高拱的聲音打破了殿內的死寂，他往前一步，語氣帶著壓抑的怒火：

“去年全年超支一千四百萬兩，其中大半是吏部與工部的虧空！嚴大人，你讓我們戶部怎麽簽這個字？是認下這些不明不白的開支，還是眼睜睜看著國庫被掏空？”

嚴世蕃被懟得臉色鐵青，他沒想到高拱會如此直接地撕破臉，當即反駁道：

“內閣擬票時，戶部的兩位堂官都在場！當時你們不提出異議，現在當著陛下的麵翻舊賬，到底是什麽意思？是故意找茬，還是想離間君臣？”

“故意找茬？”

高拱冷笑一聲，轉頭看向張居正，

“小張，這事你最清楚，不如給大家說說，那三百萬兩‘兵部戰船款’是怎麽回事。”

張居正躬身出列，語氣平靜卻字字有力：

“回諸位大人，去年工部以兵部名義擬票，申請三百萬兩用於建造三十艘戰船。可截至今日，兵部連一艘戰船的影子都沒見到。這三百萬兩花了出去，賬卻記在兵部頭上，不知嚴大人能否給個解釋？”

張居正這話幾乎就是再說嚴世蕃你這不是純純欺負老實人嗎？

三百萬兩不是小數目，若真是“賬實不符”，那便是**裸的貪腐。

嚴世蕃卻依舊鎮定，嘴角勾起一抹淺笑：

“張大人這話就錯了。戰船確實造了三十艘，其中十艘由工部調用，用於給皇上修宮殿運送木料；另外二十艘被市舶司借去了。不信，黃公公可以作證。”

黃錦眉頭微皺，轉頭問身邊分管市舶司事務的太監：

“確有借船之事？”

那太監連忙躬身回道：

“回公公，是有此事！市舶司去年確因海疆巡查需要，向工部借調過二十艘戰船，隻是尚未歸還。”

黃錦點了點頭，轉頭對嚴世蕃說道：

“既然如此，那十艘船你讓工部還給兵部，市舶司的二十艘也即刻追回。三十艘船歸位後，這三百萬兩記在兵部賬上，便名正言順了。”

他這話看似公允，實則是在幫嚴世蕃圓場。

隻要船能“歸位”，哪怕隻是形式上的，這筆賬就能蒙混過關。

殿內眾人都不再吭聲，目光齊刷刷地投向東側的紗幔通道。

所有人都知道，最終的決定權還在嘉靖手裏。

若錦身殿內傳來鍾聲，便代表皇上認可了這個解決方案。

若沒有鍾聲，這場賬冊之爭，隻會鬧得更大。

風雪依舊從通道飄進殿內，落在眾人的官袍上，帶來陣陣寒意。

沒過多久，錦身殿內傳來一記清脆的鍾鳴。

“叮----”

鍾聲在空曠的大殿裏回**，瞬間驅散了所有的緊張。

高拱顯然沒打算就此罷休，他往前一步，手中朝笏重重一頓，聲音裏滿是質問：

“宮裏殿宇維修的材料費，預算明明是三百萬兩，工部報上來的卻有七百萬兩！同樣是工部的賬，多出的四百萬兩，到底用在了哪裏？嚴大人，你得給大家一個說法！”

這話像一記重錘，砸在殿內所有人的心上。

四百萬兩不是小數目，遠超正常的預算浮動，任誰都看得出其中有問題。

可嚴世蕃卻絲毫不慌，仿佛早有準備，既然他敢貪，那自然是有應對的。

他從容上前，語氣帶著幾分“委屈”：

“高大人有所不知，最初確實計劃在雲貴川采購木料，可派去的人勘察後發現，當地山高林密，沒有像樣的道路，木料根本運不下來，無奈之下，才改成從南洋海麵運木料----這一來一回，運輸成本翻了好幾倍。”

他頓了頓，又加重語氣，刻意強調工部的“辛苦”：

“為了趕在年底前修好殿宇，讓陛下有個安穩的地方修道，工部的人日夜趕工，海上風浪大，大船都翻了好幾艘，損失的木料、人工，哪一樣不要錢？我們為了皇上，再苦再累都認了，可這多花的銀子，怎麽就成了我們的錯？你們為什麽總是揪著不放？”

這番話堪稱“精妙”。

既用“運輸改道”“船隻失事”解釋了超支的原因，又把貪墨的錢巧妙攤到了“為陛下辦事”的名頭下，甚至還暗指高拱等人是“不顧聖意、故意挑刺”。

更絕的是，他特意提了“大船翻了好幾艘”，正好和之前那三十艘“戰船”的事勾連起來。

既然船都“失事”了，那十艘被工部挪用的船，自然不用還了。

兵部賬上的三百萬兩，也成了“合理損耗”。

他嚴家一下子貪汙幾艘大船和這些船上的木料的錢財，關鍵還有說辭，又沒法調查。

殿內瞬間安靜下來。

所有人都聽出了嚴世蕃的算計，卻沒人敢反駁。

他把“皇上”搬了出來，誰要是再追究，就是“對陛下不敬”，就是“阻礙殿宇修繕”，這個罪名，沒人擔得起。

黃錦看了一眼紗幔通道，見裏麵沒動靜，便順著嚴世蕃的話頭說道：

“若是因運輸改道、船隻失事導致超支，那這筆開支確實情有可原。戶部…………似乎該簽字。”

這話一出口，等於給這件事定了性。

眾人又沉默了。

錦身殿內，嘉靖正透過紗幔看著殿內的情景，嘴角勾起一絲不易察覺的笑意。

他喜歡這種氛圍。

官員們爭吵時，能讓他看清各方的心思。

爭吵後陷入沉默、等待他拍板時，又能讓他感受到皇權的威嚴。

嚴世蕃貪墨他不是不知道，可嚴世蕃會辦事、會順著他的心意說話，能把“貪墨”包裝成“為陛下盡忠”，這比徐階、高拱等人一味“直言進諫”更讓他舒心。

至於那四百萬兩超支，在他眼裏不算什麽。

隻要殿宇能修好，隻要沒人敢公然質疑他的權威，國庫多花點錢，又有什麽關係？

難道修個宮殿就把他的國庫給修空了？

難道殿宇的維修把聖朝修的山窮水盡了？

那當然是不可能的，他嘉靖可是比肩對位漢文帝的帝王。

四季常服不過八套，自然是節儉的。

過了片刻，紗幔後傳來一記清脆的鍾鳴。

“陛下準了。”

黃錦立刻高聲說道，

“工部超支的四百萬兩，戶部按實簽字，司禮監後續批紅。”