瞻天顏，若為妙相寺之住持，臣實不稱。乞賜臣雲遊方外，自在逍遙。祈保陛下萬壽無疆，皇圖永固。”武帝道：“朕視卿堂堂儀表，必是英雄豪傑，可惜出家為僧。
經典之類，卿試習之，自然通達，何慮不精。今能除害救民，其功不小，妙相寺正少一員副住
持，朕訪求久矣。得卿為之，大慰朕心。朕意已決，卿勿固辭。”既著光祿寺辦齋，敕禮部侍郎程鵬、光祿卿吳繼宣、薦官丘吉，三人陪宴。丘吉、林澹然二人謝恩而退。
畢竟林澹然果肯為妙相寺副住持否，且聽下回分解。