等聖上走到鏡前坐下，呂芳才上前，從梳妝盒裏取出一把象牙梳，小心翼翼地給聖上束發。

梳子剛碰到發絲，就聽見聖上開口，聲音帶著剛睡醒的沙啞：

“剛才聽見你和黃錦在廊下說話，出什麽事了？”

呂芳手上的動作沒停，語氣恭敬又溫和：

“是奴婢們多嘴，擾了主子清修，本想等主子歇透了再說，沒成想還是讓主子聽見了。”

聖上輕笑一聲，望著鏡中的自己，指尖摸了摸眼角的細紋：

“老了，覺倒是越來越少了，年輕時能連著睡一天，如今睡兩個時辰就醒了。”

“主子哪裏老了？”

呂芳順著話頭說道，梳子輕輕劃過聖上的發絲，

“底下人都說，主子正是龍體強健的時候，身子就像燒得旺的火爐，精力足，自然覺少，再說主子是萬壽帝君，這點倦意，歇會兒就緩過來了。”

聖上聽了，哈哈笑了兩聲，笑聲裏帶著幾分爽朗，也驅散了些許倦意。

他指了指鏡旁的案幾，語氣隨意：

“別繞彎子了，黃錦來給你說什麽？把奏報拿出來吧，朕知道是兩淮的消息。”

呂芳心裏一凜，知道瞞不過聖上。

聖上心思縝密，哪會聽不出他和黃錦的動靜？

他連忙從袖中取出海正的奏報，雙手捧著遞到聖上麵前，語氣愈發恭敬：

“是海正遞來的急奏，說兩淮崔家出了滅門案，七十三口盡數遇害，凶徒已經擒獲，昨日午時已經處斬了，說是為了安定淮安民心。”

聖上接過奏報，指尖摩挲著封皮的祥雲紋，眼神漸漸沉了下來。

殿內靜悄悄的，隻有梳子劃過發絲的輕微聲響，和聖上翻動奏報的“沙沙”聲，連窗外的鳥鳴都仿佛消失了，空氣裏透著一股無形的壓力。

呂芳垂著頭，不敢抬頭看聖上的神色，隻盯著聖上垂在膝前的衣擺，等著那道最終的決斷。

聖上捏著奏報的手指漸漸收緊，紙頁邊緣被攥出深深的折痕。

他逐字掃過海正寫下的“崔家七十三口無一生還”“凶徒處斬時神智渙散”，眼神沉得像禦書房裏那盞常年不熄的宮燈，一點反應都沒有。

直到看到“崔家為戶部左侍郎崔程親族”那句，他才緩緩合上奏報，指尖在封皮上輕輕敲了敲，聲音裏帶著幾分不易察覺的沙啞：

“崔侍郎是個可憐人啊。”

呂芳梳發的手頓了頓，眼角的餘光瞥見聖上垂著的眼簾，那裏麵藏著的不是怒意，竟是幾分憐憫。

沒等他接話，又聽見聖上低聲道：

“都是怪朕了。”

這話像顆石子投進平靜的湖麵，呂芳心裏一緊，連忙放下梳子，躬身道：

“主子這話折煞奴婢了！兩淮鹽務積弊多年，您派海正去查，本是為了厘清亂象、還百姓公道，哪料會出這等事？這是凶徒歹毒，是背後之人作祟，與主子何幹？底下做臣子的，見您有這份憐憫百姓、體恤臣子的心，忙著感恩都來不及，哪敢有半分責怪？主子切莫再說這種話，傷了龍體。”

聖上沉默著，望著鏡中自己的倒影，沒再接話。

過了片刻，聖上才抬眼，看向鏡中的呂芳：

“去叫他們，到萬壽宮等著。”

“哎！”

呂芳連忙應下，轉身就要往外走，又想起什麽，回頭看了眼聖上散著的衣襟，腳步又頓住了。

他快步走到衣架旁，取下一件月白色的夾衣，才小跑著出去，叫來殿外候著的小太監：

“快，去司禮監傳旨，讓陳洪、黃錦他們去叫閣老們，立刻去萬壽宮候著！”

小太監領命跑遠後，呂芳又快步折回殿內。

此時聖上正抬手，想自己係上外袍的玉帶，可手指剛碰到玉帶扣，就被呂芳上前按住：

“主子歇著，奴婢來。”

他熟練地拿起玉帶，繞過聖上的腰，輕輕扣上玉扣，動作輕柔得像怕碰碎了什麽。

係完玉帶，他的手不經意間擦過聖上的手腕。

指尖觸到的皮膚竟有些涼，不像平日裏那般溫熱。

呂芳心裏一急，連忙拿起方才取來的夾衣，遞到聖上麵前：

“主子，立秋都過了這麽久，晨起的風涼，再添件夾衣吧，免得著涼。”

聖上抬手擺了擺，語氣隨意：

“無妨。”

可呂芳沒退，依舊捧著夾衣，眼神裏帶著幾分固執：

“主子龍體要緊！您昨夜沒睡好，若是再著涼，豈不是讓底下人擔心？奴婢這就幫您穿上。”

說著，他就要伸手去幫聖上披衣。

聖上看著他執著的模樣，忽然笑了，帶著幾分無奈，又有幾分縱容：

“呂芳，你倒是連朕的話都不聽了？”

呂芳憨笑起來，眼角的皺紋都擠在了一起，手裏卻沒停：

“奴婢哪敢不聽主子的話？隻是怕主子著涼，耽誤了處理朝政，您要是怪罪，等會兒罰奴婢多給您泡杯參茶就是。”

聖上沒再拒絕，隻是站直了身子，微微伸開手臂，任由呂芳幫他穿上夾衣。

呂芳的動作很輕，先幫聖上攏好衣襟，再係上領口的布扣，最後又仔細拉了拉衣擺，確保沒有褶皺。

陽光透過窗欞照進來，落在兩人身上，把呂芳的影子拉得很長，也給聖上的衣擺鍍上了一層暖光。

“好了。”

呂芳拍了拍夾衣上的浮塵，退後一步，仔細打量了一番，才滿意地點點頭，

“主子穿上這件，看著就暖和多了。”

呂芳又端著參茶過來，銀質托盤上的茶碗在晨光裏泛著溫潤的光澤。

那是一隻霽藍釉白紋的瓷碗，碗口描著一圈赤金，碗身繪著纏枝蓮紋，蓮瓣間綴著細小的珍珠釉點，湊在光下看，竟像落了滿碗的碎星。

碗底印著“嘉慶年製”的青花款，握在手裏不沉不重，恰合帝王掌心的弧度。

是禦窯專為聖上燒製的孤品，尋常王公都難得一見。

“主子，先歇會兒，把參茶喝了再去萬壽宮不遲。”

呂芳將托盤遞到聖上麵前，語氣裏滿是關切，

“這參熬了半個時辰，去了參須，隻取中段，不苦不澀，正好暖暖腸胃。”

聖上斜倚在鋪著貂皮軟墊的羅漢**，抬手接過茶碗。

指尖觸到碗壁，是恰到好處的溫燙，不涼不燥。

他低頭看著碗裏的參茶，茶湯澄澈如琥珀，浮著一層極淡的油光，碗底沉著一小塊切得方正的參片，紋理清晰，色如蜜蠟。

“唔，是遼東上供的吧？”

聖上輕輕抿了一口，茶湯入喉，一股暖意從舌尖漫到小腹，驅散了晨起的微涼，他抬眼看向呂芳，語氣平淡，卻帶著幾分探究。

呂芳連忙點頭，躬身回話：

“主子好眼力！這是上月遼東總兵那邊上供的，走的是海河漕道，從天津港卸船後，由錦衣衛快馬送進京的，路上隻走了五天，鮮氣得很。”

他說這話時，特意提了“海河漕道”“天津港”，想著讓聖上知道貢物運輸的順暢，寬寬心。

可他忘了那裏的倭寇了。