“戰時無幹人等禁止出入城門！”
“我等乃是奉聖人旨意前來。”打頭的護衛拿出令牌，亮明身份。
馬車中的蔣媒官也立即取出聖旨，下了馬車，好聲好氣地笑著道：“諸位官爺行個方便……”
她可不是傻子，會認為區區一道聖旨便能叫她在這離京三千裏外的營洲城橫行。
果然，那些士兵見到聖旨也並無絲毫惶恐，例行公事辨別罷真偽，適才抬手行禮，“諸位有聖命在身倒可破例放行，隻是馬車必須查驗。”
那幾名護衛聞言臉色有些難看起來，卻也隻能冷聲道：“請便。”
衡玉等人皆下了馬車。
看著那些士兵當真去查驗她們的行李，吉吉小聲說道：“這些人還真是囂張，半點都不將欽差放在眼中……”
也難怪私下有人揣測營洲節度使有不臣之心……
“不是囂張，是必須如此。”衡玉看著那些士兵，道：“營洲地處邊境重鎮，如今又是戰時，若不嚴加防備，豈不要成了篩子。”
若這位蕭將軍因此便要背上嫌疑，她倒覺得十分冤枉。
一旁的晏錦聞言露出一絲笑意：“若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。”
吉吉氣得咬牙：“都說了不要再這般喊我家姑娘！”
“好了。”衡玉及時打斷二人的嘴仗，交待道：“入城後皆要慎言。”
“是。”吉吉應下，不忘瞪晏錦一眼。
晏錦也笑著抬手，仿佛很是恭謹地道：“一切都聽小玉兒的。”
“諸位可以入城了。”那些士兵查驗罷便放行，並不曾有刻意為難之舉。
城門很快被打開。
入城後的景象讓衡玉有些意外。
“鋪子照常開，街上這麽些人……不是說在打仗嗎？”吉吉透過打起的車簾往外瞧著。
衡玉若有所思。
雖說近年來營洲多戰事，尤其晉王之亂後契丹奚人兩蕃勾結突厥頻頻作亂，不平靜才是常態。可戰時城中仍能有如此景象，無疑是百姓信賴這位蕭將軍和其手下盧龍軍的表現。
蕭牧在此紮根不過三年，威信卻已是立起來了。
再有那則關於藏寶圖的謠言……
據說當初晉王之所以造反，便是得了可撼天下的藏寶圖做依仗，可晉王之亂平息後，卻未搜找到有關藏寶圖的蹤跡——於是漸有人猜測是蕭牧私吞了藏寶圖。
如此之下，朝廷待這位蕭將軍，難免要生出忌憚與猜疑。
而因著這個傳言盯上營洲城的，又不知有多少雙眼睛。
車窗外，入城後改騎了馬的晏錦正饒有興致地打量著街上的攤鋪與行人——確切來說，是長得漂亮的姑娘。
“小玉兒，晚間得空，我帶你去吃酒！”他頭也不轉一下提議著。
“好啊。”衡玉剛應下，便見他的眼睛正落在前方的一座花樓上，樓外有姑娘正揮著香帕攬客。
這還……真是不拿她當外人啊。
“這位郎君該是外地來的吧？”
晏錦的馬行得很慢，在路過街尾時，一名書生打扮模樣的男子追上來問道。
“正是。”晏錦勒住馬，笑著看向對方：“不知閣下有何指教？”
“在下這裏有來營洲城必買的好東西……”書生指了指自己的夾袍衣襟處，壓低了聲音道：“郎君必然會感興趣的……”
晏錦眼睛微亮。
落魄書生為謀生計，自畫販賣豔情話本……這場景他熟啊！
於是當即下馬。
“郎君請隨我來……”
書生謹慎地看一眼四下，拉著晏錦去了一旁的胡同處。
衡玉聽著了二人的對話，見晏錦離去，自認也是猜到了大概。
大約半刻鍾後，晏錦折返回來，卻是透過車窗將一遝畫紙丟給了她。
衡玉捧著一摞畫紙瞪大了眼睛——也不必不見外到此等地步！
“晏公子，這是些什麽東西？”吉吉問。
重新上了馬的晏錦微微一笑：“來營洲城必買的好東西。”
這笑意略顯僵硬。
衡玉這才展開細看，隻見其上描得是一名身穿盔甲的年輕男子打坐的畫像，其上所寫則是——定北侯蕭牧？
畫像兩側另畫有各種符咒，橫批——有求必應。
這且是其中一幅。
再往下翻，可知每一張的形象與作用都不同，有辟邪的、去病的、智慧增長的、仕途順遂的、姻緣美滿的，還有……求子的？
衡玉看得訝然。
這位蕭將軍的業務涉獵，就還挺廣的……
原來這就是來營洲城必買的好東西嗎？
去了別處，多是拜佛祖菩薩，來了營洲，要拜的竟是定北侯蕭牧……
衡玉看著那大大的“有求必應”四字，漸漸意識到，這位蕭將軍在北地立下的隻怕已不止是威嚴，而是信仰了。
朝廷的忌憚，是有緣故的。
但從方才那位書生不敢在明麵上售賣的舉動，可見城中大約也在管製此事——
然而自古以來，民心是無法被真正管製的。
“婢子怎覺得這畫像看起來有些眼熟呢……”吉吉在旁說道，卻又一時記不起。
衡玉又看了一眼畫像，沒有在意吉吉的話。
這些畫像雖極有個人色彩，但配色與神韻處也借鑒了諸神像的畫法，看著眼熟也是正常的。
至於這位傳聞中的蕭將軍究竟是何模樣，既來了營洲，遲早應也是能見上一麵的。
營洲城中看似無異，然百裏外的忽倫城外，兩軍正對峙陣前，肅殺之氣遮天蔽日。
這忽倫城本名千秋城，曾以邊境商貿而聞名西北之地。
三年前晉王內亂，契丹撕毀歸附大盛朝的議和文書，趁虛而入突然發兵，彼時千秋城守將陸秦深知寡不敵眾，借城中密道將城中百姓暗中送出——待契丹人兵臨城下之際，陸秦高立於城樓之上，手擎大盛軍旗，為出逃百姓爭取生機到最後一刻。
其後，契丹攻入空城，城樓易幟，陸秦殉身，城池改名忽倫。
‘忽倫’，契丹語為死亡之意，倒十分符合當下此城境況。
此刻忽倫城外黑雲壓境，六萬餘北地盧龍軍迫至城外五裏處，盾兵嚴陣以待，之後便是騎兵與弓弩手。
精兵壯馬，層層軍陣嚴明，鐵甲寒刀，令人望之生畏。
無可否認，這支三年內收複了數座城池、從無敗績的盧龍軍，有著西北之地最強的兵馬，以及最有威望的將領。
駐守忽倫城的近萬契丹士兵，此時已盡數聚集在主城樓前準備應敵。
然兩軍對峙半日，卻未見攻勢。
強弱分明之下，對方的按兵不動，愈發讓契丹大軍惶惶。
“俟斤，盧龍軍還是不見動靜！”
城中，哨兵正向首領稟道。
“蕭牧又打得什麽主意！這狗娘養的玩意兒，一向詭計多端！”蓄著絡腮胡的悉萬丹部首領璿浦嘴上罵著，然而坐立不安來回走動的模樣仍是泄露了內心的不安急躁。