太太遣人來梳妝
待玉妍由著桂枝並四個婆子收拾完畢起身，正由眾人簇擁著往閨房外頭行去時，觀棋急匆匆闖了進來，手裏端著一碗熱乎乎的湯藥，好巧不巧正跟玉妍撞了個滿懷。饒是玉妍鎮定也唬了一跳，“把你個莽撞的丫頭！急三火四地這是做什麽？”觀棋忙跪地求饒，桂枝冷眼瞧著，那握著帕子的手卻緊攥著。
“行了！你也別跟這兒求饒了！看讓桂枝姐姐並媽媽們笑話咱們紫藤軒。讓你把熊掌給太太送了去，你可辦好了？”觀棋忙回道，“姑娘，熊掌已送進了文賢院，太太還賞了奴婢個荷包呢，好姑娘，您這一身的藥湯仔細又著了涼，容奴婢伺候您到小間兒裏頭更衣。”桂枝見此情景也忙笑著打圓場，“七姑娘真是寬厚的主子，不如讓媽媽們陪著觀棋妹妹在此收拾殘渣，奴婢伺候姑娘更衣？這新做的百蝶鑽花裙卻改了些個工藝，怕是觀棋妹妹一時慌了神兒亂了手腳反給姑娘添煩。”玉妍看了看觀棋，笑著跟桂枝道，“如此有勞姐姐。”又對著觀棋道，“你這丫頭平日裏也是個穩重的，瞧得了太太的賞竟這樣粗手粗腳起來，我可不敢用你了，你去吧，禁足麵壁三個月！罰俸半年。”
登時，桂枝並幾個媽媽都愣了，觀棋也愣了下，忙抱住玉妍的胳膊，“姑娘！姑娘您就饒了奴婢，奴婢再不敢了！求姑娘看在觀棋常日裏伺候的份兒上饒了奴婢這一遭吧！姑娘！”說罷了便磕頭不止。桂枝見觀棋哭得可憐，到底心裏多了份同情，想著這七姑娘果然說翻臉便翻臉，讓伺候的人寒了心，不如自己就做個順水人情，若是這觀棋從此便投靠了太太，多一個人兒幫著太太促成了心中籌謀之事豈不是更好？
想到此處，那桂枝忙施了一禮，“論理兒姑娘管教丫頭，沒奴婢多嘴的份兒，隻因太太這小半年兒來為著姑娘的病，在菩薩麵前許過願的，求菩薩保著姑娘安順，太太為著許的這願呀，每月初一十五定是要沐浴齋戒的呢，奴婢鬥膽，求姑娘看在太太虔誠為了姑娘的份兒上且消消氣兒，饒了觀棋妹妹這一遭，罰她三月的月錢姑娘看如何？日後她若再敢犯，姑娘再嚴懲也不遲，再者說了，如今四姑娘的婚期將近姑娘權當看四姑娘了。”玉妍肅著臉兒，沒瞧桂枝，也沒看觀棋，甩了袖子隻身進了小裏間兒。
桂枝抬腳便要跟了去卻被觀棋死死拽住，“桂枝姐姐救救妹妹吧！還求姐姐替觀棋跟姑娘求個情兒！姑娘自病後，連性體都變了些個，求姐姐可憐可憐觀棋！”一邊說著一邊拽著那桂枝嚶嚶哭起來。桂枝用力拽那袖子隻是掙不脫，心裏又急又恨，“作死的小賤蹄子！還不快快鬆了手！姑娘如今在氣頭兒上，便是讓我給你求情，也需待我給姑娘換了那濕衫子！”
那四個媽媽都被眼前的這一遭唬得愣住了，聽桂枝這樣一說忙都上前去拉拽觀棋。外間裏是一團亂，裏間內的玉妍自袖中取了一張寸來長的小紙條出來，“梁王錦瀾園”五個字讓玉妍心下暗驚。今日這一出兒鬧劇卻原來是為著這位當今聖上的親弟，人說最是愛重美色的梁王殿下。玉妍收了那紙條在桌上的一個小匣子內，快步到了窗前憑窗而立。桂枝急匆匆邁步進了小裏間兒就隻見七姑娘對著窗戶發呆，“姑娘莫要氣壞了身子，伺候的人不好了姑娘隻管告訴太太去。太太常日裏最是心疼府裏的少爺姑娘們的。這等欺主的叼奴不值當姑傷神。”
說著話便走上前扶了玉妍到另一處稍小的菱花前頭，細細為玉妍解衣。“讓姐姐見笑了。還請桂枝姐姐莫要說與太太知曉，沒的惹了太太動氣。觀棋丫頭我自會處置。如今四姐佳期臨近太太事兒忙再為著紫藤軒眾人勞神倒是玉妍的不是了。”“哎呦，我的好七姑娘！怪道太太日日要念著您十幾遍，常說兒女中最貼心者莫過於姑娘您了。瞧瞧這處處體諒太太的心思就是奴婢們看著也心裏頭豎大拇哥呢。”說著話兒，已給玉妍換了另一套淡粉雲絲繡芍藥的襖，配了一條百褶團褔兒碎櫻花的珍珠鑲邊兒裙。
“姑娘天生麗質，真是穿什麽都美豔不可方物。”玉妍聽著桂枝說得有些諂媚也不理會，對著菱花理了理妝便說道，“還請姐姐前邊帶路。”桂枝福了一福，笑眯眯前頭出去。玉妍頓了頓身子也跟著出了小裏間兒。觀棋已被眾婆子拉了出去，玉妍心中想著那紙條上的幾個字，對周大太太那尚存著的一絲兒牽念也徹底煙消雲散了。桂枝前頭腳步匆匆剛到了紫藤軒的院子裏，聽琴便打側麵兒的廊子裏頭拐出來，“回稟姑娘，藥已又熬了一回，還請姑娘用罷了藥進些點心再去遊園。孔太醫當日有言，必要按頓兒進了這藥方有效，若偷懶漏了可算是白費了這一個多月的功夫。”
玉妍瞧了瞧桂枝，無奈歎了口氣，“真真兒拿你們幾個丫頭沒了奈何。一個觀棋也就罷了，不曉得是怎麽了，突然就毛糙不頂事兒起來，如今又來了個你，好好的姑娘家，活像個七老八十的老婆婆一樣兒嘮叨。”說罷了這話，玉妍也兀自笑起來，“桂枝姐姐且請略坐坐，這院子裏的丁香也正開得好，來人，給桂枝姐姐並幾位媽媽看座上茶。我回房內用了這藥。”
那桂枝欲跟上前來，“姐姐勞累了幾個時辰，若連玉妍進藥都勞動姐姐伺候，回頭見了太太，玉妍當真羞愧得無地自容了！長者房中的姐姐們到了我們這裏，哪裏有這般被使喚的道理，還請姐姐帶著媽媽們安坐片刻。”玉妍轉身又進了閨房，這一用藥便又是要了泉水送藥，又是要了清茶來漱口，又是傳了點心壓苦味兒的，耽擱著便過了兩盞茶的功夫兒。玉妍再出來時，那遊園可就真的隻得是遊園了。④