朱由校點點頭：“朕再次施恩於你，放了蕭雲天。”
“多謝陛下。”
“朕隨時能把他再抓回來。”
“陛下放心，蕭雲天對陛下不再有任何威脅。”
“朕要你隨駕扈從。”
“既然這是陛下的條件，臣照辦就是。”
朱由校站起來，在室內溜達著，“到了江南，見到你的信王，你會幫哪個？”
“臣解甲歸田。”
“與奉聖夫人一起？”
“印月絕不會再‘奉聖’。”
朱由校猛然站住，怒視楊天石：“胡說！朕對奉聖夫人恩重情深，不信她不回心轉意。”
“除非陛下殺了臣。”
朱由校歇斯底裏地笑起來，劉公公焦慮地瞅著。
朱由校笑聲頓息：“朕並非不想殺你。可朕的命是你拚了命救下的，此事天下皆知。朕殺了你，就成了忘恩負義的無道之君。不不不，朕不會那麽做。相反，朕會升你的官。待朕‘平撫’江南，朕要你接任內閣首輔之職，子承父業，以示朕對你楊家恩重如山。至於奉聖夫人‘奉聖’之號，乃先皇所賜，奉聖還宮，天經地義，你怕是管不了。”
“強逼一個不願奉聖的女人‘奉聖’，陛下，這有意思嗎？”
朱由校深深瞅著楊天石：“這意思就是，天下是朕的，一切都是朕的。”他吩咐道：“劉公公！”
“奴才在。”
“南下之前，就請楊大人住在宮裏，好生伺候！”
“遵旨！”
京師城外，錢寧、蕭雲天和兩個東廠太監策馬行至一處山澗，兩個太監忽然勒住馬，錢寧和蕭雲天也跟著停住。
錢寧問：“你們兩個狗頭，怎麽不走了？”
“錢大人，我倆隻能送到這兒了。”
“送？你們兩個，不跟我回江南嗎？”
“魏公公有令，要我等回去交差。”
錢寧一笑：“也是。一根甘蔗分兩頭，你們覺得哪頭最甜，悉聽尊便。”
“魏公公要我等交代給錢大人幾句話，請錢大人轉告信王爺。”
“那就說吧。”
兩太監瞅瞅蕭雲天，不做聲。
錢寧怒道：“什麽屁話，不說也罷。”
“錢大人息怒，魏公公交代，隻準奴才們跟錢大人一個人說。”
“雲天，你在這兒等我。”說著，錢寧打馬奔向一邊，兩個太監也打馬跟上，與蕭雲天拉開一段距離，錢寧下馬：“說吧。”
兩太監也下馬：“錢大人，其實，魏公公交代的是……”
這時，山澗兩側的樹木上，弓矢密布，錢寧看到大罵：“狗日的！雲天……”朝蕭雲天奔去。
蕭雲天仰首四顧，矢雨齊下，瞬間，他就變成了“刺蝟”。蕭雲天在馬上搖晃了一下，拚出最後的力氣：“錢寧！告訴你嫂子，我、我對不住她……”說著栽下馬來，氣絕。
錢寧抱住蕭雲天，慟哭：“雲天！雲天啊……”
林間有響動，錢寧滿臉的淚，猛然抬頭，“狗日的！”他猛地抽出刀，衝了過去。
數百太監持刀對峙，中央是魏忠賢。
錢寧跳腳罵道：“魏忠賢，你個沒種的閹豬！老子當年就該殺了你！”
魏忠賢穩穩地說：“錢大人，蕭雲天弑殺陛下母後，陛下豈能饒他？不過，陛下要的，不過是蕭雲天的一個腦袋，以祭祀陛下母後在天之靈。”隨即喝道：“來呀，將蕭雲天頭顱割下！”
錢寧怒目圓睜：“你敢！”
太監們持刀將錢寧團團圍住，兩個太監奔到蕭雲天屍體前，舉刀砍下，血濺滿臉。
錢寧揮刀亂砍，已是瘋狂。
魏忠賢在高處不緊不慢地說：“錢大人，蕭雲天的屍體你可以帶走，這也是陛下的意思，就為讓你轉告信王，陛下什麽都知道，讓他在江南好生候駕。”
大轎已到了魏忠賢麵前，仆從撩開轎簾，魏忠賢丟下一句：“錢大人，一路走好！”上轎走了。圍住錢寧的東廠太監們開始後撤，繼而轉身，護持而去。
錢寧聲淚俱下，跳腳罵著：“魏忠賢！老子要將你碎屍萬段！”
寺廟大雄寶殿中，香煙嫋嫋，佛樂悠揚，老和尚盤坐在蒲團上，在佛像前敲著木魚。
魏忠賢一襲布衣，忐忑而入，他瞅瞅四周，跪到老和尚身邊。
老和尚敲著木魚：“施主前來詢問何事？”
“今世來生。”
“不過天堂地獄罷了。”
“上天堂還是下地獄，憑什麽？”
木魚仍在敲著：“唉，人人都說天堂好，惟是塵緣忘不了。”
“老子過一天算一天，什麽塵緣，早忘了。”
“罪由恨生，施主心裏恨事太多，做事過於急切了。”
“地獄裏的鬼，怕是也沒遭過我這樣的罪。”
“施主知罪便是個好。”
“地獄裏有宮刑嗎？”
“善哉善哉，卻是沒有。”
“那下地獄的人也沒遭過我這樣的罪，這地獄還不算太壞。”
“然墮無間地獄，千萬億劫，以此連綿，求出無期。”
“師父見過佛祖？”
“佛祖自在我心。”
“老子淨身那天，看到了佛祖。”
“施主有緣。”
“老子疼的三魂出世，喊著佛祖的名字，可你知道佛祖說什麽？他說‘我沒看到你！’”魏忠賢忽地提高了聲調，“老子需要他的時候，他竟跟老子放屁！”
“善哉。施主終見陽光，卻選擇陰暗之門。”
“不是老子自個兒選的，是老子的命！老子想跟自個兒的女人白頭到老，可老子的命偏讓老子淨了身！老子從來都在地獄裏，死後上天堂還是下地獄，又有什麽區別！”
木魚聲聲，“好人上天堂，壞人下地獄。”
魏忠賢站了起來，深深地瞅著老和尚：“師父，今日我來，就是要你給我指引下地獄的道。”
木魚聲立停，“施主非常之人，方有此非常之念。”
魏忠賢眼有淚光：“老子要問的是，去地獄，那路到底有多遠？”
老和尚沉痛地說：“施主不是萬念俱灰，無此刻骨之恨。”
“地獄在哪，老子就去哪，地獄有多遠，老子就走多遠。”說罷，魏忠賢轉身離去。
江南東林書院香煙嫋嫋，靈堂之上，豎立著楊漣的牌位。
朱由檢在靈位前執弟子禮，三叩其首。
輪椅上的顧憲成顯得十分蒼老，他和東林諸賢們恭候在朱由檢身後。
朱由檢叩首完畢，轉過身來，已是滿臉的淚，他麵向顧憲成：“師傅死得不明不白，太師傅，由檢六神無主。”
顧憲成勸慰著：“楊漣秉我東林精神，抗擊無道，殉難而死，壯懷激烈。信王不必過於傷懷。”
“由檢不明白的是，究竟是無道之君亂了無道之朝，還是無道之朝壞了無道之君。”說著，朱由檢親自推動輪椅，朝外而行。
顧憲成教導道：“朝廷無道，臣子可以抗爭，君主無道，卻隻有悉心勸諫，使之幡然悔悟，成為有道之君。無道之朝，全賴有道君主之整肅。信王，此中道理，不可倒置。”
朱由檢仍然推動著輪椅：“太師傅有生之年，可見過無道之君被勸諫為有道之君？”
顧憲成一怔：“君之過，臣之過。”
朱由檢傾身在顧憲成耳邊，沉聲道：“與其勸諫無道，何如另立有道？”說著，朱由檢停住了腳步，站立在顧憲成一側，恭敬如常。
顧憲成沉吟著：“謀逆之道，終非我東林之道。”
“若是那無道之君謀逆在先，卻又如何？”
顧憲成語塞：“這……”
腳步雜遝，書院守門人慌張而至：“東林先生，先生……”
顧憲成怒道：“何人喧嘩？”
話音未落，隻見兩隊駐地東廠太監，一隊持刀，一隊持梃，凶悍而至。
朱由檢喝道：“放肆！”
領頭太監施禮：“王爺容稟，陛下即將巡幸江南，魏公公秉承聖諭，小的領命，前來拘押東林黨人。”
朱由檢怒道：“胡說！東林諸賢，何罪之有？又與陛下巡幸何幹？”
“小的不知，但魏公公東廠大檔，小的隻有從命。”隨即喝道，“來呀，將東林黨人押入府衙！”
太監們持刀持梃，將東林諸賢團團圍住。
朱由檢挺身上前，護持住顧憲成：“本王在此，豈容你等奴才造次！你們不要命了嗎？”
領頭太監麵似為難：“王爺息怒。小的們不敢與王爺為難，但魏公公有令，小的們不敢不遵，隻有得罪了。”接著喝道，“帶走！”
朱由檢仍然護持在顧憲成跟前：“我看你們誰敢！”
顧憲成這時緊緊抓住朱由檢的手：“信王，不必與此等小人一般見識，蒼天在上，縱千古奇冤，也終有昭雪之日。”
朱由檢眼色濕潤：“太師傅，您老人家這般年紀，豈可再受此苦楚？”
顧憲成輕輕拍拍他的手：“也許你說得對，世遭無道之殘，也隻有鏟除無道……”
“太師傅，由檢當拚死一搏，以匡扶正義。”
顧憲成微笑著，對東林諸賢們說：“不必讓公公們為難，咱們走。”
印月草廬，戲班子在院落裏彩排，客印月妝如鬼魅，演唱著《牡丹亭》。
則下得望鄉台如夢俏魂靈，夜熒熒、墓門人靜。
（狗忽然吠起來）原來是賺花陰小犬吠春星。
冷冥冥，梨花春影……
朱由檢滿臉憂慮，無人通報而入。
演唱立停，客印月上前躬身一拜：“王爺。”
“夫人，陛下即將巡幸江南，夫人或有不便，由檢請夫人駐蹕王府，以防不測。”
“多謝王爺，印月如今不過一民間女子，已並不怕什麽人了。”
朱由檢沉吟著走向一旁，客印月會意地跟了過去。
朱由檢沉聲道：“天石行前，將夫人安危托付由檢，由檢不能不管夫人死活。”
“王爺大恩，印月心領了。”
門處喧嘩聲傳來，兩隊太監氣勢洶洶而入。
領頭太監喝道：“魏公公有令，將《牡丹亭》戲班子收押，以待聖上蒞臨！”
太監們一聲“是”就要上前。
朱由檢忽然躍步上前，抽出領頭太監腰間佩劍，喝道：“哪個敢碰奉聖夫人一根毫毛，本王先與他拚命！”
領頭太監怔住了：“王、王爺……”
朱由檢將刀一橫，刀已架在領頭太監脖頸上：“狗奴才！魏忠賢算個什麽東西，你以為本王不敢殺你嗎？”
領頭太監慌了：“是是，王爺息怒，小的原不敢與王爺為難。”
“本王諒你也不敢！奉聖夫人要到王府做客，本王謹盡地主之便。魏忠賢那狗日的，不過遵旨請奉聖夫人奉迎陛下。夫人既在本王府，夫人安危，自有本王負責，不勞你們這幫奴才代勞。”
“是是，奉聖夫人既在王府，小的們也就交了差了。”
朱由檢將利劍拋在地上，轉而恭敬地麵對客印月：“奉聖夫人，請！”
信王府牡丹亭處，戲班子繼續排演著《牡丹亭》，客印月仍是妝如鬼魅。
轉過牡丹亭、芍藥闌，都荒廢盡。
傷感煞斷垣荒徑。
望中何處也？鬼燈青。
她忽然不唱了，樂聲也停了下來，客印月朝大門口望去，一輛平板車上，白布覆蓋著一具屍體，錢寧渾身髒兮兮，扶著車幫，怔怔而入。
錢寧看到了客印月，無言，仍是扶著車幫，直入別院。
客印月愣怔一下，忽然一個激靈，趨步而前。
信王府別院，地裏的蘿卜已經長成，蕭妻荷鋤刨著，兩個孩子搶著蘿卜，歡快地跑著，把蘿卜堆在地頭。
大門口處，錢寧與車俱停。
蕭妻抬頭，看到了錢寧，同時看到了覆蓋著屍布的車。
妝如鬼魅的客印月趨至車前，撩開屍布，即刻掩上，淚水婆娑而下。
蕭妻柔聲對兩個孩子道：“娘說過，蘿卜收成的時候，你們的爹就回來了。”
兩個孩子飛奔著喊道：“爹！”跑至車前，錢寧一把抱起一個，攔住另一個，喝道：“不許看！”
客印月趨步至蕭妻跟前，蕭妻仰身倒下，客印月托扶不住，兩人同時撲倒。
一口鮮血從蕭妻口中噴了出來，客印月呼喚著：“嫂子，你要挺住，挺住啊……”
門口處，兩個孩子見狀，反身跑回：“娘！娘啊……”
蕭妻微微張著眼睛：“印月，嫂子曾經錯怪過你……”
客印月淚流滿麵：“不，你沒有……”
兩個孩子已到母親跟前，一左一右搖晃著她：“娘！娘啊……”
蕭妻微笑著，“我沒什麽不放心，就這兩個孩子，托付於你……”言畢命絕。
兩個孩子大慟：“娘！娘啊，娘啊……”
客印月用手抹下蕭妻死不瞑目的雙眼，將兩個孩子緊緊擁在懷中。
信王府朱由檢內宅，此前到印月草廬尋事的那個領頭太監一臉詭笑，站立在朱由檢麵前。
朱由檢誇讚道：“你做得很好。”
“願為王爺效命。”
“其他事情……”
“王爺放心，骷髏島上的錦衣衛新丁，奴才已另有指派。”
門“嗵”地開了，二人望去，錢寧如鬼魅般站立在門口。
朱由檢站起來，親切地說：“錢寧，你回來了。”
錢寧悲聲道：“雲天死了！”
朱由檢對領頭太監示意：“你先下去吧。”
領頭太監出去了。
朱由檢拉著錢寧：“進來說話。”
錢寧大步而入：“是魏忠賢那狗日的！”
朱由檢將一把椅子腳踢到錢寧跟前，喝道：“坐下！”
錢寧坐下了，仍然哽咽不已。
朱由檢走到錢寧跟前，緩聲道：“不是魏忠賢。曆朝曆代，朝廷無道，皇帝無道，無不把罪過推給閹黨，以為就是這些淨身的太監攪亂了朝綱。其實，閹黨不過是皇帝的狗，皇帝要他們做什麽，他們不敢不做。”他輕輕扶住錢寧的肩膀：“錢寧，天無道，人奈何？”
錢寧猛然抬頭，滿臉的淚：“卑職又多了一份仇！”
朱由檢點點頭：“跟著本王。本王還你公道！”