這場由沈一石引發的浙江風波，終以一場朝局大洗牌收尾：

嚴嵩保住了內閣首輔之位，嚴世蕃、徐階、張居正卻被踢出內閣。

高翰文因“辦事不力”被帶走調查。

杭州巡撫由原南直隸巡撫趙貞吉接任，張居正還推薦海正、王永吉輔佐他。

至於鄭泌昌、何茂才等小嘍囉，早已被抓拿問罪，唯有楊金水全身而退。

這一切，全是嘉靖的平衡之術。

他早已動了倒嚴的心思，卻絕不能讓清流黨一家獨大。

踢走徐階、張居正，留下嚴嵩當“靶子”，再派趙貞吉這樣的中間派坐鎮浙江，就是為了讓朝堂各派互相牽製、內鬥不斷。

隻有他們不團結，嘉靖才能牢牢掌控權力，這正是他最擅長的帝王心術。

可朝局的塵埃尚未落定，另一個謎團又砸向了沈獄。

他突然被調往邊境宣府鎮，連京城的李守成也帶著手下一同調離。

究其原因，竟是錦衣衛指揮使陸炳突然病逝，而陸炳死前，竟推薦了沈獄去邊境接手相關職務。

這個推薦讓所有人都摸不著頭腦：

沈獄自己都納悶，他根本不認識陸炳，既沒有拿得出手的戰績，也沒有顯赫的功勞，連如今的錦衣衛僉事之職，都是靠奏報浙江實情、抱緊嘉靖大腿才得來的。

沒能力、沒名聲、沒後台的他，憑什麽被陸炳推薦？

那些盯著指揮使位置的人更是猜疑：

陸炳這一手，是不是在暗中指定沈獄當接班人？

更讓沈獄不安的是，邊境宣府鎮的人會服他嗎？

那裏的錦衣衛多是老兵油子，向來隻認資曆和實力，他一個“靠皇上提拔”的新人，貿然過去，怕是連立足都難。

這場突如其來的調任，究竟是機遇，還是另一場看不見的陷阱，沈獄自己也說不清。

沈獄沒有絲毫猶豫，帶著李守成、齊大柱等幾十號人，快馬加鞭趕往邊境宣府鎮。

嘉靖的調令催得急，他們一路上幾乎沒歇腳，剛到宣府鎮地界，就被人攔了下來。

來者正是宣府鎮總兵府總兵馬芳。

馬芳沒多寒暄，直接把沈獄拉到一邊，語氣凝重：

“沈僉事，有件事得跟你說——陸大人沒走，他要見你最後一麵。”

這話讓沈獄瞬間愣住：

所有人都傳陸炳已經病逝，怎麽會在宣府鎮等著見他？

他心裏滿是疑惑，卻還是跟著馬芳往總兵府後院走。

一路上，他忍不住琢磨：

自己與陸炳素不相識，這位權傾朝野的錦衣衛指揮使，為什麽臨死前要特意見他？還要推薦他來邊境？

穿過幾道院門，馬芳把他領進一間昏暗的屋子。

屋內帳幔低垂，榻上躺著一個麵色蒼白的人，正是陸炳。

他果然還活著，隻是氣息微弱，顯然已是油盡燈枯。

看到沈獄進來，陸炳勉強抬了抬眼，聲音沙啞：

“沈僉事，別來無恙。”

沈獄連忙拱手行禮，心裏的疑惑更重：

“陸大人，下官與您素未謀麵，您為何要……”

陸炳看著滿臉疑惑的沈獄，隻淡淡一句“這些你不必知道”，便抬手指了指床頭的盒子。

沈獄上前打開，裏麵除了宣府鎮內外、甚至蒙古草原的暗線名單與聯絡暗號，還有一枚能調動所有錦衣衛的指揮令牌。

這是陸炳為他鋪好的所有路。

陸炳又深深看了他一眼，沈獄與之對視時，隻見這位油盡燈枯的錦衣衛指揮使，扯出一個極為難看的笑容。

“來，我送你一份大禮。”

他聲音微弱，卻帶著不容置疑的力量。

沈獄下意識往前走了一步，陸炳突然爆發出最後一股力氣，死死抓住了他的手指。

就在這觸碰的瞬間，陸炳頭一歪，徹底沒了氣息。

可下一秒，一股刺骨的寒流從沈獄指尖湧入，瞬間灌滿全身。

血脈仿佛被凍結，心髒傳來刀紮般的劇痛，他甚至以為自己要隨陸炳一同死去。

可劇痛過後，他卻突然清明過來：

視力驟然精進，能看清窗外遠處的草葉紋路。

原本明亮的天色，在他眼中竟緩緩暗了下來。

他突破了，踏入了天象境！

屋外的人隻當是陸炳隕落觸動了天地異象，沒人在意沈獄的異常。

可沈獄心裏卻掀起了驚濤駭浪：

陸炳竟知道他的晉升途徑，還特意強撐著最後一口氣等他，用自己的死亡當作“引信”，助他突破境界。

更算準了自己的突破異象，會被他的死所掩蓋。

這份算計，細思極恐，讓沈獄渾身發涼。

可陸炳已死，他連追問的機會都沒有。

其實沈獄早將超凡力量拋在腦後：

在底層時，力量能保命。

可官職越高他越清楚，這世上最狠的殺人方式從不用刀。

手無縛雞之力的讀書人，一聲令下便能生靈塗炭。

個人力量再強，擋得住十人、百人，又怎能擋得住朝廷十萬大軍？

如今意外踏入天象境，沈獄卻隻覺得茫然：

這份以陸炳性命換來的力量，在波詭雲譎的朝局與邊境戰事中，到底能有什麽用？

回到位於城西的錦衣衛衛所，那氣氛便截然不同。

衛所沒有牌匾，隻有一扇毫不起眼的黑漆木門，但門前肅立的兩名守衛，眼神銳利得像鷹，腰間的繡春刀雖在鞘中，卻散發著若有若無的血腥氣。

“大人，人都到齊了，在二堂候著。”

一名麵色冷硬的掌班迎上來，低聲道。

沈獄點頭，邁步而入。

二堂內，燈火通明，五個人影靜立其中，如同五尊沉默的雕像。

空氣仿佛凝固，直到沈獄在主位坐下，目光掃過，那凝固的空氣才微微流動起來。

五人齊齊單膝跪地，甲胄與衣袍摩擦，發出沙沙聲響。

“標下趙振山（王銑/李玄/周闖），參見鎮撫使大人！”

前四人聲如洪鍾，帶著邊軍特有的剽悍。他們是夜不收的四位哨長。

“卑職宣府錦衣衛理刑千戶，韓布，參見大人。”

最後一人聲音陰柔，穿著標準的錦衣衛青袍，麵白無須，眼神卻像毒蛇一樣。

“起來。”

沈獄的聲音平靜，聽不出喜怒。

他打量著這五人，這就是他在宣府立足的根本，也是最大的變數。