衡玉聽得愈發好奇了。
年輕又好看的郎君……
“起初既是相攔，或是與蘇娘子家中有些關係，隻是蘇娘子當下似乎也並不清楚——”她推測著道：“對方後來未再相攔，沒準兒是看出了端倪，於是便轉頭去查了曹觀亭？”
畢竟曹觀亭是兩頭騙著，此前蘇家也並不知情，使人相攔也是正常反應。
但這位郎君後麵所為，卻是叫人忍不住更加高看幾眼了。
如此說來，這位郎君不單年輕又好看，還極明事理呢。
衡玉眼底有一絲笑意。
雖未曾謀麵，也不知對方究竟是誰，但同明事理的聰明人打交道，總是叫人愉悅的。
吉南弦對妹妹的推測表示讚同：“應當是如此了。”
一家人未再深究此事，而是由孟老夫人帶著去了祠堂上香。
衡玉手裏牽著個臉頰圓嘟嘟的粉裙小姑娘，這是她阿兄嫂嫂的孩子阿姝，剛滿三歲。
對了，她家嫂嫂肚子裏如今又懷了個，月份小尚且不顯——但有孕在身也不耽誤嫂嫂擼袖子就是了。
衡玉幾人朝著牌位跪下叩首。
吉南弦將擢升的聖旨高捧在手中：“孫兒定不忘祖父教誨，日後必盡力輔佐太子殿下，護江山社稷，施利民之舉，開太平之道。”
衡玉跪在那裏，望著祖父的牌位，眼底有些濕潤。
自祠堂離開後，吉南弦慢後兩步，道：“小玉兒，隨我去書房說話。”
“阿兄可是有要事？”
外書房中，隻兄妹二人對坐。
吉南弦看著妹妹，眼底透出鄭重：“阿衡——”
衡玉怔了怔。
阿兄喊她阿衡而非小玉兒，隻兩種情形。
小時候，她每每聽到兄長喊她阿衡，便知自己又犯錯了。
待大些，遇到緊要嚴肅之事時，兄長也會喊阿衡。
現下看，像是後者。
果然——
“那刺青圖紋之事，有線索了。”吉南弦壓低了聲音說道。
衡玉渾身繃緊，眼神巨變。
八年了……
終於有線索了！
八年實在太久了，但並不曾磨去她想要查清阿翁之死的決心。
她知道，當年阿翁拚死相護之際，喊出的那句“活著才能替阿翁報仇”，不過是為激她求生之言，但在她心裏，這是她必不可能放棄之事。
幸而兄嫂和祖母一直信她，單憑著她畫出來的一張圖紋，便如大海撈針般暗中追查了整整四年。
“阿兄，線索出現在何處？”她連忙問。
“營洲——”
營洲？
衡玉眉心微擰。
北地。
那是晉王謀反之前的封地所在，而今坐鎮之人，是赫赫有名的定北侯蕭牧……
仕女圖紗燈內，燭光閃爍跳躍了一瞬。
送走了蘇蓮娘之後的日子，與蔣媒官一同出入於各府邸的衡玉有些忙碌。
聽聞今日是要去薑府，為薑家姑娘畫像，衡玉頗為意外。
薑家隻一位姑娘名喚薑雪昔，其父薑正輔如今任中書令，為中書省之首，位同前朝宰相——
然而薑姑娘自幼體弱多病，今已年過雙十，議親之事仍一直耽擱著。
此番她是第一次入薑府，也是第一次見到這位薑家姑娘。
九月初至，今日落了場雨，便添了兩分涼意。衡玉提著畫箱，罩了件丹色繡白鶴披風，隨蔣媒官一同被請入了薑家姑娘的居院中。
由薑府的管事婆子引見罷，衡玉解下披風，於畫案後坐下。
薑雪昔坐在梳背椅中，望著替她畫像的少女——亭亭少女挽著雙髻，纖纖皓腕執筆，螓首玉頸，淺青襦裙杏色薄衫，束著襻膊，麵上此際滿是認真之色。
“吉小娘子生得真好看，不愧為京師東西二市，五十四坊公認的第一美人兒。”薑雪昔含笑說道，聲音是久病的虛弱緩慢。
衡玉筆下微頓，莞爾一笑。
不得不說，女孩子間拉近距離真的很簡單。
誰不喜歡被誇讚呢。
“那是因為誤傳之人沒見過世麵，也怪薑姑娘輕易不出門，若世人瞧見了薑姑娘，京師第一美人的名號自是與我無甚幹係了。”
薑雪昔掩嘴笑了笑。
小姑娘長得甜，嘴巴也甜。
但她心中仍是認為，自己斷是比不了的，因為吉小娘子好看的不僅是樣貌。
自己當下所見，女孩子既熏得一身書香氣，舉止又落落大方不拘小節。
傳聞中，這位小娘子在外流落數年歸家後，踢蹴鞠打馬球玩投壺，還養童養婿……咳，這個隻是傳聞，當然，縱然是真的，也是愈發叫她欽佩羨慕的存在——
總而言之，這位身為大盛第一位、也是唯一一位官衙女畫師的吉小娘子，可謂是“百無禁忌”。
旁人指指點點，有不少難聽之言傳入她耳中，但她隻一個想法——這樣的女孩子也太瀟灑了吧。
若可以的話，她當真也想這樣活著。
隨心所欲地活著。
不知想到了什麽，薑雪昔眼神微黯，柔聲道：“我常年抱病，形容難免衰頹，該是什麽模樣便畫什麽模樣，吉小娘子不必費心於筆下。”
“豈會！薑姑娘縱是未施脂粉，也是靈秀無雙，婉麗動人！”蔣媒官在旁笑著稱讚道。
薑雪昔唇邊笑意虛弱淺淡。
四目相對，衡玉會意而笑，應道：“薑姑娘放心。”
薑雪昔含笑輕輕頷首：“多謝。”
作畫畢，衡玉抱著畫卷，與蔣媒官一同離開了薑家姑娘的居院。
“大人，那二人應是官媒衙門裏的人，奉旨前來替姑娘畫像的……”
連通前院甬道的一側小徑旁，管事見自家郎主看著那兩道身影，在旁恭聲說道。
“那便是先生的孫女嗎。”薑正輔望著少女背影，精光內斂的一雙眼睛裏看不出具體情緒。
先生？
是指晴寒先生吧？
管事反應過來，忙答道：“正是。”
薑正輔未再多言，靜靜站了片刻，複才離去。
管事在心底歎了口氣。
但願最終被選上的不會是自家姑娘，不說大人將姑娘看得跟眼珠子似得，單說三年前郎君在營洲出事……有這些糾葛在，到時郎主怕是抗旨也是有可能的。
薑正輔不知是否亦在思量此事，眼底驀地閃過一絲寒意，往外書房行去。
不多時，一隻雪白的信鴿被一雙大手從書房窗邊放出，朝北麵飛去。
“蔣姑姑，不知薑家要同哪家議親？”馬車內，衡玉隨口問道。
薑姑娘看起來對此事並不熱衷。
蔣媒官從她手中接過畫卷，放進一側的檀木箱中，其內滿滿當當盛滿了畫卷：“豈止是薑家啊，昨日去的兵部尚書府……還有前日崔侍郎家的兩位千金畫像，可都在這兒呢。”
衡玉愣住。
也就是說，這些畫像竟是同樣的去處？
“莫不是……聖人要選妃？”
雖之前並未聽到風聲，可如此門第的姑娘家任人挑選，她一時想不到其它可能。
“你這幾日怎天天魂不守舍的……選什麽妃呀？還不是因為那道燙手的聖諭！”
“聖諭？”