案上的信是沈一石的絕筆，字跡工整卻透著刺骨的悲涼：

“此為沈某上交製造局與浙江官府最後一批賬冊，四認知造，五認巡撫，為胡部堂與沈某無賬目，其餘諸公皆不足道。”

隨信的四大箱賬冊，記錄著二十年浙江官場的貪腐秘辛，每一筆都像一把刀，懸在鄭必昌、何茂才與楊金水頭頂。

賬冊裏的數字觸目驚心：

二十年累計產出400萬匹絲綢，52%進了嘉靖內庫，25%流入嚴黨口袋，剩下的23%才歸沈一石。

可這23%還要刨去原材料、人工、廠房等成本，他早已到了難以為繼的地步。

所謂江南第一富商，不過是皇權與嚴黨的“賺錢工具”，一著不慎便萬劫不複。

更致命的是，庫存絲綢隻剩100匹，離朝廷要的50萬匹天差地別，想靠抄家填補國庫虧空，根本是癡人說夢。

信裏還藏著商人的遠見：

“國庫虧空、民變在即，一切皆在意料之中。”

楊金水看著賬冊，臉上滿是震驚。

他終於明白，那個喝白水、穿布衣的南直隸首富，根本不是作秀，是真的被榨幹了。

鄭必昌和何茂才卻已嚇得魂不附體，仿佛看見沈一石的身影在大堂飄過，何茂才失聲尖叫：

“其心可誅！”

鄭必昌咬牙罵道：

“死了也該下十八層地獄！”

何茂才反倒冷笑：

“家破人亡才入地獄，逍遙法外的倒升大羅升天——這世道本就如此！”

從這一刻起，他滿腦子隻剩“活著”，可以放棄一切。

楊金水迅速冷靜下來，戳破了兩人的自欺欺人：

“這些年你們衙門和家裏花了他多少銀子？今年改稻為桑買100船糧又花了多少？糧借給災民，就算他有金山銀山也挖空了！”

貪官從不管送禮的錢是哪來的，哪怕對方借錢送禮、事後山窮水盡，他們隻認自己拿到的好處。

楊金水雖也貪，但數額不大，且嘉靖對太監的要求是“忠心”大於“清廉”，他最大的錯是沒看好浙江這個“錢袋子”。

為了自保，他打算提前請罪。

“楊公公萬萬不可！”

鄭必昌連忙勸阻，

“現在請罪，前方軍需沒著落，戰事打不贏，咱們罪過更大！”

他總能找到冠冕堂皇的理由，楊金水也明白。

請罪可以，但得先想辦法補救。

鄭、何二人立刻拍胸脯保證，能籌集一兩個月軍需，可賬冊的爛攤子總得有人扛，兩人對視一眼，吐出三個字：

“高瀚文。”

這才是他們讓高瀚文負責抄家的真實目的。

找個替罪羊。

楊金水震驚地看著他們，瞬間想起織造局燈籠的事：

若不是沈一石留了後手，此刻頂罪的恐怕就是自己！

他在心裏把這兩人罵了千百遍，卻不得不承認，這是眼下唯一的“活路”。

一場圍繞賬冊的陰謀，從拆箱的那一刻起，就朝著“犧牲高瀚文”的方向狂奔而去。

而另一邊。

高瀚文帶著官兵和沈獄去抄沈一石的家，結果隻搜到一座空空如也的庫房。

賬冊、財物全無蹤影，抄了個寂寞。

他哪裏知道，沈一石早留了後手，賬冊一共備了兩份：

一份已送到巡撫衙門，落到鄭必昌、何茂才手裏。

另一份本就沒打算藏，等著人來搜，隻是被沈獄截了先。

與此同時，巡撫衙門後院火光衝天。

鄭必昌、何茂才脫了官服，正把一箱箱賬冊往火裏丟，一邊燒一邊罵娘。

“你看人家幹的好事！死了都不讓咱們安生！”

何茂才越罵越氣，猛地一腳踹在箱子上，

“大不了老子把所有人都供出來！”

鄭必昌本就扛不住壓力，一口氣沒上來直接暈倒，這回可不是裝的。

“祖宗！你可死不得！”

何茂才慌了，一邊拍他的臉一邊喊，

“高瀚文還在外麵，咱倆跑不了！”

兩人身上的官服被火星燒得焦黑，臉上、頭發上滿是灰燼，好不容易把鄭必昌救醒，又急急忙忙接著燒，隻想把這些要命的證據化為烏有。

他們萬萬沒想到，還有一份賬冊在楊金水和沈獄手裏。

沈獄靠在椅上，語氣平淡：

“該送上去的送上去，該銷毀的銷毀。”

他不想得罪楊金水。

畢竟楊金水的幹爹是呂芳，而呂芳是嘉靖最信任的人，這個麵子得給。

言下之意，先看看賬冊，凡是牽涉呂方、楊金水，甚至嘉靖的內容，全銷毀，剩下的再呈上去，好看又安全。

可楊金水卻堅決反對：

“不能看，更不能銷毀！瞞天瞞地不能瞞皇上、瞞老祖宗！不管賬冊裏記著什麽，都得盡快送進宮裏，讓皇上知道實情！”

他心裏有底，之前在巡撫衙門已經見過一份賬冊，更清楚撒謊是立身大忌。

沈獄點點頭：

“既然如此，那現在就把鄭必昌、何茂才抓起來？”

楊金水卻攔了下來。

他不愧是呂芳培養的人，把握大局精準，還有自己的小心思。

“底下人不能自作主張。”

他緩緩開口，

“先不抓他們，也不抓高瀚文。讓高瀚文把抄家搜到的‘空營養’先送往前線，給胡宗憲救急。我寫一封密信送回京城，等旨意下來再抓人。”

他打的算盤很明白：

先讓鄭、何二人湊軍費頂一陣子，再讓高瀚文當替罪羊，自己則借著密信在嘉靖麵前表忠心，全身而退。

沈獄看著他，嘴角勾起一抹不易察覺的笑：

“全聽楊公公的。”

可他心裏清楚，自己的密信，早就已經在路上了。

楊金水想算計別人，卻沒料到，沈獄從一開始就沒打算跟他一條路走到黑。

楊金水精心盤算的“緩兵計”，全毀在了高瀚文的一張嘴上。

高瀚文還沒走出浙江地界，就忍不住把抄家空庫、賬冊疑雲、甚至楊金水想讓他頂罪的心思，一股腦全跟海正說了。

他哪知道，海正的脾氣是出了名的剛烈，眼裏揉不得半點沙子。

聽聞鄭必昌、何茂才私藏賬冊焚毀滅跡，楊金水還想拿他當替罪羊，海正當場就炸了。

在他眼裏，這根本不是官場博弈，是**裸的貪腐舞弊、草菅人命。