長安
前秦皇帝苻堅接到前燕的國書後立即召開朝會。在前秦的朝堂上，朝臣們各自發表了意見，一時無法達成一致的意見。朝臣們主要有三種意見，聯燕伐晉、聯晉伐燕、按兵不動，各自都有自己的道理，誰都說服不了誰。
“好了，各位臣工保持安靜。有話一個一個來，朕聽著了。”苻堅說道。
苻堅一說話下麵開始保持安靜。
“李威先說一說你的看法。”苻堅說道。
這位李威曾經幫助苟太後殺死苻法，對苻堅登基立下功勞，苻堅登基後被拜為衛將軍，尚書左仆射。
“臣以為我們應當先按兵不動，觀察燕晉兩國交戰。如果晉國勝，我們就乘機攻打燕國。如果燕國勝，我們就乘機攻打晉國。最好的辦法就是它們兩個打得兩敗俱傷，到時候我們想打誰就打誰。”李威說道。
“此言差矣！”
朝臣中一個人站出來。此人是苻堅的弟弟苻丕。
“苻丕，你有什麽看法？”苻堅說道。
“臣弟以為燕國連戰連敗，損失了大量精銳。這次桓溫是誌在必得。我想估計燕國這次是撐不住了。這樣的話，我們如果幫助燕國等於是得罪了晉國。那桓溫滅了燕國後不就轉頭來興師問罪。與其那樣，不如我們現在乘機攻打他們，能打下幾個城池就幾個城池。這樣我們也不會錯失良機。”苻丕說道。
聽了兩個人的話後，朝臣們議論起來。兩人說的話都有道理，一時拿不定主意。
“丞相有何看法？”
苻堅把注意力轉移到他的謀臣-王猛。這位王猛雖然是寒門出生的漢人，但是苻堅對他是言聽計從。
“老臣以為兩位說的都不對。”王猛說道。
“那王丞相，你說應該怎麽辦？”苻丕說道。
“老臣以為應該聯燕伐晉。”王猛說道。
“丞相為何這麽認為？”苻堅說道。
“老夫以為燕秦乃唇齒，燕亡則秦滅。如今形勢是燕弱晉強，我們應該扶持弱者打壓強者。苻丕大人說的話雖然幾分道理，但是沒有考慮到晉國國力勝過我大秦，而且還有很多漢人把晉封為正朔。即使我們乘兩國交戰攻打燕國，那也隻能攻占虎牢關以西的土地，而晉國卻能攻占虎牢關以東的中原大地。那時候，我們再對付晉國就難了。況且這次燕國還主動割讓土地，我們為什麽要拒絕？！”王猛說道。
“可是燕國會老老實實地割地嗎？”苻堅說道。
“如果不割地，那麽不就有理由攻打燕國嗎？”王猛說道。
“這個主意好。”
“另外，我們目前不要急著出兵。隻要放話說要支援燕國。這樣那桓溫會因為擔心腹背受敵而撤軍。到時候慕容垂一定會率領燕軍大舉反擊。等到雙方都打得精疲力盡的時候，我們再出兵，坐收漁翁之利。”
苻堅聽了後拍案叫好。
“好，果然是先生有先見之明。”苻堅說道。
“老臣不敢當。”王猛說道。
“哎～王丞相，你們漢人這一點不好。不要什麽都那麽謙虛。”苻丕說道。
這樣苻堅按照王猛說的去辦理。
枋頭
桓溫進軍枋頭後原以為燕軍會潰敗，但是卻死死抵擋著他們的進攻。桓溫發起了幾次進攻都被慕容垂破解。可是桓溫並沒有放棄不斷向燕軍發起進攻，試圖突破燕軍防線。晉燕對峙後的一天，桓溫又向燕軍發起了進攻。晉軍步兵整齊地排成陣型一步一步走向燕軍。在燕軍的陣地中，經驗豐富的慕容垂在思考著破敵之策。
“桓溫真乃名將也！”慕容垂說道。
隻見慕容垂揮動了令旗。燕軍的陣地上立即響起緩慢節奏的戰鼓聲。燕軍陣地中的弓箭手走向前。他們張弓搭箭準備讓晉軍嚐到弓箭的威力。
“放！”
“放！”
“放！”
弓箭手們放開了弓弦。瞬間箭簇如雨點般地射向晉軍。麵對撲麵而來的箭雨，晉軍軍士們舉起了盾牌。一時間，箭簇紛紛射中盾牌，還有一些從盾牌的縫隙中射進盾牌陣。雖然箭雨造成了一定的傷害，但是這微不足道的傷害影響不到晉軍的攻勢。晉軍的甲士們還是整齊地開向燕軍陣地。這時候，燕軍陣地的戰鼓聲節奏又發生變化。在戰鼓聲中，弓箭手向左走移動，中間露出了一條道路。不久，中軍中手持弓箭的突騎兵衝出來。
“密集陣型！”
聽到馬蹄聲後，晉軍步兵組建密集陣型。他們的盾牌緊緊地靠在一起，幾乎沒有讓對方有機可乘。突騎兵們沒有靠近盾牌陣，而是環繞著它不斷地射箭。雖然他們沒法射穿盾牌陣，但是晉軍步兵的行動也停止了。原本整齊的方陣被打亂，晉軍的陣地出現了空隙。
慕容垂看了後高興得露出冷笑。他揮動了令旗。不久，燕軍的精銳騎兵傾巢出擊。晉軍的步兵看到萬馬奔騰的樣子後心裏不由得被震懾。
“站好位置！別被衝倒了！”軍官大喊道。
不久，燕軍的鐵騎衝向了陣型較亂的晉軍方陣。晉軍長槍手們從盾牌的空隙中伸出長槍。可是在鐵騎的衝鋒下，幾個脆弱的晉軍方陣被衝破。燕軍騎手們**驚慌失措的晉軍步兵。在晉軍的中軍，桓溫和郗超都看到這一幕。
“哎～這可怎麽辦啊？”郗超說道。
“你慌什麽？”桓溫說道。
與郗超相比，作為主帥的桓溫鎮定的多。
“讓戰車隊上。”桓溫說道。
傳令兵立刻把他的話傳遞下去。不久，中軍的戰車和騎兵在戰鼓聲中動起來。他們策馬衝向了燕軍騎兵。當他們靠近燕軍騎兵，等到進入搭載在車上的重弩射程後放箭。瞬間，重弩上的箭射向了燕軍的騎兵。它們在遠距離射穿了燕軍騎士們的鎧甲。緊跟著戰車卷著沙土衝過來。這讓這些騎士們也產生了心靈上的震撼。慕容垂看了後也覺得不應該在此時與晉軍死纏難打。
“鳴金收兵！”慕容垂說道。
傳令兵把他的命令傳達下去。不久，燕軍陣地上的戰鼓聲停息，取而代之的是鳴金聲。那些騎士們紛紛撤回陣地。
“大人，你看燕軍撤了。”郗超高興地說道。
“我們也鳴金收兵。”桓溫說道。
“這是為什麽？”郗超驚訝地說道。
“你沒看見慕容垂那家夥布陣得這麽嚴密。我們這樣進攻可能也打不下。”桓溫有一些無奈地說道。
不久，晉軍也鳴金收兵。這樣雙方都偃旗息鼓，回到自己的營地。
晉軍中軍帳
“可惡！鄴城就在眼前。我們卻隻能這樣寸步難行！”朱序說道。
“朱序不得在大帥麵前放肆！”郗超說道。
朱序聽了後也不敢再出聲。
“朱序的心情可以理解。說實在的，我也著急得狠。那燕軍被我們打了這麽久，估計他們也是精疲力盡。可惜我們的補給也開始匱乏了。”桓溫說道。
“末將以為眼下不要急的進攻，先是利用水師鞏固沿河的防線，暢通河道，等到明年開春再進攻才是上策。”
“這我也想過，但是如果時間一長朝中其他家族就會誹謗我，說我擁兵自重。有時候，這些狗東西的舌頭比燕軍的鐵騎還厲害。啊，對了。前不久袁真打下了譙國和梁國，我叫他打通河道，他辦得怎麽樣呢？”
“袁真說近年因為汴水泛濫，譙國和梁國的河道堵塞。如果要疏通，至少要半月的時間。”
“兵貴神速，戰場上瞬息萬變，哪能等半個月。你告訴他，限他十日內完成，否者軍法不饒。”
這時候，斥候進了中軍帳。根據多年的作戰經驗，桓溫雖然沒有聽斥候匯報，但是感覺斥候帶來的是壞消息。
“什麽事？”桓溫說道。
“啟稟元帥。秦國應燕國的請求，派苟池和鄧羌率領兩萬兵馬朝我軍開過來。”斥候說道。
當桓溫和眾將士聽到斥候的話後頓時緊張起來。桓溫讓斥候繼續打探消息，然後繼續和眾將士思考著應敵之策。這時候，晉軍的猛將鄧遐站出來。
“請元帥給末將兩萬人馬。末將定能擊退秦軍。”鄧遐說道。
桓溫短暫地思考了一下。
“傳令全軍乘也南渡黃河，焚燒所有船隻和帶不走的輜重，擇日班師回朝。”桓溫說道。
桓溫的話一出，中軍帳像炸了鍋一樣。眾將士們表示反對班師，請求與秦軍交戰。
“大人，如果此時班師，我們會前功盡棄啊！還望大人三思。”郗超說道。
“如果現在不班師，那麽我們有可能會被燕秦兩國夾擊，那麽我們有可能會全軍覆沒。”桓溫說道。
“大人，我們隻要打退秦軍，那麽燕軍就會失去外援。那時候，慕容垂也不得不撤兵到鄴城。”
“軍中已經沒有多少糧草了，士卒也疲勞。這時候，實在不應該再同時對抗燕秦兩軍。別忘了，如果我們兵敗的話，那麽以後在朝中就沒有我們的位置。如果再不好的話，有可能落得滅族的下場。”
眾將士聽了後也沒有再反對。他們都按照桓溫的話去安排班師回朝的事宜。
燕軍中軍帳
桓溫下令全軍渡過黃河，然後把船隻和不能帶走的輜重都燒毀。一時間，熊熊大火在河中和河岸燃燒起來。在燕軍帳中，燕軍將士都為晉軍退兵而高興，但是慕容垂卻嚴肅地思考著下一步的行動。這時候，大將慕容德站出來。
“我們應該追擊桓溫。”慕容德說道。
“追擊是要追擊，但是那個桓溫也是個老將，知道我們會追擊，一定會安排好殿後，所以我們不能就這樣追擊。”慕容垂說道。
“那麽我們應該如何追擊？”燕將劉當說道。
“桓溫是個謹慎的人。隻要我們緊緊地追擊，那麽可能會設伏，但是他也是歸心似箭。隻要確認我們不會追擊後絕對會火速撤軍。我們隻要派出8000精銳騎兵緊跟其後。隻要桓溫放鬆警惕，我們就殺過去。將他們殺得片甲不留。”慕容垂說道。
燕軍按照慕容垂的指令，派遣8000精銳騎兵悄悄跟隨晉軍。桓溫則退守至東燕，然後派人敦促朝廷從陸路運輸糧草。