春天來了，正是一九四四年。吹上幾陣東風，紅石山上各色各樣的花草都冒了頭。黃玫瑰開得最早，香噴噴的，遍山遍野都是。工人區的石碓臼裏積的雪都化成水，幾隻山鴉雀落到碓臼邊上，尾巴一蹺一蹺的，槍著跳進雪水裏，亮開翅膀，頭往水裏一紮，翅膀拍打著水，洗起澡來。
董長興的心一點都沒蘇醒。去年爺倆病時，慶兒吃了丸藥，再加上他娘侍候得熨熨貼貼的，躺了二十來天就好了。做爹的到底老了，從秋天躺到冬天，冬天又拖到春天，剛好點，別做事情，做事別累著，別撐著也別餓著，更不要焦急，一焦急，那病也就犯了。就這樣，時好時犯，整整拖了半年，拖得老頭子隻剩下一把瘦骨頭。
殷冬水的死信傳到老人的耳朵時，他一天沒吃飯。殷冬水是他近鄰，又是他從小摸著頭長大的，死得這樣慘，哪能不傷心？
節氣一改，慶兒娘心裏又存了點指望，天天辨別著男人的氣色，悄悄想道：“病怕春秋雨季，開春沒添病，也許不要緊了。”
土窯外下起雨來，沙沙的，一陣鬆，一陣緊。頂到半夜，慶兒才推開門進來，渾身濕淋淋的，又是紅汗，又是泥水，乏得什麽似的，一屁股坐到炕上說：“餓壞我了！快給我點吃的罷，娘！”
他有十七歲了，一半像大人，一半像孩子，身量才拔起來，脖子顯得很長，勞累得又瘦，隻剩一對大眼，掛著簾子似的紅眼睫毛。他娘連忙拾了一碗紅高梁麵窩窩頭，遞給兒子，站在旁邊看著兒子狼吞虎咽地吃，一麵問道：“今天怎麽回來的又是這樣晚？”
慶兒塞得滿嘴是幹糧，嗚嚕嗚嚕說道：“還不又是緊紅。日本要指著數要我們四百噸紅，出不齊，隻好打連班，下雨也得幹，熬得大夥又乏又餓，骨頭都斷了！”
慶兒娘又像哭似的說：“真作孽呀！咱們這些人前世做了什麽損德事，落在這裏活遭罪！就不會有個活神仙，下來救救咱們！”
滿壽山忽然拉起汽笛來，又急又尖。……
起根隻當是下夜班，沒人留心。可是汽笛一個勁叫，隱隱約約還有槍響。慶兒撂下吃的往外就走。天空一片烏黑，雨下得正急。工人們差不多全起來了，膽大的打開門，出來探望，互相問道：“哪裏響槍？”誰也摸不清，隻聽見這個山頭也放，那個山頭也放。汽笛忽然斷了，滿壽山一帶燈火全滅，黑古隆咚的，人又叫，槍又響，亂做一團。
杜老五黑地裏慌慌張張嚷道：“快進屋去，準是土匪來砸明火！
賈二旦也尖著嗓門罵起大街來：“王八蛋操的，你們是死人不成？還不去關電網的門，好合閘！”
可是沒等通上電，電網外一陣腳步聲，一大夥人影早從入口處湧進來。當頭的影子又矮又壯，像個小孩，領的路一步不錯。好幾條嗓子齊聲喊道：“老鄉，咱們是八路軍，不用害怕！”
工人們大半沒見過八路軍，光看見日本人把八路軍畫成藍靛臉，紅胡子，還有犄角。他們未免驚慌，趕緊往家跑，砰砰磅磅亂關門。慶兒頭腳進來，二腳就閂上門，趕忙擰滅電燈，喘噓噓地說：“他們到底來做什麽？”
半空響了雷，打起閃來。雨地裏又是人跑，又是人叫。慶兒娘嚇得一屁股坐到地上去，衣裳掃在鍋台上，嘩拉一聲，幾個碗跌得稀碎。
就在這時，有人跳到窯門前，一邊捶門，一邊叫道：“開門，開門，趕快開門！”
窯裏的人都噤住聲，動都不敢動。
門外叫得更急。董長興的精神一震，覺得嗓音好熟，再一細聽，驟然撐起半個身道：“慶兒，快開！”
門一開，黑影裏闖進來的是胡金海。