轉眼過了一年，又是八月中旬，這天恰有趟火車從宣化開到紅石山。火車到站，一個斯斯文文的後生走下車來，戴著頂藍學生帽，穿著白襯衫和藍學生裝褲子，藍褂子搭在右胳膊上，站上的工人看見他，趕著招呼道：“胡隊長，你這一陣在哪工作，怎麽老不見？”
胡金海怪靦腆地笑道：“我現在學習呢。”點點頭走上山來。
自從抗日勝利後，他率領的紅石山的遊擊隊便分散了，各自回到本地去參加生產。胡金海覺是從小受罪，不認識字，很吃虧，便轉到宣化一家中學念書，提高自己的文化。離開礦山，將近一年了，乍一回來，看起來事事親切，可又事事陌生。工人區不似先前那麽破爛了，好些家門口種著青菜，養著八月菊、粟雞花。娘們小孩，從頭到腳，都有穿有戴的，氣色也好。山坡上放著白羊，一群一群的小雞剛出窩，跟著老母雞滿地跑。老母雞找到吃的，拿嘴吀著，咕咕地叫，小雞便唧唧吱吱地搶著吃。老母豬帶著成群大夥的小豬，噘著嘴亂拱，一會又到牆邊蹭起癢來。小豬看見生人，直豎豎地望著，忽然把耳朵一擺，搖著小尾巴撒歡跑了。誰家的小毛驢牽出去放青，吃飽了，自個往回走，幾條小狗好玩皮，往驢身上一個勁撲，汪汪地亂咬。
胡金海看了笑道：“你們這倒好，比鄉村都熱鬧。”
一個女人坐在門坎上抐鞋底，懷裏奶著孩子，回手在頭發上磨磨錐子，笑著答道：“可不是，要在早先，你想聽個雞呀狗呀叫的，也聽不見。誰敢養隻雞？要叫鬼子漢奸看見，就說犯法，拿去吃了不要緊，還得受罰呢！”
胡金海順便問道：“董家大嬸是不是還住在原先的小土窯裏？”
女人道：“你是說慶兒他娘吧？早搬了，誰還住那種壞地方。她就搬到從這數第二棟房子裏……”便張著嗓子叫道：“慶兒娘，有人找你呢！”
慶兒娘從門裏探出身子，張著兩手，滿手粘著麵，愣了一愣才認出胡金海來，趕忙迎出來笑道：“你這是打哪來呀？快到家裏坐吧。差不多有一年不見了，我哪天不跟慶兒重念你，慶兒又聽人說你當了什麽戰鬥英雄，嘴壞的就說：‘人家一做官，哪瞧得起舊日這些窮夥計！’我就知道你不是那種人，再說八路軍也不興這樣。”
胡金海懸著腿坐到炕上，笑著表白幾句，一麵打量著屋子。屋子不大寬敞，收拾的卻幹淨。炕上鋪著席子，靠窗放著幾床半新不舊的鋪蓋，都是解放後開支新置的。炕裏頭擺著幾個洋鐵桶，專盛米麵。慶兒娘的頭上絡著塊藍布，穿著一身青細布褲褂。一年光景，她竟變成另外一個人：先前整天皺皺著眉頭，唉聲歎氣的，說話像哭，在人前也不大敢說話，於今可又說又笑，神氣開朗多了。
門口擠著一大堆小孩，有的咂著指頭，有的挖著鼻孔眼，直豎豎地瞪著眼瞧。也有幾個隔壁鄰居的婦道人家在門外探著頭望。慶兒娘忙著做水，又道：“你來的正巧，不瞞你說，今天是慶兒的生日，我正趕麵條。長到十九歲，從小沒好命，飯都吃不飽，哪撈得著過生日？就算他剛下生，今天給他過個周歲吧！”
胡金海問道：“我兄弟還在組裏做活麽？怎麽不見他？”
慶兒娘道：“他一個瞎字不識，不賣苦力做什麽？”便對一個小孩說：“你到上邊工會看看，就說他金海大哥來了，開完會快下來，別盡著貪玩。”
門口一個女人笑著插嘴道：“像慶兒那孩子，你再嫌不好，你還想要個什麽樣的孩子？又孝順，又務正，工會裏做著份事，再說不好，可是恨鐵不成鋼了。”
慶兒娘笑道：“千說萬說，不識字，總沒出息。我老了，要不老，晚半天定準也到上坎的學校裏去念書。說起組裏的事，也不大像從前了。組長是大夥舉的，都是百裏挑一的好人，下洞子的時候雖說也弄一身紅，回家就有水洗，再換上套幹淨的衣裳，一年到頭沒病沒災的，看起來也像個人了。哪像杜老五在的時候，一個個糟的人不像人，鬼不像鬼，哪年不死上千八百個，想起來還叫人掉淚！”說著眼圈紅了。
提起杜老五，門外的幾個女人都動了氣，索性擠進屋子，你一言我一語地講起來。這個說：“那個死雜種，怎麽也不抓住他，叫他跑了！”第二個便說：“當時亂糟糟的，壞人跑的也不止他一個。聽說都跑到天津北京去啦，照樣唬人。幾時解放軍過去，好好地治他們一治。”第三個便道：“像他這樣害人精，抓到了一定不會饒他。不過對爛剝皮跟賈二旦，應該再嚴點。依我說，宰了也不冤！咱們解放區待人真寬，交給區裏以後，賈二旦賠出些錢，當眾一坦白，就寬大啦。爛剝皮判了個罪，不過也沒要他的命。我也明知道不錯，隻是心裏不痛快。”
屋裏一時隻聽見娘們的嗓子噪噪嚷嚷的。胡金海文文靜靜坐在旁邊，像個大姑娘，羞答答地笑著。一個女人忽然轉過臉問道：“可是呀，那些日本人跑了後到底怎麽的啦？也該給他們點罪受受。”
胡金海低著眼笑道：“一些日本老百姓，也不擔多大罪，咱們還打發俘虜回國呢。就是廣島這類家夥壞，一跑到國民黨地麵去，國民黨的反動分子像得了寶貝一樣，倒把他們和漢奸隊都封了官，又勾結他們來打咱們解放區。”
慶兒娘正在炕上放了張小桌，泡上壺山茶，聽了驚道：“怎麽，又打仗了麽？好好的日子不過，這都是為的什麽！”
胡金海道：“就為的是你的日子太好過了，反動分子才來打你。你要翻身，他們偏要騎著你的脖子拉屎！”
正說著，董慶兒喘噓噓地跑回來了。他完全長成個筋肉結實的小夥子，推著滾圓的頭，臉腮放著紅光，簾子似的黑眼睫毛，忽閃忽閃地眨著。一進門就拉著金海的手不放，劈頭笑著說道：“我知道，你是不是又要上山來組織遊擊隊啦？我第一個先報名。剛才工會開會，告訴說蔣介石仗著美國撐腰，已經動手來打咱解放區了。這種混帳東西，有什麽理好講，隻有揍他！沙鍋子搗蒜，一錘子的買賣，揍爛他算啦！”
慶兒娘生氣道：“人家聽見打仗，都不高興，你倒樂得笑。這也不是搭台子唱戲，有什麽熱鬧好趕！”
胡金海道：“大嬸，你心裏也不用不踏實，咱們的天下算定啦。姓蔣的要能討到便宜，除非是驢長角！”
慶兒又拉著金海的手笑問道：“王世武他們哪去啦？”
胡金海說：“王世武和吳黑都又出來鬧民兵自衛隊了。羅區長於今在宣化武裝部，倒是叫我就便看看山上的情形。”
慶兒挽起袖子，對他娘道：“娘，我幫你擀麵，留金海大哥在這吃飯。”
胡金海擺著手道：“不行，我還得到大壩口去一趟。”
慶兒道：“雨來啦，你走什麽？”
胡金海望望天，果然從南麵上來一大片黑雲，罩住山頭，一時陰沉沉的，天地都變了顏色。但是雲彩沒根，他便放心道：“不礙事，一陣雨就過去了。”
沒下雨，先起了風，窗門碰得亂響。一轉眼暴雨來了，隻聽大風嗚嗚地叫，吹得雨絲橫飛，像是股煙，一路飄下山去。可是北方七八月間，注定是熟莊稼的好天氣，不管這陣雨多猛，不久終歸要晴的。天一晴，太陽露出頭來，曬著滿山滿野的莊稼，農民就該磨塊鐮刀，動手收割他們親手播種的好莊稼了。
一九四六年九月十五號夜，寫在龍關紅石山上。
第三卷：七勇士（代後記）
一九四三年夏天的一個黑夜，在山東恩縣邊境的一條小道上，走著七個漢子，腳步又輕又快。他們的服裝很怪，有的像農民，有的又是商人打扮，每人腰裏都插著一支駁殼槍，五顆手榴彈，還背著一支馬槍。來到老黃河的堤下時，恰巧是半夜。當頭一個人的身影又高又大，像是座照壁。他四處望了望，側著耳朵聽了一陣，才轉過身做個手勢，小聲說了幾句話，其餘的人都悄悄地坐在河灘上。
河床子本來是幹的，近來雨多，積下些水。先前那個人脫下草鞋，挽起褲子，慢慢地蹚著水，生怕弄出響聲。走上對岸，他張望一回，又把耳朵貼著地麵聽了聽，才拍一拍手，對岸也拍了拍。不一會兒，河水嘩啦嘩啦一陣響，其餘的六個人也過來了。
他們重新收拾停當，領頭的大漢看了看星，七個人像是七個影子，又輕輕地朝前走去，直奔高海村。
這七個人是河北南部抗日根據地的武裝工作隊。今年春天八路軍為了防止敵人“蠶食”，動手開辟運河以東的四個縣：恩縣、夏津、平原、高唐。這一帶是老敵占區，敵人的勢力大，老百姓也不十分認識八路軍。八路軍的一個團先挑選了三十多個班長以上的幹部，個個都精明強悍，組織成武工隊，由總支書宋東旭帶著，偷偷地過了運河。他們先在河邊村莊做武裝宣傳工作宣傳抗日根據地的民主生活，揭露敵人的殘暴，讓百姓明白八路軍的好處，慢慢地站住腳了，再一點一點深入到內地。這天黑夜，武工隊要繼續開辟新地方，才派七個人進入老黃河堤下一帶。領頭的大漢叫高雲貴，原先是連裏的指導員，其餘的人是顧樹同、吳大有、孫玉書、金仲和、劉殿臣和宋祿壽。
一到高海村，高雲貴先看地形，在村邊端量好一座磚房，便去叫門宿營。
房頂上放了個隱蔽哨，雞叫時，宋祿壽上去接班。刮點小風，莊稼葉子總在沙沙地響。宋祿壽藏在屋頂砌的花牆後，恍恍惚惚聽見一聲馬叫，再細細去聽，又沒有了。天漸漸地放亮，四處變得灰蒼蒼的，是拂曉的時候了。這時宋祿壽突然發現地裏影影綽綽地動著些什麽東西。他怕是眼花，急忙擦一擦眼再看，不想竟是敵人包圍上來。
就在武工隊進村那一刻，一個當村的坐地漢奸聽見狗咬，發現這幾個“暗八路”，馬上跑去給敵人送信。恩縣偽縣長王化三得到消息，親自帶著兩個中隊偽軍，約計二百五十人，連夜趕來圍住村莊。
高雲貴幾個人已經爬上屋頂，趴在花牆後，準備好槍。他們看見偽軍僂著腰，慢慢地縮小包圍圈，先不動手，直待偽軍接近到眼前，特等射手顧樹同才響了槍，撂倒一個偽軍。
偽軍立時散開，各自掩蔽起來，可是並不還槍。隻聽見王化三在一座房子後喊：“投降吧！你們隻有幾個人，要打，準是個死！不如降了，咱們決不會錯待你們。”
劉殿臣這個小夥子脾氣最急，容易動火，接嘴罵道：“放你娘的狗臭屁！誰像你喪盡天良，甘心舔鬼子的屁股。打就打，老子死也不降！”說著，一顆手榴彈扔過去。
對方還想勸他們降，但是七個人全罵起來。偽軍看看沒法，開始進攻了。步槍、機關槍，不停地放，也不瞄準，打得花牆的碎磚亂飛。
武工隊的子彈都愛惜得要命。臨出發時，每人隻領到馬槍子彈二十板，駁殼槍子彈一百發，於今集中一起，聽憑顧樹同擺布。這個人從小在家打野兔，槍法最準，這時伏在那裏，紅漆麵子閃著光，眼睛緊盯著前麵。不管敵人打得多凶，他靜靜地躺著，毫不慌張。可是，隻要偽軍一露頭，他的眼一亮，手一動，就打中了，不是死，也是傷。他一支槍頂住二百多個偽軍，叫他們不敢抬頭，更不敢往前來。
王化三躲得遠遠的，拿手槍逼著偽軍衝鋒。偽軍弄到幾架梯子，先用機關槍猛打一頓，機槍一停，立刻搬著梯子搶上來，要爬房子。顧樹同接連撂倒兩人，並不能止住他們。偽軍搶到牆根，梯子眼看按到房簷上了。正在這時，吳大有一撩胳膊，一顆手榴彈恰巧打到偽軍中間，兩個偽軍揚一揚手，木頭似的摔倒了。
偽軍亂了，把梯子一扔，掉轉頭便跑。可是跑不幾步，又一顆手榴彈跟蹤打去，當場炸死一個人。
素來多言多語的孫玉書喝彩道：“好準頭！”
吳大有挪一挪結實得像塊黑鐵的身子罵：“老子從小放羊，撂石頭打羊，指哪打哪。這些王八羔子，也不比羊難打。”
從拂曉到過午，敵人幾次衝鋒，都叫吳大有的手榴彈打退了。臨近橫七豎八的，打死和炸死的總有二三十個偽軍。七個武工隊員可沒損一根汗毛。他們十分鎮定地應付著這個戰鬥，雖然從早起沒喝一口水，沒吃一點東西，絲毫都不覺得累。不過他們的子彈越來越少，手榴彈也隻剩十六七顆了。敵人可沒有撤退的模樣，倒像越打越厚。
不知怎的，偽軍的槍停了，許久不見動靜。高雲貴有些狐疑，不曉得他們鬧什麽玄虛。他正在盤算，眼前忽然一亮，一團火球從偽軍的陣地拋過來，落到房頂上。緊接著，火球接二連三地落到院子裏、大門前，更多的是房頂上。孫玉書、金仲和、宋祿壽、劉殿臣四個人分頭去撲火。火一打滅，看見是塊劈柴，蘸滿煤油。
一個火球落到院裏的麥秸垛上，轉眼燒起來。孫玉書幾個人趕緊去撲，沒撲滅，窗戶又燒起來，再一眨眼，火苗早躥上大梁，燒得木頭畢畢剝剝地響。
高雲貴看見情勢緊急，陣地守不住，立刻下了決心，對著顧樹同和吳大有說：“準備突圍！”
高雲貴抬起四方臉，透過花牆往外瞭望，發現村旁兩塊莊稼地中間是敵人的結合部，火力很弱，便打定了主意。
不上五分鍾，七個人渾身紮緊，槍頂上子彈，閃在大門裏邊。高雲貴使個眼色，劉殿臣也捺不住性子，搶前一步敞開大門。七支槍集中火力，一齊朝敵人的結合部打去。那裏一時亂了。高雲貴喊一聲：“衝啊！”首先跳出去，身後緊跟著其餘六個人。他們像是一陣風，呼嘯著掃過敵人的陣地，穿過那個結合部。
偽軍一下子愣住，想到開槍時，七個人早越過最危險的地帶。
他們擦著莊稼地，直奔著西北跑去，那邊是武工隊站腳的遊擊區。但是，不管人腿多快，總跑不過馬。後邊揚起團團的黃土，馬蹄子越響越近，五六十匹馬隊追上來了。
顧樹同轉身趴到一塊地頭上，一邊叫道：“你們快跑，我擋一陣！”
金仲和跟著他也趴下去。兩人一開槍，追趕的馬隊打著趔趄，不敢向前，馬背上的敵人趕緊跳下來還擊。金仲和平時沒言沒語的，光做事，不說話。於今變得特別激昂，放一槍，就罵一句。
顧樹同的紅漆麵子像要燒起來，咬著牙罵：“打這些狗雜種！打死一個夠本，打死兩個賺一個！”
打著打著，每個兩支槍的子彈全光了。他們想退，但敵人槍火猛，撤不開。對方覺察到他們的虛實，亂叫著衝上來。他們霍地跳起身，嘴裏大罵著，拿著碎磚頭迎麵打去。一梭子機關槍掃射過來，顧樹同先倒下去，金仲和打橫壓到他身上去。他們的血流到一起，滲進地麵。他們生在這塊土地上，長在這塊土地上，於今為了保衛這塊土地，他們是不會吝惜自己的血的。
高雲貴幾個人盡力放快腳步，跑出五裏地，剛到一個村莊，敵人的馬隊被顧樹同跟金仲和牽製一個時候，又追趕上，包圍起來。他們氣沒喘勻，腳沒站穩，急切間隱藏在一座土牆後，又接上火。
時候是黃昏了，四野蒼蒼茫茫的，泛起一層霧。他們的子彈快要打完，精神緊張到極點。他們麵向著死，但並不怕，隻覺得有一個堅定的信念支持著他們，使他們昂著頭，直著腰，把死看成應有的歸宿。
他們把人分成兩股，冒著槍火，第二次突圍。孫玉書和宋祿壽往西跑，高雲貴領著吳大有和劉殿臣朝北突去。
高雲貴幾個人跑得急，敵人追得緊，槍也打得更猛。跑不多遠，吳大有的左胸中了槍，向前踉踉蹌蹌地搶了幾步，跌倒下去。高雲貴和劉殿臣跑在前麵，轉過身想要救他。吳大有忍著痛叫道：“趕快跑，不要管我！”可是，他們怎麽肯拋下一個受傷的同誌不管呢？這一耽擱，馬隊追上來，把他們圍在中心。他們連放幾槍，再也打不響——子彈完了。
偽軍從四麵八方拿槍逼住他們，大聲吆喝道：“扔出槍來！還硬的什麽勁！”
吳大有仰著臉躺在野地上，左手按著傷口，吃力地喘氣。他知道自己離死不遠了，可又不甘心死。他咬緊牙，偏過頭望了那些偽軍一眼，一麵騰出左手，抽出身邊的馬槍，往近處一撩，沙聲說：“拿去吧！”
兩個偽軍想要爭功，搶著跑過來拾槍，剛彎下腰，還沒拾到手，吳大有忽然抬起上半身，左胳膊一揮，平地爆起一陣塵土。塵土落下時，地麵露出那兩個偽軍，炸得不像樣子。吳大有半邊臉滿是血，眼睛閉上了，嘴角略略歪到一邊，像是冷笑。他用最後一顆手榴彈結束了自己，也炸死了兩個偽軍。
偽軍看見這情形，不敢近前，隻對高雲貴和劉殿臣大聲嚇唬說：“還不繳槍，再不繳，就要你們的命！”
劉殿臣的火早冒出幾丈高，氣得瞪著眼，噴著唾沫星子，大罵道：“狗雜種，就不繳，死也不繳，看你們能把老子怎的！”
王化三站在人後，罵著催促偽軍往上衝。一個偽軍邁開腿，其餘的也跟著擁上來。劉殿臣揮著馬槍，跑著迎上去，朝著偽軍沒頭沒臉地打，一邊不住嘴地罵。偽軍欺負他人孤，把他抱住，奪下他的槍，反剪著手綁起他來。他猛力搖著身子，踢著腳，嘶啞著嗓子罵：“漢奸，雜種，不是人做的東西！先別得意，等你們日本爸爸倒了台，有你們好看的日子！老子活著是人，死也是人！……我看你們死的日子，有什麽臉去見你們祖宗！”
王化三氣得牙癢，忘記裝腔作勢擺架子了，幾步搶到跟前，剛抬起手要打，劉殿臣彎著腰，一頭撞過去，把他四腳朝天撞倒了。王化三還沒爬起來，劉殿臣撲過去，一口咬住他的胳膊。王化三叫著，掙紮著。好幾個偽軍揪住劉殿臣的腿、膀子，拚命地扯，但是劉殿臣死也不鬆口。拉到末尾，王化三的襖袖刺啦一聲，撕下一大片，膀子也被咬掉一塊肉，痛得叫起媽來。
劉殿臣吐出嘴裏的東西，不管旁人怎樣打，隻是猛力搖著身子，亂踢著腳罵：“天誅地滅的狗東西，老子恨不能活活吃了你！”
偽軍踢他、打他，逼著他走，但是劉殿臣坐在地上，死也不肯動。依著心意，王化三真想立刻打死他，不過俘虜幾個八路軍，好不容易，就一邊哼哼著，一邊打發偽軍往老百姓處強抓來一輛大車，把他硬拋上去。這當兒，高雲貴經過一陣撕打，也被人綁起來，扔上大車。
劉殿臣躺在車上，依舊不絕口地罵。他罵他們不要臉，一邊還宣揚著抗日的大道理，直罵得那些偽軍低著頭，慚愧得響都不響。罵到半路，劉殿臣的聲音衰了，慢慢停止下去。高雲貴躺在他身旁，以為他乏了。問他，不答話；用拐肘觸了觸他，動都不動。原來劉殿臣打了一天仗，沒吃東西，再加上脾氣躁，竟活活地氣死了。
高雲貴鼻子一陣酸，差一點流下淚來。他是個鐵漢子，出入戰場，見慣了死，可是今天看見幾個同誌這樣死去，實在感動。他望著天：滿天是星，早黑了。幾個同誌的影子掠過他的腦子，生龍活虎的，像是活人一樣。他們都還年輕，死得太早，可是他們都做了應該做的事，死在應該死的時候，還有什麽牽掛呢？現在，高雲貴自己也像做完要做的事，心裏十分平靜，隻覺得疲乏得很。大車一顛一顛地搖著他。他閉上眼，好像回家一樣，慢慢地睡去了……
第二天，老黃河堤上堤下的人民爭著傳說這個驚心動魄的英雄故事：“神八路，真是好漢，七個人對付二百多皇協軍，打死好幾十，從古少見！”
當地人民收拾起顧樹同、金仲和以及吳大有的屍首，又找到孫玉書和宋祿壽的屍體。這兩個人在第二次突圍時，當場死了。百姓們流著淚，好好地埋葬了他們，有的老太太還到他們墳前燒紙，淒淒切切地哭。隔不幾天，城裏透出消息說：高雲貴經過嚴刑拷問，一句話不說，結果被活埋了。
緊接著，另外的武工隊踏著七個人的血跡，又來到堤下。百姓們受到事實的教育，深深地認識了八路軍，到處掩護武工隊，向著武工隊。沒多久，不但堤下可以站牢腳，連堤上也變成武工隊活動的地區，一直逼近恩縣的城邊。
（楊朔作於一九四五年）
(全書完)