六十六扁擔楊村仍被一種怪邪的氣氛籠罩著。
天是陰晦的。狗在村街上竄來竄去，一時這邊，一時那邊，不知在幹什麽。村東頭黑子家的帶子鋸響得刺耳，忽然就尖叫一聲，忽然又停住了，不知是機器壞了，還是怎麽回事，那聲音叫人心裏一緊一緊的。村人們路上見了，也僅是打個招呼。那麵上笑著，心裏又互相疑惑，誰也弄不清誰在幹什麽，仿佛整個村子都陷入了惶惶不可終日的境地……村長楊書印從家裏走出來時心境並不太壞。雖然遇到了一個極其強硬的對手，他還是穩得住的。扁擔楊村是他經營了三十八年的“領地”，他的智慧，他的心血，全灑在這塊土地上了。他不相信會有人能在這塊土地上動搖他的根基。隻要站在這片土地上，他總會有辦法的。
楊書印好久沒出門了。作為村長，他覺得該去地裏看看莊稼了，也順便地散散鬱悶已久的心緒。天還不算太冷，楊書印披著黑色的羊皮大衣慢悠悠地在村路上踱著。他神色坦然，步履穩健，一舉一動都與往常一樣。那張闊大的紫棠子臉依舊帶著微微的笑意，很深沉很老練遇事決不會驚慌失措的笑意。他的頭發也梳理得很整齊，看上去一絲不亂。
他身上仍穿著那件藍滌卡做的幹部服，那是他專門在城裏定做的，一式做了兩套，四個兜的，穿在身上很合體。他出門時總是體體麵麵的，叫人看著與眾不同。人配衣裳馬配鞍，他的衣服跟人是很配套的。他決不讓人小看他。
村外的空氣到底清爽些。麥苗兒寸把高了，田野裏綠油油的。隻是冷風一陣一陣地吹著，有點寒。楊書印很響亮地打了個噴嚏，然後像城裏人那樣掏出手絹擦擦嘴，便挺著身子站住了。這時候他倒很想跟村人們說說話，搭上幾句，問一問莊稼的長勢。可周圍沒看到人，他隻好繼續往前走，走得很慢。
這時身後有忽騰騰的腳步響過來了。楊書印聽見聲響便矜持地站住了。他轉過身來，微微地笑著看了來人一眼，那便是打過招呼了，他等著來人先和他說話。
走來的是大碗嬸。大碗嬸也五十多了，走路比男人還快。她扛著一張大鋤，一見楊書印先是愣了一下，接著說：
“喲，書印，你怕是病了吧？那臉色咋恁難看哪？”楊書印詫異地望望她：“沒有哇，好好的。”大碗嬸仍是很關切地說：“書印，你可不敢大意，還是找個醫生看看吧。”楊書印笑了笑，沒再說什麽。他知道這女人說話沒啥準兒，常是有一說十的，也沒在意。
然而，楊書印沒走多遠就碰上了進城拉貨的“老杠”。“老杠”丟了閨女，不得不愁著臉一個人進城去拉貨。他好喝兩口，代銷點是無論如何不能停的。誰知“老杠”一見楊書印也說：
“書印，你是病了吧？”楊書印愣了，說：“沒有哇，沒有。”“老杠”看著他，搖搖頭很認真地說：“書印，你是有病了。臉蠟黃蠟黃的，你是病了……”楊書印看了看自己，覺得這會兒頭並不痛，身上還是很鬆快的。怎麽回事呢？怎麽會說他病了呢？他還是不信，哈哈笑著跟“老杠”搭扯了兩句，又繼續往前走。
往下，他又接二連三地碰到了不少人。人們一見他就熱情地湊過來跟他打招呼，接下去便是很焦急很關切地問：
“書印，看你走路搖搖晃晃的，是不是有病了？”“大爺，你可注意身體呀……”“叔，你是病了，氣色多不好。”“書印，還是找個醫生看看吧！”楊書印身上出汗了。他是看不見自己的。他忽然就覺得頭“嗡”了一下，真的有點暈了。身子也跟著飄起來，隻覺得兩耳“嗚嗚”生風，好似天旋地轉一般。可他還是笑著，很鎮定地笑著。連聲說：“沒有啥，沒有啥……”他一邊跟人搭話，一邊在心裏暗暗地問自己：我病了麽？我真的病了麽？也許是……楊書印開始往回走了。他心裏雖然很煩躁，卻仍然是慢悠悠地走著。不知怎的，羊皮大衣披在身上竟有些熱了，他脫了大衣，很氣魄的夾在胳膊肘上。他走路時暗暗地甩了甩另一隻胳膊，覺得很有力量。他不慌，一點也不慌。
回到家，楊書印一步跨到櫃子跟前，就著穿衣鏡仔仔細細地打量起自己來。鏡子裏的這張紫棠子臉還是很周正的，不算太瘦。臉雖黑了些，還是很潤展、很有神采的。那紅紅的光氣不是從麵頰上透出來了麽。頭發也不亂，雖是多了些白頭發，那是早就有的。
眼不是還很有神麽，人老了，眼裏的光還是不弱的。頭呢，頭好像也不暈了。他對著鏡子搖搖頭，又搖搖頭，怪了，頭一點也不暈了。難道是大白天見鬼了麽？他知道村人們是不敢糊弄他的。看他們的神色，一個個都是很關切的樣子，好像他真的病入膏肓了。
他不相信會出這樣的事情。天大的笑話，一個人說，兩個人說，都這麽說……這到底是怎麽回事？見鬼了，真見鬼了！楊書印反反複複地照著鏡子看自己，他覺得自己不是好好的麽，怎麽會都說他有病了呢？日他媽！這一刻，楊書印隻想把什麽都砸了……看了鏡子，楊書印在屋裏來來回回地走動著。他越走越快，越走越快，就像著了魔似的。片刻，他快步地走出家門，大甩著手來到村街上。他在村街上走了兩趟，便徑直地朝村人那棵老榆樹下走去。走到跟前，他連想都沒想，便急速地敲響了掛在榆樹上的那口生了鏽的大鍾！當鍾聲“當當……”響起來的時候，他還不知道他要幹什麽。
聽到鍾聲，村街裏立時熱鬧起來，男男女女老老少少齊往村頭這棵老榆樹下湧。很久不開會了，人們不知道發生了什麽事情。既然村長連“大喇叭”都不用了，親自跑出來敲鍾開會，那定是有很緊要的大事。於是一個個都很自覺。娃兒們被鍾聲激出了興奮，雀躍著在人群裏鑽來鑽去。狗們也覺得稀奇，來來回回地跟著竄，跑出了一街塵土……人漸漸齊了。村人們黑壓壓地在地上坐著，看上去十分規矩。女人們過去開會總是要帶些活計的，可這次聽見鍾響就來了，誰也沒帶活。整個會場裏一時鴉雀無聲，全都眼巴巴地望著楊書印，單等他講話呢。
楊書印陰沉著臉在樹下的大碾盤上站著。他像是很茫然地望著眾人，那目光像刀子一樣朝人群刺過去，威嚴而可怕地望著眾人，一句話也不說。
他越不說話，樹下的人越是安靜。大人們一個個都很嚴肅地望著他，連孩子也不敢哭鬧了。這樣足足持續了一袋煙的工夫，會場上還是一片沉默……楊書印動了動嘴，似乎想說點什麽，可他腦海裏卻是一片空白，他又望了望眾人，目光掃了一圈，又慢慢地收回來，接著又張了張嘴，腦海裏仍是一片空白。於是他很勉強地吐出了三個字，他說：
“散會吧。”“轟！”像是什麽東西炸了一樣，人群像樹林一般地豎起來了。那“嗡嗡”聲驟然而起，驟然而落，一個個都像傻子似的站著，繼而是一片喧鬧聲！有人連聲罵道：“日他媽！”不過，人還是慢慢地散了，走得很無力，不時地還回頭看看站在碾盤上的楊書印，似乎覺得這裏邊總是有些緣由的。隻有年輕人一路罵去，一個個都氣憤憤的……楊書印還在大碾盤上站著。這罵聲一下子使他清醒過來了。稍一清醒他便極其懊悔：
這是幹什麽？這是幹什麽呀？！他腦海裏倏爾亮起了一道黑色的閃電，他明白了。他這失常的舉動是因為他害怕喪失權力，喪失威望。他心裏有鬼，是這“鬼”在捉弄他。他一下子喪失理智了！他是想來試試，試試人們還聽不聽他的。就為這，他莫名其妙地來到大樹下敲了鍾。他昏了頭啦。蠢哪，多蠢哪！他耍弄了眾人，也耍弄了自己。你，五十多歲的人了，精明了一輩子，怎麽能幹出這樣的事呢？你把人召集起來了，卻又什麽也不說，你是瘋了麽？！哪怕稍稍講點什麽，隨便編出點什麽都行啊，你總可以把這荒唐事圓泛了。可會已散了，到這時候說什麽都晚了。此刻，後悔萬分的楊書印隻想打自己的臉！你多年來兢兢業業，謹謹慎慎，一點一點地靠智慧樹立起來的威望就這麽喪失麽？……村幹部們還沒有走，一個個都在樹下站著，默默地望著他，似乎還在等他說話。這是一次無聲的反抗。他必須得說點什麽，必須做出進一步的解釋，不然他就再也無法彌補過錯了。楊書印用手捧著頭，苦笑了一下，勉強鎮定下來，用幹啞的聲音說：
“縣公安局馬局長來查一個人，一家一家查怕引起懷疑，就想了這叫人作難的辦法，唉，那人……還在呢。”幹部們仍然望著他，臉上似乎有些釋然，卻還是疑惑不定，於是還是沒人吭聲。
楊書印又說：“人家沒給咱說情況，也不叫問，不叫傳……”有人忍不住問：“是不是查楊如意的事？”楊書印不動聲色地說：“回吧，都回吧。以後就明白了。回去給大家解釋一下……”
六十七有人說，那樓房裏的第九間屋子全是十元票（會麽）繪成的。你一走進這間房子就被鋪天蓋地的十元票映得眼花繚亂。你看看是真的，摸摸也是真的。不用說，你想把這些錢全揭下來，可你揭不下來，手摳爛也揭不下來……當你走出這間屋子時你就會發現，你所看到的人都是瘋子，你也是瘋子……六十八林娃河娃兩兄弟像瘋了一樣到處尋找二拐子。
二拐子突然不見了。二拐子把他們倆的血汗錢淨光光的贏去之後就不見了。
那天夜裏，弟兄倆又是一直輸，一直輸……輸到半夜的時候，二拐子裝模作樣地打了個哈欠，站起來說：“我得去尿一泡。”跟他打下手的年輕人也跟著說：“今兒個喝水多了，我也得去尿一泡。”說話時，輸昏了頭的林娃並沒在意。河娃倒是用疑惑的目光盯著兩人，生怕他們又玩啥鬼點子。隻見二拐子從從容容地脫了大衣，把大衣隨隨便便地扔在椅子上，就走出去了。跟他打下手的小夥也脫了大衣，脫大衣時還摸了摸兜裏的錢，好像怕兩人把錢掏去似的，把大衣裹成一團，放在那兒，慢悠悠地走出去了。河娃看兩人都脫了大衣，也就放心了。他知道二拐子贏的錢是塞在大衣兜裏，他贏一把就隨便往大衣兜裏一塞，他看得很清楚。
然而，二拐子撒一泡尿卻用了很長時間。開始兩兄弟還趁他們出去的工夫偷偷地商量對策，漸漸就覺得不對頭了，急忙跑出去看，人已經不見了。二拐子和那狗雜種都不見了！兩人慌神兒了，趕忙又跑回來掏大衣兜，一掏心裏更涼，那大衣兜是爛的、空的，裏邊什麽也沒有。二拐子表麵上是把錢裝大衣兜裏了，實際上裏邊是透著的，整兒子精到家了！他用爛了的大衣兜作幌子，卻把錢塞到裏邊的衣服裏了……林娃河娃兩兄弟扔了幾千塊血汗錢換了兩件破大衣！滿頭是汗的河娃說：“別慌，別慌。鱉兒跑不了！”於是又把金寡婦叫來問。這地方是金寡婦的家，想她一定知道二拐子躲在什麽地方。可金寡婦一聽這話，卻沉著臉說：
“恁也別來找我。二拐子在這兒住過不假，他住一天，給一天的錢。我從來沒問過他的來路，也不打聽他的事，話說回來，他這人賊精，也不讓打聽。他說來就來，說走就走，沒個準兒。誰知道他是哪廟的神呢？來了錢一甩，大爺一個，走了茶就涼了……”到了這時候，兩人才想起跑出去攆，可村裏村外都尋遍了，哪還有人影呢？！四千多塊呀！娘的棺材錢，親戚家的借款，還有那年年苦熬的心血，完了，全完了。
林娃抱住頭蹲在地上“嗚嗚”地哭起來了，河娃卻像傻了一樣呆站著，一句話也說不出來了。
那美好的夢想，湊錢辦小造紙廠的夢想，像氣泡一樣地碎了。河娃曾專門跑到人家辦的小造紙廠裏問過，辦這種小型的造紙廠不花多少錢的。僅僅買一個大鍋爐，再買一部切紙機就夠了。原料是從大印刷廠收來的廢紙邊，稍一加工，就成了鄉下人用的“衛生紙”。這種“衛生紙”造價便宜，在鄉下銷路很好。總起來隻花一萬多塊就辦成了……現在什麽都沒有了。一切都成了空的，假的，毫無意義的妄想。就像是草上的露水，太陽一出來就不見了。難道是誰逼他們了麽？他們完全可以慢慢來，慢慢地把日子過下去。種好莊稼就可以吃飽肚子了，然後像往常那樣小打小鬧地收些雞子去賣。雖然收益不大，天長日久或許會娶上一兩房媳婦，這不就夠了麽。可是冥冥之中分明有什麽在逼他們，他們是逼急了才這樣幹的。每當他們從村街裏走過，就覺得心裏像有什麽東西被燒著了，燒得人發慌發急。日子呢，又似乎特別地難熬，叫人忍不住想些非分的念頭出來，是坑是井都想跳。他們是受不住了，著實是受不住了。
林娃是愚鈍些，可愚鈍的人一旦心頭燒起來是很難熄滅的。他一坐在牌桌上就兩眼發直，隻知道就那麽賭下去，一直不停地賭下去，仿佛輸贏成了無關緊要的事情，一旦到了輸光輸淨的時候，他整個人就垮下來了。眼前一團漆黑，沒有路了，他覺得一點路也沒有了。
河娃是精明些，人也是不笨的。然而他的小精明一下子就落到人家的大算計裏了。
他不明白二拐子是怎麽贏的，始終也沒有弄明白。越不明白的時候他就越想弄明白，於是他越陷越深，一直到輸光輸淨的時候他還是不甘心的。可他忘了他最初是想贏錢辦造紙廠的……這晚，兩人回到家裏，林娃悶悶地說：
“沒啥屁活頭兒了？”河娃也說：“沒啥屁活頭了！”“死了吧。”“死了吧。”林娃說著從腰裏拔出刀來扔在桌上，河娃也把刀扔在桌上，兩人都看著那磨得明晃晃的尖刀。那刀原是準備對付二拐子的，生怕他玩玄虛，可他還是玩了玄虛……林娃說：“你紮我一刀，紮死去屁！”河娃也說：“你先紮我，紮死去屁！”賭輸了，欠了一屁股債，還有什麽可說呢。林娃覺得這日子沒啥活頭了。屋裏的東西能賣的都賣了。除了床和那些破爛被褥就沒啥東西了。人落到這種地步還活什麽？
河娃卻覺得這一輩子活得太窩囊。托生個莊稼娃子，從小到大，甚也沒見過，甚也沒吃過。不張忙是窮，張忙還是窮。本心本意地想幹出點什麽，到了卻又弄個淨淨光光，真他媽還不如死了哪！一想到死，那過去了的歲月像水一樣漫過來了。娘眼瞎，眼瞎卻不耽誤生孩子，於是兩個肉蛋整日裏在土窩窩裏滾，滾著滾著就滾大了。爹的脾氣暴，也不大顧家，倆娃子跟著瞎眼的娘饑一頓飽一頓的過日子。幸好那時各家的日子都是苦的，也沒什麽太大的分別，心裏也就沒有什麽受不了的。那時弟兄倆常到後溝裏去割草，那裏草多些。日子麽，自然是很寡的。可後溝裏有個放羊的小妞，兩兄弟割草割累了的時候，就跟鄰村那放羊的小妞說說話。也沒有什麽別的，也僅僅是說說話，那日子仿佛就過得快了些。
那紮羊角辮的小妞太陽落山時就趕著羊回家去了，兩兄弟也背著草往家走。第二天又見麵時，還是說說話……這便是兩兄弟一生中唯一的有點色彩的東西了（後來聽說那長大了的小妞嫁出去了，他們再沒見過麵）。兩兄弟大了，不到後溝割草了，又整日的扛著鋤下地幹活，一晌一晌的熬日頭。再後爹死了。爹是蓋房時累死的。爹活著的時候不顯什麽，爹一死過日子的分量就顯出來了。撐起一個家是極不容易的，娘眼瞎，除了做做飯看看門，不抵什麽用的。眼看著政策寬了。各家的日子都漸漸好起來了，可兩兄弟拚命折騰也還是家不像家，人不像人的。每每聽見村裏響起娶親的喇叭聲，兩兄弟就默默地蹲在屋裏，誰也不出去看。瞎娘隻會一個人偷偷地掉眼淚，要不就是拄著棍走出門去，一家一家地求著給人說：“他嬸，給娃子說房媳婦吧……”兩兄弟熬急了，也僅是抱住頭打一架，直到打出血來才罷手。
河娃想想還是有點不甘心。狗逼急了還咬人呢，人逼急了呢？他看了看破桌子上扔的刀，說：
“哥，你吃過啥了？”“屁！”“你喝過啥了？”“屁！”“你玩過啥了？”“屁屁屁……”“沒吃過沒喝過沒玩過，日他媽這一輩子一點也不值。要是吃過了喝過了玩過了，死就死了，也沒啥可惜的。好死也是死，歹死也是死，不如死個痛快！……”突然就有遙遠的聲音從心裏飄出來了：帶肚兒帶肚兒，掉屁股！帶肚兒帶肚兒，偷紅薯！人這東西是很怪的。四千多塊錢一下子就搭進去了，那會兒隻想到死，覺得什麽都完了。可過一會兒就又憤憤不平，心裏的熱血一陣一陣地往上湧。覺得這世界太不公道，太對不住人了。
河娃眼綠了，臉也綠了，那神情仿佛要把地球戳個窟窿似的！林娃心裏的欲火又被兄弟扇起來了，牙咬了又咬，終了還是那一個字：“屁！”
六十九有人說，那樓房裏的第十間屋子根本不是屋子，是走道。你順著走道往前走，就走到地下麵去了。地底下還有一間更大的屋子，屋子裏布滿了銷魂蝕骨的血腥氣。一走進這間屋子你就出不來了……千萬別進這間屋子！